El 27 de octubre, un avión experimental Boeing X-37B aterrizó en Shuttle Landing Facility en Florida. Su último vuelo comenzó en septiembre de 2017 y duró más de dos años. Durante este tiempo, la máquina logró llevar a cabo una serie de experimentos diferentes y probar algunos sistemas nuevos. En unos meses, el avión espacial tendrá que volver a entrar en órbita.
Progreso del vuelo
El último vuelo del experimentado X-37B comenzó el 7 de septiembre de 2017. El dispositivo fue la carga principal del vehículo de lanzamiento Falcon 9, lanzado desde el Complejo de Lanzamiento 39 del Centro Kennedy. Junto con el avión espacial, se enviaron a órbita varios satélites compactos y ligeros. La misión recibió el código OTV-5 (Vehículo de prueba orbital 5).
Desafortunadamente, la mayor parte de la información sobre el vuelo del X-37B está clasificada y no divulgada. Sin embargo, algunos datos se publicaron en fuentes oficiales y no oficiales. Entonces, se sabe que el dispositivo se lanzó a una órbita más alta. Durante el vuelo, realizó repetidamente maniobras, incl. con cambio de órbita. Se llevaron a cabo algunos experimentos, cuya lista completa aún es secreta.
El 27 de octubre de 2019 a las 8:00 am GMT, el X-37B completó su descenso desde la órbita, se acercó al aeródromo SLF y aterrizó. El vuelo OTV-5 duró 779 días, 17 horas y 51 minutos. Por el momento, esta misión es la más larga en el marco del programa X-37B. El récord anterior (717 días y 20 horas) perteneció al vuelo OTV-4, que tuvo lugar en 2015-17.
La Fuerza Aérea de EE. UU. Ya ha comentado sobre el último vuelo X-37B y sus resultados. Se dice que la misión confirmó la importancia de la nave espacial reutilizable. La duración récord del vuelo mostró todas las ventajas de la cooperación entre el estado y la industria. Con la llegada del X-37B, la Fuerza Aérea ya no se limita al espacio aéreo.
Misiones secretas
Por razones obvias, una lista completa de las metas y objetivos de la misión OTV-5 es confidencial. Sin embargo, los funcionarios han revelado cierta información sobre el vuelo. Además, algunos de los datos se conocieron a partir de fuentes no oficiales. Con base en esta información, se pueden hacer ciertas suposiciones.
Los vuelos anteriores del X-37B se llevaron a cabo utilizando un vehículo de lanzamiento Atlas V. La misión OTV-5 utilizó un vehículo de lanzamiento diferente por primera vez y fue posible gracias al Falcon 9. El lanzamiento de un vehículo de lanzamiento puede considerarse uno de los experimentos de vuelo. La nave espacial ha alcanzado la órbita con éxito, lo que indica el éxito de dicho experimento.
Se sabe que durante los vuelos actuales y anteriores, el X-37B no permaneció en la misma órbita, sino que realizó diversas maniobras. Esto indica la prueba de la planta de energía y los sistemas de control a bordo. Así, el avión espacial ha confirmado una vez más su capacidad de cambiar su órbita para resolver ciertos problemas.
A bordo del X-37B había una cierta carga útil sobre la que se sabe muy poco. En 2017, el Laboratorio de la Fuerza Aérea anunció experimentos con el radiador avanzado Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader II (ASETS II). Se planeó instalar este producto en una nave espacial y ponerlo en órbita. Probablemente, en los últimos dos años, el radiador ha realizado sus funciones bajo la supervisión de equipos de control, y ahora los especialistas deben sacar conclusiones.
Lo más probable es que el X-37B también llevara otra carga útil. En julio de este año se publicó una fotografía extremadamente interesante tomada desde la Tierra. Uno de los astrónomos logró fotografiar cierta nave espacial en órbita. Los contornos característicos hicieron posible reconocer el secreto X-37B en él. Además, se asumió que en el momento del disparo, el avión espacial abrió el compartimento de carga y realizó algunas operaciones con la carga.
De hecho, en la parte central del fuselaje del X-37B hay un gran compartimento de carga con acceso a través de la trampilla superior. Sin embargo, la calidad de la fotografía tomada a través del telescopio hizo imposible discernir con precisión la posición de las aletas, y mucho menos la carga útil que se extrajo o colocó.
Sin embargo, de todos los datos sobre los objetivos de la misión OTV-5 hasta el momento, solo se ha confirmado información sobre las pruebas de un sistema de refrigeración prometedor. Otra información aún se encuentra al nivel de rumores y suposiciones.
