Tomando Tenochtitlan. Representación española del siglo XVII.
Agotada por un asedio de 93 días, la ciudad finalmente fue conquistada. Ya no se oían los gritos furiosos de "¡Santiago!" Ni los roncos gritos de guerra de los guerreros indios en sus calles. Por la noche, la masacre despiadada también disminuyó: los propios vencedores estaban agotados por las batallas obstinadas y estaban hartos de sangre por hoy. Hernán Cortés, comandante de la fuerza expedicionaria española y líder militar de numerosos aliados indígenas, permitió que los remanentes de la población abandonaran Tenochtitlán, devastada por el asedio, el hambre y las epidemias. Unos 30 mil habitantes, todo lo que quedaba de la ciudad una vez densamente poblada, agotados y agotados, vagaban por las presas del lago de Texcoco. Las ruinas humeantes y generosamente sembradas de muertos resumen el resultado no sólo del asedio de la "capital de los salvajes" que comenzó el 22 de mayo de 1521 desde la Natividad de Cristo, en comparación con la que parecían muchas ciudades de la España natal. grandes pueblos, pero también completó una serie de expediciones militares contra el país de los aztecas. Expediciones que se suponía traerían dos de las cosas más necesarias en el local, que ya comienzan a convertirse en tierras coloniales: oro y gloria. Los españoles no tenían ninguna duda de ganar fama. Se suponía que sus hazañas en la jungla y los pantanos de las Indias Occidentales eclipsarían incluso los logros de los conquistadores de la Granada morisca. Se suponía que nada menos que el gobernante de los aztecas Kuautemok, que fue capturado, le diría a Eran Cortés sobre el oro. Pero la voluntad del último líder azteca era más fuerte que las murallas de Tenochtitlán. Los ganadores aún no sabían esto, con la esperanza de hacerse con un rico botín.
Siguiendo a Colón
El descubrimiento en 1492 de nuevas tierras en el extranjero creó la perspectiva de que España se transformara de un reino regional en líder mundial. El proceso centenario de reconquista se completó con la caída del último bastión morisco, el Califato de Granada. Numerosos orgullosos y tan pobres como la beligerante nobleza española envainaron a regañadientes su espada. En la Península Ibérica ya no quedaban lugares donde se pudiera perder la fama y conseguir el oro, sólo quedaba esperar la búsqueda de países lejanos y, según los rumores, fabulosamente ricos ubicados en el lejano Oriente. Por supuesto, era posible tratar con los piratas bereberes de la costa norteafricana, pero los trofeos obtenidos en tales incursiones no podían compararse con las historias sobre las Indias, donde el oro yace casi bajo los pies.
La energía de la aristocracia militar y otros militares que se habían convertido en expertos en asuntos militares durante algún tiempo ya había comenzado a buscar una salida, convirtiéndose en un aumento de la tensión interna. Y aquí la noticia sobre un genovés excéntrico, pero muy enérgico, que había conseguido financiación para una arriesgada expedición de la pareja real Fernando e Isabel, y sobre su finalización con éxito, se extendió muy bien por todo el país. Por supuesto, no un posible tumulto de aburrido hidalgo incitó a los monarcas a darle el bien al navegante: la tesorería del estado estaba tan lejos de estar llena como la legendaria Catay o India de Madrid. Colón y sus compañeros hablaron de las numerosas y fabulosamente ricas islas tropicales y de los pacíficos salvajes que vivían en ellas. Se hizo un comienzo, y más y más expediciones se extendían por el océano.
