Gran Bretaña, esparcida por las islas, es una fortaleza natural. Desde la conquista normanda de Inglaterra, nadie ha intentado con éxito desembarcar en las islas, pero el siglo XX ha alterado seriamente el equilibrio de poder.
Gran Bretaña seguía siendo la potencia naval más grande con la armada más fuerte, pero el progreso tecnológico dio a los oponentes del reino una mejor oportunidad de éxito, y la armada alemana se había convertido en la segunda más grande del mundo al comienzo de la Primera Guerra Mundial.
Para protegerse de la flota alemana y cubrir sus comunicaciones, los británicos lanzaron una seria construcción militar, erigiendo fortificaciones y baterías costeras en la costa, además de crear fuertes. En 1914, se planeó la construcción de dos fuertes de artillería en el estuario de Humber, cerca de la ciudad portuaria de Grimsby.
Requisitos previos para la construcción de fuertes
Se decidió construir los fuertes a distancia de la costa en el estuario de Humber (del latin aestuarium - "desembocadura del río inundado"). El estuario de Humber es una desembocadura de río en forma de embudo de un solo brazo que se ensancha hacia el Mar del Norte. El Humber está formado por la confluencia de los ríos Trent y Ouse.
Este estuario fue de gran importancia para la armada y la flota mercante de Gran Bretaña, por lo que se decidió proteger la entrada a él desde el mar ya en 1914 con dos fuertes, cuya construcción se inició recién en mayo de 1915. Al mismo tiempo, el ejército británico había estado tramando planes para proteger al Humber desde principios del siglo XX, dándose cuenta de la importancia estratégica de este objeto geográfico para su flota.
La Royal Navy necesitaba el estuario de Humber, ya que era el único fondeadero importante en la costa este del país entre los ríos Támesis y Forth (en Escocia). Al mismo tiempo, la amenaza de la flota alemana no era ilusoria. Los barcos y submarinos alemanes aparecieron en el área ya en 1914.
El Humber en el norte de Inglaterra era de importancia estratégica no solo para la marina, sino también para la flota mercante. Este estuario fue elegido por los británicos como un lugar seguro para reunir convoyes. Para proteger la entrada al estuario del Mar del Norte, fue necesario construir un sistema de fortificaciones. Rápidamente, los británicos establecieron dos baterías de artillería a cada lado del cabo Spern, complementadas con dos fuertes directamente en la entrada de Humber y baterías ferroviarias en la sección entre Cleethorpes y Grimsby.
De hecho, había muchos objetivos para la Flota de Alta Mar en esta área. Los británicos temían que la flota alemana pudiera destruir la infraestructura portuaria, así como los muelles de Grimsby e Immingham. Además, había 35 tanques de petróleo grandes en el área de Cleethorpes, y había una base de combustible de la Royal Navy aquí. Otro objetivo podría ser la estación inalámbrica Admiralty en New Waltham, la estación principal en la costa este de Inglaterra.
Si las baterías de artillería se desplegaban con la suficiente rapidez, habría un serio problema con los fuertes. La construcción de los dos fuertes comenzó solo en abril-mayo de 1915 y se prolongó hasta el final de la guerra. El Fuerte de Haile Sand se encargó oficialmente solo en marzo de 1918 (las armas aparecieron aquí en abril de 1917), y el Fuerte de Bull Sand después del final de la Primera Guerra Mundial, en diciembre de 1919 (las piezas de artillería se instalaron un mes antes del final de la guerra en octubre de 1918).
Descripción de los fuertes de Humber
No hay un costo exacto para construir dos fuertes. Pero según estimaciones aproximadas, el más grande de los dos fuertes de Bull Sand le costó al tesoro británico un millón de libras y el más pequeño a Haile Sand, 500 mil libras. Por este dinero, los británicos recibieron impresionantes fortificaciones que nunca participaron en la Primera Guerra Mundial. Es cierto que los fuertes volvieron a ser útiles durante la Segunda Guerra Mundial.
El primero de los dos fuertes de Haile Sand se construyó sobre una base hexagonal de hormigón en un pequeño banco de arena ubicado a unos 500 metros de la costa de Lincolnshire. Los cañones se instalaron en abril de 1917 y la entrega oficial tuvo lugar en la primavera de 1918.
Externamente, el fuerte era una estructura bien fortificada de cuatro pisos, la superficie del fuerte era redonda. Las paredes del fuerte también estaban cubiertas con una armadura de acero ligero. Los soportes de acero internos proporcionaron resistencia adicional a la estructura de hormigón armado. La estructura se coronó con una torre de observación de dos pisos de la batería central.
