"Los tanques se apresuraron, levantando el viento, Avanzaba una armadura formidable …"
"Tres hombres tanque" B. S. Laskin
Tanques del mundo. Y sucedió que tras una exitosa ofensiva en Cambrai, los alemanes decidieron tomar represalias contra los aliados y el 21 de marzo de 1918, iniciaron la Operación Michael. Un potente fuego de artillería barrió las filas del alambre de púas británico, después de lo cual … Los tanques alemanes entraron en el ataque por primera vez: cuatro A7V alemanes nuevos y cinco Mk IV británicos capturados con enormes cruces teutónicas en sus armaduras. Los tanques cubrieron 8 km y atravesaron el frente británico, ¡y resultó que la infantería británica no podía luchar contra los tanques!
Después de 15 días, las tropas alemanas ampliaron la penetración a 50 km a lo largo del frente y 30-35 km en la profundidad de la defensa enemiga. Los tanques británicos en grupos contraatacaron al enemigo y pudieron detenerlo. Sin embargo, los alemanes no lograron una victoria decisiva en absoluto porque fueron detenidos por los tanques. La razón fue … un exceso de trabajo banal de personal y una falta de recursos, que se gastaron más rápido de lo planeado. Como resultado, los británicos aumentaron sus reservas y detuvieron el avance de las tropas alemanas.
Sin embargo, incluso con fuerzas mínimas, continuaron intentando una ofensiva. Uno de ellos estaba previsto en la localidad de Villers-Bretonne, con el fin de avanzar 8 km hasta la carretera de Amiens y ponerla bajo control, lo que complicaría notablemente la posición de los aliados. El Jefe del Estado Mayor, general Erich Ludendorff, apoyó la idea de la huelga cuando fue informado de la inminente ofensiva. Al mismo tiempo, permitió el uso de tanques, los 15 A7V, que estaban ubicados en este sector del frente.
La inteligencia alemana notó que los tanques británicos estaban estacionados en el bosque detrás de Villers-Bretonne y Kasha, así como baterías de cañones de 83,8 mm. Todo esto no dio motivos para el optimismo, por lo tanto, en vísperas de la ofensiva, toda la zona fue disparada con proyectiles químicos con gas mostaza (gas mostaza), lo que lo convirtió en el lugar más repugnante del mundo.
Los británicos sintieron que el ataque estaba a punto de comenzar, sabían que los alemanes tenían tanques, pero en realidad no podían oponer algo al enemigo. También tenían tanques, pero ¿qué tipo de tanques eran? 7 tanques "Whippet", 3 "femeninos" Mk IV con armamento de ametralladora y un solo cañón Mk del 2º Teniente Frank Mitchell. Pero este tanque no era una unidad de combate en toda regla, porque tres de sus miembros de la tripulación estaban gaseados y fuera de servicio.
Y fue aquí, al amparo de un espeso humo y nubes de gas, a las 7 de la mañana, que los alemanes iniciaron su ataque. Los tanques se movían en tres grupos. El primero está en la dirección de Villers-Bretonne y Cachy, el segundo es Cachy y el tercero es Bois de Angar. Para los dos primeros, todo salió según lo planeado. Actuando junto a la infantería e incluso adelantándola en algunos lugares, los tanques capturaron los asentamientos indicados, tomaron muchos prisioneros y luego fueron llamados a la base por haber completado su misión de combate.
Pero el tercer grupo tuvo mala suerte. La resistencia de los británicos en Bois-de-Angar resultó ser obstinada, además, el tanque Elfrida, aunque suprimió las ametralladoras enemigas, pero … ¡cayó por un barranco! 22 petroleros tomaron posiciones defensivas en él, pero se retiraron después de que su lugarteniente fuera asesinado. Sin embargo, los británicos también se retiraron aquí, por lo que este extraño choque terminó en empate.
Ya a las 8:45 am el capitán F. Brown, el comandante del batallón de tanques "A", en el tanque Mitchell, realizó un reconocimiento y luego avanzó todos sus tanques de ametralladoras. Lo más interesante es que él simplemente … no vio los tanques alemanes, de lo contrario difícilmente habría dado una orden tan precipitada.
