Lo único que realmente me asustó durante la guerra fue
es un peligro de los submarinos alemanes.
En agosto de 1942, el Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) había decidido que cuatro submarinos U-68, U-172, U-504 y U-156 formarían el núcleo inicial de la manada de lobos de Eisbär alemana para un ataque sorpresa en la navegación en el Cabo. Aguas de la ciudad. …
Según los cálculos de Doenitz, los submarinos deberían permanecer en el área operativa cerca de Ciudad del Cabo hasta finales de octubre, después de lo cual el grupo Eisbär será reemplazado por un nuevo lote de submarinos.
Los barcos salieron de la base de Lorient en la segunda quincena de agosto. Al mismo tiempo, la fuente de ingresos U-459 partió de Saint-Nazaire. Los submarinos tuvieron que cubrir unas 6.000 millas náuticas antes de llegar a aguas operativas frente a Ciudad del Cabo.
El Comando de las Fuerzas Navales (SKL) requería que los submarinos permanecieran sin ser detectados hasta la costa de Sudáfrica. Y contó con el éxito de la sorpresa estratégica.
Sin embargo, BdU, y Dennitz en particular, tenían una opinión diferente. El objetivo final de la operación, según él, estaba determinado por los constantes ataques de los submarinos, con el máximo daño infligido.
SKL y BdU llegaron a un compromiso: se permitió a los submarinos atacar barcos enemigos durante su viaje a Ciudad del Cabo.
El 16 de septiembre, durante una operación para rescatar a los sobrevivientes del transporte británico Laconia, el U-156 resultó dañado como resultado de un ataque del B-24 Liberator y se vio obligado a regresar a la base. Fue enviada para reemplazar al U-159, que estaba en el área operativa en la desembocadura del río Congo.
A pesar de que varias fuentes de inteligencia naval indicaban el movimiento de varios submarinos hacia el sur, junto con el hundimiento del transporte británico Laconia, el comandante en jefe (Atlántico sur), almirante Sir Campbell Tate, y su cuartel general se sintieron arrullados por una falsa sensación de seguridad.
Todo su enfoque estaba en el Océano Índico y la amenaza japonesa percibida.
Aunque la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF, Sudáfrica) se sometió a una reorganización durante los dos primeros años de la guerra, la costa y los puertos de Sudáfrica siguieron siendo muy vulnerables desde el punto de vista defensivo.
Las capacidades antiaéreas del JAS dejaban mucho que desear. Cuando estalló la guerra en 1939, solo había ocho cañones antiaéreos de 3 pulgadas y seis reflectores en el país. Y cuando estos cañones y reflectores fueron enviados a África Oriental, la Unión estaba completamente desprovista de defensa aérea terrestre. En términos de cobertura aérea, solo Ciudad del Cabo, Durban y Port Elizabeth fueron apoyados por la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF).
La guerra provocó un fuerte aumento del tráfico marítimo alrededor del cabo y del número de barcos que visitaban los puertos locales.
El número de buques de carga que hacen escala en Ciudad del Cabo aumentó de 1.784 (1938-1939) a 2.559 (1941-1942) y 2.593 (1942-1943). Y en Durban de 1.534 a 1.835 y 1.930, respectivamente.
El número de buques de guerra que visitaron Ciudad del Cabo aumentó de diez (1938-1939) a 251 (1941-1942) y 306 (1942-1943). Y en Durban, su número aumentó de dieciséis (en 1938) a 192 (en 1941) y 313 (en 1942).
Para proteger los barcos que visitan los puertos locales, se inició la construcción de nuevas bases navales: en la isla Salisbury en el puerto de Durban y en la isla Robben, ubicada en Table Bay. En Ciudad del Cabo, se construyó el dique seco de Sterrock, capaz de dar servicio (como su contraparte en Durban) a acorazados y portaaviones.
Después de los ataques de los submarinos japoneses en los puertos de Sydney (Australia) y Diego Suarez (Madagascar), se colocaron cables de señal en el fondo en los puertos de Durban y Ciudad del Cabo para controlar el movimiento de barcos y embarcaciones. En el Golfo de Saldanha, donde se llevó a cabo la formación de convoyes, no fue hasta 1943 que se colocó un campo de minas controlado.