Siguiendo a Colón, las personalidades se fueron a nuevas tierras, en cuyos ojos y corazones ardía no el fuego del conocimiento del mundo, sino la llama pragmática del lucro. Fueron impulsados por una sed de oro. Numerosas islas eran realmente hermosas, la naturaleza asombrada con esplendor y derroche de colores. Sin embargo, este esplendor de ninguna manera podría convertirse en doblones sonoros. Los salvajes tenían poco metal amarillo precioso, y no aumentó incluso cuando comenzaron a ser exterminados y esclavizados en una escala cada vez mayor. Muy pronto los españoles recibieron información sobre el vasto continente más al oeste, donde, según rumores oscuros y contradictorios, se ubicaron grandes ciudades, repletas del codiciado metal amarillo. Durante su tercer viaje al Nuevo Mundo, los barcos de Colón finalmente llegaron a las costas de la actual Panamá y Costa Rica, donde los lugareños les contaron a los recién llegados sobre las tierras ricas en oro, que estaban ubicadas mucho al sur. Evidentemente, fue entonces cuando los españoles conocieron el Perú por primera vez.
Durante mucho tiempo, la expansión española en el Nuevo Mundo se limitó a la cuenca del Mar Caribe: se requirió crear una base para un mayor avance hacia el oeste. El inicio de la minería de oro en La Española impulsó a los españoles a una colonización más intensiva. A principios de 1517, la expedición de Francisco de Córdoba en tres barcos como resultado de una tormenta se encontró frente a las costas de la Península de Yucatán. Se pudo averiguar que estas tierras no están habitadas por los salvajes del Mar Caribe, primitivo desde el punto de vista de los europeos, sino por el pueblo maya mucho más desarrollado. Los aborígenes llevaban joyas de oro en abundancia, pero se encontraron con los recién llegados con hostilidad: los españoles, golpeados en enfrentamientos armados, donde el propio De Córdoba resultó gravemente herido, se vieron obligados a regresar a Cuba. Así se supo que bastante cerca de las colonias recién fundadas aún existen territorios inexplorados y, lo más importante, ricos.
La información recibida por la gente de Córdoba emocionó mucho a los pobladores locales y despertó el vivo interés del gobernador de Cuba, Diego Velázquez de Cuéllar. En 1518, la expedición de Juan de Grilhava fue equipada para un estudio más detallado de las tierras abiertas. De Grilhava llegó a la costa de Yucatán y avanzó hacia el oeste por ella, llegando pronto a México, al que llamó Nueva España. Aquí la expedición entró en contacto con representantes del gobernante del estado azteca, que ya conocían la aparición de los extraterrestres. De Grilhava negoció amable y hábilmente con los indios, asegurándoles las intenciones más pacíficas y, además, llevó a cabo una serie de acuerdos comerciales rentables, intercambiando bastante oro y piedras preciosas. Después de despedirse calurosamente del anfitrión, los españoles regresaron a Cuba después de una caminata de 6 meses.
Las conjeturas de Diego Velázquez se confirmaron: en el occidente, efectivamente, había tierras ricas en oro y otras joyas. Y estas tierras aún no pertenecían a la corona española. Había que corregir una omisión tan flagrante. Y luego el gobernador emprendedor comenzó a preparar una nueva expedición, y ya no era investigación.
Tenía poco dinero, pero muchas deudas
Fernando Cortez de Monroy y Pizarro Altamirano. Así representó al conquistador el artista desconocido del siglo XVIII.
Casi de inmediato, las pasiones castellanas con sabor caribeño comenzaron a arder en torno a la futura expedición. El tamaño estimado de la riqueza del país inexplorado en las cabezas emprendedoras de los colonos se transformó convenientemente en un premio gordo digno. De Grilhava, que gozaba de gran autoridad entre sus soldados y marineros, fue rechazado por el gobernador de participar en el nuevo proyecto. Velázquez temía que todo el oro y otros factores agradables que lo acompañaban, como la ubicación de la corte real y los honores, lo pasaran de largo. Para ello, el gobernador decidió nombrar a otra persona, sin sospechar que habría muchos más problemas con él.
