La Primera Guerra Mundial impulsó el desarrollo de un número significativo de áreas en el campo de las armas y el equipamiento militar. Sin embargo, no todos los diseños originales de esa época se crearon en relación con el estallido de la guerra en Europa. Los conflictos locales en otras regiones también podrían influir en el desarrollo de ejércitos. Entonces, la Guerra Fronteriza de América del Norte a mediados de las decenas del siglo pasado llevó al surgimiento de un proyecto muy original e interesante del vehículo de combate súper pesado Holt 150 toneladas Field Monitor.
A fines de 1910, comenzó una crisis política en México, que culminó con un cambio de gobierno y una guerra civil. Durante los siguientes años, varias fuerzas políticas, respaldadas por grupos armados, intentaron tomar el poder en sus propias manos. Además, algunos grupos han invadido a menudo los Estados Unidos vecinos y han atacado asentamientos locales. El Ejército de Estados Unidos trató de combatir tales redadas, sin embargo, a pesar de todos los éxitos en este asunto, los ataques no se detuvieron. Era obvio que se necesitaban nuevos medios para resolver el problema existente.
En 1915, Holt Manufacturing Company propuso su propia solución al problema de las redadas, que construyó varios tractores y elaboró varias opciones para vehículos de combate prometedores. Según lo planeado por los especialistas de la compañía, se requerían vehículos autopropulsados para una lucha más efectiva contra los violadores de la frontera del ejército. Se propuso proporcionar superioridad sobre el enemigo con la ayuda de una armadura gruesa y armas de artillería suficientemente poderosas. Al mismo tiempo, en el nuevo proyecto, era posible utilizar una serie de desarrollos existentes en otros equipos, mientras que los componentes y conjuntos individuales tendrían que crearse desde cero.
Reconstrucción de la máquina Monitor de campo Holt de 150 toneladas
El futuro vehículo blindado estaba previsto para ser utilizado en las regiones del sur de Estados Unidos, que tenían un paisaje característico. Además, durante la persecución del enemigo, no se excluyó la posibilidad de cruzar la frontera con acceso a áreas similares pertenecientes a México. Las características del uso de combate previsto hicieron posible simplificar significativamente la apariencia técnica del futuro vehículo. Los suelos suficientemente fuertes de las regiones del sur permitieron el uso de una hélice con ruedas, proporcionando las características requeridas de capacidad y movilidad a campo traviesa.
La elaboración de la apariencia técnica del futuro vehículo blindado condujo a resultados muy interesantes. Resultó que la obtención de características óptimas conducirá a un aumento de tamaño y peso de combate. Se suponía que el último parámetro alcanzaría el nivel de 150 toneladas. La presencia de armaduras y un complejo de armas bien desarrollado nos hizo recordar las naves de la clase "monitor". Por estas razones, el diseño original del vehículo de combate blindado se denominó oficialmente Monitor de campo Holt de 150 toneladas. En caso de finalización exitosa del proyecto y aceptación en servicio, el vehículo podría haber recibido uno u otro nombre oficial del ejército, pero esto no sucedió.
Un vehículo de combate prometedor tenía que distinguirse por una masa excepcionalmente grande, que, en primer lugar, estaba asociada con el nivel de protección. Según los datos supervivientes, a partir de cierto punto del proyecto del "monitor" se consideró la posibilidad de utilizar una reserva con un espesor de 24 a 75 mm. Es curioso que en algunas fuentes se indiquen los mismos números, pero las medidas se dan en pulgadas. Sin embargo, la armadura de 75 pulgadas (1905 mm) parece inverosímil y es claramente el resultado de un error de la unidad.
La armadura de no menos de una pulgada de grosor permitiría al automóvil resistir con confianza las balas y la metralla, así como proteger a la tripulación de la artillería de calibre pequeño y mediano. Debido al nivel de desarrollo de las tecnologías de esa época, las partes de la armadura tuvieron que ensamblarse en una sola estructura utilizando un marco de la forma requerida y varios sujetadores.
