En un evento aparentemente ordinario, el 68º Congreso Astronáutico Internacional, celebrado a finales de septiembre en Adelaida, Australia, se dio el primer paso hacia el comienzo de la exploración real del espacio profundo por parte de Rusia. Se aceptó una invitación de la NASA para la construcción conjunta y posterior operación de la Estación Espacial Lunar Orbital (LOKS).
Dado que el proyecto es técnicamente complejo y está lejos de ser barato, Rusia propuso inmediatamente ampliar el número de participantes para incluir, además de la ESA inicialmente implícita, Japón y Canadá, los países BRICS. Hoy, una cooperación tan amplia ya no parece una fantasía. Sin embargo, el tiempo dirá quién está listo para participar.
La futura estación lunar se denominó Deep Space Gateway - "Puerta de entrada al espacio profundo". Está destinado a convertirse en un puesto avanzado para la construcción de una base lunar tripulada y, en un futuro lejano, para vuelos a Marte. Está previsto que la construcción de LOKS comience a partir de 2024, es decir, al final del funcionamiento estimado de la Estación Espacial Internacional (ISS), que, por acuerdo de los participantes, debería dejar de existir.
Aterrizajes olvidados
Teniendo en cuenta la vasta experiencia de nuestro país en la construcción y operación de estaciones espaciales a largo plazo, sin ninguna discusión, se tomó la decisión general de que en la creación de los LOCS se utilizarán los estándares rusos para los sistemas de soporte vital y los nodos de acoplamiento. Continuando con las tradiciones establecidas en la ISS, cada uno de los participantes del proyecto contribuirá a la causa común, expresada en el financiamiento y equipamiento técnico de LOKS. Hasta ahora, la contribución rusa en la etapa de diseño ha sido indicada por la creación de un solo módulo de puerta de enlace. Modernización: con un aumento en el volumen de tareas.
Aunque en general es más lógico "bailar" desde la unidad base rusa, por analogía con el módulo de servicio ISS. En cualquier caso, nuestros sistemas de soporte vital, eliminación de desechos, regeneración de oxígeno y otros equipos han sido probados durante muchos años en condiciones extraterrestres y han demostrado su confiabilidad. Sin embargo, es posible que en la siguiente etapa, nuestro segmento de la estación, por analogía con la ISS, incluya no uno, sino varios compartimentos. Cuando se trata de enviar personas a la superficie lunar, debe tener disponible un módulo ruso de despegue y aterrizaje completamente refinado. Esto es razonable tanto como una adición al módulo estadounidense como desde un punto de vista político: de repente habrá discordia entre los participantes del proyecto.
Ahora NPO ellos. Lavochkina recuerda activamente la experiencia de muchos años de aterrizar vehículos automáticos en el suelo lunar. Durante las décadas de ausencia de espacio científico en Rusia, ya han olvidado por completo cómo se hace esto. Tendremos que aprender de nuevo. La mayoría de los diseñadores e ingenieros de aquellos años lejanos del triunfo de las estaciones automáticas lunares soviéticas, debido a su edad, ya no trabajan en la empresa. Y la nueva generación no tiene esa experiencia.
El gran plan de siete años
Además de las obligaciones contractuales para la construcción del LOKS (suministro del módulo de puerta de enlace), Roskosmos debe, sin falta, resolver varios problemas técnicos más. En primer lugar, para crear una "Federación" de naves espaciales tripuladas. Esta es la tarea número uno, porque de lo contrario Rusia simplemente no tendrá los medios para llevar astronautas a la Luna. Se acerca la financiación, queda esperar los resultados. El primer vuelo no tripulado de la Federación está previsto para 2022.
De esta tarea se sigue lógicamente lo siguiente: la creación de un nuevo cohete portador "Soyuz-5" sobre el tema "Fénix". Para el primer vuelo de la Federación con tripulación, este LV debería ser completamente probado en lanzamientos no tripulados, incluidos los comerciales, bajo los programas Sea Launch y Land Launch / Baiterek (lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur). La tercera tarea es construir un complejo de lanzamiento para el vehículo de lanzamiento Angara-5 en el cosmódromo de Vostochny. El problema es que el vehículo de lanzamiento Soyuz-5 es demasiado pequeño en términos de capacidad de carga (17 t) para vuelos tripulados hacia la Luna y solo es adecuado para órbitas cercanas a la Tierra. Necesitamos un portaaviones más potente, a saber, el "Angara-5" de 25 toneladas, que, a su vez, necesita un complejo de lanzamiento.
La construcción debería comenzar este otoño. El proyecto está listo, se ha determinado la estimación, se ha asegurado el financiamiento, se conocen los términos. Se ha firmado el contrato con el contratista general. Prometen hacerlo en tres años. Para evitar errores innecesarios, el proyecto tuvo en cuenta la experiencia de construir una estructura similar en el cosmódromo de Plesetsk.