Hernán Cortés, que estaba destinado a ampliar las posesiones de la corona española y enriquecer extraordinariamente el tesoro real, provenía de una familia noble pobre, aunque muy noble. Nació en 1485; en la edad adulta, la juventud de los estados mauritanos ya no permanecía en el territorio de España. Por ello, el joven Cortez se fue a estudiar a la Universidad de Salamanca, donde estudió durante dos años. Sin embargo, estudiar aburría al joven hidalgo, especialmente porque todos a su alrededor hablaban de nuevas tierras descubiertas en el extranjero, donde no solo se puede hacer una carrera, sino también enriquecerse rápidamente. En 1504, Cortez dejó la universidad y cruzó el océano hasta Hispaniola. Más tarde, en 1510-1514. participó en la conquista total de Cuba por los españoles al mando de Diego Velázquez.
Cuando se preparó la expedición a México, Cortés se desempeñaba como alcalde en la recién fundada ciudad de Santiago. Los contemporáneos notaron su mente viva y dinámica y su educación: el licenciado fracasado de Salamanca sabía bien el latín y más de una vez citó a autores antiguos en sus cartas. A fines de octubre de 1518 Velázquez firmó un contrato e instrucciones para Cortés, según el cual el gobernador de Cuba equipó tres barcos, y los fondos para los diez restantes fueron proporcionados por el propio Cortés y el tesorero de la colonia Amador de Lares. Así, Velásquez supervisó la expedición, pero invirtió mucho menos dinero allí que otros organizadores. Para encontrar los fondos necesarios, Cortez tuvo que hipotecar toda su propiedad y endeudarse a fondo. El reclutamiento de participantes procedió sospechosamente rápido: cada Cortez prometió una parte del botín y una vasta propiedad con esclavos.
Un destacamento de buscadores de fortuna de más de 500 personas fue reclutado sin mucha dificultad, pero esta actividad desconcertó un poco al señor Velázquez. En la administración colonial, donde uno de los medios más efectivos de alcanzar los peldaños más altos de la escala profesional era el furtivo banal y las denuncias regulares, Cortez tenía suficientes enemigos y rivales. Incluso susurraron en los rincones que el orgulloso hidalgo quiere conquistar México para sí mismo y convertirse en su gobernante. Naturalmente, tales rumores preocuparon al señor Velázquez, quien ordenó destituir a Cortés del puesto de jefe de expedición, pero en respuesta solo recibió una carta irónica pidiéndole que no se tomara en serio a los delatores. El gobernador enfurecido ordenó el arresto del imprudente y el arresto de la escuadra lista para zarpar, pero el 10 de febrero de 1519, 11 barcos de la expedición salieron de Cuba y se dirigieron hacia el oeste.
Extranjeros y anfitriones
La empresa de Cortez no era intrínsecamente una invasión en toda regla, sino que parecía un robo ordinario orquestado por una pandilla numerosa y bien armada. El aventurero tenía a su disposición algo más de 550 personas (incluidos 32 ballesteros y 13 arcabuceros), que disponían de 14 cañones y 16 caballos. A estos hay que añadir unos cien marineros de la tripulación del barco y unos doscientos porteadores indios. Del lado de los españoles no solo hubo una sólida experiencia de combate de las guerras europeas y coloniales, sino también una importante ventaja tecnológica. Además de armas de fuego y ballestas, tenían armas y armaduras de acero. Los caballos, completamente desconocidos para los indios, durante mucho tiempo fueron percibidos por ellos como una especie de "arma milagrosa" de los recién llegados blancos.
Después de rodear la península de Yucatán, Cortez hizo una parada en la bahía de Campeche. La población local no sintió ni una pizca de hospitalidad por los españoles y, por lo tanto, se lanzó a la batalla. Usando hábilmente artillería y jinetes contra los indios, Cortés logró dispersar a los numerosos enemigos. Los líderes locales que sacaron las conclusiones necesarias enviaron obsequios a los formidables alienígenas, incluidas 20 mujeres jóvenes. Una de ellas, después del bautismo recibió el sonoro nombre de Donna Marina, fue acercada por el líder de la expedición, y jugó un papel importante en la campaña de conquista contra los aztecas. Moviéndose más hacia el oeste a lo largo de la costa, el 21 de abril de 1519, los españoles desembarcaron y establecieron el asentamiento fortificado de Veracruz. Se convirtió en la principal fortaleza y base de transbordo de la próxima campaña.
