No en vano Cyrus Smith era un experto en artillería. Inmediatamente determinó que las armas estaban hechas para la gloria. Para su fabricación se utilizó el mejor acero, se cargaron desde la recámara, se dispararon con proyectiles de gran calibre y, por lo tanto, se dispararon a una distancia considerable.
Armas de museos. En uno de los artículos publicados en "VO" había una fotografía de una vieja pistola con un agujero hexagonal. ¡No un círculo, sino un hexágono! Es inusual, por supuesto, pero es obvio que existían tales armas. Pero, ¿qué tipo de arma era, quién la creó y dónde se usó? De esto se tratará nuestra historia hoy.
Tal arma fue inventada por el inglés Joseph Whitworth (1803-1887), un famoso ingeniero, de quien fue justo escribir la imagen de Cyrus Smith para la novela "La isla misteriosa" de Jules Verne, por lo que era un versátil persona dotada. Sin embargo, su primer invento militar todavía no fue un cañón, sino un rifle. Fue él quien recibió el encargo del Departamento Militar del Gobierno británico de diseñar un rifle para reemplazar el rifle Enfield de 1853, que tenía un calibre de 0,577 pulgadas (14,66 mm). El hecho es que en este momento la Guerra de Crimea acababa de terminar y resultó que este rifle, que disparó con la bala de expansión Minier, tenía una serie de deficiencias. En primer lugar, los militares no estaban satisfechos con su precisión, ya que la bala de Minier no siempre cortaba el estriado como era necesario y, por lo tanto, voló hacia el objetivo de una manera muy arbitraria. Se requería una bala que no cambiara su forma dentro del cañón y tuviera más planitud. ¡Y a Whitworth se le ocurrió una bala y un rifle así!
Su rifle tenía un calibre mucho más pequeño que el anterior, solo 0.451 pulgadas (11 mm), y el cañón interior no era redondo, sino hexagonal. Es decir, su rifle disparó una bala hexagonal. En consecuencia, la velocidad de rotación de dicha bala fue mucho mayor que la de todas las demás muestras. Se calculó que durante el vuelo, la bala hacía una revolución por cada veinte centímetros de distancia recorrida. El rifle fue probado en 1859 y superó al antiguo "Anfield" en todos los aspectos. En primer lugar, la bala entró fácilmente en el cañón, lo que era importante para cualquier arma de avancarga. Pero la precisión de los disparos era aún mucho mayor, y eran los militares quienes intentaban lograrlo. Ya el 23 de abril de 1859, el periódico Times informó de los resultados de las pruebas del nuevo rifle como un gran éxito en el negocio de armas británico. ¡Pero también hay manchas en el sol! El cañón del nuevo rifle, como antes, se contaminó rápidamente con plomo, mientras que el rifle Whitworth era exactamente cuatro veces más caro que el rifle Anfield. Por tanto, en lo que respecta a su producción industrial, el gobierno británico la abandonó. Es cierto que estos rifles comenzaron a producirse para el mercado comercial. Durante la Guerra Civil Americana entre el Norte y el Sur, algunos de ellos terminaron en manos del ejército confederado, donde fueron armados con una parte de los fusileros bien apuntados, llamados "Whitworth Snipers".
Y estas son sus características de rendimiento:
Peso: 1,750 libras (794 kg).
Longitud del cañón: 84 pies (2,13 m).
Peso del proyectil: 20 lb (9,1 kg).
Peso de la carga de pólvora: 2 lb (0,9 kg).
Calibre: 3,67 pulgadas (93 mm).
Velocidad del proyectil: 1.250 pies / s (381 m / s).
Alcance efectivo: 1.900 yardas (1.700 m) a un ángulo de elevación de 5 °.
Sin embargo, al propio Whitworth le gustó mucho la idea de un cañón hexagonal, ¡y decidió hacer un cañón con tal cañón! Y lo hizo: un cañón de campaña de 70 mm (2,75 pulgadas) con retrocarga y retrocarga que disparaba proyectiles que pesaban 5,75 kg (12 libras y 11 onzas) y con un alcance de aproximadamente 10 km (seis millas). El proyectil alargado con ranuras en espiral fue patentado por él en 1855. Una vez más, el ejército británico rechazó su cañón a favor del cañón de W. J. Armstrong, pero varias de estas armas terminaron nuevamente en los Estados Unidos, donde se utilizaron más activamente durante la Guerra Civil. Además, debe tenerse en cuenta que para ese momento fue un avance tecnológico absolutamente increíble, porque en ambos ejércitos, tanto los norteños como los sureños en ese momento todavía usaban cañones tipo Napoleón de calibre liso de 12 libras cargados desde una boca, y nadie entonces ni siquiera. ¡Nunca se me ocurrió que habían sobrevivido a su edad hace mucho tiempo!
