Hace ochenta años, las fuerzas británicas llevaron a cabo la Operación Exportador e invadieron Siria y el Líbano bajo control francés. Las operaciones militares de cuatro semanas de la Fuerza Expedicionaria Británica, que incluía a combatientes británicos, australianos, indios y franceses libres, comenzaron contra las tropas francesas.
Se desarrollaron feroces batallas, durante las cuales las tropas francesas bajo el mando del general Henri Denz a menudo se pasaron a contraatacar y defendieron adecuadamente el honor de Francia. La supremacía aérea de los británicos finalmente decidió el resultado de la campaña. Damasco cayó el 21 de junio, Palmira el 3 de julio y los aliados llegaron a Beirut el 9 de julio. El 11 de julio de 1941 se suspendieron las hostilidades. El 14 de julio, se firmó un acuerdo de armisticio en Acre, en virtud del cual los británicos tomaron el control de Siria y el Líbano. Así, Inglaterra tomó un punto de apoyo estratégico en el Mediterráneo oriental, desde el cual los alemanes podrían amenazar a Egipto y al Canal de Suez.
Segunda Guerra Mundial y Siria
Después de la derrota y el colapso del Imperio Otomano, sus posesiones de Oriente Medio se dividieron entre Gran Bretaña y Francia. Siria, que incluía al Líbano actual, quedó bajo control francés. En 1930, se creó la República Siria, pero siguió bajo control francés. Después de la rendición de Francia en 1940, surgió la pregunta sobre el futuro de los territorios bajo mandato. Primero, el nuevo comandante de las tropas en Siria y Líbano, el general E. Mittelhauser, dijo que el ejército de Levante continuaría luchando del lado de los aliados. Sin embargo, el 25 de junio de 1940, el Ministro de Guerra francés, el general Weygand, emitió una orden a todas las tropas en las colonias y territorios con mandato para cumplir con las disposiciones del armisticio con Alemania. Mittelhauser obedeció esta orden.
En la propia Siria, la actitud hacia la guerra mundial no fue inequívoca. Parte del público políticamente activo abogó por el apoyo al régimen de Vichy y una alianza con Alemania, con la esperanza de que la victoria de los países del Eje diera a Siria la independencia. Otra parte de los políticos no se opuso a la ocupación británica, esperando también ganar la independencia, ya de manos de Inglaterra. Además, se temía que la guerra causara nuevas dificultades económicas, enfermedades y hambrunas, como ocurrió durante la Primera Guerra Mundial. Los británicos extendieron el bloqueo económico a Siria y Líbano. En particular, detuvieron el suministro de petróleo de Irak, lo que provocó una aguda escasez de combustible.
El comisionado del Levante francés y nuevo comandante de las tropas Henri Fernand Denz entró en negociaciones con los nacionalistas sirios y dijo que el gobierno de Vichy apoya a Siria y Líbano en su búsqueda de la independencia, pero la discusión de este tema requiere condiciones adecuadas. En abril de 1941, Denz prometió nuevamente la independencia a Siria y Líbano, pero enfatizó la imposibilidad de implementar este paso en una guerra.
Vale la pena señalar que el levantamiento en Irak encontró un amplio apoyo entre los nacionalistas sirios. Se llevaron a cabo manifestaciones en varias ciudades grandes en apoyo del levantamiento anti-británico. Muchos nacionalistas fueron a Bagdad para luchar contra los británicos. A raíz del éxito del Tercer Reich en Siria, el número de partidarios de la alianza con Hitler está creciendo.
Configuración antes de la cirugía
Inmediatamente después de la represión de la ocupación de Irak (la Blitzkrieg iraquí del ejército británico), el mando británico comenzó a preparar una operación contra las fuerzas de Irán y Vichy en Siria y Líbano. Una serie de derrotas en 1940-1941, la captura de Grecia empeoró la posición de Gran Bretaña en el Mediterráneo. Los británicos querían eliminar una posible presencia alemana en Oriente Medio. Alemania e Italia podrían utilizar el territorio de Siria y Líbano contra Palestina y Egipto, o lanzar una ofensiva en Irak. Inglaterra buscó fortalecer su posición en el Medio Oriente y el Mediterráneo Oriental, para ello fue necesario capturar Siria y Líbano. También se tuvieron en cuenta los intereses de los aliados franceses. El jefe del gobierno de la Francia Libre, el general de Gaulle, trató de arrancar la mayor cantidad posible de colonias de la Francia de Vichy y utilizarlas como base para crear sus propias fuerzas armadas.
Durante la guerra en Irak, donde tuvo lugar un levantamiento contra el dominio británico en la región, el régimen de Vichy permitió que los alemanes usaran suministros militares en Siria para apoyar a Bagdad. Además, los franceses permitieron el tránsito de carga militar a través de su territorio y proporcionaron a Alemania varios aeródromos en el norte de Siria. En respuesta, Churchill permitió que la aviación británica bombardeara las bases aéreas del Eje en Siria. Además, los británicos ofrecieron a los franceses libres lanzar una operación contra el régimen de Vichy en Siria lo antes posible. Después de la ocupación británica de Irak, a petición de los franceses, un limitado contingente alemán abandonó Siria. Sin embargo, Londres decidió utilizar esta situación como pretexto para una invasión.