Cortez y sus compañeros en términos generales ya imaginaban la situación en el área local. En la mayor parte de México, desde el Océano Pacífico hasta el Golfo de México, existe un vasto estado azteca, que en realidad es una unión de tres ciudades: Texcoco, Tlacopana y Tenochtitlan. El poder real estaba concentrado en Tenochtitlán y estaba en manos del gobernante supremo, o emperador, como lo llamaban los españoles. Los aztecas impusieron un tributo anual a una gran cantidad de varias ciudades: no interfirieron en los asuntos internos, exigiendo a las autoridades locales solo pagos puntuales y la provisión de contingentes militares en caso de hostilidades. Hubo una oposición impresionante al orden de cosas existente frente a la gran y poderosa ciudad de Tlaxcala, cuya población llegó a casi 300 mil personas. Los gobernantes de Tlaxcala eran los viejos enemigos de Tenochtitlan y libraron una guerra en curso con él. El emperador de los aztecas en el momento de la aparición de Cortés era Moctezuma II, el noveno gobernante. Era conocido como un guerrero hábil y experimentado y un administrador talentoso.
Poco después de que los españoles se hubieran fortalecido en Veracruz, llegó una delegación encabezada por el gobernador azteca local. Fue recibido amablemente, escenificando toda una actuación, que fue también una demostración de poderío militar. La gente de Cortés mostró a los jinetes a los aborígenes conmocionados, sus armas y, como acorde final, les dio un saludo de artillería. El jefe de los conquistadores fue amable y entregó los obsequios a Moctezuma a través del gobernador. Entre ellos, destacó especialmente el casco español dorado.
Mientras tanto, el escuadrón de Cortez comenzó a dirigirse hacia el interior. Los compañeros de esta campaña fueron el calor, los mosquitos y la hambruna que pronto comenzó: las provisiones traídas de Cuba se deterioraron. Una semana después de la visita del gobernador, llegó una nueva delegación de los aztecas con grandes obsequios, entre ellos oro y joyas caras. Montezuma, a través de sus mensajeros, agradeció a Cortez, pero se negó categóricamente a realizar negociaciones con los extraterrestres y les pidió insistentemente que se volvieran. La mayor parte del destacamento español apoyó esta idea, considerando que el botín recibido fue suficiente y las dificultades experimentadas en la campaña, demasiado pesadas. Sin embargo, Cortez, que puso todo en juego en esta empresa, insistió con fuerza en continuar la campaña. Al final, el argumento de que todavía había mucho botín por delante jugó un papel, y la campaña continuó. Poco a poco, Cortés y sus compañeros se dieron cuenta de que tenían que lidiar no con las tribus salvajes de Cuba y La Española, sino con un enemigo numeroso y bien armado para los estándares indios. Lo más razonable en esta situación fue aprovechar la discordia entre los indígenas y el hecho de que parte de la población expresara su descontento con los aztecas, y conseguir aliados entre los lugareños.
A medida que se adentraban más en México, los españoles se enfrentaron a los guerreros de la ciudad de Tlaxcala, el rival más poderoso y obstinado de Tenochtitlán. Inicialmente, los tlaxcaltecas confundieron por error a los blancos con los aliados de los aztecas y los atacaron. Este ataque fue rechazado, pero los españoles apreciaron mucho las cualidades combativas de los guerreros de esta tribu. Aclarada la situación, los líderes de Tlaxcala ofrecieron su ayuda a Cortés, proporcionando porteadores y guerreros para su destacamento. Posteriormente, los españoles fueron apoyados por otras tribus. Ninguno de estos príncipes nativos, al parecer, ni siquiera sospechaba que después de la destrucción de los aztecas, llegaría su turno, y los blancos aparentemente amistosos ni siquiera dejarían un recuerdo de sus aliados indios.
