A principios de octubre de 1957, el primer satélite terrestre artificial del mundo, puesto en órbita con el cohete R-7, abrió el camino al espacio. El trabajo adicional en el campo de los cohetes y el espacio condujo a la aparición de nuevos vehículos de varias clases, vehículos de lanzamiento, programas tripulados, etc. A estas alturas, el lanzamiento de un cohete con una carga útil particular se ha convertido en un evento bastante común y rutinario. Los especialistas rusos continúan su trabajo y celebran el aniversario del vuelo Sputnik-1 con buenos resultados en el campo de los vehículos de lanzamiento.
Rusia, que tiene varias clases y tipos de vehículos de lanzamiento, a veces se denomina peyorativamente una "cabina espacial". Sin embargo, dadas las características específicas de la industria, ese nombre puede interpretarse de manera positiva. La flota existente de cohetes y etapas superiores permite resolver varios problemas y colocar una carga útil particular en diferentes órbitas. Además, en ciertas áreas, la tecnología rusa es en realidad un monopolio: debido a eventos bien conocidos del pasado reciente, el acceso a la Estación Espacial Internacional ahora es proporcionado solo por dispositivos de la serie Soyuz.
Lanzamiento del cohete portador Proton-M
Durante este año, la industria rusa de cohetes y espacio realizará 19 lanzamientos de varios tipos de cohetes portadores. A estas alturas, la mayoría de estos planes se han cumplido: 13 cohetes han puesto con éxito la carga útil en órbita. A finales de año está previsto realizar 6 lanzamientos más. Los dos primeros están programados para la próxima semana, el 12 y 13 de octubre.
El sitio principal para los lanzamientos rusos hasta ahora es el cosmódromo de Baikonur. Este año, se le han asignado 13 aperturas. Ya se han lanzado tres cohetes más desde Plesetsk y, en un futuro próximo, uno más se unirá a esta lista. Se planean dos cohetes para noviembre y diciembre desde el cosmódromo más nuevo de Vostochny. Este será el segundo y tercer inicio desde el sitio de nueva construcción.
Este año, la mayoría de los lanzamientos se realizan con vehículos de lanzamiento Soyuz. El programa tripulado incluye misiles Soyuz-FG con naves espaciales de la serie Soyuz-MS. Otras tareas de lanzamiento en órbita se resuelven utilizando los portadores Soyuz-2.1a, Soyuz-2.1b, Soyuz-2.1v y Soyuz-U. De abril a diciembre, Roskosmos lanzará un total de cuatro cohetes con astronautas a bordo y 9 Soyuzes con uno u otro aparato automático. Entre ellos se encuentran tres "camiones" espaciales del tipo "Progress-MS".
Por separado, cabe destacar dos lanzamientos de misiles Soyuz-ST realizados este año. Estos lanzamientos, realizados desde el cosmódromo francés de Kourou, no se refieren formalmente a los rusos. Sin embargo, a pesar del uso de un cosmódromo extranjero, en ellos se utilizan vehículos de lanzamiento de fabricación rusa. Por lo tanto, también se pueden tener en cuenta al analizar el trabajo actual de Roscosmos y organizaciones relacionadas.
En el pasado reciente, la industria espacial nacional se vio obligada a suspender temporalmente el funcionamiento de los vehículos de lanzamiento Proton-M. En el pasado, los problemas existentes se resolvieron y estos misiles volvieron a funcionar. El 8 de junio, el 17 de agosto, el 11 y el 28 de septiembre, cuatro portadores de este tipo lanzaron con éxito una carga útil a la órbita: un satélite de comunicaciones nacional y tres extranjeros. El próximo lanzamiento de Proton-M está programado para el próximo año. Según algunos informes, en este vuelo, el vehículo de lanzamiento enviará un nuevo módulo de laboratorio para la ISS al espacio. Además, hay planes para lanzar varios tipos de satélites pesados en interés de varios clientes.
