Hoy continuaremos la historia comenzada en el artículo Cecil Rhodes: el héroe real pero "equivocado" de Gran Bretaña y Sudáfrica.
El destino de Rhodes puede llamarse legítimamente asombroso e incluso asombroso. Desde pequeño, hijo de un vicario provincial inglés, que tenía problemas de salud, llegó a África a los 17 años. A los 35 años ya creó la famosa empresa De Beers. A la edad de 36 años, se convirtió en uno de los fundadores de la poderosa Compañía Británica de Sudáfrica. A los 37 años, Rhodes ya es caballero, miembro de la Cámara de los Lores y del Consejo Privado del Imperio Británico, y el Primer Ministro de la Colonia del Cabo. Hace guerras y concluye tratados, construye ciudades y carreteras, planta jardines, establece relaciones comerciales y organiza la producción. Y todavía encuentra tiempo para estudiar en Oxford. Muere antes de cumplir los 49 años, siendo oficialmente reconocido como el hombre más rico e influyente de África. Evaluando su actividad, repite antes de la muerte:
"Hay tanto por hacer y lo poco que se ha hecho".
Los primeros años de la vida del héroe
Cecil Rhodes nació en 1853 en Hertfordshire, desde donde se trasladó a la provincia sudafricana de Natal en 1870. Su hermano mayor, Herbert, intentó cultivar algodón aquí.
Con el algodón, las cosas salieron mal y en 1871 los hermanos se mudaron a la ciudad provincial de Kimberley (Cynburgh-leah, literalmente "Mujeres que tienen derecho a poseer tierras"). Fue entonces, en una finca propiedad de los hermanos Johannes y Diederik de Beer, donde se encontraron los primeros diamantes.
Fiebre de los diamantes
Muy pronto, el nombre de Kimberly se dará a conocer en todo el mundo, y gran parte del mérito de esto pertenece a Cecil Rhodes. En 1882, Kimberley, por cierto, se convirtió en la primera ciudad del hemisferio sur en tener iluminación eléctrica.
Todo empezó con el hecho de que en 1866 el comerciante y cazador John O'Relley acabó en la finca del colono holandés Van-Nickerk, que se encontraba cerca de Hopetown, a orillas del río Vaal. Aquí llamó la atención sobre una piedra amarillenta, similar a un trozo de vidrio, con la que estaba jugando el hijo de Nikerk. El padre del niño regaló esta piedra diciendo: "".
Resultó que este es un diamante que pesa 21, 25 quilates, se le dio el nombre de "Eureka". En Ciudad del Cabo, la piedra se vendió por el equivalente a 3 mil dólares, la mitad de este dinero que O'Relly le dio honestamente a Van-Nikerk. Después de una serie de reventas en Europa, el precio de este diamante ha aumentado significativamente. Pero la sensación principal fue el siguiente hallazgo. El mismo Van-Niekerk cambió todos sus caballos y ovejas por una piedra que le mostró un hechicero-kaffir local. Era el diamante Estrella de Sudáfrica con un peso de 83 quilates. Nikerk luego lo vendió por $ 56,000.
Multitudes de aventureros se apresuraron a viajar a Sudáfrica y al principio encontraron diamantes incluso en el barro de las calles de Kimberley.
Y luego, estos buscadores cavaron manualmente la sorprendente cantera Big Hole ("Big Hole" - profundidad 240 m, ancho - 463 m), que se desarrolló hasta 1914.
Aquí se extrajeron diamantes con un peso total de 14,5 millones de quilates. El más grande de ellos pesaba 428,5 quilates y se llamaba De Beers.
Cecil Rhodes, que vino aquí porque el clima local se consideraba curativo para los pacientes con asma bronquial, se dio cuenta de que su lugar no estaba en la granja. A pesar de su enfermedad, Rhodes no era en absoluto un "hombre de negocios de sillón". Viajó mucho por tierras no desarrolladas y negoció personalmente con los líderes no siempre pacíficos de las tribus locales.
