La implementación de todos los proyectos en el ámbito militar está asociada a uno u otro problema. En algunos casos, ciertas dificultades o deficiencias persisten durante mucho tiempo, lo que se convierte en motivo de críticas adicionales al proyecto. Finalmente, algunos proyectos, a medida que se desarrollan, no pueden eliminar las deficiencias existentes, por lo que su futuro se convierte en un tema de controversia. Estos procesos son especialmente sensibles en los casos en que el proyecto ha logrado llegar a la producción y operación en serie de productos o equipos de un nuevo tipo. Se ha observado una situación similar en torno al proyecto LCS estadounidense durante los últimos años.
El objetivo del proyecto LCS (Littoral Combat Ship) era crear dos versiones de un barco prometedor adecuado para resolver algunas tareas especiales. El trabajo de diseño se completó hace bastante tiempo, gracias a lo cual, a estas alturas, la Marina de los EE. UU. Ha logrado recibir varios barcos de dos tipos. Sin embargo, todavía no se han resuelto varios problemas de los dos proyectos. Durante los últimos años, el liderazgo militar y político de los Estados Unidos ha estado tratando de determinar las capacidades y perspectivas reales de los barcos LCS, así como de corregir la situación existente. No hace mucho, comenzó la siguiente etapa de discusiones del proyecto al más alto nivel.
Barco USS Freedom (LCS-1). Foto de la Marina de los EE. UU.
El ímpetu de los últimos desarrollos fue la publicación de un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos (GAO) titulado “Barco y fragata de combate litoral. Congreso ante decisiones críticas de adquisición”. Los auditores examinaron la situación actual con uno de los proyectos contemporáneos más interesantes de Estados Unidos. Los especialistas de la GAO revisaron la situación actual, identificaron ciertos problemas y también emitieron algunas recomendaciones.
En el prefacio de su informe, la Cámara de Cuentas recuerda los requisitos previos para la situación actual. Anteriormente, las fuerzas navales de los Estados Unidos desarrollaron un concepto audaz que involucraba la creación de dos proyectos de tecnología marina a la vez con una amplia gama de aplicaciones. Se propuso utilizar una arquitectura modular de barcos utilizando paquetes de equipos especiales. Con la ayuda de esto, se planeó simplificar la construcción y operación de barcos para diversos fines. Más tarde resultó que, en la práctica, el nuevo enfoque no permitió lograr una reducción en el costo de los barcos y tampoco proporcionó la flexibilidad requerida en el uso de los barcos.
A pesar de los problemas técnicos y económicos existentes, las fuerzas navales aún necesitan nuevos barcos. Debido a esto, actualmente se está considerando la viabilidad de continuar el trabajo sobre el tema LCS. Hay propuestas para abandonar este programa, pero al mismo tiempo existe una opinión sobre la necesidad de cambiar los proyectos para eliminar las deficiencias identificadas.
Los autores del informe de la GAO recuerdan que el trabajo en el proyecto LCS comenzó hace 15 años. Durante este tiempo, el proyecto logró cierto éxito, pero al mismo tiempo se produjo un importante deterioro en el aspecto de las naves y repetidos aplazamientos de la ejecución de determinadas obras. Además, el aumento en el costo de los barcos llevó a una reducción en su número requerido. Entonces, inicialmente se planeó ordenar 55 barcos por valor de $ 220 millones cada uno. Actualmente, los planes para la compra se han reducido a 40 barcos a 478 millones cada uno. La preparación operativa inicial se planeó originalmente para 2007, pero en la práctica esto solo sucedió en 2013. Se asumió que los barcos para diversos fines estarían unificados al máximo, pero en la práctica, el reequipamiento rápido resultó imposible. Se suponía que la velocidad máxima de los barcos LCS de todas las modificaciones alcanzaría los 50 nudos, el rango de crucero, hasta 1000 millas náuticas a una velocidad de 40 nudos. Los barcos LCS construidos en la práctica muestran características diferentes. Desde hace algún tiempo, se han expresado preocupaciones sobre la supervivencia de los barcos.
Actualmente, una cuestión urgente en el contexto del desarrollo posterior del proyecto LCS es la elaboración de planes para los próximos años. Entonces, la Armada quiere ordenar dos nuevos barcos en la configuración básica en el año fiscal 2017. También se planea obtener la aprobación del Congreso para ordenar el próximo lote de una docena de barcos. Se espera que el primer barco de esta serie se ordene en el año fiscal 2018. En el contexto de tales planes de la marina, se expresan dudas sobre la conveniencia de los pedidos propuestos. La construcción de barcos ha ido mucho más allá de la estimación original y, además, el proyecto no logró obtener las capacidades y características requeridas.
Una parte importante del informe “Barco y fragata de combate litoral. Congreso frente a decisiones críticas de adquisición”está dedicado a los eventos pasados dentro del programa LCS. Los especialistas de la GAO recordaron el avance del proyecto, así como los problemas que finalmente llevaron a la difícil situación actual. También se consideran los planes y propuestas existentes y, además, se evalúan las características y consecuencias de su implementación. A partir de los resultados de considerar los requisitos previos y la propia situación actual, la Cámara de Cuentas extrae ciertas conclusiones y emite sus propias recomendaciones.