Para el 8 de octubre, el Comando del Atlántico Sur en Simonstown tenía solo cuatro destructores y una corbeta. El tamaño del área operativa en Ciudad del Cabo, así como el hecho de que los ataques submarinos se estaban extendiendo a Durban, no permitieron el uso efectivo de barcos antisubmarinos.
En febrero de 1942, la OLP de los puertos sudafricanos restantes aún se encontraba en la etapa de planificación.
Del 22 al 24 de septiembre, los barcos del grupo Eisbar al sur de Santa Elena reabastecieron con éxito del U-459 y continuaron su camino de combate. El resto del viaje transcurrió sin incidentes, y en la primera semana de octubre de 1942, los barcos llegaron a la costa de Ciudad del Cabo.
En la noche del 6 al 7 de octubre de 1942, un gran submarino oceánico alemán U-172 bajo el mando del teniente capitán K. Emmerman logró penetrar con éxito en la incursión del puerto de Ciudad del Cabo para realizar un reconocimiento. Se detuvo a poca distancia de Robben Island y examinó las instalaciones portuarias. Y antes de volver a sumergirse en el agua, el capitán dejó que su tripulación
"Sube uno a uno para disfrutar de una magnífica vista de la ciudad, sin preocuparte por los apagones durante la guerra".
Del 7 al 9 de octubre U-68, U-159, U-172 hundieron 13 barcos con un tonelaje total de 94,345 brt.
En solo un día, el 8 de octubre, el U-68 lanzó cuatro cargueros al fondo. Para el 13 de octubre, el clima se deterioró y comenzaron fuertes tormentas. U-68 y U-172 fueron llamados a la base. Con la llegada de los U-177, U-178, U-179 y U-181 a aguas del sur, el cuartel general de BdU ordenó a los submarinos expandir sus áreas de patrulla operativa hasta Port Elizabeth y Durban.
Durante el resto de octubre y principios de noviembre, se ordenó al U-178, junto con el U-181 y el U-177, operar frente a la costa de Laurence Markes y más al sur hacia Durban.
El patrullaje de los tres submarinos fue un gran éxito. Consiguieron hundir 23 buques mercantes, incluido el transporte militar británico Nova Scotia, que transportaba a 800 prisioneros de guerra italianos e internados. Ante el temor de que se repitiera el incidente de Laconia, el BdU ordenó a los submarinos que no realizaran operaciones de rescate. El ataque del U-177 el 28 de noviembre mató a 858 de los 1.052 a bordo.
Con el inicio de la Operación Antorcha, SKL ordenó a todos los submarinos alemanes restantes frente a la costa de Sudáfrica que regresaran al Atlántico Norte y el Mediterráneo para atacar los barcos de la coalición anti-Hitler.
Durante el período del 8 de octubre al 2 de diciembre, ocho submarinos alemanes hundieron 53 buques mercantes enemigos (con un tonelaje total de 310,864 brt), mientras perdían solo un submarino. La única pérdida fue el U-179, hundido el 8 de octubre de 1942 por cargas de profundidad del destructor británico Aktiv.
El núcleo del siguiente grupo "Seal" (Seehund), con rumbo a la costa sur de África, fueron los barcos U-506, U-516, U-509 y U-160.
Los submarinos abandonaron sus bases en diciembre de 1942 - enero de 1943 (U-160) y llegaron al área operativa cerca de Ciudad del Cabo en febrero de 1943. Sin embargo, las condiciones operativas en el Atlántico Sur (y especialmente frente a las costas de Sudáfrica) cambiaron drásticamente desde octubre de 1942.
La UDF adoptó una serie de medidas defensivas antisubmarinas que tenían como objetivo reducir las pérdidas de los buques mercantes a lo largo de la costa sudafricana.