Para participar plenamente en LOKS, es necesario resolver todos estos problemas. Sin embargo, existe la esperanza de que para el 2024 sea posible.
"Union" es indestructible
Soyuz ha estado volando al espacio durante medio siglo. Y el cohete portador del mismo nombre, basado en el legendario "siete" real (R-7), y aún más, el 4 de octubre celebró su 60 aniversario. Es hora de descansar, insinúan los escépticos "expertos". Pero no entienden lo principal: los cohetes y las naves espaciales no están hechos para desfiles de moda, donde el estilo moderno se tiene en alta estima. En astronáutica tripulada, el criterio principal es la fiabilidad de los sistemas. A lo largo de los años, los Soyuz (tanto barcos como portaaviones) han construido su reputación con interés. Recordemos que Soyuz rescató dos veces tripulaciones en situaciones de emergencia difíciles, y un transbordador mucho más moderno repleto de dispositivos electrónicos, por desgracia, mató a dos tripulaciones completas, 14 astronautas.
Las nuevas naves espaciales tripuladas estadounidenses, que se están preparando para sus vuelos inaugurales, aún tienen que acumular estadísticas positivas. Y está lejos del hecho de que el asunto se resolverá de inmediato sin problemas, incluso si los sistemas se han desarrollado en bancos de pruebas en tierra. Es imposible tenerlo todo en cuenta, la práctica de los vuelos espaciales lo demuestra.
Otra cosa buena de la nave espacial Soyuz es que se puede lanzar directamente a la órbita lunar utilizando los vehículos de lanzamiento Proton-M o Angara-5 existentes. Lo único que se requiere adicionalmente es la etapa superior. Los buques de carga de suministros de clase Progress también se pueden lanzar hacia la luna utilizando el mismo esquema, que entregará oxígeno, alimentos y consumibles a la estación.
"Soyuz" y fue desarrollado en los años 60 para el complejo lunar. Otra cosa es que por varias razones tuvo que permanecer en la órbita de la Tierra durante medio siglo.
Tiempo de los fuertes
Ha llegado el momento en que es posible poner un punto gordo en la discusión de los medios superpesados. Nuestra posición inicial era la siguiente: seré súper pesado, pero a su debido tiempo. Y esta vez, parece, está llegando, porque los contornos del futuro gigante se vislumbran en el horizonte.
Después de todo, nadie en principio está en contra del portaaviones de la clase de 100 toneladas y más pesado como tal. El único problema es que aún no existen tales cargas útiles para fines civiles o militares. Pero tan pronto como se tome una decisión fundamental de ir a la luna, esto significa: en algún momento para 2030, aparecerán tales cargas útiles.
Roskosmos finalmente ha decidido la creación por fases de un vehículo de lanzamiento superpesado después del desarrollo integral del tema Phoenix, es decir, la creación del vehículo de lanzamiento Soyuz-5. Su primera etapa será uno de los módulos en el diseño superpesado. Estos planes se están convirtiendo gradualmente en una realidad, porque los fondos para Phoenix ya se han abierto. Existe la esperanza de que a principios de la década de 2020 Soyuz-5 volará, y allí tomarán el superpesado.
Su carga principal (el "equipaje" militar se dejará fuera de los soportes por ahora) serán naves espaciales lunares tripuladas y propulsores. Estos últimos contienen varias decenas de toneladas de combustible para garantizar el envío de la nave espacial con los astronautas a la trayectoria de salida a la Luna. Para mayor claridad: el vehículo de lanzamiento "Proton-M" inyecta 22 toneladas de carga en la órbita cercana a la Tierra y 7 toneladas en la Luna. Energía soviética: 100 y 32 toneladas de carga, respectivamente. Por lo tanto, cuanto más cerca estemos de la Luna, mayor será la necesidad de un vehículo de lanzamiento súper pesado. Después de todo, el tráfico de carga anual entre las órbitas de la Tierra y la Luna se puede medir en decenas y cientos de toneladas, hasta llegar a miles.
En el segundo intento
Según información preliminar, está previsto que el montaje de LOKS se lleve a cabo directamente en la órbita lunar. Aunque sería mucho más fácil en lugares cercanos a la Tierra. Y luego, con la ayuda de un poderoso remolcador, habrían abandonado la estación, ya completa, más cerca de la Luna.
Obviamente, el LOKS durará al menos 25 años (por analogía con el ISS), y con una actualización planificada de los módulos, durará mucho más. Las tripulaciones de la Tierra llegarán aquí y los módulos de despegue y aterrizaje irán a la Luna desde aquí. Una base de transbordo para colonias-asentamientos lunares aparecerá aquí cuando comience el desarrollo de los recursos de nuestro satélite natural. En general, las perspectivas se vislumbran.
Se espera que a mediados de la próxima década, LOKS comience a operar según lo planeado. Para Rusia, este será el segundo intento de lograr el preciado objetivo después del cierre ofensivo, absolutamente irrazonable, del programa lunar soviético. Me gustaría creer que esta vez tendremos éxito.
