El ejército británico elaboró y aprobó planes para mejorar sus fuerzas blindadas. Además, se ha seleccionado un proyecto, según el cual se modernizarán los tanques principales existentes del Challenger 2. Según se informa, Rheinmetall BAE Systems Land se dedicará a la actualización de los equipos, y los trabajos necesarios se llevarán a cabo en la segunda mitad de la década.
Problema de modernización
La producción del Challenger 2 MBT comenzó en 1994 y continuó hasta 2002. El tanque se puso en servicio en 1998. Casi inmediatamente después de eso, comenzó la búsqueda de formas de modernizar dicho equipo, pero hasta hace poco, todas estas ideas no recibieron desarrollo por una razón u otra. En primer lugar, se negaron a modernizar los tanques por falta de financiación.
A finales de 2015, el Departamento de Defensa del Reino Unido lanzó el programa Challenger 2 Life Extension Project (LEP) destinado a actualizar la flota de tanques existente. Inicialmente, estaba previsto realizar una "pequeña" modernización, afectando únicamente a la instrumentación. Se planeó completar el desarrollo de un proyecto de este tipo en 2019.
Sin embargo, en 2019, el programa LEP se reinició con nuevos requisitos. Ahora se propuso llevar a cabo una modernización mayor, afectando armas, central eléctrica, torreta y otros elementos estructurales. Al mismo tiempo, se revisaron los volúmenes y el costo de la modernización. Ahora se planeó reducir el número de tanques reconstruidos manteniendo el costo del trabajo al mismo nivel.
En 2019, la empresa conjunta germano-británica Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) propuso su proyecto de modernización Challenger 2. En septiembre del mismo año, en una de las exposiciones, se mostró un tanque experimentado, actualizado según este proyecto. Posteriormente, se realizaron las pruebas necesarias en las condiciones del relleno sanitario, encaminadas a determinar las características reales y compararlas con un desarrollo competidor.
Sobre la base de los resultados de todos los eventos, el proyecto RBSL fue reconocido como el más exitoso y recomendado para una implementación a gran escala. El 7 de mayo de 2021, el Ministerio de Defensa británico anunció la firma de un contrato para la obra. Se informan algunas características del programa planificado. También se indica que los tanques actualizados se denominarán Challenger 3.
Planes para el futuro
En 1994-2002. el ejército británico adquirió 386 tanques de línea Challenger 2 y 22 vehículos de entrenamiento. Para 2010, el número de vehículos en servicio disminuyó a 225 unidades. y permanece en este nivel hasta el día de hoy. Según los planes anteriores, dicha flota debería haberse mantenido hasta 2035. Ahora se han revisado en relación con el lanzamiento del proyecto Challenger 3.
En marzo de 2021, se publicó una nueva revisión de defensa y seguridad, que incluyó una reducción en la flota de tanques. 148 tanques permanecerán en servicio en el futuro y serán sometidos a reparación y modernización, lo que les permitirá continuar en servicio hasta los años cuarenta. Los 77 coches restantes se amortizarán. Un nuevo contrato entre el Ministerio de Defensa y la RBSL consolida esta propuesta y lanza su implementación.
El trabajo principal en el Challenger 3 se llevará a cabo en la planta de RBSL en Telford. Este proyecto proporcionará 200 puestos de trabajo, incluidas 130 vacantes para ingenieros. Algunas unidades serán abastecidas por otras empresas, lo que generará 450 puestos de trabajo más.
En los próximos años, las empresas contratistas deberán completar el desarrollo del proyecto y preparar la línea de producción. Los primeros tanques modernizados se esperan para 2027 y el último de los 148 MBT regresará a la unidad en 2030. El costo total de la obra, según el contrato, será de 800 millones de libras esterlinas (aprox.5,4 millones por tanque).
El Ministerio de Defensa valora mucho las perspectivas del nuevo proyecto. El ejército espera que el Challenger 3 sea el "tanque de clase mundial" y el "más mortífero" de la OTAN. Además, se supone que las nuevas armas y otros sistemas permitirán al "Challenger-3" británico superar el MBT ruso moderno.