El comportamiento de Moctezuma causó vergüenza entre su séquito: cuanto más avanzaba el destacamento de Cortés, más perdía el gobernante azteca su presencia de ánimo y su voluntad inherente. Quizás la leyenda del dios Quetzalcóatl, que se suponía que regresaría algún día, y que Cortés supuestamente usó para sus propios fines, jugó un papel aquí. O tal vez Moctezuma fue influenciado por las historias muy exageradas sobre las armas de los extraterrestres blancos y sus caballos. Una y otra vez el gobernante azteca envió a sus mensajeros con ricos obsequios a los conquistadores, exigiendo insistentemente que se volvieran y no fueran a Tenochtitlán. Sin embargo, tales eventos tuvieron el efecto contrario. El apetito de los blancos solo creció, al igual que su deseo de continuar el viaje.
Moctezuma siguió sorprendiendo a sus súbditos con indecisión. Por un lado, no sin su conocimiento, se organizó una emboscada a los españoles en la ciudad de Cholula, solo en el último momento revelada por la compañera de Cortés, Donna Marina. Por otro lado, el gobernante azteca fácilmente repudió a los gobernantes de Cholula, quienes fueron ejecutados por extraterrestres, explicando el incidente con un ligero malentendido. Poseedor de grandes fuerzas militares, muchas veces superiores al destacamento de los españoles y sus aliados, Moctezuma, sin embargo, no se movió, sino que continuó enviando obsequios, cada vez más lujosos que los anteriores, y pidió a los alienígenas que se volvieran. Cortés fue implacable, ya principios de noviembre de 1519 su destacamento vio frente a ellos la capital de los aztecas, Tenochtitlán.
Cortez en Tenochtitlan, o la Noche del Dolor
Un destacamento de europeos y sus aliados ingresó libremente a la ciudad, ubicada en una isla en medio del lago de Texcoco, a través de una de las presas que conectan Tenochtitlán con la costa. En la entrada fueron recibidos por el propio Moctezuma y sus dignatarios más cercanos con ropas caras y elegantes. Los soldados observadores, para su deleite, notaron una gran cantidad de joyas de oro en los "salvajes". La ciudad asombró a los europeos con su tamaño y habitabilidad. Tenía calles anchas y plazas vastas: la capital de los aztecas contrastaba fuertemente con muchas ciudades europeas. El área alrededor de Tenochtitlán estaba densamente poblada, y otras ciudades igualmente magníficas y grandes estaban ubicadas cerca. Y en medio de todas estas riquezas hechas por el hombre estaba Cortés con varios cientos de guerreros, exhausto por el camino a través de la jungla.
Representación española del siglo XVII de Tenochtitlan.
No se podía tratar de conquistar este inmenso y rico país con tan escasas fuerzas, y el líder de los conquistadores se comportó con inteligencia, prudencia y sofisticación. Comenzó a "procesar" a Moctezuma, subordinando gradualmente la voluntad del gobernante azteca a la suya. El destacamento se instaló en un vasto edificio, casi en el centro de Tenochtitlán, y Cortez logró persuadir a Moctezuma, como muestra de su favor hacia los extraterrestres, para que fuera a vivir allí. Aprovechando los disturbios de los indígenas y su ataque a la guarnición de Veracruz, Cortés logró extraditar a los líderes culpables y quemarlos en la hoguera. Para mayor agudeza, el propio Montezuma fue encadenado.
El emprendedor hidalgo comenzó a gobernar el país en su nombre y, en primer lugar, exigió tributo en oro a los gobernantes sometidos a Tenochtitlán. El volumen de producción tomado fue simplemente colosal. Para facilitar el transporte, los españoles vertieron la mayor parte de las joyas y las joyas en lingotes de oro. Los analfabetos de Castilla y Andalucía no conocían tales cifras para calcular el equivalente monetario de los tesoros incautados. Sin embargo, todavía había que sacarlos de la ciudad, cuya hospitalidad despertaba cada vez más miedos.