En junio de 1941, Londres hizo una fuerte protesta contra las acciones del régimen de Vichy en el Levante, afirmando que su política de cooperación con los países del Eje iba más allá de los términos del armisticio franco-alemán. Por lo tanto, las fuerzas militares británicas, con el apoyo de las tropas francesas libres, pretenden defender Siria y Líbano. De Gaulle y los británicos prometieron otorgar libertad e independencia a los países del Levante.
Fuerzas de los partidos
Por parte de los aliados, unidades de la 7a División Australiana, la 1a División de Caballería Británica (con base en Palestina, Jordania, luego reorganizada en la 10a División Blindada), la Brigada de Infantería India, seis batallones de la 1a División Libre Francesa y otros unidades. Las fuerzas aliadas sumaban más de 30 mil personas. Las fuerzas terrestres fueron apoyadas por más de 100 aviones y un escuadrón naval. El liderazgo de las fuerzas aliadas combinadas estuvo a cargo del comandante de las fuerzas británicas en Palestina y Transjordania, el general Henry Wilson. Las tropas francesas libres fueron dirigidas por el general J. Catroux. La ofensiva fue llevada a cabo por tres grupos de choque: desde Palestina y Transjordania hasta Beirut y Damasco, desde el oeste de Irak hasta Palmira y Homs, desde el norte de Irak a lo largo del río Éufrates.
La agrupación de tropas de Vichy ascendió a más de 30 mil personas (según otras fuentes, hasta 45 mil). Tenía 90 tanques ligeros y 120 cañones. La Fuerza Aérea contaba con unos 100 vehículos.
Batalla
Ya desde mediados de mayo de 1941, la Fuerza Aérea Británica lanzó ataques contra Siria, libró feroces batallas con aviones enemigos. En la noche del 8 de junio de 1941, el grupo del sur cruzó la frontera y comenzó una ofensiva hacia el norte. Contrariamente a las expectativas de los aliados, que creían que el régimen de Vichy era débil y sus tropas se rendirían rápidamente o pasarían a su lado, los franceses opusieron una tenaz resistencia. A la mayoría de los franceses en ese momento no les agradaban los británicos por su comportamiento durante la campaña francesa y por la captura y destrucción de la flota francesa. Y los partidarios de De Gaulle fueron considerados traidores. Por eso, el Vichy luchó con valentía.
Entonces, el 9 de junio, los aliados capturaron la ciudad de Quneitra en el suroeste de Siria. Pero los Vichy, tirando de sus vehículos blindados, se lanzaron a un contraataque y el 15 de junio reconquistaron la ciudad. Al mismo tiempo, se capturó un batallón enemigo. Del 9 al 22 de junio se libraron feroces batallas por la ciudad libanesa de Merjuon, que pasaron de mano en mano. Los británicos no podían llevar a Damasco en movimiento. Las unidades indias que llegaron a Damasco fueron contraatacadas y bloqueadas durante dos días. Solo el 21 de junio, cuando las principales fuerzas de los aliados llegaron a la ciudad, los franceses se rindieron Damasco.
Un grupo mecanizado (Legión Árabe, unidades de la 1ª División de Caballería) que avanzaba desde la región desértica del oeste de Irak operó con éxito en el centro de Siria. Los británicos capturaron con éxito los pasajes de las montañas y ocuparon Palmyra el 3 de julio. Es cierto que incluso aquí Vichy no se rindió sin luchar. El 6 de julio se unieron grupos de aliados que avanzaban desde Palestina y el oeste de Irak. El 1 de julio, el grupo del norte inició una ofensiva, que avanzó rápidamente hacia el mar Mediterráneo. En este sector, la resistencia de Vichy fue débil.
El 9 de julio de 1941, tras atravesar las defensas francesas en Damur, los aliados llegaron a Beirut. Esto decidió el resultado de la campaña. El general Denz inició las negociaciones de rendición. El 11 de julio cesaron las hostilidades, el 14 de julio se firmó un armisticio. En este momento, el comandante de las fuerzas de Vichy logró enviar todos los aviones y barcos restantes a Francia. Según los términos de la rendición, los soldados franceses rendidos podían regresar a Francia o unirse a las fuerzas de la Francia Libre. Casi todos optaron por regresar a su tierra natal.
Resultados
La campaña fue corta, pero la lucha fue tenaz. Por tanto, pérdidas bastante elevadas. Los aliados perdieron más de 4 mil personas, alrededor de 30 aviones. Las pérdidas de los franceses - según diversas fuentes, de 3, 5 a 9 mil muertos y heridos, unos 5 mil prisioneros. Entonces, a modo de comparación: durante la campaña noruega de 1940, Alemania perdió más de 5 mil personas, los aliados, más de 6 mil.
Como resultado, Inglaterra fortaleció su posición en el Medio Oriente y el Mediterráneo Oriental. Eliminó una posible amenaza a sus posiciones en Palestina, Egipto e Irak. La "Francia libre" de De Gaulle recibió una base para la lucha posterior contra los nazis. Al decidir el futuro destino de Siria y Líbano, surgieron desacuerdos entre Churchill y De Gaulle debido al deseo de los británicos de establecer su control militar sobre estos territorios. En última instancia, De Gaulle reconoció la supremacía de los británicos en el campo militar, pero los franceses retuvieron el control político y administrativo sobre Siria y Líbano.
El 27 de septiembre de 1941, el general Katru anunció oficialmente la concesión de la independencia a Siria. Sheikh al-Hasani se convirtió en presidente del país. La independencia del Líbano se proclamó en noviembre. Pero el poder real hasta el final de la guerra permaneció con las autoridades francesas y el ejército británico.