Según los informes, el proyecto Field Monitor de 150 toneladas propuso la construcción de un casco blindado de forma bastante compleja, formado por una gran cantidad de paneles rectangulares o biselados. En cuanto al cuerpo, se suponía que tenía una forma cercana a la rectangular. Con el fondo horizontal, fue necesario unir lados verticales, que constan de una gran cantidad de partes separadas. En el centro de los tableros, se proporcionaron patrocinadores sobresalientes. La proyección frontal del casco se cubrió con una lámina inferior vertical, sobre la cual se colocó una estructura más compleja. En el centro de la frente superior había una protuberancia triangular, en cuyos lados se propuso colocar un par de monturas de armas con máscaras móviles cilíndricas.
Detrás de los soportes del cañón había una gran superestructura, que ocupaba aproximadamente la mitad de la longitud total del casco. La superestructura tenía una hoja de popa vertical conectada al techo horizontal del compartimiento de popa. El saliente de popa se cubrió con una lámina vertical de mediana altura.
Se propuso equipar el vehículo de combate con un par de torres del mismo diseño con una correa para el hombro de 2 m de diámetro, una de las cuales debía colocarse en la parte delantera del casco, por encima de los soportes de los cañones. El segundo estaba ubicado en el techo de la popa, justo detrás de la superestructura. Las torres tenían una forma cilíndrica sin partes frontales o laterales separadas. En el techo circular horizontal, se propuso proporcionar una abertura para la instalación de una torreta con ranuras de visualización.
Dado el alto peso de combate, los autores del proyecto encontraron la única central eléctrica adecuada que se podía construir en ese momento utilizando la tecnología disponible. El monitor de 150 toneladas iba a ser impulsado por dos motores de vapor de alta potencia. Estos productos fueron desarrollados por Holt con la asistencia activa de los ingenieros de Doble. Los especialistas de las dos organizaciones ya tenían experiencia en el diseño conjunto de plantas de energía de vapor, lo que, en cierta medida, ayudó en la creación de un nuevo vehículo blindado.
Según algunos informes, toda la parte de popa del casco, que se distinguía por su menor altura, junto con una parte del compartimento central, se entregó a dos máquinas de vapor de alta potencia. La caja de cambios principal se conectó directamente a las máquinas de vapor, con la ayuda de la cual el par se distribuyó a las cuatro ruedas. Con el fin de obtener las mejores características posibles de movilidad y manejo, se decidió equipar todas las ruedas con sus propias cajas de cambios. Gracias a esto, como era de esperar, el Field Monitor de 150 toneladas podría prescindir de los volantes orientables.
El tren de aterrizaje del vehículo de combate superpesado constaba de cuatro ruedas con un diámetro de 20 pies (6 m). Se ha propuesto el uso de ruedas totalmente metálicas. Tenían que montar un neumático a partir de una gran cantidad de placas de metal. El saliente lateral de la rueda estaba completamente cubierto por un disco de las dimensiones correspondientes. Las ruedas debían montarse directamente en los ejes de sus cajas de cambios. No se previó el uso de ningún sistema de depreciación. Tampoco se utilizaron mecanismos giratorios; se propuso maniobrar cambiando la velocidad de rotación de las ruedas de diferentes lados.
En la parte frontal del casco, en un par de instalaciones propias, se colocarían los cañones principales del vehículo de combate. Se propuso utilizar cañones de barco de 6 pulgadas (152 mm) de los tipos disponibles como "calibre principal". Basado en consideraciones dimensionales, la longitud permitida del cañón se limitó a 30 calibres. También se consideró la posibilidad de utilizar sistemas de artillería de menor calibre, incluidos los de cañón acortado. En todos los casos, el diseño del casco y los soportes del cañón aseguraron el disparo dentro de sectores horizontales y verticales no demasiado amplios. A pesar de las diferentes características de los cañones de los diferentes modelos, el "Monitor de campo" en cualquier caso tenía que mostrar una gran potencia de fuego.