En la parte final del informe, sus autores señalan que las fuerzas navales realmente necesitan el programa LCS. Los barcos necesarios, como muestra el proyecto y los resultados obtenidos, pueden ser utilizados con cierto éxito por las fuerzas navales. Al mismo tiempo, el problema más grave de los nuevos proyectos son las dificultades económicas, que ya han supuesto un coste significativo de todo el programa en su conjunto y de cada buque en particular.
A estas alturas, se han formado dos preguntas principales, que en un futuro próximo deberán ser respondidas por el Congreso. La solución de estos problemas permitirá continuar con el trabajo del programa, obteniendo ciertos resultados. La primera pregunta se refiere a la financiación de la construcción de nuevos barcos en 2017. Ahora, en los astilleros involucrados en el proyecto LCS, varios barcos se encuentran en diferentes etapas de construcción. La aparición de un pedido adicional para un barco más puede conducir a una carga adicional de empresas de construcción naval con la posible aparición de las correspondientes consecuencias desagradables.
La segunda pregunta se refiere al futuro más lejano y estipula un mayor número de barcos. En 2018, la Armada de los Estados Unidos espera comenzar a ordenar una serie de 12 barcos LCS en diferentes versiones. Si esta propuesta es aprobada por los legisladores, se requerirá una asignación anual para la construcción de barcos durante los próximos años. Al mismo tiempo, el Congreso conservará la capacidad de controlar el programa cambiando su financiación. Sin embargo, en este caso, pueden surgir algunos problemas nuevos, en primer lugar, un cambio en la fecha de finalización.
En esta situación, el Congreso de Estados Unidos tiene un papel muy importante, ya que es él quien tiene que tomar la decisión final sobre el inicio de determinadas obras, así como sobre el monto de su financiación. En un futuro próximo, los congresistas deberán reexaminar la situación y tomar una decisión. Dependiendo de sus decisiones, las propuestas existentes se implementarán en su forma original o sufrirán ciertos cambios.
Barco USS Independence (LCS-2). Foto de la Marina de los EE. UU.
El informe de la Cámara de Cuentas de Estados Unidos se ha publicado y ahora está disponible para todos. En los últimos días, este documento se ha convertido en el tema de muchas discusiones. Además, el otro día se volvió a plantear en el Congreso el tema de un mayor desarrollo del proyecto Littoral Combat Ship. La situación actual del proyecto volvió a ser motivo de declaraciones amenazantes y demandas de aclaración. La plataforma para tales discursos fue una reunión especial celebrada en el Congreso el pasado jueves 8 de diciembre.
La edición conservadora estadounidense Washington Examiner escribe sobre el curso y los resultados de la reunión. En el tester principal del Pentágono: Los barcos litorales 'tienen una probabilidad casi nula de completar una misión de 30 días' por Jamie McIntyre, publicado el 12 de diciembre, hay varias citas interesantes de personas responsables y otra información relevante.
Al inicio del artículo sobre la reunión se citan las palabras del senador John McCain, quien criticó todo el transcurso del proyecto LCS y destacó sus principales errores. En su opinión, las fallas del programa LCS, como en el caso de otros desarrollos fallidos, fueron resultado de la incapacidad de los responsables para definir y optimizar los requisitos del proyecto, errores en la planificación financiera, evaluación técnica e identificación de riesgos. La situación se vio agravada por el hecho de que el departamento militar comenzó a comprar barcos y equipos especiales para ellos antes de que se confirmara la posibilidad de su operación conjunta.
La senadora Lindsey Graham, quien también representa al Partido Republicano, fue más grosera. Dijo que el programa LCS había fracasado por completo. Para deshacerse de los problemas existentes, simplemente aconsejó a alguien que despidiera.
El jefe de la Oficina de Pruebas y Evaluaciones Operacionales del Pentágono, Michael Gilmore, hizo una declaración importante. Afirmó que el grupo de ocho buques de combate litoral de la Armada de los Estados Unidos no tiene una alta capacidad de combate. Según M. Gilmore, las posibilidades de que los barcos completen con éxito las misiones de combate en un período de 30 días tienden a cero. En el curso de dicho trabajo, es posible que se produzcan fallas en uno o varios sistemas, lo que hará que los barcos salgan de la batalla.
Otra declaración audaz e incluso aterradora provino de Paul Francis, un portavoz de la Cámara de Cuentas. Describió la situación actual de la siguiente manera: ya se han encargado 26 barcos, pero aún nadie sabe si podrán hacer su trabajo.
Los legisladores estadounidenses una vez más discutieron los problemas del programa LCS y, tal vez, ahora tengan algunas consideraciones con respecto al trabajo adicional en tales barcos y cómo salir de la situación negativa actual. Sin embargo, hasta el momento no se ha anunciado información al respecto. Aparentemente, los pasos reales, si aparecen, solo se tomarán en el futuro. Lo que harán exactamente los congresistas aún no está del todo claro. En un informe reciente de la GAO, se propone comenzar una salida a la situación resolviendo dos interrogantes sobre la construcción de nuevos barcos, que pueden convertirse en los últimos representantes de su proyecto.
