En los Estados Unidos, continúa el desarrollo de un prometedor misil de crucero LRSO lanzado desde el aire. Este proyecto se inició en 2015 y ya ha pasado por varias etapas. Ahora mismo está comenzando una nueva fase, cuyo objetivo es completar el diseño, las pruebas de vuelo y comenzar la producción. Según los planes actuales, los misiles en serie de un nuevo tipo ingresarán a las tropas solo en 2027 y comenzarán a reemplazar las armas obsoletas.
En las primeras etapas
Desde principios de los años ochenta, el misil de crucero lanzado desde el aire (ALCM) AGM-86B ALCM utilizado por los bombarderos B-52H se ha mantenido como una de las principales armas estratégicas de la aviación de largo alcance de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Según los planes actuales, a pesar de su obsolescencia, permanecerá en servicio hasta finales de esta década. Esto requiere la creación de un modelo de reemplazo moderno.
A principios de la última década, la Fuerza Aérea inició los trabajos para la creación de un cohete prometedor. Más tarde, este programa se denominó Stand-Off de largo alcance (LRSO). En la primera etapa, las organizaciones científicas y los posibles contratistas debían estudiar los desafíos y necesidades existentes, así como formar la imagen general del futuro GACC y determinar la gama de tecnologías requeridas.
Los contratos para el desarrollo competitivo de LRSO estaban previstos para concluirse en 2015, pero esto no sucedió. En ese momento, había disputas activas en el Congreso y el Pentágono sobre formas de desarrollar aún más las fuerzas nucleares. Llegó al punto en que varios senadores apelaron al presidente con una demanda para detener el programa LRSO. Los argumentos fueron el excesivo costo del programa, la presencia de proyectos alternativos de armas nucleares y sus portadores, así como el potencial impacto negativo del ALCM en la situación internacional.
Con base en los resultados de las discusiones, se decidió continuar con el proyecto LRSO, pero su siguiente etapa se lanzó con retraso. Solo en agosto de 2017, la Fuerza Aérea emitió órdenes a Raytheon y Lockheed Martin para el desarrollo de dos variantes de un misil de crucero. Se les asignó $ 900 millones para completar la obra, y según los planes de esa época, la parte competitiva del programa debía continuar hasta el 2022.
Antes de lo previsto
Por razones desconocidas, se revisó el calendario de la competencia y sus resultados se determinaron mucho antes de la fecha señalada. A mediados de abril de 2020, el Pentágono otorgó nuevos contratos para el trabajo de diseño de LRSO. De acuerdo con ellos, Raytheon se convirtió en el contratista principal. A su vez, Lockheed Martin tuvo que dejar de desarrollar su propia versión del LRSO y convertirse en subcontratista de Raytheon.
Los representantes de los clientes dijeron que los desarrolladores generalmente se ocupaban de las tareas y preparaban la documentación necesaria del proyecto. Ya en esta etapa, antes del cronograma original, fue posible elegir un diseño más exitoso que cumpla con los requisitos de la Fuerza Aérea.
A raíz de tales noticias, se reanudó la discusión sobre la necesidad misma de la creación y adquisición de un nuevo ALCM a la luz del alto costo, la complejidad y los importantes plazos de entrega. A fines del año pasado, los opositores al programa recibieron un argumento de peso. La Oficina de Presupuesto del Congreso ha calculado que la cancelación del desarrollo del cohete LRSO y una ojiva especial W80-4 para él permitirá en 2021-30. ahorre alrededor de $ 12.5 mil millones
Sin embargo, el Pentágono y el Congreso no tomaron en cuenta tales evaluaciones y el programa continúa. El 1 de julio de 2021 apareció otro acuerdo. El Pentágono emitió a una empresa contratante una orden para el trabajo de diseño posterior, las pruebas de vuelo del cohete y la preparación de la producción en serie. Aprox. 2.000 millones de dólares. Deben completarse para 2027.
