El 9 de noviembre, se lanzó el portaaviones más nuevo Gerald R. Ford en el astillero estadounidense Newport News. A diferencia del reciente lanzamiento del destructor Zumwalt, esta vez la industria de la construcción naval y el ejército organizaron una ceremonia. De acuerdo con la tradición, se rompió una botella de champán en la proa del barco. La madrina del nuevo portaaviones es Susan Ford Blaze, hija del ex presidente de los Estados Unidos, Gerald Ford, de quien lleva el nombre del barco. Durante la ceremonia se realizaron varios discursos. Cabe destacar especialmente las palabras del comandante de operaciones navales, almirante J. Greenert. En su opinión, el portaaviones más nuevo Gerald R. Ford es "un verdadero milagro de la tecnología".
Hasta la fecha, según los medios estadounidenses, la construcción del nuevo barco se ha completado en un 70%. Ahora los trabajadores de la planta de Newport News se están preparando para la etapa final de construcción: el barco, amarrado a la pared de equipamiento, estará equipado con el equipo restante para diversos propósitos y armas. Se prevé dedicar alrededor de un año y medio a estas obras. Ya en 2015, el portaaviones USS Gerald R. Ford (CVN-78) se lanzará para pruebas. La aceptación del barco en la Marina de los EE. UU. Está programada para 2015.
En solo un par de años, la Marina de los Estados Unidos recibirá un nuevo portaaviones, superior en rendimiento y capacidades a los portaaviones existentes. El nuevo proyecto prevé el uso de una serie de nuevos sistemas y soluciones técnicas que aumentan significativamente el potencial de combate del barco. Así, el portaaviones Gerald R. Ford utilizará dos reactores nucleares A1B como central eléctrica principal. Estos reactores se crearon específicamente para portaaviones prometedores y, por lo tanto, tienen una serie de características. Primero que nada, es mucho poder. Los reactores A1B son más pequeños que los A4W (los reactores utilizados en los barcos modernos de la clase Nimitz), pero son un 25% más potentes. Además, los reactores no requieren el reemplazo de combustible nuclear durante toda la vida útil de un portaaviones: 50 años.
Una potente central eléctrica hizo posible el uso de catapultas electromagnéticas EMALS en el nuevo portaaviones. Estos sistemas, a diferencia de los sistemas de vapor utilizados en los portaaviones existentes, aumentarán la intensidad de los vuelos. En condiciones normales, el USS Gerald R. Ford, con la ayuda de catapultas electromagnéticas, podrá realizar 160 salidas diarias frente a las 120 de los barcos existentes. Si es necesario, es posible realizar 220 lanzamientos por día. Además de las nuevas catapultas, se supone que el portaaviones está equipado con un aerofinisher mejorado capaz de trabajar con aviones existentes y futuros basados en portaaviones.
El nuevo portaaviones podrá transportar hasta 90 aviones y helicópteros de varios tipos. Durante los primeros años de servicio, la composición del grupo aéreo apenas diferirá de la composición de los grupos de portaaviones existentes. Sin embargo, en el futuro, se planea reemplazar los cazabombarderos Boeing F / A-18E / F Super Hornet por el más nuevo Lockheed Martin F-35C Lightning II. Hasta el final de la década, los vehículos aéreos no tripulados (UAV) Northrop Grumman X-47 pueden unirse al grupo aéreo del USS Gerald R. Ford. Según los informes, ya se han aplicado algunas soluciones técnicas en el diseño del nuevo portaaviones, que en el futuro permitirá el uso de prometedores equipos de control remoto.
El "verdadero milagro de la tecnología" tiene un precio. Según diversas fuentes, el desarrollo y construcción del USS Gerald R. Ford gastó entre 13 y 14 mil millones de dólares. Anteriormente, el costo de construcción del primer barco de un nuevo tipo se estimaba en no más de 8-10 mil millones, pero el uso de varios sistemas y tecnologías nuevos condujo a un cambio significativo en los indicadores financieros del proyecto. Al mismo tiempo, según los desarrolladores del proyecto, la reducción de la tripulación del barco por sí sola ayudará a lograr ahorros tangibles. Durante 50 años de servicio con tales gastos, será posible ahorrar entre 3.5 y 4 mil millones de dólares. El aumento en la intensidad de los vuelos también debería afectar el costo total del ciclo de vida del barco. Según diversas estimaciones, la operación de los portaaviones del proyecto Gerald R. Ford no le costará al presupuesto estadounidense mucho más que el uso de barcos de la clase Nimitz.
Según los planes actuales del Pentágono, durante las próximas décadas, las fábricas estadounidenses deberían construir diez nuevos portaaviones. Por turnos para unirse a las fuerzas navales, reemplazarán los barcos existentes. Sin embargo, por varias razones, el primer reemplazo de este tipo tendrá lugar solo en unos pocos años. El nuevo portaaviones USS Gerald R. Ford (CVN-78) se considera un reemplazo del USS Enterprise (CVN-65). Sin embargo, este último fue dado de baja en diciembre de 2012 y Gerald R. Ford se entregará al cliente no antes de 2015.
En un futuro próximo, comenzará la construcción del próximo portaaviones del proyecto Gerald R. Ford. El USS John F. Kennedy (CVN-79) se lanzará en 2018 y se pondrá en servicio en 2020. Se espera que el tercer portaaviones, USS Enterprise (CVN-90), se solicite en el año fiscal 2018 y esté operativo a mediados de la próxima década. Se espera que el último de los diez barcos previstos entre en servicio a finales de los años cincuenta. Dicho cronograma de construcción permitirá el desmantelamiento y reemplazo gradual de los portaaviones del proyecto Nimitz actualmente en uso.
Cabe señalar que se han criticado varios aspectos del nuevo proyecto. Los reclamos son causados por el costo excesivo del proyecto, el crecimiento insuficiente en la efectividad del combate, etc. características de los portaaviones del proyecto Gerald R. Ford. Sin embargo, los planes para la construcción de nuevos barcos con un grupo aéreo han sufrido recientemente solo cambios menores. El Pentágono no tiene la intención de abandonar sus planes, pero en el futuro cambiará al uso de 10 portaaviones en lugar de 11. Se espera que este enfoque reduzca los costos sin sacrificar las capacidades de defensa.