Los tanques avanzaron, pero cuando el tanque de Brown y Mitchell se arrastró a través de la trinchera inglesa, un soldado les gritó a través de la ranura de observación: "¡Tanques Jerry adelante!" (apodo de los alemanes entre los británicos). Luego los vieron ellos mismos - 3 tanques A7V camino a la aldea de Kashi - vehículos del grupo No. 3. Al mismo tiempo, el tanque alemán más cercano salió de la niebla a solo 400 metros del tanque británico. Los tanques fueron seguidos por densas líneas de infantería alemana …
El Capitán Brown saltó del tanque y corrió hacia las dos "hembras" para advertirles del peligro.
Mientras tanto, Mitchell dio la vuelta a su tanque y abrió fuego contra el tanque alemán, que a su vez notó que dos "hembras" se volvieron en su dirección y también comenzó a dispararles. Los británicos dispararon con un cañón de 57 mm, los alemanes con un cañón de 37 mm.
El tiroteo fue ineficaz. Primero, los británicos la estaban guiando en movimiento. En segundo lugar, los ayudantes de los artilleros estaban constantemente distraídos por el mantenimiento de la transmisión del tanque. Por lo tanto, la cadencia de tiro fue baja.
Pero a las 10:20 el tanque inglés se detuvo, y el tirador de sponson izquierdo logró lograr tres impactos consecutivos sobre el vehículo alemán. Es cierto que sus proyectiles eran sólidos, perforantes, sin carga explosiva. Sin embargo, el daño causado por ellos resultó ser muy grande. Un artillero de artillería murió y dos petroleros más resultaron heridos de muerte. Además, uno de los proyectiles dañó algo en la mecánica del tanque, por lo que dejó de moverse. La tripulación abandonó el tanque y se unió a la infantería, mientras Mitchell, encantado con el éxito, continuó disparando a los dos vehículos alemanes restantes.
Mientras tanto, 7 "Whippets", sin darse cuenta de la presencia de tanques en la dirección de su movimiento, recibieron la orden de atacar a la infantería alemana y avanzaron, lanzando fuego de ametralladora pesada sobre ella. Y fue entonces cuando se encontraron justo frente al tanque del teniente Bitter, cuyo artillero abrió fuego contra ellos desde una distancia de 300 m. Un Whippet fue alcanzado y se incendió, pero los británicos aún no sabían quién lo noqueó. Los tanques se reconstruyeron en zigzag y continuaron el exterminio de la infantería alemana. Pero entonces el segundo tanque brilló y el tercero perdió su velocidad. Tres tanques se retiraron y el cuarto se detuvo a 100 metros del automóvil de Mitchell, ¡pero el tanque alemán todavía no era visible!
Mientras tanto, se ordenó a los dos tanques alemanes restantes que se retiraran. Mitchell vio que se estaban retirando, comenzó a perseguirlos y a dispararles desde 1000 m. Pero no llegó, pero a las 12:45 perdió la oruga y se vio obligado a detenerse. A las 14:30, ambos bandos se esfumaron y la pelea terminó por sí sola. Es cierto que dos tanques alemanes intentaron devolver a Kashi, pero la infantería no los siguió, y después de disparar un poco, se dieron la vuelta.
El primer choque de tanques de la historia ha terminado.
Naturalmente, tanto los alemanes como sus oponentes sacaron ciertas conclusiones de lo sucedido. Alemanes: que los tanques son eficientes y necesarios. Que dispararles, especialmente si el tanque está parado, puede ser muy efectivo. Además, al darse cuenta de que no podían construir rápidamente su flota de tanques, asistieron a la creación de un rifle antitanque eficaz. Los británicos se dieron cuenta de inmediato de que, dado que los alemanes tenían tanques con armamento de cañón, los tanques de ametralladoras serían impotentes contra ellos. Comenzó el rearme urgente de todos los tanques de ametralladoras en tanques de cañón. Dado que no había suficientes patrocinadores de artillería para todos los vehículos producidos, se tomó una decisión paliativa: crear “tanques hermafroditas” con un patrocinador de cañón, a la izquierda en algunos tanques y a la derecha en otros.
Además, los británicos continuaron mejorando el tanque Mk IV y finalmente crearon el Mk V, que no solo recibió un motor más potente (¡que siempre es bueno para un tanque!), Sino también un sistema de control mejorado. Ahora solo una persona podía controlar el movimiento del tanque, lo que significaba que los tiradores asistentes comenzaron a trabajar de manera más eficiente, ¡lo que hizo que la velocidad de disparo de los cañones del tanque aumentara de inmediato!
Los tanques se convirtieron cada vez más en un vehículo de combate real, y esto no dudó en afectar los resultados de su uso.
PD Las ilustraciones en color del artículo fueron realizadas por A. S. Sheps.
