Angara-A5: ¿corregir errores o repetirlos?
El portaaviones de la clase pesada "Angara-A5" es un proyecto importante para el sector espacial ruso y para la capacidad de defensa del país. Quieren utilizarlo, así como el Angara-A5M mejorado, que tendrá una mayor capacidad de carga, para lanzar satélites en interés del Ministerio de Defensa. En junio, recordamos, se conoció sobre la firma de un contrato entre Roscosmos y el Ministerio de Defensa por cuatro misiles Angara-A5.
Con la explotación comercial todo es mucho más complicado. Volando solo una vez, como parte de una misión de prueba en 2014, el mercado, de hecho, no necesitaba el cohete. Con un precio de lanzamiento dos veces mayor que el de Proton-M, prácticamente no hay perspectivas de exprimir a un competidor directo frente al Falcon 9. Por cierto, según los resultados de la primera mitad de 2020, SpaceX realizó más lanzamientos de cohetes y espaciales que Rusia, Europa y Japón juntos.
En este sentido, la opinión del creador de "Angara", ex director general (2005-2012) y diseñador general (2009-2014) del Centro Khrunichev Vladimir Nesterov es muy interesante. Habló sobre las perspectivas de la aerolínea en una entrevista con RIA Novosti.
Sería ingenuo creer que el creador criticará su creación. Sin embargo, la evaluación superó las expectativas más descabelladas.
“Este es el mejor complejo del mundo. Digo, como un hombre que ha estado lidiando con misiles durante cuarenta y ocho años, que sabe todo sobre los chinos, los indios, los japoneses, los israelíes, los iraníes, los europeos y los estadounidenses, digo que Angara es el mejor complejo espacial y de cohetes del mundo.. Tiene solo un gran inconveniente, por el cual Musk nos superó en su cohete: la primera etapa recuperable.
- dijo Nesterov.
¿Por qué Angara-A5 es tan bueno? En resumen, ¡todos! (Al menos según el ex director del Centro, Khrunichev).
Motor de primera etapa de Angara - RD-191. Este es un motor único en sus características. Nadie en el mundo ha hecho esto y no lo hará hasta dentro de diez años. RD-0124 en la segunda etapa. Tiene un impulso específico de 359 unidades. Ni un solo diseñador en el mundo, ni siquiera Elon Musk, ha soñado alguna vez con una figura así.
- dice el exlíder.
Efectivamente, no hay quejas sobre los aspectos técnicos de los Angara: o más bien, no existían en la época de los 90, cuando empezaron a crear el cohete. Ahora, los motores de cohetes de queroseno están dando paso gradualmente a motores de metano prometedores. Este último es barato, tiene una amplia base de materia prima y, a diferencia del queroseno, no deja subproductos de la combustión en forma de hollín.
Los motores de metano se han considerado durante mucho tiempo y razonablemente la dirección más prometedora. No es solo un concepto. Blue Origin suministró recientemente a United Launch Alliance el primer motor de cohete de metano BE-4 para el avanzado cohete pesado Vulcan, un competidor directo del Angara-A5. No se olvide del Raptor de metano de SpaceX, que se instalará en la nave espacial Starship y en el acelerador Super Heavy. Y también ven todos estos misiles como reutilizables, lo que probablemente nunca brille para los representantes de la familia Angara (que, por cierto, fue señalado correctamente por el propio Vladimir Nesterov).
Se puede argumentar que Angara-A5 ya está volando, mientras que aún no se han creado misiles prometedores. De hecho, esto es solo parcialmente cierto. Las pruebas de diseño de vuelo de la aerolínea rusa, según las estimaciones más conservadoras, durarán hasta mediados de la década de 2020. Teniendo en cuenta la dinámica de los "comerciantes privados", en ese momento será posible esperar una puesta en servicio completa del metano Vulcan, New Glenn e incluso el Starship de Elon Musk.
Irtysh: viejo Zenit para un nuevo mercado
Además de evaluar el Angara, el exjefe del Centro Khrunichev analizó las perspectivas del misil Soyuz-5 promedio, también conocido como Irtysh o Phoenix.
De hecho, es precisamente este el que debería convertirse en el principal vehículo de lanzamiento ruso tras el desmantelamiento de los misiles Soyuz. A pesar de nombres similares, el nuevo cohete no tendrá prácticamente nada en común con ellos, representando en un sentido amplio el desarrollo del Zenit soviético. Ahora "Soyuz-5" es visto como un cohete de clase media de dos etapas capaz de lanzar diecisiete toneladas de carga útil a la órbita terrestre baja. Esto es menor que el índice del pesado Falcon 9, pero más que, por ejemplo, el Soyuz-2.1a. La primera etapa del Irtysh estará equipada con un motor cohete de queroseno de propulsante líquido RD-171MV, que es un desarrollo del RD-171 para misiles Zenit. La segunda etapa contará con dos motores RD-0124MS.
Exteriormente, el cohete será similar al Falcon 9. Sin embargo, el Irtysh no podrá presumir de la primera etapa devuelta. Y, en general, sus ventajas no están del todo claras, incluso en el contexto de los viejos misiles soviéticos. "Creo que Soyuz-5 no se debe al hecho de que nadie lo necesita", dijo Vladimir Nesterov sobre la creación de RSC Energia.
Es difícil decir cuál es más aquí: quizás la razón sea la atención generalizada de los medios a Soyuz-5 o la crítica mediática a la propia Angara, pero en cualquier caso, hay algo de verdad en las palabras del exjefe de la Centro Khrunichev.
Como recordatorio, en 2018, el exjefe de S7 Space, Sergei Sopov, dijo que Soyuz-5 es, de hecho, un cohete Zenit más grande y gordo.
Zenit es un portador maravilloso con excelentes características técnicas, pero repetirlo a un nuevo nivel técnico, además, para 2022, cuando nuestros competidores irán aún más lejos, no parece ser la solución más óptima.
¿Habrá análogos?
En general, los dos principales transportistas rusos del futuro previsible, Angara-A5 e Irtysh, sufren problemas conceptuales similares. Diseñados con un ojo puesto en los años 90, eran en gran parte obsoletos mucho antes de que estuvieran en pleno funcionamiento.
El propio Vladimir Nesterov cree que una de las opciones podría ser el cohete de metano Soyuz-LNG: en opinión del jefe del Centro, Khrunichev, debería ser reutilizable.
No está del todo claro cómo exactamente los especialistas rusos (y no solo rusos) podrán alcanzar a SpaceX en esta dirección. Después de todo, la creación de un cohete reutilizable requiere más que una simple decisión política: requiere tecnología, financiamiento, años de prueba y error, así como una comprensión clara de qué segmento de mercado se puede reclamar.
Es importante decir que la reutilización en sí no es la clave del éxito, pero no es más que una de sus partes constituyentes, al menos cuando se trata de portadores prometedores.
Resumiendo todo lo anterior, podemos decir que para crear un cohete verdaderamente exitoso y esperar obtener una participación en el mercado moderno, los desarrolladores rusos tendrán que repensar el enfoque del diseño de misiles.