Actualizar rutas
El proyecto Challenger 3 de RBLS prevé una profunda modernización del tanque existente con el reemplazo de casi todos los sistemas y ensamblajes principales. Debido a esto, se planea aumentar la movilidad, la protección, la potencia de fuego y otros indicadores clave. Además, el tanque podrá operar completamente como parte de los modernos sistemas de comando y control e intercambiar datos.
El casco terminado del tanque durante la modernización recibirá un nuevo blindaje frontal de diseño modular. No se especifica su composición y características, pero se reporta un aumento en el nivel de protección. Para reemplazar la antigua torre, se desarrolló una nueva cúpula con armadura reforzada y los volúmenes necesarios para la instalación de nuevos equipos. En el futuro, el tanque recibirá un complejo de protección activa; será seleccionado e instalado bajo un nuevo contrato.
Motor Perkins CV12-6A estándar con 1200 hp. se propone sustituirlo por un nuevo motor MTU de 1500 CV. También deberá reemplazar la transmisión. Se actualizará la suspensión hidroneumática existente. Tales modificaciones permitirán compensar el aumento del peso de combate de 64 a 66 toneladas e incluso aumentar la movilidad.
El nuevo compartimento de combate está equipado con un cañón de ánima lisa Rheinmetall Rh 120 L55A1 de 120 mm con carga manual. El arma podrá utilizar toda la gama de rondas existentes y futuras para diversos fines. En particular, la munición del tanque incluirá un nuevo proyectil de fragmentación de alto explosivo con un fusible programable DM11. Las armas adicionales incluirán una estación de armas controlada a distancia con una ametralladora.
El proyecto RBSL prevé una mejora radical del sistema de control de incendios y otros equipos a bordo. Las miras, las instalaciones informáticas y otros componentes del compartimento de combate se seleccionaron de nuevo, sin el uso de instrumentos estándar del Challenger 2. Debido a esto, se planea preservar las capacidades del "cazador-asesino" y al mismo tiempo mejorar el características principales. El OMS se combinará con comunicaciones modernas que proporcionan el intercambio de datos sobre la situación táctica.
Perspectivas del tanque
El programa Challenger 2 LEP ha superado la primera etapa y está entrando en una nueva etapa, después de varios años de trabajo activo y un reinicio con requisitos revisados. En los próximos años, RBLS y las empresas relacionadas tendrán que realizar nuevas actividades y lanzar una modernización en serie de equipos. En ausencia de problemas, en 2030 el ejército británico renovará por completo su flota MBT.
Desde un punto de vista técnico, el proyecto Challenger 3 de RBLS parece bastante exitoso. Las soluciones propuestas son realmente capaces de mejorar las características técnicas y de combate del tanque existente. También proporciona todas las capacidades requeridas de un MBT moderno.
Sin embargo, este crecimiento está asociado no solo a las ventajas de los nuevos equipos y armas. También se basa en las limitaciones objetivas y las deficiencias del tanque base. El "Challenger-2" nunca ha experimentado una gran modernización, y sus características todavía están al nivel de finales de los noventa. En particular, este hecho llevó a la necesidad de desarrollar un compartimento de combate completamente nuevo.
Debido a una falta crónica de fondos, el ejército británico no puede permitirse el mantenimiento de una gran flota de tanques y ahora solo hay 225 MBT en servicio. La modernización de todo este equipo también resultó imposible, y alrededor de un tercio de los tanques tendrá que amortizarse debido al agotamiento del recurso y la falta de fondos para la restauración.
Así, el programa de modernización de los tanques británicos está entrando en una nueva etapa y poco a poco se acerca al lanzamiento de la producción. Al mismo tiempo, los resultados de dicho programa serán ambiguos: los tanques se obtendrán solo al final de la década y el crecimiento cualitativo se compensará parcialmente con una reducción en la cantidad. Las medidas tomadas permitirán mantener la composición deseada de las fuerzas de los tanques hasta principios de los cuarenta, y se desconoce lo que sucederá a continuación. Es demasiado pronto para elaborar planes de este tipo, y por ahora es necesario centrarse en el proyecto actual.