Hacia De Beers
Después de mudarse a Kimberley, el hermano mayor de Cecil, Herbert Rhodes, se dedicó al comercio de armas, que vendió a las tribus locales, por lo que luego terminó en una prisión portuguesa. Y Rhodes inicialmente alquiló varios equipos de minería, como bombas para bombear agua, cabrestantes para elevar la roca extraída a la superficie, etc. Luego comenzó a comprar activamente pequeñas minas en las cercanías de Kimberley y tuvo tanto éxito que en 1873 pudo permitirse, confiando el negocio a su socio Charles Rudd, ir a Inglaterra.
Aquí Rhodes se matriculó en el Oriel College de la Universidad de Oxford.
“Lo que Alejandro el Grande no hizo, lo haré yo”, dijo una vez entonces.
Los negocios lo obligaron constantemente a irse a África, y solo logró obtener un diploma en 1881. Sin embargo, no se olvidó de su universidad, dejándole una enorme cantidad de 7 millones de libras esterlinas en ese momento. La Rhodes Charitable Foundation todavía paga becas a estudiantes y profesores del Oriel College, lo que, como recordamos del artículo anterior, no les impide insultar al benefactor y buscar el desmantelamiento de su estatua.
En Gran Bretaña, Rhodes se unió a la logia Apollo Masonic y estableció contactos con representantes de la casa comercial Rothschild, con cuyos préstamos finalmente compró casi todas las minas cercanas a Kimberley. Entre ellos se encontraba la famosa mina del sitio de los hermanos de Beer. Fue ella quien dio el nombre a la nueva empresa que Cecil Rhodes y Charles Rudd fundaron en 1888: De Beers Consolidated Mining Limited. En ese momento solo tenía 35 años.
Después de 15 años, De Beers controlaba el 95 por ciento de la producción mundial de diamantes. Además, muchos creen que es gracias a la inteligente campaña publicitaria de Cecil Rhodes que los diamantes han adquirido el estatus moderno de joyería para los ricos, convirtiéndose en un símbolo de la vida lujosa "hermosa".
Por cierto, Rhodes tiene un récord fantástico por el monto de un cheque girado. Se les pagaron 5.338.650 libras (más de $ 2 mil millones al tipo de cambio actual) por la compra de Kimberley Central Diamond Company. Rhodes también invirtió en la extracción de diamantes en India.
Luego, Rhodes fundó la empresa minera de oro más grande de Sudáfrica (Gold Fields of South Africa), para lo cual tuvo que comprar 8 áreas auríferas cerca de Johannesburgo, en el territorio propiedad de los bóers. Esta empresa controlaba un tercio de la extracción de oro y en ese momento ganaba más dinero que las minas de diamantes de Kimberley.
Compañía británica sudafricana
Y en 1889, Rhodes, junto con Alfred Bate y el duque de Abercorn, fundó la British South African Company (BJAC).
Representantes de esta empresa lograron obtener de Lobengula, líder de la tribu Ndebele, una concesión por el derecho a desarrollar el subsuelo.
Muy pronto Lobengula cambió de opinión e incluso envió una queja a Londres. No creas que este líder estaba tratando de "salvar a su tribu de un cruel colonizador": estaba tratando de vencer las mejores condiciones para él. Pero la influencia de Rhodes ya era demasiado grande. Y las autoridades imperiales se preocuparon por los problemas de los líderes nativos no más que el notorio "sheriff" del dicho. La reina Victoria firmó una carta que otorgó a BUAC el derecho a gobernar territorios desde el río Limpopo hasta los grandes lagos de África Central. Además, la empresa recibió el derecho a crear unidades militares y policiales y, ya por cuenta propia, concluir nuevos contratos y concesiones.
“Hay una respuesta clara a cada pregunta:
Tenemos máxima, ellos no la tienen.
Rodas expandió rápidamente el territorio que BUAC controlaba al norte del río Zambezi (al firmar una concesión con el gobernante de Levaniki). Después de firmar un acuerdo con Kpzembe, las tierras alrededor del lago Mveru también cayeron en la esfera de influencia de su empresa. Pero no logró la anexión del territorio de Bechuanaland (Botswana), conquistado en 1885, a sus posesiones: los líderes de las tribus locales lograron el estatus de protectorado británico para sus tierras.
