El primer hombre soviético en ir al espacio el 12 de abril de 1961 es nuestro Yuri Gagarin. Pero los estadounidenses volaron al espacio exterior solo un mes después.
Selección
En total, los estadounidenses primero seleccionaron a 110 personas para el grupo de prueba de astronautas.
Al mismo tiempo, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) rechazó de inmediato a todas las personas cuya altura supere los 180 centímetros, ya que la cabina del barco estadounidense simplemente no fue diseñada para tales dimensiones. El segundo criterio para no admitir fue la edad: se eliminó a todos los mayores de 40 años.
Los criterios básicos de selección obligatorios fueron los siguientes: calificaciones de piloto, desde 1.500 horas de vuelo, educación, al menos una licenciatura y excelente salud.
Quedaron treinta y dos solicitantes que fueron sometidos a varias pruebas físicas, psicológicas y emocionales severas. Tuvieron que someterse a pruebas de inmersión en situaciones extraordinarias, como calor o frío anormales, así como en un entorno con fuertes vibraciones y ruido de fondo, simulando características de lanzamiento de cohetes.
Solo siete de ellos pasaron las pruebas esta vez. Todos ellos no tenían contraindicaciones médicas. La NASA los recomendó como posibles candidatos.
La lista de estos siete afortunados se hizo pública en abril de 1959: Malcolm Carpenter, Leroy Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Walter Schirra, Donald Slayton y Alan Shepard.
Quedó claro que uno de ellos definitivamente sería el primer astronauta estadounidense. Por lo tanto, los medios estadounidenses comenzaron a monitorear de cerca a cada uno de ellos.
Los detalles aparecieron ya a principios de 1961. Desde febrero, Alan Shepard se ha convertido en el principal candidato y Gus Griss ha sido designado como suplente.
Antes del vuelo
Así que los estadounidenses se convirtieron en los segundos en volar al espacio.
El segundo hombre del mundo fue a las estrellas desde América en la nave espacial "Mercury-Redstone 3". Se sabe cómo se organizó su período previo al vuelo.
Durante los últimos tres días antes del vuelo, el potencial astronauta estuvo aislado en un apartamento separado en Cabo Cañaveral. Allí se le brindó buenas condiciones de intimidad con una excelente cama y espacio personal, proporcionándole retransmisiones de televisión, radio y prensa.
Por un lado, estaba escondido allí de los molestos paparazzi. Por otro lado, dicho aislamiento garantizaba el grado necesario de prevención de diversas infecciones, es decir, protegidas contra enfermedades.
La preparación previa al vuelo, entre otras cosas, consistía en una dieta estricta obligatoria. Para ello, incluso se asignó un chef personal al candidato a astronauta.
Los documentos de informe contienen información de que el autor del conjunto de platos (menú) fue
“Señorita Beatrice Finklestein del Laboratorio Médico Aeroespacial. La dieta es deliciosa y nutritiva.
Tomemos, por ejemplo, el desayuno del primer astronauta estadounidense, compilado por B. Finklestein:
Jugo de naranja - 4 onzas (113,4 g);
gachas de sémola - 1 porción;
huevos revueltos - de dos huevos;
tostadas de pan blanco - 1 pieza;
tocino crujiente - 2-3 rebanadas;
mantequilla - 1 cucharadita;
mermelada de fresa - 1 cucharada cuchara;
café con azúcar - ilimitado.
Se indica que la lista de alimentos fue constante, es decir, no cambió.
Como regla general, se prepararon varios platos idénticos a la vez: además, solo una parte de ellos estaba destinada al astronauta. Otros fueron comidos por otras personas. Pero una porción de control se mantuvo necesariamente durante 24 horas en el refrigerador. Esto se hizo en caso de que el astronauta tuviera de repente algún tipo de situación digestiva imprevista. Entonces se confió en la investigación.
Las recomendaciones de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio para los astronautas incluían consejos para irse a la cama temprano. Sin embargo, esta regla no tenía que seguirse.
Está registrado que la noche anterior al próximo vuelo, Alan Shepard se durmió a las diez y cuarto (22:15). El informe también contiene un comentario de que el astronauta durmió sin sueños esa noche (sin sueños).
De las curiosas reglas americanas antes del vuelo, mencionaremos una más: en Estados Unidos está prohibido tomar café unas 24 horas antes del vuelo. Motivo: Su efecto afrodisíaco y diurético.
Despegue de "Mercury"
Los expertos comparan el envío de astronautas estadounidenses con un "salto" al espacio.