Mientras tanto, llegaron noticias inquietantes de la costa. El gobernador de Cuba, señor Velázquez, seguía preocupado por la suerte de Cortés fugado y su pueblo, por lo que envió a su confidente, Pánfilo de Narváez, en 18 naves, acompañado de un destacamento de 1.500 soldados, con la orden de entregar a Cortés. "vivo o muerto." Dejando una pequeña guarnición en Tenochtitlán para proteger a Moctezuma, así como a los enfermos y heridos, Cortés se apresuró a viajar a Veracruz, con unos 260 españoles y 200 guerreros indios armados con picas. Iba a resolver el problema con los recién llegados con astucia y fuerza. Para empezar, varios oficiales fueron enviados a Narvaes, de quienes colgaron prudentemente muchas joyas de oro. Narváez fue un activista diligente y rechazó todos los intentos de llegar a un acuerdo, pero sus subordinados, al ver tremendas oportunidades y perspectivas en los equipos de los parlamentarios, sacaron las conclusiones apropiadas. Al amparo de la noche, los hombres de Cortez atacaron el destacamento de Narváez. Se las arreglaron para eliminar silenciosamente a los centinelas y capturar los cañones. Sus oponentes lucharon a regañadientes y sin el debido entusiasmo, yendo voluntariamente al lado de Cortés. El propio Narvaes perdió el ojo en la batalla y fue capturado. Su ejército en realidad se unió a las filas de los conquistadores: Cortés ordenó la devolución de armas y pertenencias personales, habiéndolos ganado con regalos.
Durante un enfrentamiento entre los españoles, llegó un mensajero de Tenochtitlán con la aterradora noticia de que había comenzado un levantamiento en la capital de los aztecas. Pronto todo el país se levantó contra los recién llegados. Cortez estaba listo para tal desarrollo de eventos. Ahora su ejército estaba formado por 1.300 soldados, 100 jinetes, 150 arcabuceros. Los tlaxcaltecas, que siguieron siendo sus aliados confiables, agregaron más de 2 mil guerreros de élite a este número. Avanzando rápidamente, los aliados el 24 de junio de 1520 se acercaron a Tenochtitlan. Y entonces se conocieron los motivos del levantamiento: durante la tradicional fiesta de los indios en honor al dios de la guerra Whizlipochtli, los españoles, encabezados por el comandante de la guarnición, Pedro de Alvarado, quisieron apropiarse de las ricas joyas de oro que lucían los sacerdotes. Como resultado de la pelea, muchos residentes locales y sacerdotes fueron asesinados y robados. Esto desbordó la paciencia de los aztecas y tomaron las armas.
Es un error imaginar la educación estatal de los aztecas como el paraíso del Nuevo Mundo, y su población como habitantes confiables y bondadosos de un país fabuloso. El gobierno de los aztecas fue cruel y despiadado, su culto religioso incluía numerosos y regulares sacrificios humanos. Sin embargo, los alienígenas blancos, confundidos al principio con los mensajeros de los dioses, resultaron ser de hecho no menos crueles que los aztecas, y su codicia y sed de oro no conocía límites. Además, trajeron consigo una enfermedad hasta ahora desconocida que comenzó a devastar el país. Resultó que uno de los esclavos negros de los barcos de Narváez estaba enfermo de viruela, de la que los indios no tenían ni idea.
Al poseer fuerzas más grandes que al comienzo de la campaña, Cortés entró fácilmente en Tenochtitlán y liberó la guarnición de Alvarado. Sin embargo, pronto los indios bloquearon a los invasores en los edificios que ocupaban y también bloquearon el suministro de alimentos. Los ataques continuaron casi a diario, y los españoles comenzaron a sufrir pérdidas importantes, a las que se sumó el hambre. Mientras estaba asediado, Cortés decidió nuevamente recurrir a la ayuda de su noble prisionero: persuadió a Montezuma para que se presentara ante sus súbditos y los convenciera de que dejaran de luchar. El gobernante de los aztecas salió con atuendo ceremonial en el techo del edificio y comenzó a amonestar a los habitantes y soldados para que detuvieran el asalto y permitieran que los extraterrestres abandonaran la ciudad. Su discurso fue recibido con una lluvia de piedras y flechas. Después de recibir una herida mortal, Montezuma murió después de un tiempo. Junto a él, los intentos de negociar con los indígenas terminaron pacíficamente.