Inicialmente, según el proyecto, el fuerte albergaba dos cañones navales de 4 pulgadas de disparo rápido. Los famosos cañones navales británicos de 102 mm Mk IX. Las armas con una longitud de cañón de 45 calibres tenían una velocidad de disparo de 10-12 rondas por minuto y enviaban proyectiles de 14 kg a una distancia de hasta 12,600 metros. Estas armas fueron utilizadas masivamente por la Royal Navy durante la Primera y Segunda Guerra Mundial.
A una distancia de dos millas y cuarto (aproximadamente 3,6 km) al suroeste de Fort Haile Sand, se construyó un fuerte más grande, Bull Sand. Desde este fuerte hasta el cabo Spern había unos 2,4 km. El fuerte fue construido sobre un banco de arena inundado. Es por este motivo que la construcción de la instalación estuvo plagada de grandes dificultades y se retrasó en el tiempo. La estructura protectora se construyó sobre un banco de arena, cuya parte superior estaba a 3,4 metros por debajo del nivel del agua.
Para formar una base sólida, se introdujeron anillos de acero concéntricos en el banco de arena y se rellenaron con escombros. Externamente, el fuerte también era un edificio circular de cuatro niveles sobre una base octogonal. Era una estructura maciza de acero y hormigón armado. La cantidad total de hormigón y acero gastado en la construcción se estima en 40 mil toneladas.
Desde el lado del mar, el fuerte también estaba protegido por láminas de acero blindado de 12 pulgadas (305 mm) de espesor. Se suponía que estas placas de blindaje protegerían al fuerte de los bombardeos de los buques de guerra pesados de la flota alemana. El fuerte se eleva 18 metros sobre la superficie del mar y su diámetro es de aproximadamente 25 metros.
En los pisos inferiores de los fuertes había salas de calderas de carbón, salas de guarda y almacenamiento, cocinas, tanques de agua dulce. Arriba, había camarotes de oficiales y comedores, además de cuarteles, también había un consultorio médico. Las posiciones de artillería se ubicaron en los pisos superiores. Fort Bull Sand tenía todo lo necesario para una guarnición de 200 hombres.
Según los planos, el fuerte iba a estar armado con cuatro piezas de artillería Mk VII de 6 pulgadas y cuatro reflectores de 90 cm. Los cañones navales Mk VII de 152 mm fueron utilizados por los británicos hasta la década de 1950. Un cañón con un cañón de 45 calibres envió proyectiles de 45 kg a un alcance de hasta 14.400 metros. Al mismo tiempo, la velocidad de disparo del arma alcanzó los 8 disparos por minuto.
El destino de los fuertes de Humber
Después del final de la Primera Guerra Mundial, los fuertes fueron suspendidos hasta 1939. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, las guarniciones fueron devueltas a los fuertes y la artillería se desplegó de nuevo, aunque esta vez más ligera. La guarnición de los dos fuertes en 1939 contaba con 255 personas, incluidos 10 oficiales.
Se instalaron dos cañones de fuego rápido de 6 libras (cañones antitanque de 57 mm) en Fort Haile Sand, y el mismo armamento apareció pronto en Fort Bull Sand. También les colocaron artillería antiaérea. Inicialmente, aparecieron cañones de artillería costera pesada en los fuertes, pero fueron abandonados rápidamente en favor de cañones de campaña de fuego rápido.
Esta vez, los británicos no esperaban que aparecieran grandes buques de guerra enemigos cerca de su costa. Por lo tanto, la composición del armamento respondió a los ataques repelentes de pequeñas naves rápidas, por ejemplo, lanchas de desembarco o torpederos. Además, entre los fuertes, los británicos dibujaron una barrera antisubmarina de acero bajo el agua para evitar que los submarinos alemanes ingresaran al Humber.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los fuertes finalmente participaron en las hostilidades, convirtiéndose a menudo en blanco de ataques de aviones alemanes. Al mismo tiempo, los alemanes no pudieron dañar o destruir seriamente los fuertes. Después del final de la guerra, el ejército británico continuó operando los fuertes hasta 1956, cuando los abandonaron para siempre.
Durante muchos años, los fuertes de Humber se convirtieron en estructuras abandonadas que siguen siendo un hito local, atrayendo turistas y acosadores británicos. Además, se intentó operar las instalaciones después de la Segunda Guerra Mundial.
Entonces, en 1997, la organización benéfica Streetwise iba a restaurar el fuerte Bull Sand, colocando en él un centro de rehabilitación para drogadictos. El segundo fuerte, Haile Sand, se vendió recientemente en una subasta por 117 mil libras en 2018, la identidad de los compradores del fuerte seguía siendo desconocida.
