Los misiles hipersónicos son una verdadera alta tecnología en el mercado internacional de armas, pero las tecnologías hipersónicas tienen demanda no solo en los cohetes. Muchos países de todo el mundo han desarrollado o continúan desarrollando proyectos de aviones hipersónicos. En los Estados Unidos, se ha estado trabajando durante varios años en un proyecto para un avión de reconocimiento hipersónico no tripulado conocido como SR-72. Lo más probable es que este UAV también se considere de choque.
Este proyecto se llama la reencarnación o el hijo del famoso avión de reconocimiento estratégico supersónico de gran altitud Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird"). La aeronave, que fue oficialmente desmantelada en 1998, podía volar a altitudes de hasta 25 kilómetros, mientras desarrollaba velocidades de hasta 3300 km / h. La combinación de gran altitud y velocidad de vuelo hizo de este avión un objetivo muy difícil para todos los sistemas de defensa aérea. La principal maniobra de evasión de misiles antiaéreos para el avión de reconocimiento SR-71 fue una rápida aceleración y ascenso.
Las principales ventajas de la aviación hipersónica
Hay ventajas claras y obvias para los aviones hipersónicos. Lo más importante es la alta velocidad de vuelo. El avión de reconocimiento estadounidense estratégico SR-71 durante un corto período de tiempo podría alcanzar velocidades de hasta 3500 km / h. Esto, en combinación con la gran altitud de vuelo, hizo que el vehículo fuera prácticamente invulnerable a cualquier medio de destrucción que existiera en ese momento. Y aquí no estamos hablando de un modelo hipersónico, sino simplemente de un avión supersónico muy rápido.
Debido a sus características, el avión de reconocimiento podría atravesar con éxito el sistema de defensa aérea del enemigo. En el momento de su aparición y durante mucho tiempo, el SR-71 era realmente invulnerable. La operación de la aeronave comenzó en 1966. El Blackbird siguió siendo el único avión que los sistemas de defensa aérea de Vietnam del Norte no lograron derribar.
Rivales dignos del SR-71 fueron los interceptores supersónicos soviéticos MiG-25 y MiG-31, que aparecieron como respuesta a los desarrollos estadounidenses. Ambos caza-interceptores tenían en su historial de servicio intercepciones exitosas de SR-71 cerca de las fronteras de la URSS. Los sistemas de defensa aérea modernos, principalmente como el S-300, tampoco dejaron ninguna posibilidad al oficial de reconocimiento estadounidense. Por lo tanto, el ejército en los Estados Unidos todavía se negó a operar el avión, que, entre otras cosas, era muy costoso de mantener.
Al crear un avión / bombardero de reconocimiento no tripulado hipersónico, los estadounidenses esperan repetir el éxito inicial del SR-71, pero a un nuevo nivel tecnológico. Muchos expertos, así como partidarios del desarrollo de la aviación hipersónica, señalan que la velocidad hipersónica es una nueva invisibilidad. Hay una pizca de verdad en esto, probado por el tiempo. A medida que los misiles y los radares se vuelven más sofisticados, la velocidad aerodinámica puede volver a pasar a primer plano.
La capacidad de supervivencia de los aviones furtivos es alta, pero también son vulnerables a las armas modernas. En estas condiciones, una alta velocidad de vuelo y la capacidad de maniobrar a esa velocidad pueden volver a convertirse en un medio importante para proteger una aeronave. Al menos en Estados Unidos, parece haber comenzado una rivalidad entre estos conceptos. Desde hace poco, todos los desarrollos militares en Estados Unidos se basaban en los principios del sigilo.
Una ventaja importante que resulta de la alta velocidad de vuelo es la capacidad de entrar y salir rápidamente del área peligrosa afectada. Además, la velocidad hipersónica le permite viajar largas distancias en poco tiempo. Con una velocidad de vuelo de Mach 6, el dron podría despegar de bases ubicadas en los Estados Unidos continentales y alcanzar objetivos volando a través del Océano Atlántico o Pacífico en aproximadamente 90 minutos.
Lo que se sabe sobre el proyecto SR-72
Los primeros informes no oficiales y no confirmados sobre el proyecto SR-72, en el que están trabajando los ingenieros de Lockheed Martin, aparecieron en 2007. Según la información filtrada a los medios, se trataba del desarrollo de un avión capaz de volar a velocidad hipersónica, alrededor de Mach 6 (7200 km / h). La velocidad de vuelo declarada ha sido confirmada en el futuro por todos los materiales y comentarios posteriores de representantes de Lockheed Martin.
El reconocimiento oficial del trabajo en el proyecto tuvo lugar el 1 de noviembre de 2013. Luego, representantes de la compañía Skunk Works (una división de Lockheed Martin dedicada al desarrollo de equipos militares avanzados) publicaron la noticia sobre el programa para crear un sucesor del reconocimiento estratégico SR-71 Blackbird en la revista Aviation Week & Space Technology.