Otros vehículos de lanzamiento también permanecen en servicio, pero solo representan dos lanzamientos. El 13 de octubre, el cohete Rokot con la etapa superior Briz-KM se lanza desde Plesetsk, cuya tarea será poner en órbita el satélite europeo Sentinel-5P. A principios de diciembre, el complejo formado por el cohete Zenit-3SLBF y la etapa superior Fregat-SB lanzará al espacio el satélite de comunicaciones angoleño AngoSat.
Tradicionalmente, por razones obvias, Roskosmos es el principal cliente de los lanzamientos de cohetes portadores domésticos. Esta tendencia continúa en el actual 2017. De los 19 lanzamientos formalmente rusos, 10 se llevan a cabo bajo un contrato con una corporación estatal nacional. En primer lugar, estas órdenes están relacionadas con el apoyo a la operación de la ISS e implican el lanzamiento de las naves espaciales Soyuz-MS y Progress-MS.
Al mismo tiempo, se lanzaron otras cargas útiles y está previsto que se lancen. Este año, está previsto enviar a órbita tres satélites terrestres de teledetección de la serie Kanopus-V. Uno de ellos se sacó el 14 de julio, los otros dos se lanzarán a fin de año. El lanzamiento del cohete Soyuz-2.1b con el satélite Meteor-M está previsto para finales de noviembre.
Lanzamiento del satélite "Kanopus-V-IK" (14 de julio) presentado por el artista
El segundo cliente más grande en el número de lanzamientos son las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia, que ordenaron cuatro lanzamientos. En mayo y junio, las Fuerzas Aeroespaciales pusieron en órbita los satélites Kosmos-2518 y Kosmos-2519. Según los informes, esta técnica se utiliza como parte de un sistema de alerta de ataques con misiles. En agosto, en interés de las Fuerzas Aeroespaciales, se lanzó el satélite de comunicaciones Blagovest-1. El 22 de septiembre, el cohete Soyuz-2.1b lanzado desde el cosmódromo de Plesetsk envió otro satélite del sistema de navegación GLONASS al espacio. Por lo que se sabe, no se prevén nuevos lanzamientos en interés de las Fuerzas Aeroespaciales hasta finales de año.
Solo 5 lanzamientos pueden clasificarse como lanzamientos comerciales en interés de clientes extranjeros (o 7, teniendo en cuenta dos lanzamientos "franceses" del cosmódromo de Kuru). A principios de junio, Proton-M, con la etapa superior Briz-M, puso en órbita el satélite de comunicaciones estadounidense EchoStar 21. En septiembre, cohetes rusos se enviaron a satélites de comunicaciones espaciales construidos por encargo de organizaciones comerciales españolas y de Hong Kong. En octubre y diciembre, la industria espacial rusa cumplirá los pedidos de la Agencia Espacial Europea y la empresa angoleña AngoSat.
En general, las estadísticas de lanzamientos rusos en el actual 2017 se ven bien. Los vehículos de lanzamiento nacionales representan una parte notable de los lanzamientos y, además, mantienen sus posiciones de liderazgo en las estadísticas mundiales. Sin embargo, hay un retraso notable con respecto a la industria espacial y de cohetes de EE. UU., Que actualmente ocupa el primer lugar en el número de lanzamientos.
En los primeros nueve meses de 2017, se llevaron a cabo 62 lanzamientos de cohetes espaciales en el mundo, la gran mayoría de los cuales se consideraron exitosos. Varias organizaciones estadounidenses cuentan con 20 aperturas. Rusia, con 13 lanzamientos, ocupa el segundo lugar en la clasificación. El tercer lugar lo comparten China y la ESA con 9 lanzamientos cada uno. Por lo tanto, desde el punto de vista de los números absolutos, la posición de la cosmonáutica rusa parece digna y permite prescindir del pesimismo.
