En interés de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Northrop Grumman está construyendo el B-21 Raider, un experimentado bombardero de misiles de largo alcance. Anteriormente se informó sobre el montaje del primer avión de este tipo, y recientemente se conoció el inicio de los trabajos en el segundo. Sin embargo, la construcción enfrenta ciertas dificultades, por lo que la entrega de equipos y sus primeros vuelos pueden posponerse para una fecha posterior.
Parece un avión
Los primeros informes oficiales sobre la construcción de un B-21 experimentado aparecieron en octubre de 2019, luego el jefe de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea (AFRCO), Randall J. Walden, anunció el inicio del trabajo. La construcción ha comenzado en la Planta 42 en Palmdale, California y la está llevando a cabo Northrop Grumman. Sin entrar en detalles, el titular del Departamento dijo que algunos de los componentes y ensamblajes ya estaban listos y entregados al taller de ensamblaje.
El jefe de AFRCO señaló que tomará menos de dos años construir el avión, y luego se lo mostrará al público. Unos meses después del "estreno" debería tener lugar el primer vuelo. En ese momento, estaba previsto para diciembre de 2021, pero R. Walden expresó su preocupación de que estas fechas tendrían que desplazarse hacia la derecha.
En agosto del año pasado, R. Walden volvió a hablar sobre los éxitos logrados. Informó sobre el suministro continuo de varios componentes y conjuntos utilizados en la construcción. El montaje del primer B-21 continuó y ya parecía un avión terminado. Hubo algunas dificultades, pero se resolvieron. Sin embargo, se expresaron nuevamente preocupaciones con respecto a las fechas previamente anunciadas para el primer vuelo.
Hace unos días, los medios especializados estadounidenses circularon nuevas declaraciones de R. J. Walden. En esta ocasión, dijo que la construcción del primer prototipo de avión continúa, pero aún no ha llegado al ensamblaje final. Al mismo tiempo, el automóvil es cada vez más coherente con el aspecto del diseño.
La construcción también ha comenzado en un segundo fuselaje B-21 para futuras pruebas estáticas. Se probará en un soporte bajo diversas cargas para determinar las características de resistencia reales. Durante el montaje del primer avión, los constructores de aviones adquirieron algo de experiencia, lo que ahora facilita el trabajo en el segundo. La construcción es más rápida y eficiente, aunque no se han anunciado fechas límite.
Algunas de las pruebas del equipo a bordo del B-21 ya se han completado. El equipo se probó en puestos de tierra y laboratorios de vuelo. Se han obtenido los resultados deseados y, en el futuro, se puede poner en un bombardero experimentado. La alta disponibilidad de aviónica simplificará, hasta cierto punto, las pruebas generales del B-21.
Las fechas están cambiando
Incluso cuando se firmó el contrato para el desarrollo del proyecto, el final de 2021 se nombró como el cronograma para el primer vuelo del experimentado B-21. En el otoño de 2019, AFRCO, a cargo de la obra, comenzó a dudar. la viabilidad de tales planes. Los hechos del último año no tuvieron un impacto fatal en los procesos constructivos, pero sin embargo, dieron lugar a nuevas previsiones negativas.
Al hablar de la construcción de dos planeadores, R. Walden señaló que el primer vuelo en diciembre de 2021 solo es posible con el curso ideal de eventos. Teniendo en cuenta los procesos recientes, el inicio de los vuelos debería esperarse solo a mediados del próximo 2022.
Hace unos días, el Subjefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea para la Disuasión Estratégica y la Integración Nuclear, el Teniente General James S. Dawkins Jr. aclaró los planes para la construcción en serie y el despliegue de bombarderos prometedores. Las primeras unidades del nuevo B-21 estarán listas para operar en 2026-27. Poco después, la estructura de la flota de aviación de largo alcance cambiará significativamente, ya que los "Raiders" modernos reemplazarán una serie de aviones obsoletos.
Base de bombardero
En 2019, el comando de la Fuerza Aérea reveló planes generales para la base de nuevos aviones. La Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur se propone como el aeródromo principal para ellos. Ahora hay bombarderos B-1B, que están planeados para ser desmantelados a medida que lleguen nuevos equipos. También es posible desplegar B-21 en las bases de Dyce en Texas y Whiteman (Missouri). En este caso, el avión Raider también reemplazará al antiguo B-1B.
El 11 de enero, la Fuerza Aérea celebró una reunión sobre la construcción y despliegue de aviones B-21. Se informa que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los contratistas comerciales han definido la infraestructura general para los bombarderos y están trabajando en diseños relacionados.
En las bases aéreas, está previsto construir hangares para almacenar equipos con visibilidad reducida para equipos de vigilancia. También se necesitan hangares con una variedad de equipos para el mantenimiento de equipos y un lavado separado para aviones. Los planes prevén una renovación importante de las instalaciones existentes para la planificación y el control de las operaciones de combate, o la construcción de otras nuevas.
Las bases aéreas de Ellsworth y Dyce tienen parte de la infraestructura necesaria, lo que simplificará enormemente su preparación para el despliegue del B-21. Los trabajos de construcción aún no han comenzado. Las organizaciones relevantes deben completar el diseño y preparar documentos sobre el impacto ambiental del trabajo. Luego, el comando de la Fuerza Aérea tomará la decisión final y aprobará el inicio de la construcción.
Planes para el futuro
El comando de la Fuerza Aérea está trabajando en un programa para un mayor desarrollo de la aviación estratégica, y el avión B-21 es un elemento clave del mismo. Se han elaborado planes para la construcción de dicho equipo y han recibido la aprobación necesaria. Sin embargo, pueden persistir ciertos problemas y dificultades.
Desde mediados de los años veinte hasta finales de los treinta, Northrop Grumman tendrá que construir y transferir hasta cien nuevos aviones a la Fuerza Aérea. Por lo tanto, a mediados de la próxima década, el B-21 se convertirá en el bombardero de largo alcance más masivo de los Estados Unidos, superando la cantidad de otros tipos de equipos.
Anteriormente, el comando de la Fuerza Aérea señaló que de acuerdo con los resultados de la implementación de los planes para la construcción del B-21, el número total de bombarderos estratégicos llegará a 175 unidades. Sin embargo, posteriormente se revisó el tamaño deseado del grupo. En abril del año pasado, el liderazgo del Comando de Ataques Globales de la Fuerza Aérea expresó su deseo de aumentar la flota a 220 aviones.
Este número de aviación de largo alcance se puede obtener modernizando y extendiendo la vida útil de los aviones B-1B y B-52H existentes. Además, no se excluye la posibilidad fundamental de aumentar el pedido de prometedores B-21 por encima de las 100 unidades planificadas. Sin embargo, con el tiempo, los equipos antiguos, a pesar de todos los procesos de renovación, tendrán que ser dados de baja, lo que conducirá a una nueva reducción del número de bombarderos.
Hoy y mañana
El prometedor bombardero B-21 Raider se considera un componente clave del programa de desarrollo para la aviación de largo alcance y las fuerzas nucleares estratégicas en general. Las entregas de vehículos en serie de este tipo comenzarán en unos años y continuarán hasta finales de la próxima década, lo que traerá las consecuencias más graves para la Fuerza Aérea.
Sin embargo, estos resultados son todavía una cuestión de un futuro lejano. Por el momento, la tarea principal del Pentágono y Northrop Grumman es completar el primer prototipo de vuelo y la estructura del avión para las pruebas estáticas, así como las posteriores pruebas en el aire y en el stand. Obviamente, estas tareas se completarán con éxito, pero el momento exacto de su finalización aún está en duda.