Las fuerzas de los sitiadores aumentaron, la posición de los sitiados en el palacio imperial empeoró. No solo se estaban acabando los suministros de alimentos, sino también los de pólvora. A principios de julio, Cortez toma la difícil decisión de escapar de la ciudad. De todos los tesoros saqueados, asignó la parte real para ser transportados, mientras que al resto se le permitió llevarse la mayor cantidad de oro posible. Guerreros experimentados agarraron las piedras preciosas, mientras que los nuevos reclutas, antiguos soldados de Narváez, se cargaron con una gran cantidad de metal amarillo. Posteriormente, esto les jugó una broma mortal.
A medianoche, habiendo cargado el equipaje sobre los indios y algunos caballos, el destacamento de Cortés se dirigió a la brecha. Sin embargo, el ruido de la columna en marcha fue escuchado por los centinelas, y pronto fue atacado por numerosas fuerzas. Un puente portátil, ensamblado para la conveniencia de cruzar los canales, se volcó y muchos de los que se retiraban estaban en el agua. La severidad de la riqueza recién adquirida arrastró a sus nuevos propietarios y muchos simplemente se ahogaron. En la confusión, los aztecas lograron tomar varios prisioneros. Con gran dificultad, los españoles y sus aliados llegaron a la orilla del lago de Texcoco. Esa noche, que más tarde recibió el nombre poético de "Noche de dolor", sufrieron grandes pérdidas.
En los días siguientes, los conquistadores sufrieron nuevos ataques y finalmente se retiraron a los aliados de Tlaxcala. En la noche del dolor y en los días siguientes, Cortés perdió casi 900 españoles y cerca de 1,5 mil indios aliados. Los capturados fueron sacrificados, al igual que varios caballos. Entre los aliados, Cortez logró poner en orden su maltrecho ejército y comenzar a llevar a cabo la venganza.
El asedio y muerte de Tenochtitlan
El líder de los conquistadores, a pesar de la difícil situación y las pérdidas, con todas sus energías comenzó a preparar la toma de la capital de los aztecas. Mediante la persuasión, las promesas, los regalos, pudo ganarse a varias tribus indias a su lado. Sus compañeros de armas consiguieron interceptar varios barcos con refuerzos y avituallamientos enviados por el gobernador de Cuba para ayudar al destacamento de Narváez, cuyo destino no tenía ni idea. Al darse cuenta de que atacar Tenochtitlán solo desde tierra sería costoso e improductivo, Cortez ordenó al capitán de navío Martín López, que estaba en su ejército, que construyera 13 pequeños bergantines plegables para operaciones en el lago de Texcoco.
Los aztecas también se estaban preparando para la batalla. Después de la muerte de Moctezuma, el poder supremo pasó a su hermano, Cuitláhuac, pero pronto murió de viruela, y su sobrino, el talentoso y valiente comandante Kuautemok, tomó el mando. Hizo grandes esfuerzos para fortalecer la ciudad y aumentar la eficiencia de combate del aún numeroso ejército azteca.