Tenga en cuenta que los británicos siempre han buscado formalizar sus adquisiciones, celebrando contratos con los líderes de las tierras nativas o transfiriéndolos a la gestión de los funcionarios imperiales. Y en el caso de que estallaran las hostilidades, no dudaron en concluir tratados de paz completos una vez completados, exactamente lo mismo que con los monarcas europeos. Los gobernantes locales no se movieron, pero estos tratados determinaron su estatus y poderes. Los británicos actuaron de manera especialmente sutil en la India, donde cada rajá tenía derecho a privilegios y honores estrictamente definidos, hasta el número de cañones de saludo acordados de una vez por todas. Y los británicos observaron muy cuidadosamente su parte de las obligaciones derivadas de estos tratados desiguales y beneficiosos. Es decir, desde el punto de vista de los británicos, actuaron de manera absolutamente legal en el territorio de sus colonias. Y se indignaron mucho, castigaron severamente a los indígenas, si ellos, al darse cuenta del engaño, violaban el acuerdo firmado por ellos.
Al final de su vida, Rhodes controlaba un área terrestre de doscientas noventa mil millas cuadradas. Esto es más de los territorios de Francia, Bélgica, Holanda y Suiza combinados. Además de Rhodesia, estas eran las tierras de Bechuanaland, Nyasaland e incluso la Uganda moderna.
El Alto Comisionado británico aquí era en realidad solo el secretario de Cecil Rhodes. Testigos presenciales relatan una de las conversaciones de Rhodes con la reina Victoria de Gran Bretaña:
“- ¿Qué ha estado haciendo, Sr. Rhodes, desde la última vez que nos vimos?
“He añadido dos provincias al dominio de Su Majestad.
“Ojalá hicieran lo mismo algunos de mis ministros, que, por el contrario, logran perder mis provincias”.
El sueño de Rhodes era la unificación bajo el dominio británico del cinturón de tierras "desde El Cairo hasta Ciudad del Cabo", ni más ni menos.
Cecil Rhodes escribió entonces:
“¡Qué lástima que no podamos alcanzar las estrellas que brillan sobre nosotros por la noche en el cielo! Anexaría planetas si pudiera; A menudo lo pienso. Me entristece verlos tan claros y al mismo tiempo tan distantes.
Contribución de Cecil Rhodes al desarrollo de la agricultura en la Sudáfrica moderna
Entre otras cosas, Cecil Rhodes también se convirtió en el fundador de la actual industria frutícola sudafricana. En la década de 1880. en las cercanías de Ciudad del Cabo perecieron viñedos afectados por la filoxera. Cecil Rhodes compró muchas granjas, reorientándolas para producir frutas que se exportaban a Europa. Para ello, tuvo que equipar frigoríficos en las bodegas de los barcos comprados. Es curioso que, junto con las semillas y las plántulas, se llevaron aves a Sudáfrica para combatir las plagas de insectos. Y allá por 1894, por orden de Rodas, se trajeron cabras de angora del Imperio Otomano a Sudáfrica.
La vida personal de Cecil Rhodes
Cecil Rhodes no estaba casado, afirmando que no podía pagar una relación familiar debido al empleo extremo. Los detractores lo acusaron de tener una relación homosexual con el secretario personal Neville Pickering. Y Ekaterina Radziwill, soltera condesa de Rzhevskaya, que llegó a Sudáfrica en 1900, afirmó que estaba comprometida con Rodas. Por cierto, se convirtió en la heroína de una de las historias de V. Pikul ("La dama del almanaque gótico").
Sin embargo, el tribunal determinó que la mujer polaca era un fraude, los documentos firmados por Rhodes resultaron ser falsos y la aventurera fue condenada a un año de prisión.
Las ambiciones políticas de Cecil Rhodes
Rhodes era partidario del Partido Liberal y no se olvidó de la gran política. A los 27 años ya era diputado. A la edad de 37 años, un caballero, miembro de la Cámara de los Lores y del Consejo Privado del Imperio Británico, fue elegido Primer Ministro de la Colonia del Cabo, anexada en 1806 por los británicos de Holanda.
Cecil Rhodes contra Orange Republic y Transvaal
La carrera política de Rhodes se arruinó por un intento de capturar de forma independiente el Transvaal y la República de Orange. Las autoridades británicas no estaban indignadas por esta aventura militar, sino por su fracaso. Como saben, los ganadores no son juzgados. Pero no se mantienen firmes con los derrotados.