Planes para el futuro
Ya se ha anunciado que el reciente vuelo X-37B no será el último. Técnicos experimentados se someterán al mantenimiento necesario en los próximos meses. Además, estará equipado con nuevos instrumentos y dispositivos necesarios para nuevos experimentos. Después de eso, comenzarán los preparativos para el sexto vuelo bajo el índice OTV-6.
Según datos abiertos, el sexto vuelo comenzará en el segundo trimestre de 2020. El avión espacial se pondrá en órbita utilizando el vehículo de lanzamiento Atlas V, que ha demostrado su eficacia como parte del programa experimental.
La lista de experimentos planeados en órbita, por razones obvias, no ha sido anunciada. Además, hay muchas razones para creer que la Fuerza Aérea y la NASA se limitarán nuevamente a la información sobre planes individuales, mientras que el trabajo más interesante permanecerá en secreto. También se desconoce la duración del vuelo. Es muy posible que esta vez el X-37B establezca un nuevo récord por el tiempo pasado en órbita.
Preguntas sin respuesta
El primer vuelo del experimentado X-37B tuvo lugar en 2010 y tuvo lugar en una atmósfera de secreto. Solo se dio a conocer al público en general la información más general sobre la misión, sin entrar en detalles. Después de eso, se llevaron a cabo cuatro vuelos más y comenzaron los preparativos para el quinto, pero el enfoque de la cobertura de los eventos sigue siendo el mismo. La Fuerza Aérea de EE. UU. No tiene prisa por revelar todos los datos, lo que contribuye a la aparición de varios rumores y preocupaciones.
Según datos oficiales, el proyecto Boeing X-37B persigue objetivos exclusivamente científicos y está destinado a desarrollar tecnologías prometedoras, con cuyo uso se llevará a cabo un mayor desarrollo de la astronáutica. Sin embargo, el proyecto se está ejecutando por orden de la Fuerza Aérea, lo que puede indicar su propósito especial. Además, la Fuerza Aérea ya está hablando directamente sobre su potencial y beneficios para ellos.
Debido a la falta de la información deseada sobre el verdadero propósito del X-37B, están circulando muchos de los rumores más atrevidos y terribles. Según diversas estimaciones, este aparato experimental se puede utilizar para lanzar o devolver varios satélites de tamaños adecuados. También se puede utilizar para el reconocimiento de objetos espaciales y terrestres. La misión de combate no está excluida; en teoría, algún tipo de arma puede caber en el compartimento de carga.
La Fuerza Aérea de EE. UU., Boeing y la NASA no han comentado rumores ni estimaciones. En cambio, hablan de grandes éxitos o pruebas del radiador. Al mismo tiempo, están en marcha los preparativos para el próximo vuelo de prueba, cuyo lanzamiento tendrá lugar en unos meses. Como antes, el cliente y los contratistas no revelan sus planes.
Conclusiones obvias
A pesar de la falta de la mayor parte de la información necesaria, se pueden extraer algunas conclusiones importantes sobre el progreso y los resultados de los cinco vuelos del X-37B experimental. Están confirmados por la práctica y los datos oficiales.
Los acontecimientos de los últimos años muestran que Boeing ha logrado crear un avión en órbita prometedor capaz de transportar algo de carga útil. El vuelo al espacio se realiza en un vehículo lanzador y el descenso se realiza de forma independiente, "como un avión". En la práctica, fue posible confirmar que la máquina resultante es capaz de permanecer en el espacio y realizar tareas durante meses o incluso años. También hay otros rasgos característicos que lo distinguen favorablemente de la tecnología espacial de otras clases.
El X-37B resulta ser una herramienta espacial polivalente apta para todo tipo de trabajos en órbita. En algunas situaciones puede complementar los satélites y en otras puede reemplazarlos. Además, puede resolver determinadas tareas que no están disponibles para los orbitadores tradicionales. Como resultado, el interés de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el proyecto es comprensible y está justificado. El Pentágono tiene la intención de desarrollar tecnologías y explorar activamente nuevas áreas: el X-37B encaja completamente en dichos planes y ayuda a implementarlos.
El trabajo en el proyecto X-37B continúa y, en un futuro cercano, una aeronave con experiencia volverá al espacio. Cabe esperar que durante el próximo vuelo de prueba bajo la designación OTV-6, el producto resolverá varios problemas técnicos y de investigación, pero la Fuerza Aérea, Boeing y la NASA no revelarán detalles interesantes. Una nueva herramienta para la fuerza aérea continúa protegiendo de miradas indiscretas.