Desafíos para el futuro
A pesar de las críticas recibidas, el Pentágono no tiene la intención de abandonar el programa LRSO. Además, se seguirá trabajando en varios otros programas en la esfera de las armas nucleares estratégicas de diversos tipos. Serán desarrollados y llevados a nuevas etapas. Al mismo tiempo, está previsto evaluar periódicamente nuevos proyectos y determinar sus perspectivas reales. Debido a esto, será posible preservar el potencial nuclear sin gastos innecesarios.
Varios departamentos militares y el Congreso están trabajando actualmente en el presupuesto de defensa para el año fiscal 2022. Según el borrador existente de este documento, el próximo año se gastarán $ 609 millones en el desarrollo de LRSO, lo que equivale a casi un tercio del costo del reciente contrato. Es probable que el 70% restante se distribuya en los próximos cinco años.
Esto significa que en el próximo año fiscal, la LRSO realizará nuevos trabajos de mayor complejidad y costo. Es posible que a principios del año fiscal 2023. será posible completar el diseño técnico, y luego comenzarán los preparativos para futuras pruebas de vuelo. Se mencionó anteriormente que el primer vuelo de un nuevo tipo de ALCM podría tener lugar a mediados de los años veinte, y hasta ahora ese marco de tiempo es realista.
Las entregas en serie de misiles LRSO comenzarán en 2027. Según estimaciones del pasado reciente, en la primera etapa de producción, la Fuerza Aérea puede adquirir aprox. 1000 nuevos productos. Esto volverá a equipar a los bombarderos en servicio y creará importantes arsenales, desplazando a los misiles ALCM obsoletos. Se desconoce el posible momento de recibir los primeros mil misiles.
Características y potencial
El trabajo en la LRSO ha estado en marcha durante casi 10 años, pero aún no se ha revelado la información técnica principal. Se conocen algunos de los requisitos y planes del cliente, así como sus cambios a medida que avanza el trabajo. Los contratistas, a su vez, aún no están preparados para mostrar la apariencia y anunciar las características de diseño de sus productos.
Se sabe que la Fuerza Aérea quiere conseguir un misil de crucero capaz de superar un moderno sistema avanzado de defensa antimisiles. Estas tareas se pueden resolver utilizando tecnologías furtivas en el diseño y perfiles de vuelo especiales. En términos de alcance, el LRSO no debería ser inferior al antiguo AGM-86B, que vuela 1500 millas.
Originalmente se planeó crear dos modificaciones del nuevo ALCM, con ojivas nucleares y convencionales. Posteriormente, se abandonó la ojiva convencional. La versión actual del proyecto prevé el uso de una ojiva tipo W80-4 con un rendimiento variable de 5 a 150 kt.
El LRSO debe ser utilizado por varios tipos de aviones de transporte. Será utilizado por el B-52H existente y el futuro B-21. Es de destacar que en el caso de este último, se convertirá en el único ALCM nuclear compatible por tiempo indefinido. Se espera que la aparición de un nuevo misil para diferentes portaaviones amplíe las capacidades de combate de la aviación estratégica.
En el futuro distante
Por lo tanto, el desarrollo de un prometedor misil de crucero LRSO para bombarderos modernos y nuevos continúa y avanza a nuevas etapas. En vista de los altos requisitos, el proyecto enfrenta ciertas dificultades y su alto costo atrae críticas de los ahorrativos congresistas. Sin embargo, el trabajo no se detiene, y su agenda está programada para varios años más.
Obviamente, el proyecto LRSO se completará en la fecha deseada o con una ligera desviación de ellos, y la Fuerza Aérea recibirá una nueva arma estratégica. La culminación exitosa del trabajo se verá facilitada por un alto nivel de características tácticas y técnicas y una situación difícil en los arsenales de la aviación de largo alcance.
Si el LRSO no entra en servicio a finales de la década, los bombarderos estratégicos se quedarán sin misiles de crucero con armas nucleares. Un golpe así al potencial de las fuerzas nucleares es inaceptable y el Pentágono, junto con los contratistas, ya está haciendo todo lo posible para evitarlo.