Para atacar la mano de obra del enemigo, se propuso usar 10 ametralladoras Colt M1895 a la vez. Se planeó instalar dos ametralladoras en dos torres. El resto podría distribuirse entre varias instalaciones del corps sponsons. Así, los ametralladores pudieron controlar una parte significativa del área circundante. Todas las ametralladoras tenían sectores de fuego limitados, pero sus áreas de responsabilidad se superpusieron parcialmente. El uso conjunto de ametralladoras hizo posible atacar objetivos en casi cualquier dirección.
Una característica interesante del proyecto del Monitor de campo Holt de 150 toneladas es la gran tripulación. El coche iba a ser conducido por 20 personas. El conductor y dos ingenieros a bordo debían controlar el movimiento y los sistemas principales. El funcionamiento de los cañones se confió a al menos 6-8 artilleros. Los miembros restantes de la tripulación sirvieron como ametralladores. Los trabajos de la tripulación se distribuyeron por todo el volumen habitable del casco y las torretas. En todos los lugares había medios para observar el terreno y apuntar armas. El acceso al automóvil se proporcionó mediante escotillas laterales ubicadas debajo de los protectores del casco.
Se suponía que la longitud total del futuro "monitor" alcanzaría o superaría los 20 m. El ancho del vehículo estaba dentro de los 4 m, la altura era de al menos 7 m. El peso de combate, según los cálculos, alcanzó las 150 toneladas. Si incluso Se utilizaron las máquinas de vapor más eficientes, el nuevo vehículo blindado podía desarrollar una velocidad de no más de varios kilómetros por hora. La reserva de marcha, limitada por la disponibilidad de combustible y agua, tampoco podía ser sobresaliente.
De acuerdo con los planes originales de Holt Manufacturing, el diseño del vehículo blindado Field Monitor de 150 toneladas debería haberse completado en 1915, y después de eso, se envió la documentación necesaria a los militares. Si se recibía una decisión positiva, ya en 1916 el primer prototipo podría ir al sitio de prueba. El destino posterior del proyecto más interesante se determinaría de acuerdo con los deseos del cliente. Pronto quedó claro que tales planes solo podían implementarse parcialmente.
De hecho, a fines de 1915, los diseñadores de Holt completaron la preparación del proyecto y pronto el paquete de documentos necesarios se envió al departamento militar. Sus líderes se familiarizaron con la propuesta inusual, pero no estaban interesados en ella. En primer lugar, "Field Monitor" fue criticado por el general John Pershing. Con razón, señaló que una máquina pesada y lenta no podrá sostener eficazmente a la caballería. Escoltar a la infantería, a su vez, tampoco podía conducir a resultados sobresalientes que justificaran la construcción de vehículos grandes y pesados.
Los militares incluso se negaron a construir y probar un prototipo. Sin embargo, la empresa de desarrollo no perdió la esperanza. Continuó el desarrollo del proyecto existente, intentando de una forma u otra mejorar las características principales y ampliar las capacidades existentes. Por ejemplo, el complejo de armamento de artillería ha sufrido constantemente varias modificaciones. Además, las anticuadas ametralladoras M1895 han dado paso a la más nueva M1917. Sin embargo, las principales características de la arquitectura y la construcción no han cambiado. Probablemente, en algunos casos, el procesamiento de ciertas ideas se asoció con la necesidad de un rediseño completo de los elementos estructurales individuales.
Estuche blindado de "monitor"
La información disponible sugiere que a medida que se desarrolló el proyecto existente, que duró varios años, los diseñadores de la empresa "Holt" lograron salvar su proyecto de algunas debilidades y ciertas deficiencias. Sin embargo, en la forma actualizada, el vehículo de combate de ruedas superpesado no podía interesar a los militares. Es de destacar que para este momento el comando estadounidense comenzó a prepararse para entrar en la guerra en Europa, sin embargo, en este teatro de operaciones, no fue posible encontrar un lugar para el Monitor de campo Holt de 150 toneladas. Los líderes militares todavía creían que las operaciones de combate móviles eran tarea de la caballería y los vehículos blindados ligeros.
