Cada guerra y cada nación tenía sus propios héroes. Estaban en la infantería, entre los pilotos y marineros, también estaban entre los petroleros británicos que lucharon contra sus primitivos "monstruos" que lanzaban fuego durante la Primera Guerra Mundial.
“Y miré, y he aquí un caballo pálido, y sobre él un jinete, cuyo nombre era“muerte”; y el infierno lo siguió; y le fue dado poder sobre la cuarta parte de la tierra, para matar con espada, con hambre, con pestilencia y con las bestias de la tierra.
(Apocalipsis de Juan Evangelista 6: 8)
Tanques del mundo. Hoy continuaremos familiarizándonos con las acciones de los tanques británicos en los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial y, como en el material anterior, primero nos familiarizaremos con la historia "en general", y al final del material con un ejemplo de cómo luchó un solo tanque, que también hizo aunque y pequeño, pero "su propia historia".
Y sucedió que después de una exitosa ofensiva en el Somme, el comandante Haig comenzó a lanzar tanques a la batalla, independientemente de las circunstancias, y al final terminó mal. ¡Todos sus defectos salieron a la luz! Y ahora nuevamente necesitaba una victoria para compensar las derrotas de pesadilla en el otoño de 1917. Y a mediados de octubre, el desesperado Haig finalmente hizo caso a la voz de la razón y acordó presentar el "derecho al voto" a los petroleros en la próxima operación, y todos los demás solo se adaptarían a ellos. Se decidió atacar inesperadamente a los alemanes, abandonando los bombardeos preliminares de artillería, mucho antes de la propia ofensiva, anunciando el lugar de su inicio y atacando exclusivamente con tanques.
Para la ofensiva se eligió una sección del frente con una longitud de 8 kilómetros con terreno denso, no pantanoso en la región de Cambrai. Unos 400 tanques debían marchar por delante de seis divisiones de infantería al amanecer del 20 de noviembre. Fueron seguidos por un cuerpo de caballería, encargado de tomar posesión de Cambrai y bloquear las comunicaciones enemigas en el área de Arras. En el cielo, si el clima lo permitía, se suponía que el Royal Air Corps operaría: bombardear y bombardear posiciones de artillería, almacenes y cruces de carreteras y, lo que es más importante, realizar reconocimientos continuos y proporcionar información en tiempo real sobre la naturaleza de el avance y la reacción del enemigo. Había 1.003 piezas de artillería, que ahora tenían que jugar con las nuevas reglas. Si la artillería anterior disparaba contra los cuadrados, destruyendo el alambre de púas, ahora se le ordenaba disparar contra las baterías enemigas en las profundidades de sus defensas en una punta de los aviones. No eran los proyectiles los que iban a romper el alambre, sino los tanques. Para facilitar su trabajo, se suponía que debía crear una densa cortina de humo con proyectiles de humo directamente frente a los principales centros de defensa de las tropas alemanas y cegar a los artilleros enemigos y a los observadores de artillería para que no pudieran ver las masas de tanques e infantería atacando. ellos.
Además, la "línea Hindenburg" fue especialmente elegida como zona de ataque, fortificada con tanta fuerza que los alemanes llamaron a este lugar "un sanatorio en Flandes", ya que las tropas se retiraron aquí para descansar de otros sectores del frente. Los alemanes cavaron una amplia zanja antitanque, por lo que creían que los tanques no pasarían por aquí.
Los británicos necesitaban pensar en esto y encontraron una salida. Se prepararon haces de matorrales que pesaban una tonelada y media, montados sobre rieles montados en los techos de los tanques Mk IV. Los tanques, acercándose a la zanja, debían arrojar alternativamente estas fascines a la zanja, luego forzarla y pasar a las posiciones de artillería, aplastando y destruyendo las ametralladoras alemanas.¡Entonces la caballería debía entrar en la brecha y tomar Cambrai con un lanzamiento decisivo!
Lo que fortaleció aún más el éxito de tal ataque fue la más estricta preservación de los secretos militares. Y, por supuesto, era necesario distraer de alguna manera la atención del enemigo. Por lo tanto, tanques, cañones e infantería alcanzaron sus posiciones iniciales por la noche, y durante el día todos los movimientos fueron cubiertos por cientos de cazas levantados en el aire. Se lanzaron deliberadamente rumores de que las tropas se estaban reuniendo para ser enviadas al frente italiano, donde los alemanes obtuvieron una contundente victoria. Y aunque los alemanes aún recibieron alguna información sobre la inminente ofensiva, no tomaron ninguna medida para repelerla. Además, la razón seguía siendo la misma: la inercia del pensamiento. Creían que la ofensiva comenzaría con un huracán de bombardeos, con el que el enemigo destruiría sus barreras de alambre de púas. Esto llevará tiempo, durante el cual las unidades delanteras se pueden retirar y las reservas se pueden llevar desde la parte trasera al área de disparo. Y así fue antes. El hecho de que esta vez todo será completamente diferente, los generales alemanes simplemente no asumieron.
