Durante cuatro años, Roma soportó las salvajes payasadas del emperador Calígula. Pero hay un límite para todo. Y así, el 24 de enero de 41 d. C. NS. un grupo de soldados de la Guardia Pretoriana, encabezados por el comandante de los guardias del palacio, irrumpió en el palacio y mató al cruel emperador. Los cuerpos torturados de Calígula y su casa yacían en la escalera empapada de sangre, y los conspiradores saquearon el palacio, sin saber realmente qué hacer a continuación. Pero entonces un soldado llamado Grath notó que las piernas de alguien sobresalían por debajo de la cortina. Grath descorrió la cortina y tiró al hombre que temblaba de miedo hacia la luz. El soldado reconoció de inmediato a Claudio, el tío de Calígula. Claudio, que tenía fama de tonto, se arrodilló frente a Grat y comenzó a suplicar piedad. Pero no lo iba a matar. Por el contrario, después de haber saludado a Claudio como emperador, Hrat llamó a sus camaradas. Pusieron a Claudio, medio muerto de miedo, en una camilla y lo arrastraron hasta su campamento. La multitud de la calle, al ver a Claudio rodeado de gente armada, se compadeció del tío inocente del tirano asesinado, creyendo que lo estaban arrastrando a la ejecución. Y en vano se arrepintió: los soldados decidieron proclamar emperador a Claudio.
Este caso se convirtió en un punto de inflexión en la historia de Roma: si antes solo los oficiales superiores jugaban un papel notable en la política, a partir de ahora los pretorianos ordinarios también se comprometieron a decidir el destino del imperio. Y muy pronto los pretorianos se convirtieron en verdaderos "hacedores de los césares".
Máquina de guerra de élite
¿Quiénes son los pretorianos? Inicialmente, se trata de destacamentos de guardaespaldas personales de los generales romanos. "Pretorio" en latín - un lugar en el campamento para la tienda del comandante, de ahí el nombre - "Cohorte pretoriana". Las primeras cohortes pretorianas se formaron a partir de amigos y conocidos de generales. Muchos jóvenes nobles fueron aquí, luchando por una carrera militar: después de todo, en las batallas lucharon codo con codo con aquellos a quienes estaban llamados a proteger, lo que significa que el comandante podía notarlos y promoverlos en el servicio. Para ingresar al Pretoriano, un candidato debía tener una salud excelente, distinguirse por su buen comportamiento y provenir de una familia decente. Si alguien "de fuera" quería unirse a la guardia, tenía que presentar una recomendación de alguna persona importante. Además, los habitantes de Roma no fueron incorporados a los pretorianos, se los consideró demasiado "mimados", pero los inmigrantes del resto de Italia, que se hicieron famosos en las batallas, tenían una oportunidad muy real de entrar en la Guardia Pretoriana. Los oficiales superiores fueron reclutados de las clases senatorial y ecuestre, es decir, de personas de noble cuna.
Los pretorianos tenían muchos privilegios sobre los legionarios ordinarios: 16 años de servicio en lugar de 20 años, aumento de los salarios y la indemnización por despido, el derecho a usar ropa de civil fuera del servicio. Su armamento era el mismo que el de los legionarios, pero de mucha mejor calidad. Cada pretoriano tenía una cota de malla reforzada con placas de cobre o un caparazón de cuero con placas de hierro, un casco brillante con un magnífico sultán y un escudo ovalado "scutum" con un rico relieve. El casco, el peto, las hombreras y las esposas también estaban adornados con relieves dorados. Incluso las hojas de las espadas estaban grabadas.
Por todos estos privilegios, los guardias tuvieron que pagar con un entrenamiento agotador. Pero como resultado del entrenamiento diario, resultaron ser soldados persistentes y hábilmente entrenados. Los pretorianos tenían dos pilums, lanzas con alfileres flexibles detrás de la punta que se doblaban cuando golpeaban el objetivo. Una lanza clavada en un escudo obstaculizó al enemigo, clavada en un cuerpo muerto. Lanzando sus lanzas, los pretorianos continuaron luchando con espadas. En general, durante el apogeo del Imperio (1-2 siglos), era una máquina en excelente funcionamiento, el núcleo del ejército de Roma, el mejor ejército de la antigüedad.