En el mismo artículo, se indicó que el nuevo avión de reconocimiento, que se está creando bajo la designación SR-72, tiene aproximadamente las mismas dimensiones que el avión SR-71 Blackbird, que batió récords. Al mismo tiempo, la novedad podrá volar el doble de rápido que su pariente lejano, que aún ostenta varios récords de velocidad. Para mayor claridad, presentamos las dimensiones geométricas del "Mirlo": longitud - 32, 74 m, envergadura - 16, 94 m, altura - 5, 64 m, área del ala - 141, 1 sq. metro.
Se sabe que el proyecto de crear un avión hipersónico es muy ambicioso y difícil. Aún no se han creado muestras en serie de dicho equipo. Entonces, en 2017, los representantes de la compañía Lockheed Martin dijeron que el SR-72 estará completamente desarrollado a principios de 2020 y que la entrega del avión en servicio comenzará a principios de la década de 2030. Pero un año después, la compañía emitió un nuevo comunicado anunciando que el proyecto avanzaba lentamente debido a la complejidad de resolver los desafíos técnicos que enfrentan los ingenieros.
Ahora, el momento de la creación y el vuelo del prototipo del demostrador de tecnología se espera no antes de 2023, y la introducción a gran escala de la novedad en funcionamiento en la década de 2030. En algunas fuentes estadounidenses, citando a representantes de la empresa desarrolladora, se dice que el vuelo de un prototipo de una prometedora plataforma de reconocimiento y ataque no está previsto hasta 2025. Hasta ahora, todo lo que Lockheed Martin ha demostrado son representaciones de un avión prometedor.
El nuevo avión no tripulado de reconocimiento, que la prensa estadounidense también dota de capacidades de ataque, podrá alcanzar velocidades de hasta Mach 6. Entre otras cosas, se especifica que puede llevar misiles hipersónicos. Al mismo tiempo, el problema de crear aviones que estén tan por delante de la velocidad del sonido no es crear un avión que acelere a velocidad hipersónica, sino proporcionarle la capacidad de despegar y aterrizar a velocidades mucho más bajas. El principal problema aquí es el sistema de propulsión y su composición.
El único avión hipersónico tripulado de la historia es el X-15 experimental estadounidense. Este avión cohete hipersónico experimental realizó su primer vuelo en 1959. El dispositivo fue capaz de realizar vuelos espaciales suborbitales, alcanzando una altitud de 108 km y desarrollando una velocidad de Mach 6, 7 en vuelo. Pero el bombardero estratégico B-52 lo elevó al cielo.
Lockheed Martin ha declarado anteriormente que ha trabajado con Aerojet Rocketdyne para lograr un verdadero avance con un motor de ciclo combinado. La planta de energía del SR-72 debe incluir dos motores turborreactores estándar que operarán a velocidades de vuelo inferiores a Mach 3 y un motor estatorreactor hipersónico (motor scramjet) diseñado para realizar vuelos hipersónicos.
Los motores Scramjet pueden crear el empuje necesario debido a la entrada de aire durante los vuelos a velocidades supersónicas. Esto significa que se necesitan motores separados para que la aeronave alcance estas velocidades antes de que el scramjet pueda funcionar completamente. No se sabe si la central eléctrica SR-72 está realmente lista.
SR-72 es un proyecto muy caro y ambicioso
La pandemia de coronavirus afectó negativamente el componente económico del proyecto. Los costos de este ambicioso programa son enormes. En 2016, el director ejecutivo de Lockheed Martin dijo que se necesitarían mil millones de dólares para construir un dron hipersónico de demostración del tamaño de un avión de combate F-22.
Hasta ahora, todas las actividades de Lockheed Martin están destinadas a obtener financiación adicional. El concepto de un avión no tripulado hipersónico se está implementando en conjunto con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa DARPA, que se especializa en financiar proyectos con tecnologías avanzadas, a menudo muy por delante de las capacidades de la industria y las necesidades de la propia Fuerza Aérea.
Es bastante obvio que ningún ejército en el mundo renunciaría voluntariamente a la posibilidad de tener un avión de combate hipersónico. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos no es una excepción a este respecto. Pero al mismo tiempo, a corto plazo, el presupuesto de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Se carga con la compra de una gran cantidad de nuevos cazabombarderos F-35 de quinta generación, que también son creados por ingenieros de Lockheed Martin, y la adquisición del prometedor bombardero furtivo B-21 Raiders.
En estas condiciones, será muy problemático encontrar la financiación necesaria para la implementación de un concepto muy costoso, que es un proyecto científico de vanguardia. Es cierto que, incluso si el proyecto no se implementa en forma de demostrador de tecnología, los especialistas de Lockheed Martin obtendrán en cualquier caso una valiosa experiencia en el campo de la creación de aviación hipersónica o de sacar dinero del presupuesto estadounidense.