El período inicial de la operación frente a la costa entre Ciudad del Cabo y Port Elizabeth arrojó resultados modestos: solo seis transportes (por un total de 36.650 TRB) fueron hundidos por tres submarinos (U-506, U-509 y U-516).
Moviéndose más al este para operar frente a la costa de Durban y el canal sur de Mozambique, el U-160 logró hundir seis barcos mercantes entre el 3 y el 11 de marzo, por un total de 38.014 TRB.
En la segunda quincena de marzo, se ordenó al Grupo Seal que regresara a la zona de operaciones entre Ciudad del Cabo y Port Nollot. A fines de marzo, el U-509 y el U-516 hundieron dos buques mercantes más en el área de Walvis Bay.
A pesar de que no se perdió ningún submarino durante la Operación Seal, los resultados no fueron tan exitosos en comparación con el Eisbar. En el período comprendido entre el 10 de febrero y el 2 de abril de 1943, se hundieron un total de 14 buques mercantes (un total de 85,456 grt).
En abril de 1943, solo el U-182 patrullaba frente a la costa sudafricana, con tres barcos hundidos en su haber. El U-180 se unió al U-182 a mediados de abril.
En el área operativa frente a la costa sudafricana, el U-180 hundió solo un barco.
Durante abril-mayo al U-180 se unieron los U-177, U-181, U-178, U-197 y U-198. En mayo se hundieron siete buques mercantes. A finales de junio, los submarinos reabastecieron sus suministros del petrolero de superficie alemán Charlotte Schliemann, 100 millas al sur de Mauricio.
Después del reabastecimiento, se enviaron seis submarinos a nuevas áreas operativas. Operaron a lo largo de la costa este de Sudáfrica entre Laurenzo Markish y Durban, Mauricio y Madagascar. Mientras patrullaba al sur de Madagascar el 20 de agosto, el U-197 fue hundido por cargas de profundidad de dos aviones Catalina del Escuadrón RAF 259.
A pesar de las contramedidas tomadas por la UDF, los submarinos de Doenitz lograron hundir 50 buques mercantes (un total de 297,076 TRB) a lo largo de 1943 frente a las costas de Sudáfrica.
Durante 1944, cuatro submarinos U-862 U-852, U-198 y U-861 hundieron ocho buques mercantes, por un total de 42,267 grt.
El 23 de febrero de 1945, el U-510 hundió el último barco, Point Pleasant, frente a las costas de Sudáfrica.
Los submarinos alemanes que operaron frente a las costas de Sudáfrica durante la Segunda Guerra Mundial representaron 114 barcos mercantes hundidos (desplazamiento total 667,593 brt), que es solo el 4,5% del tonelaje total de barcos y barcos hundidos por submarinos alemanes durante la guerra.
A lo largo de la guerra, el tonelaje comercial total perdido en aguas sudafricanas por las minas marinas, los asaltantes de superficie y los submarinos fue de 885,818 brt. De este número, el 75% se explica por ataques submarinos exitosos.
Tras la Operación Eisbar, la UDF y el Comando del Atlántico Sur aprendieron las lecciones y tomaron medidas para evitar que se repitiera la misma situación.
La mayoría de los barcos mercantes de movimiento lento frente a las costas de Sudáfrica se formaron en convoyes entre los puertos de Ciudad del Cabo y Durban. Se establecieron rutas de transporte marítimo mercante especiales alrededor de la costa sudafricana que estaban lo suficientemente cerca de la costa para proporcionar una cobertura aérea adecuada para los escuadrones de la SAAF y la RAF. Este movimiento proporcionó una cobertura aérea casi continua para los convoyes a lo largo de la costa de Sudáfrica.
Se ha desplegado una red de estaciones radiogoniométricas en la costa de Sudáfrica. Entonces, usando interceptación de radio y radiogoniometría, se determinó la posición del U-197. Después de que se intensificaran las contramedidas sudafricanas después de octubre de 1942, se hizo evidente una disminución gradual en el número de buques mercantes que se hundían por submarinos.
Sin embargo, durante un breve período de tiempo, los submarinistas alemanes lograron realizar envíos frente a las costas de Sudáfrica en desorden.
