Ahora las pistolas ya han destellado
El martillo traquetea sobre la baqueta.
Las balas entran en el cañón facetado
Y apretó el gatillo por primera vez.
Aquí hay pólvora en un hilo de grisáceo
Se vierte en el estante. Serrado, Firmemente atornillado en pedernal
Amartillado de nuevo.
A. S. Pushkin. Eugene Onegin
La historia de las armas de fuego. No hace mucho, apareció un artículo sobre "fuego griego" en VO, y aparecen regularmente materiales sobre la historia de las armas de fuego. Pero … ¿cómo empezó todo? Ésta es una cuestión que no se ha cubierto muy bien en nuestro país, y sin embargo es de él, como de una estufa, que todos debemos "bailar". ¿Por qué exactamente de esta manera, y no de otra manera, qué direcciones de desarrollo de las armas de fuego nos dieron el pasado y cuáles aparecieron más tarde? En una palabra, todo se trata de eso desde el principio. De esto se tratará nuestra historia, que estará dedicada a varios artículos.
Entonces, comencemos con la cuestión de la pólvora, porque sin ella, las armas de fuego son simplemente imposibles. Pero aquí entramos en el terreno inestable de las conjeturas y suposiciones, porque de dónde vino, nadie lo sabe con certeza. Por ejemplo, el magnate británico de armas V. Griner escribió una vez el libro "Escopeta" y allí citó un extracto de la antigua ley india según la cual un comandante en la guerra no debe usar técnicas viles, ya sean flechas envenenadas o armas de extinción de incendios. En su opinión, las "armas de extinción de incendios" eran solo armas de fuego. Y si es así, entonces … la pólvora, dicen, se inventó en la India. El caso es que hay zonas donde afloran depósitos de salitre. Las propiedades específicas de esta sustancia podrían haber atraído la atención de los antiguos, por lo que, dicen, hicieron pólvora a base de salitre. Pero lo mismo ocurre con el salitre en China. No es de extrañar que los árabes la llamaran "sal china". Se sabe que los árabes conocían una mezcla de 60 partes de salitre y 20 partes de azufre y carbón. De hecho, tal mezcla es la pólvora, que fue utilizada por los árabes ya en el 690 durante el asedio de La Meca. Sin embargo, muchos creen que inicialmente no se les ocurrió esta mezcla, sino que la tomaron prestada nuevamente de los chinos.
Aquellos, por cierto, hicieron una contribución significativa al desarrollo de armas de pólvora, aunque utilizaron la mezcla de nitrato en sí más bien como combustible para misiles primitivos, y no como explosivo y propulsor. Así, en 682, el alquimista Sun Si-miao describió cómo, combinando salitre y azufre con carbón vegetal, se obtiene una composición de intensa combustión. Los alquimistas Chin Hua-tung y Qing Xu-tzu también escribieron en algún lugar alrededor del 808 que el azufre, el salitre y la planta kokornik en polvo pueden producir una composición combustible muy similar a la pólvora en sus proporciones.
Luego, en 904, Zheng Fang usa una especie de "fuego volador" para prender fuego a las puertas de la fortaleza de Yuchkhang, pero allí, muy probablemente, se dispararon proyectiles de pólvora desde máquinas arrojadizas ordinarias. En 969, Yui Fang, y en 970, Feng Ji-shen ofreció "flechas de fuego" ho jian, que tenían tubos con pólvora, que, cuando se disparaban, se prendían fuego con una mecha y le daban a estas flechas una aceleración adicional.
En el futuro, se llegó al uso del poder explosivo de la pólvora. Entonces, el 15 de octubre de 1000, un oficial de la Guardia Imperial Tang Fu propuso probar un proyectil ji li ho qiu ("bola de fuego con una espina") - aparentemente, una bola de pulpa en polvo, con un caparazón de espinas metálicas, que voló en todas direcciones durante la explosión. Se puede considerar que fue el primer proyectil incendiario de alto explosivo del mundo, aunque la información al respecto es muy escasa.
El 15 de septiembre de 1132, Chen Tui, que defendía la fortaleza china de Zan, utilizó el arma Ho Qiang: "tubos de fuego de bambú" capaces de lanzar fuego. Los lanzallamas de Cheng Gui pueden considerarse los precursores de las armas de fuego de cañón, aunque la cuestión de qué arrojaron exactamente además del fuego permanece abierta. De una forma u otra, esto aterrorizó al adversario desprevenido. Pero los chinos ya habían usado misiles en 1232, defendiendo a Beijing, y en la ciudad de Loyang, arrojaron vasijas de hierro con pólvora a los soldados mongoles con la ayuda de catapultas.
En consecuencia, en 1258, los mongoles utilizaron la misma arma durante el asedio de Bagdad, y en 1259, defendiendo a Shauchun, los chinos arrojaron algunos objetos llamados zike de una tubería de bambú con pólvora. Es decir, podemos hablar de algo así como un cañón, ¡pero solo por ahora uno de madera!
Sin embargo, hoy no se sabe lo principal: quién, cuándo y dónde inventó el barril de metal. ¿Y qué se sabe? Se sabe que en el manuscrito de Walter de Milimet (o Walter Milimetsky - a quien le guste - nota de autor), que es algo así como una enciclopedia infantil para el joven rey de Inglaterra Eduardo III, se puede ver la imagen del europeo más antiguo " arma de extinción de incendios. Esta "herramienta" se asemeja a una jarra y está claramente hecha de bronce. Se encuentra en una especie de cabra, dirigida a la puerta del castillo, y una flecha emplumada sobresale de ella. El caballero que está detrás de él, y este es precisamente el caballero, puesto que está vestido con sobretodo y lleva aylets heráldicos en los hombros, lleva la mecha al orificio de encendido. Este manuscrito fue escrito entre 1326 y 1330. Es decir, ¡es obvio que algo así ya existía entonces!