El 28 de diciembre de 1521, las tropas de Cortés emprendieron una campaña contra Tenochtitlán. A su disposición estaban unos 600 españoles (de los cuales 40 jinetes y unos 80 arcabuceros y ballesteros) y más de 15 mil guerreros de las tribus indias aliadas. Habiendo llegado a la ciudad de Texcoco, leal a los aztecas, no lejos del lago del mismo nombre, Cortés decidió equipar su cuartel general aquí. Aquí se planeó realizar el montaje de las naves fluviales construidas por los españoles, para lo cual se requirió cavar un canal hacia el lago de Texcoco. Esta laboriosa operación duró solo unos meses: los españoles tenían mucha mano de obra. Cortés envió un mensaje a Cuautemoc, ofreciéndole paz y poder sobre su estado a cambio de un juramento al rey español. Sabiendo cómo terminó el tío demasiado crédulo, el joven gobernante juró solemnemente que cualquier español capturado sería sacrificado sin falta. No fue posible llegar a un acuerdo y pronto se reanudaron las hostilidades.
El 28 de abril de 1521, los españoles trajeron sus tres primeros barcos al lago, cada uno con un cañón. El 22 de mayo, tropas españolas e indias bloquearon las tres represas que conectaban Tenochtitlán con la costa. Así comenzó el asedio de la ciudad durante tres meses. Los aliados contaron con una gran ayuda de los bergantines prudentemente construidos, que bombardearon regularmente las posiciones de los aztecas. Los ataques de asalto lanzados, a pesar del éxito inicial logrado, no dieron los resultados deseados: los intentos de afianzarse en las zonas urbanas fracasaron una y otra vez. Kuautemok logró fortificar bien su capital.
Sin embargo, la posición estratégica de los aztecas se deterioró. Al ver su condición poco envidiable, los antiguos aliados comenzaron a pasar al lado del enemigo. Tenochtitlan estaba completamente bloqueado y se detuvo el suministro de alimentos. Para colmo, por orden de Cortés, se destruyó el acueducto que abastecía de agua potable a la isla, que los sitiados debían extraer de los pozos. Uno de los ataques de los españoles terminó con el cerco y la derrota de la columna de asalto: 60 prisioneros fueron sacrificados solemnemente en la cima del Gran Templo, que se eleva en el centro de la ciudad. Esta derrota táctica del enemigo animó a los defensores y suscitó dudas entre los aliados de los conquistadores.
Luego, Cortez decidió cambiar de táctica: en lugar de ataques frontales e intentos de penetrar en el centro de la ciudad, comenzó a roer sistemáticamente la defensa. Los edificios capturados fueron destruidos y los canales de la ciudad se llenaron. Así, se obtuvo más espacio libre, conveniente para las acciones de artillería y caballería. Otro intento de negociación fue rechazado con desprecio por Cuautemok, y el 13 de agosto los aliados lanzaron un asalto general. Las fuerzas de los defensores en ese momento estaban socavadas por el hambre y las enfermedades progresivas y, sin embargo, ofrecieron una seria resistencia.
Existe información contradictoria sobre las últimas horas de Tenochtitlan. Entonces, según una de las leyendas, el último centro de resistencia fue en lo alto del Gran Templo, donde, después de una batalla despiadada, los españoles lograron izar el estandarte real. Desde uno de los bergantines, se vieron cuatro pasteles grandes que intentaban cruzar el lago; el barco los persiguió y los capturó. En uno de los pasteles estaba Kuautemok, quien se ofreció como rehén a cambio de la inviolabilidad de sus seres queridos y compañeros. Fue enviado a Cortés, quien saludó al gobernante cautivo con una cortesía enfatizada. En la ciudad misma, la masacre continuó, que comenzó a amainar sólo hacia el anochecer. Luego, los ganadores "gentilmente" permitieron que los residentes sobrevivientes abandonaran su ciudad, convertida en ruinas. Posteriormente Cuautemoc fue interrogado y torturado con la esperanza de obtener información sobre el oro; los españoles se llevaron un botín mucho más modesto de lo que esperaban. Sin decir nada, el último gobernante de los aztecas fue ejecutado, junto con él murió el secreto del oro que ocultaba su orden. Esto no salvó a los aztecas de la colonización. Como, dicho sea de paso, el oro indio posteriormente no solo no salvó al imperio colonial español del colapso, sino que también se convirtió en una de las razones del declive de España.