Tanto el guardia como la policía
Se consideró que la función principal de los pretorianos era la protección de los césares. En el año 23 d. C., durante el reinado del emperador Tiberio, se construyó un campamento fortaleza para los pretorianos en Roma. Sin embargo, esto no significa que los pretorianos fueran aniquilados constantemente en la corte. No, participaron activamente tanto en guerras civiles como externas. Los guardias se mostraron excelentemente durante la guerra judía (66-71), bajo el emperador Trajano, los pretorianos hicieron una gran contribución a la victoria romana sobre los dacios, las tribus que vivían en el territorio de la Rumanía moderna, en 169-180. acompañaron a Marco Aurelio en sus campañas contra los alemanes. El valor de la guardia está marcado en los monumentos militares de la Antigua Roma: en la famosa "Columna de Trajano" y "Columna de Marco Aurelio".
Sin embargo, los pretorianos pasaron a la historia no solo por sus victorias militares. Desde el principio, la Guardia también desempeñó funciones policiales. Entre las tareas de los pretorianos estaban la investigación política y la detención de los criminales estatales, su detención en espera de juicio en la prisión, que se ubicaba en el campamento pretoriano, e incluso ejecuciones. Todo esto llevó al hecho de que los pretorianos comenzaron a sentirse casi dueños del Imperio. Y con el tiempo, se convirtieron en una casta arrogante, caprichosa y corrupta.
Nido de rebeliones y libertinaje
Desde la época del emperador Tiberio, el resultado de la lucha por el poder ha dependido en gran medida del apoyo de los guardias. Fueron los oficiales pretorianos que derrocaron a Calígula quienes lo habían puesto antes en el trono. Y cuando Claudio murió, uno de los pretendientes al trono, Nerón, fue en primer lugar a los pretorianos y les prometió generosos obsequios si lo apoyaban. Los pretorianos estuvieron de acuerdo y Nerón se convirtió en emperador. Cuando Nero fue asesinado, Galba llegó al poder, quien dijo que los soldados deberían ser reclutados, no comprados. Por supuesto, tales palabras no agradaron a los codiciosos pretorianos: mataron a Galba y elevaron a Otho al trono, quien les prometió una recompensa.
Hay que decir que aunque teóricamente se suponía que el cuerpo pretoriano tenía una lealtad absoluta al César, los propios César no tenían ilusiones especiales a este respecto: no creían particularmente en la lealtad de los guardias. Entonces, incluso Augustus usó a los alemanes como guardaespaldas, que se distinguían por una lealtad verdaderamente férrea. No subordinados a los oficiales romanos, los destacamentos de a pie y a caballo de los alemanes existieron bajo los siguientes emperadores, pero no pudieron expulsar a los pretorianos.
Hoy en día, en Roma, a numerosos turistas se les muestran "mimos" pretorianos, se les habla de sus armas y técnicas de combate. El final sin gloria de la guardia es también el tema de estas historias.
Fue posible devolver la lealtad y la disciplina al ejército en los tiempos "dorados" de Roma, durante la dinastía Antonina (96-192). Pero cuando el último de los Antoninos, el rebelde Cómodo, ascendió al trono, los Pretorianos recordaron los viejos tiempos y mataron al emperador disoluto. Pero tampoco les gustó el nuevo Caesar Pertinax. Trató de frenar a los pretorianos prohibiéndoles saquear a la población. Los guardias mataron a Pertinax y se retiraron a su campamento. Y entonces comenzó lo máximo: desde los muros del campamento, los pretorianos anunciaron que elevarían al trono al que pagara más. Esta "subasta" fue ganada por un tal Didius Julian: ofreció 6250 denarios a los guardias y se convirtió en emperador. Pero el tesoro estaba vacío y los pretorianos se quedaron sin nada.
El líder de las legiones, Septimio, trató de frenar a los presuntuosos "guardaespaldas de los generales": su pueblo expulsó a los pretorianos de Roma y destruyó su fortaleza. Este exilio debilitó enormemente a la Guardia Pretoriana, pero sin embargo, durante cien años, los Pretorianos participaron activamente en todos los disturbios, durante los cuales todo tipo de "emperadores soldados" volaron con pompas de jabón e inmediatamente estallaron. Finalmente, Constantino el Grande en 312.abolió por completo la Guardia Pretoriana; esto es, en sus palabras, "un nido constante de rebeliones y libertinaje". ¡Así terminó sin gloria su existencia la unidad militar más poderosa de la antigüedad, que prácticamente no conoció la derrota en el campo de batalla!