En 1861, en Suecia, cerca del pueblo de Loshult, se encontró un barril de bronce con forma de matraz y 30 cm de largo, hoy en día este artefacto es considerado el ejemplo más antiguo de arma de fuego de barril que nos ha llegado. Es cierto, no está claro cómo lo usaron y en qué lo arreglaron, ¡pero el hecho de que estaban disparando desde “esto” es indudable!
Otro artefacto completamente único también se encontró en Suecia. Este barril hexagonal de bronce es una verdadera obra de arte de la fundición, y no está claro por qué está decorado con una cabeza barbuda de hombre. Tiempo de fabricación: la segunda mitad del siglo XIV. Este cañón se colocó con su parte trasera en un "palo" de madera, que, muy probablemente, se sujetó bajo el brazo al disparar. Es interesante que el orificio de encendido en forma de cono se ubica encima de él, tiene un costado, pero por alguna razón está delante de la cabeza, y no detrás de ella, lo que sin duda sería más lógico. El gancho con el que este tipo de arma se adhiere a la pared está moldeado junto con el cañón, justo debajo de la cabeza.
Este tipo de arma con ganchos en el cañón se llamaba gakovnits (de la palabra "gak" - "gancho"). El mismo nombre del tronco en diferentes países tiene un origen diferente. En Inglaterra, el barril se llama barril, que también significa barril, pero en idiomas como italiano, francés y español, la palabra barril proviene de la palabra pipa. La palabra checa "escribió" significa "pipa", y fue de él que la palabra pishchal echó raíces en los países de habla eslava. Curiosamente, en la misma Italia, los cañones cortos para armas de fuego portátiles se llamaban bombardellas, es decir, se les llamaba diminutos "cañones", lo que indica su pequeño tamaño, en contraste con las bombas masivas, "grandes armas". Lo que, sin embargo, no sorprende en absoluto, ya que la longitud de muchos de estos troncos era de solo 25-35 cm.
Sin embargo, incluso entonces, se observó un aumento gradual en la longitud del tronco. Por ejemplo, se conoce el cañón del llamado "cañón de Tannenberg", que fue encontrado durante las excavaciones del castillo de Tannenberg, destruido en 1399. Es decir, este barril no podría haberse fabricado después de esta fecha, sino antes, tanto como sea necesario.
Este barril también está hecho de bronce. Está fundido y tiene una longitud de 80 cm, y su calibre es de unos 14,5 mm. El cañón es octaédrico, el orificio de encendido está en la parte superior y la cámara de pólvora está dispuesta de manera muy inusual: en la salida hay un estrechamiento, más allá del cual el proyectil no pasa al interior.
Uno de los problemas más graves del entonces arma de pólvora era la consistencia específica de la pólvora en sí, que parecía una pólvora negra y muy pegajosa. Tal pólvora era higroscópica, cuando se vertía en el cañón se adhería a sus paredes, pero lo más importante, era difícil encenderla en un espacio reducido, aunque esto parece sorprendente. Sin embargo, el hecho es que la pólvora se compactaba en el cañón de las entonces pistolas de pólvora, no había acceso de oxígeno a la carga y era difícil hacer quemar los granos de carbón para que el nitrato comenzara a liberar oxígeno del calentamiento. A menudo sucedía que tal pólvora se quemaba en el orificio de encendido, pero no era posible prenderle fuego en el cañón. Se encontró una solución en el uso de una varilla de metal al rojo vivo, que se insertó en el orificio de encendido. Por cierto, es por eso que primero se hizo desde arriba … Pero tal "sistema de encendido" era inconveniente, ya que requería un brasero con carbones, que tenía que llevarse detrás del tirador.
Por eso, muy pronto empezaron a granular la pólvora. En cualquier caso, se sabe que en 1421 en la ciudad checa de Znaimo ya estaba granulado. Ahora había aire entre los granos de pólvora individuales, y se encendieron mucho más rápido y se quemaron con mayor retroceso. Ahora ya era posible prenderle fuego no con un hot rod, sino con una mecha que ardía lentamente, lo que resultó ser mucho más conveniente.
Qué tan efectiva era tal arma, dicen las pruebas realizadas en los años 30 del siglo pasado en Suecia en Estocolmo. Se probó una copia de un viejo cañón de mano de 200 mm de largo y 23 mm de calibre. La bala de plomo pesaba 52 gramos, la pólvora se hizo según la receta de 1380 a partir de seis partes de salitre, una de azufre y una de carbón. Al disparar, esta bala a una distancia de 28 metros atravesó una tabla de 5 cm de grosor y a una distancia de 46 m - 2, 54 cm, es decir, una pulgada. ¡Naturalmente, ni una sola cota de malla ni un solo proyectil habrían protegido a los propietarios de esta armadura a estas distancias, si tal bala los hubiera alcanzado!
PD El autor y la administración del sitio agradecen sinceramente a Sarah Dixon, Departamento de Comunicaciones del Museo Histórico de Copenhague, por su ayuda en la obtención de material ilustrativo e informativo para este artículo.