En 1895 g. Rhodes envió un destacamento del funcionario colonial británico Linder Jameson (más de 500 personas) a Johannesburgo. Jameson iba a derrocar al presidente de la República de Transvaal, Paul Kruger. Según el plan de Rhodes, numerosos trabajadores ingleses iban a apoyar a los británicos en esta ciudad. Y luego deberían haber recurrido a las autoridades británicas oficiales en busca de ayuda, presentando lo que estaba sucediendo como una "revuelta de colonos pacíficos". Sin embargo, los bóers se enteraron de esta campaña a tiempo: el destacamento de Jameson fue rodeado y derrotado, muchos británicos fueron hechos prisioneros.
En 1896, Rhodes se vio obligado a dimitir, pero siguió utilizando su influencia para alimentar los sentimientos anti-bóer tanto en Gran Bretaña como en Sudáfrica. En gran parte gracias a sus esfuerzos, comenzó la Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902, que terminó con la victoria de Gran Bretaña y la anexión de la República de Orange y el Transvaal. Sin embargo, un día durante esta guerra, Rhodes, al frente de un pequeño destacamento, tuvo que defender la sitiada Kimberley por los bóers.
Y este es el joven W. Churchill, que fue capturado, pero logró escapar, y el anuncio de los Boer de una recompensa (hasta 25 libras) por su captura:
Antes de la firma del tratado de paz, Rodas no vivía, murió dos meses antes de la victoria, el 26 de marzo de 1902. En el momento de su muerte, Cecil Rhodes ni siquiera tenía 49 años. Casi toda la población de Kimberley acudió a despedirse de él. También se organizó una gran despedida del cuerpo de Rhodes en Ciudad del Cabo.
Y Rhodes fue enterrado en las montañas de Matobo en el territorio de la actual Zimbabwe (antes Rhodesia del Sur), en una roca de granito, que una vez llamó "Vista del mundo". El tren con el cuerpo de Rhodes tuvo que detenerse en todas las estaciones, ya que había personas en todas partes que querían rendir homenaje a sus cenizas. Y ya en Matobo, los nativos de la tribu Ndebele en el entierro le dieron a Rodas honores "reales" - "bayte" (Rodas se convirtió en el primer hombre blanco en recibir tal honor). Se puede concluir que los propios aborígenes Cecil Rhodes no eran considerados un villano y un opresor en ese momento.
En diciembre de 2010, el gobernador de la ciudad de Bulawayo con el nombre hablado Cain Matema nombró la tumba de Rhodes "" y declaró que trae mal tiempo y mal tiempo a Zimbabwe. Sus palabras no fueron olvidadas, y cuando el país sufrió una sequía en 2013, los nacionalistas instaron al presidente Mugabe a abrir la tumba de Rhodes y enviar sus cenizas al Reino Unido. Para crédito de las autoridades de este país, no apoyaron esta iniciativa. Y los restos de Cecil Rhodes aún descansan en la tierra del país que una vez llevó su nombre.
Y el memorial de Rhodes se creó en Ciudad del Cabo en la ladera de Table Mountain (cerca de Devil's Peak) en 1912.
La estatua de Rodas aquí ya ha sido destruida dos veces por vándalos:
De Beers tras la muerte de Cecil Rhodes
Fundada por Rhodes, De Beers se fusionó con Anglo-American, dirigida por Ernst Oppenheimer, a mediados de la década de 1920. Fue él quien se convirtió en presidente de su junta en 1927. A lo largo del siglo XX, De Beers controló efectivamente el mercado de diamantes, manteniendo los precios en el nivel que necesitaba. Es curioso que esta política fuera beneficiosa para otros productores de diamantes, ya que los precios eran predecibles y se mantenían en un nivel alto, lo que garantizaba un funcionamiento estable de las empresas. Pero a finales del siglo XX, Nikki Oppenheimer, nieto de Ernst, insistió en una nueva estrategia de desarrollo. Luego, De Beers abandonó su política de comprar diamantes excedentes y mantener bajos sus precios. Sin embargo, en 2018, De Beers vendió 33,7 millones de quilates de diamantes en bruto por valor de 5.400 millones de dólares. La empresa rusa "Alrosa" en el mismo año vendió diamantes por valor de $ 4.507 mil millones.