El hecho es que el vehículo de lanzamiento Redstone no dominó la primera velocidad espacial y no pudo entrar en órbita cerca de la Tierra. El vuelo resultó ser puramente suborbital. Pero reconocido por los estadounidenses: el espacio.
La aeronave alcanzó una altitud de 187 km, después de lo cual regresó y aterrizó. En total, el vuelo en sí duró 15,5 minutos.
Además, en Estados Unidos se acepta generalmente que Shepard tuvo que volar al espacio el 24 de marzo para que él, y no el ciudadano soviético Yuri Gagarin, fuera nombrado el primer cosmonauta del mundo. Pero esto no estaba destinado a suceder, como lo impidió la posición equivocada de la NASA, donde se escuchó a Von Braun.
Entonces, se sabe que en la víspera del vuelo, Shepard se levantó muy temprano, es decir, a la 1:00 am. E inmediatamente retomó los procedimientos habituales.
Primero desayunó con el piloto de reserva Grissom. Y luego fue al médico para un examen. Allí, su cuerpo fue colgado con sensores biosensores. El día anterior, los médicos marcaron lugares especiales para su conexión en la piel del piloto.
Y exactamente a las seis y cuarto (a las 5 horas y 15 minutos) Shepard estaba en el lugar, preparado para el despegue. Allí estaba alojado en una cápsula en una nave espacial.
Dimensiones de la nave "Mercurio": altura - unos 3 metros, diámetro - casi 2 metros (1,9 m).
Y la zona habitable en sí era solo del tamaño de la cabina de un caza convencional.
El progreso del vuelo se controló mediante dos cámaras. El primero anotó los datos del tablero. Y el segundo estaba dirigido al rostro del piloto espacial estadounidense. De los detalles interesantes: el USS Mercury se diferenciaba de nuestro barco soviético Vostok también en que los estadounidenses no tenían un ojo de buey.
Además, según el informe, se ayudó a Shepard a cerrar la escotilla. Esto fue realizado por el técnico de la NASA Schmitt. Antes de eso, primero estrechó la mano de Alan (en un guante) y dijo la frase:
¡Feliz aterrizaje, comandante!
Shepard recordó más tarde que para él este fue el episodio más significativo de su vida. Llevó los detalles más pequeños de esos quince minutos de vuelo a lo largo de su vida.
Al principio, según él, su corazón a menudo latía con fuerza, pero logró calmarse rápidamente. El lanzamiento del barco se pospuso un par de veces. El caso es que literalmente un cuarto de hora antes del vuelo, el clima se deterioró: las nubes cubrieron el cielo, lo que provocó una fuerte caída de la visibilidad.
Pero eso duró poco. Sin embargo, en el momento en que el cielo se despejó, hubo otro retraso inesperado. Esta vez en Maryland, una computadora IBM 7090 no funcionó correctamente y fue necesario reiniciar el sistema. Por lo tanto, el lanzamiento del barco se pospuso un par de horas más.
Debo decir que en ese momento Shepard llevaba más de cuatro horas esperando el despegue en la cabina del barco. Y, perdón por los detalles, pero necesitaba vaciar su vejiga con urgencia.
Esta circunstancia emocionó literalmente a todo el equipo titular. Después de todo, el armario en el área habitable del barco, por supuesto, no se proporcionó. Pero en serio, el cálculo era que la salida se llevaría a cabo sin retrasos, y el vuelo en sí duraría un poco más de 15 minutos.
El centro de control de vuelo se preocupó seriamente solo porque el traje espacial de Shepard estaba literalmente tachonado de sensores electrónicos. Y la entrada de humedad (y aún más líquida) en ellos conduciría inevitablemente a un cortocircuito. ¡Imagínese la desgracia que tendrían que soportar los Estados cuando fuera necesario anunciar al mundo entero que su primer cosmonauta / astronauta murió durante el lanzamiento de la nave espacial debido a un cortocircuito de su propia orina!
El equipo tuvo que dialogar y encontrar una salida. Shepard se salvó. Es decir, se le permitió aliviar una pequeña necesidad directamente en el traje espacial, pero se le ordenó que primero apagara la fuente de alimentación. Afortunadamente para los Estados Unidos, el piloto no murió: la orina fue absorbida por la ropa. Y los contactos permanecieron secos, es decir, no hubo cortocircuito en ese momento. La reputación de Estados Unidos también se mantuvo intacta.