Después de varios años de trabajo que no dieron ningún resultado real, Holt Manufacturing se vio obligada a cerrar un proyecto que alguna vez pareció prometedor. En su forma original, no interesaba al cliente principal en la persona del Ejército de los Estados Unidos, y la posterior modernización y mejora no condujo a las consecuencias deseadas. El proyecto se cerró y toda la documentación fue al archivo sin esperanza de regresar de allí.
En la actualidad, con el conocimiento moderno de los vehículos blindados, no es tan difícil entender las razones para abandonar el "Field Monitor" original. En un momento, tal vehículo de combate no pudo encontrar un uso real por varias razones. Además, incluso en períodos posteriores, el diseño técnico propuesto no permitió obtener los resultados deseados. En primer lugar, el motivo del fracaso fue la ampliación injustificada y el sobrepeso de la estructura. El vehículo de cuatro ruedas de 20 metros y 150 toneladas sería demasiado complejo de construir y operar.
Los motores de vapor podrían ser un gran problema. Pudieron proporcionar una densidad de potencia aceptable, pero la baja confiabilidad de una planta de energía tan poderosa obstaculizaría seriamente el funcionamiento del Monitor de campo de 150 toneladas. El chasis de ruedas propuesto también podría dar lugar a dificultades, por ejemplo, a la hora de superar determinados obstáculos. De hecho, un vehículo con tracción en las cuatro ruedas solo podría conducir sobre paisajes relativamente planos en los estados del sur o México sin ningún problema.
Como demostró la experiencia adicional en la creación de vehículos blindados, un cañón autopropulsado de artillería puede llevar un cañón y al mismo tiempo tener altas cualidades de combate. Desde este punto de vista, las dos instalaciones con pistolas de 6 pulgadas, propuestas para su colocación en el "monitor", parecen redundantes e innecesariamente complejas. El rechazo de algunos de los cañones o incluso de una de las torretas supondría un gran ahorro de peso y las correspondientes ventajas de distinta naturaleza.
La colocación de montajes de ametralladoras gemelas en torretas giratorias fue una ventaja definitiva del proyecto. Sin embargo, las torretas propuestas eran demasiado grandes para tales armas, lo que podría dar lugar a ciertas dificultades operativas y de producción. La alta ubicación de las torres podría dificultar el disparo a objetivos ubicados a poca distancia del vehículo blindado. También debe tenerse en cuenta que la colocación propuesta de ametralladoras dejó muchas zonas muertas, principalmente cubiertas por ruedas grandes.
Por lo tanto, el vehículo de combate superpesado propuesto Holt 150 toneladas Field Monitor tenía solo unas pocas ventajas notables. En primer lugar, podía atacar simultáneamente varios objetivos con fuego de cañón y ametralladora sin riesgos significativos para la tripulación. Además, habiendo aparecido en el campo de batalla, una enorme máquina con armas poderosas tenía todas las posibilidades de provocar el pánico en las filas del enemigo. Este fue el final de sus ventajas. Todas las demás características técnicas y operativas se asociaron con una variedad de problemas.
En tal situación, la negativa de los militares a apoyar un proyecto inusual no parece algo inesperado o incorrecto. El comando razonó con sensatez y no ayudó en el desarrollo posterior de un modelo deliberadamente poco prometedor. Los ingenieros de Holt, a su vez, tuvieron la oportunidad de estudiar un concepto interesante a nivel teórico y sacar todas las conclusiones necesarias. De acuerdo con los resultados del trabajo realizado, en el próximo proyecto de un vehículo militar, los diseñadores decidieron prescindir de propuestas demasiado audaces y redujeron significativamente las dimensiones generales del equipo.