Sin embargo, no se puede dejar de notar la estructura específica de la cartera de pedidos rusa. Dos tercios de los lanzamientos de vehículos de lanzamiento rusos (si tenemos en cuenta los vehículos de lanzamiento de fabricación rusa construidos para el cosmódromo de Kuru) son pedidos por Roscosmos y las Fuerzas Aeroespaciales. Se supone que solo siete de cada dos docenas de cohetes entregarán una carga útil comercial en órbita. La estructura de los pedidos de las organizaciones espaciales y de cohetes extranjeros se ve diferente. Por ejemplo, en el caso de la industria estadounidense, el número de lanzamientos comerciales se puede comparar con el número de pedidos de agencias gubernamentales.
Estas circunstancias no tienen consecuencias económicas muy agradables. Así, el año pasado el volumen del mercado mundial de lanzamientos comerciales alcanzó los 2.500 millones de dólares estadounidenses. De esta cantidad, solo 130 millones se destinaron a la industria espacial rusa. Los más de dos mil millones restantes fueron divididos principalmente por empresas estadounidenses, incluidas las privadas, y la Agencia Espacial Europea. Las cifras deberían cambiar notablemente este año, pero no es probable que cambie la tendencia actual. Siete lanzamientos comerciales en un año no permiten grandes ganancias.
La industria rusa de cohetes y espacio ve este problema y ya está buscando formas de resolverlo. Si se implementan todos los planes existentes, Rusia tendrá la oportunidad de aumentar significativamente su participación en el mercado de "transporte" espacial comercial. Según los expertos, uno de los principales problemas es la estructura de la flota de cohetes. En un futuro previsible, se propone crear varios vehículos de lanzamiento nuevos que tengan las características requeridas, pero que difieran en un costo de lanzamiento reducido.
A principios de los años veinte, está previsto lanzar un nuevo portaaviones de clase media, Soyuz-5, para pruebas, y para mediados de la década debería entrar en servicio. En primer lugar, este cohete se considera un portador de la nave espacial tripulada "Federación", pero puede equiparse con otras cargas útiles.
Cohete Soyuz-FG con nave espacial Progress MS-05 lanzado el 28 de julio
Sobre la base del cohete pesado existente "Proton-M", se propone crear varios proyectos nuevos. Al cambiar la composición de los agregados, será posible construir portaaviones de clase media y ligera, que son bastante capaces de competir con contrapartes extranjeras. Los proyectos Proton Medium y Proton Light aún se encuentran en la etapa de diseño. El primer vuelo de la modificación de rango medio está programado para 2019. Una vez completadas todas las comprobaciones necesarias, el cohete recibirá una recomendación para seguir funcionando. A más tardar a mediados de los años veinte, ambos nuevos "Protones" pueden convertirse en transportistas comerciales de pleno derecho.
Cabe destacar que el cohete en desarrollo ya ha atraído la atención de clientes potenciales. Anteriormente se informó que International Launch Services, que operará los complejos Proton Light y Proton Medium, ya recibió su primer pedido. La gran empresa de comunicaciones Eutelsat Communications tiene la intención de poner en órbita su nueva nave espacial con la ayuda del Proton actualizado. Sin embargo, aún no se han especificado otros detalles de este pedido.
Rusia tiene actualmente varios vehículos de lanzamiento modernos de varias clases capaces de lanzar varias cargas útiles en diferentes órbitas. Esta técnica encuentra aplicaciones en los campos científico y militar, y también contribuye al desarrollo de sistemas de comunicación. La nomenclatura existente de transportistas aún no facilita la obtención de todos los contratos deseados, pero ya se están creando nuevos proyectos para resolver este problema.
Todo esto significa que se cumplirán los planes restantes para el actual 2017, y en el próximo 2018, las empresas rusas realizarán nuevos lanzamientos, tanto encargados por organismos gubernamentales nacionales como comerciales. A pesar de ciertos desafíos y dificultades, la industria espacial celebró su aniversario con éxito y motivo de moderado optimismo.