El programa Littoral Combat Ship se lanzó en la primera mitad de la década de 2000. El propósito del trabajo era crear un buque de guerra prometedor capaz de operar en la zona costera y resolver una amplia gama de diversas tareas. Con el fin de facilitar el "desarrollo" de una especialidad específica, se decidió crear una plataforma básica en la que se debería montar un conjunto de armas y equipos adecuados. En este caso, fue posible reemplazar barcos obsoletos de varios tipos para diferentes propósitos. Desde cierto tiempo, en el marco del programa general, se desarrollaron dos proyectos de barcos a la vez, que tenían diferencias significativas.
En el curso del programa LCS, Lockheed Martin desarrolló un proyecto para un diseño de casco único "tradicional" con una eslora de 115 my un desplazamiento total de 2.840 toneladas. Se propuso equipar el barco con una central eléctrica combinada con diesel. y motores de turbina de gas, que proporcionan una velocidad máxima de 45 nudos. Se suponía que el barco llevaría armas de misiles y artillería para varios propósitos. Además, se requería la capacidad de llevar un helicóptero y transportar mercancías.
La segunda versión del proyecto fue creada por General Dynamics. Un buque de este tipo tiene una eslora de 127 my un desplazamiento de 2640 toneladas Un rasgo característico de esta versión del LCS es el casco, construido según el esquema trimarán. Se propone el uso de una central eléctrica combinada de turbina de gas y diesel con hélices de chorro de agua. Las armas y el equipo objetivo se seleccionan de acuerdo con la función prevista de un barco en particular.
Nuevo cronograma de construcción de barcos LCS descrito en el informe GAO
El buque principal del proyecto Lockheed Martin, llamado USS Freedom (LCS-1), se instaló a mediados de 2005. El buque USS Independence (LCS-2), construido según un diseño alternativo, se instaló a principios de 2006. Los barcos líderes de los dos proyectos ingresaron a la Marina de los EE. UU. En 2008 y 2010, respectivamente. Posteriormente, se continuó con la construcción de naves. Hasta la fecha, se han firmado contratos para 26 buques de dos tipos. Ya se han completado varios contratos.
El 10 de septiembre de 2016 se entregó al cliente el USS Montgomery (LCS-8), que se convirtió en el cuarto barco construido según el proyecto General Dynamincs. Otros tres barcos se están terminando en el muro o se están probando. Dos más están en construcción. El 22 de octubre, la Marina de los Estados Unidos recibió el USS Detroit (LCS-7), el cuarto que se construirá según el proyecto Lockheed Martin. Se han botado otros tres barcos de este proyecto y uno permanece en el taller de montaje. Así, ya hay ocho barcos en servicio, seis más entrarán en servicio en un futuro próximo.
Según los planes existentes, en total, la Armada de los Estados Unidos debería recibir cuatro docenas de barcos LCS de dos tipos, que también difieren en la composición de armas y equipos especiales. En un futuro próximo, el Congreso tendrá que decidir sobre el futuro de los 14 barcos restantes, que ni siquiera se han convertido en objeto de contrato. Fleet Command planea ordenar dos barcos en el año fiscal 2017. Al mismo tiempo, está previsto obtener permiso para encargar una serie de 12 últimos barcos. La construcción del primero de ellos comenzará en 2018. Sin embargo, hasta ahora esos planes no han ido más allá del proyecto de presupuesto militar y necesitan la aprobación del Congreso.
De acuerdo con los contratos existentes, durante los próximos años, la Marina de los Estados Unidos tendrá que recibir 26 barcos de dos proyectos. Ya se han gastado alrededor de 14 mil millones de dólares en el desarrollo de proyectos y pago de estos contratos. La finalización de los 14 barcos planificados podría costar alrededor de 6 mil millones. Como resultado de esto, la flota recibirá todos los barcos necesarios, en teoría capaces de resolver una amplia gama de tareas. Al mismo tiempo, en este momento, el estado y las capacidades de los barcos LCS están lejos de satisfacer plenamente a los militares. Debido a esto, los equipos ya construidos pueden necesitar una modernización adicional.
Por el momento, el programa Littoral Combat Ship parece extremadamente interesante. Se basó en una propuesta original que permitió ahorrar en la construcción y operación de equipos. Posteriormente, el desarrollo de proyectos enfrentó serios problemas de diversa índole, por lo que no se resolvieron todas las tareas. Además, con el tiempo, se hicieron sentir algunos problemas nuevos. Como resultado, como bien dijo P. Francis, se ordenaron 26 barcos, pero nadie sabe si podrán hacer su trabajo. El tiempo dirá qué se hará a continuación y cómo el liderazgo político y militar de los Estados Unidos planea salir de esta situación. Quizás, en esto le ayuden las conclusiones y propuestas de la Cámara de Cuentas, expresadas en el reciente informe.