Al mismo tiempo, Whitworth intentó aumentar la resistencia a la tracción de los cañones de sus armas y, finalmente, patentó el proceso de fundición y prensado de acero bajo presión, al que llamó "acero líquido comprimido", y luego también construyó una nueva planta metalúrgica en Manchester. área, donde se aplicó esta tecnología! Sus piezas de fundición se mostraron en la Exposición Universal de París de 1883 y fueron muy apreciadas por los especialistas.
El cañón Whitworth se consideró un excelente arma de campo, principalmente debido a la precisión sin precedentes de los disparos. Solo ella en ese momento podía alcanzar objetivos estacionarios a una distancia de 1600 yardas (4800 pies), lo que en ese momento era solo un indicador excelente. La primera pistola tenía un calibre de 2,75 pulgadas (12 libras), pero en todos los demás aspectos no era diferente de todas las armas existentes en ese momento, es decir, tenía un carro de una sola barra y dos ruedas de radios. El cañón fue remolcado por un arnés de caballos, pero el equipo de artilleros pudo rodarlo fácilmente con la mano en distancias cortas a través del campo de dolor. Otra versión del arma tenía un calibre de 2,17 pulgadas (6 libras).
El cañón disparó un proyectil de 13 libras en forma de hexágono puntiagudo, coincidiendo con precisión con el orificio del cañón mientras se movía, a lo largo del cual comenzó a girar. Quizás el principal inconveniente del cañón Whitworth fue cierta fragilidad del cerrojo, por lo que muchos cálculos, habiendo amortiguado el cerrojo con fuerza, comenzaron a disparar desde sus cañones como desde cañones de avancarga ordinarios, ya que el diseño lo permitía. Esto redujo la velocidad de disparo, pero no afectó la precisión. Y dado que los cañones de Whitworth solían dispararse a largas distancias, entonces, en principio, ¡la velocidad de disparo no muy alta de tales "alteraciones" no jugó un papel especial!
En un artículo del 10 de agosto de 1861 en Harper's Weekly, el arma de Whitworth se describió de la siguiente manera:
“El cañón estriado Whitworth tiene una potencia y precisión notables gracias al uso de un orificio en espiral poligonal, que es más cómodo que un cañón con muchas ranuras pequeñas. El cañón de una pistola de 12 libras con un diámetro de 3,2 pulgadas tiene una revolución por cada sesenta pulgadas; esto da una longitud de cañón de dos metros y medio sin contar la recámara. El proyectil es alargado, de hierro fundido y fabricado de forma que se ajuste al perfil del cañón. La recámara del cañón se cierra mediante un pistón, que se atornilla en el cañón, y cuando se retira, gira sobre una bisagra y se inclina hacia un lado; Luego, el proyectil se inserta en la recámara abierta, seguido de una caja de hojalata que contiene pólvora y se recubre con una capa de cera u otro lubricante. Luego, se gira el cerrojo y se atornilla con las manijas, de modo que la pistola esté completamente lista para el disparo, que se realiza mediante el tubo de encendido. El lubricante también se aplica al proyectil y limpia bien el cañón. Debido a la presencia del revestimiento, no se produce ningún paso de gas hacia atrás. Dicen que el alcance de esta arma es mayor que el del cañón Armstrong, y su precisión es mucho mayor. El costo de esta arma en Inglaterra es de £ 300.
Todas las armas de Whitworth fueron entregadas a los norteños, pero algunas de ellas como trofeos cayeron en manos de los sureños, quienes consideraron esta adquisición como un verdadero regalo del destino.
Los norteños los usaron en la defensa de Washington, así como en la batalla de Gettysburg. Los sureños los utilizaron en la Batalla de Oak Ridge, donde los utilizaron para disparar impunemente a las posiciones de los norteños en el cementerio y en Calp Hill.
Muy pronto los sureños se quedaron sin cartuchos oblongos "marcados" para estas armas y se quedaron sin municiones. Pero la necesidad de inventar es astuta. A los sureños se les ocurrió la idea de hacer girar bolas redondas bajo un perfil hexagonal y dispararlas. El trabajo, por supuesto, no era para los débiles de corazón, los proyectiles redondos no tenían la precisión que tenían los proyectiles oblongos, tenían menos pólvora, si es que tenían alguna, pero incluso esos "sucedáneos" daban en el blanco mucho mejor que las balas de cañón "Napoleón". …
Arma TTX Whitworth, recibida en Estados Unidos:
Calibre: 2,75 pulgadas (70 mm).
Material del barril: hierro y acero.
Longitud del cañón: 104 pulgadas (264 cm).
Peso del cañón 495 kg (1.092 lb).
Carga de pólvora: 1,75 lb (0,79 kg).
Peso del proyectil: 13 libras (5,2 kg).
Campo de tiro con un ángulo de elevación de 5 °: 2800 m (2560 m).
Dos de esos cañones se utilizaron en la batalla de Gettysburg.