Y después de una espera tan larga, el inicio de "Mercurio" todavía sucedió, después de las tres y media, es decir, a las 14:34 GMT.
Cabe señalar que en este momento todo Estados Unidos contuvo la respiración: los autos se detuvieron en las carreteras, el trabajo se detuvo en las oficinas. La transmisión en vivo desde el sitio de lanzamiento de Cabo Cañaveral ha atraído la atención de más de 70 millones de residentes de EE. UU.
Y el vuelo en sí se realizó en modo normal. El cálculo se hizo cada segundo, como dijeron los estadounidenses, casi todo salió según lo planeado.
Aproximadamente en el segundo 45, el astronauta sintió un temblor muy fuerte en el vehículo de lanzamiento. Por un lado, el piloto estaba preparado para este giro de los acontecimientos. Sin embargo, el temblor en sí fue tan poderoso que Shepard perdió la capacidad de leer datos de los instrumentos. Como se señala en el informe, después de un tiempo, las vibraciones disminuyeron y las lecturas del equipo volvieron a ser claramente distinguibles.
De acuerdo con el plan, se restableció la presión en la zona habitable. Habiendo sobrevivido a una sobrecarga de 6 G durante el segundo minuto de vuelo, el astronauta finalmente informó al centro de control que todos los sistemas de la nave espacial estaban funcionando con normalidad.
En el segundo 142, la etapa de Redstone se separó. Y la aceleración de la cápsula alcanzó los 8 mil kilómetros por hora.
En cuanto a la desviación del vuelo del rumbo planificado, fue solo de 1 grado. En términos de temperatura: en el exterior, el revestimiento se calentó hasta 104 ° C, pero en el interior era mucho más cómodo: solo 32 ° C.
Shepard cambió al control manual tres minutos después del inicio. Ahora podía desviar el morro de la nave cápsula a los lados y también girar a lo largo del eje. Shepard dijo que desde ese momento miró a través del periscopio: su mirada abrió hermosas vistas e intentó estimar la distancia en su mente.
A través de las nubes, el astronauta estadounidense pudo discernir los contornos continentales y afirmó tener una vista clara del Golfo de México, la costa oeste de Florida y un lago en el centro de ese estado. En cuanto a las ciudades, según el informe, Shepard no pudo reconocer ninguna de ellas.
Misión
Entonces, la nave "Mercury" ha alcanzado una altitud de 187 kilómetros.
Después de cinco minutos y diez segundos desde el inicio, el sistema de frenos funcionó: se encendieron los motores de los frenos.
Cuando comenzó la desaceleración, Shepard decidió intentar ver las estrellas, pero no pudo ver al menos el horizonte. Más tarde, habló de cómo esa vana búsqueda de las estrellas lo alejó unos segundos de la misión principal. Pero, según el piloto, fue solo ese único momento de todo el vuelo en el que perdió el control de la situación.
Señala que por un momento dudó, pero pasó.
La ingravidez terminó un minuto antes de lo planeado, y luego la sobrecarga aumentó a 11,6 G.
La velocidad del descenso del barco al agua fue de 11 metros por segundo. Durante el descenso, Alan se preparó para aterrizar.
Las inundaciones se produjeron en la zona de la isla Gran Bahama: unos 130 kilómetros al este de la misma. Los helicópteros de rescate ya estaban esperando al cosmonauta. Primero, Alan se liberó del traje y luego puso un pie en la Tierra.
Menos de media hora después del aterrizaje, llamaron a Shepard al teléfono. Fue el propio presidente de los Estados Unidos. Kennedy vio el aterrizaje de Alan en la televisión. Se apresuró a felicitar personalmente a Shepard por un aterrizaje exitoso después del primer vuelo espacial.
E inmediatamente después de aterrizar, Shepard estaba rodeado de médicos. Le preguntaron sobre su salud y cómo había soportado la sobrecarga y la ingravidez. Algunos fisiólogos creían que la consecuencia de estar en gravedad cero durante unos cinco minutos podría ser la desorientación.
Sin embargo, Shepard aseguró que esos 300 segundos que estuvo en gravedad cero pasaron desapercibidos: y no reveló ninguna anomalía. Esto se ve confirmado por el hecho de que Alan realizó el control manual de manera magistral.
Sin embargo, pronto se descubrió que el primer astronauta estadounidense había sufrido daños auditivos durante su vuelo debut. Entonces, la consecuencia del récord de Shepard fue la suspensión de los vuelos de prueba espaciales durante varios años.