Sorprendentemente, este plan complejo y, podría decirse, revolucionario para esa época … funcionó. La ofensiva comenzó cuando los petroleros encendieron sus motores temprano en la mañana y, saliendo de los refugios, se trasladaron en sus tanques a las posiciones alemanas, al mismo tiempo la artillería británica abrió fuego, pero golpeó con humo, no con proyectiles de alto explosivo. Cientos de aviones aliados aparecieron sobre el campo de batalla y comenzaron a "procesar" las posiciones de la artillería alemana. En cuanto se escuchó el rugido de los cañonazos, los alemanes corrieron a esconderse en los refugios, para luego ir a repeler los ataques de la infantería británica.
Y la infantería simplemente no estaba allí. Los proyectiles no cayeron sobre las filas de alambre de púas, sino sobre las baterías de artillería en la parte trasera. Los oficiales de artillería que sobrevivieron bajo el fuego estaban esperando órdenes, pero no, ya que la niebla de la mañana (por cierto, interfirió con los pilotos británicos, pero en menor medida) y nubes de espeso humo blanco cerca de la línea del frente. cegó a los observadores. Pero la niebla no impidió que los tanques avanzaran. Se detuvieron solo para arrojar fascines a la zanja y siguieron adelante, encontrándose en la retaguardia del enemigo. La infantería corrió detrás de los tanques, tomando trinchera tras trinchera. Las granadas volaron hacia los refugios, los que intentaron resistir fueron rematados con bayonetas. Como resultado, las tres líneas de defensa se rompieron antes de que los alemanes recuperaran el sentido y comenzaran a resistir activamente.
En primer lugar, las ametralladoras alemanas individuales cobraron vida en la retaguardia, aislando a la infantería de los tanques. Y era difícil para ella seguirlos incluso a su velocidad de 5 km / h. Tomó mucho tiempo destruir los nidos de ametralladoras. Y los tanques fueron y siguieron adelante hasta que llegaron … el canal Saint-Kantan. En el flanco izquierdo, los tanques lograron tomar la cresta Flequière e incluso comenzaron a avanzar hacia el bosque de Burlon, desde donde Cambrai ya estaba a tiro de piedra. Pero luego se encontraron con el fuego de la artillería alemana no reprimida …
Y aquí comenzaron dificultades imprevistas. Así, varios tanques llegaron al canal dos o tres horas antes que la infantería. Y podrían haberlo cruzado, porque los alemanes en realidad no se opusieron aquí, pero lograron volar el puente sobre el canal, y se derrumbó tan pronto como el primer tanque entró en él. Pero incluso después de eso, los tanques podrían cruzar este obstáculo, si al menos alguien hubiera adivinado proporcionarles no solo fascines, sino también puentes de asalto. Pero nadie pensó en eso. Según el plan, se suponía que la caballería se basaría en el éxito en la dirección de Cambrai. Sin embargo, cuando llegó, la oposición alemana en la orilla opuesta del canal se volvió demasiado persistente. Por lo tanto, solo un escuadrón de caballería canadiense y algunas compañías de infantería cruzaron el canal. ¡Y eso es! El resto de la tropa estaba simplemente … cansado y no tenía fuerzas para ir más lejos.
Y en la zona de la cresta Flequière y el pueblo de Quentin, los tanques se adelantaron demasiado y se quedaron solos, sin el apoyo de la infantería. Y la infantería no se fue, porque detrás de los tanques la resistencia de los soldados alemanes aún no estaba completamente rota. Pero los tanques tampoco avanzaron por temor a caer bajo el fuego de las baterías alemanas. Y ellos, a su vez, se encontraron en una situación muy difícil, ya que muchos soldados fueron traídos aquí desde el frente ruso solo la noche anterior. Además, los artilleros se sorprendieron al descubrir que les habían traído un nuevo tipo de cartuchos y que las viejas llaves para instalar los fusibles no les quedaban bien. De hecho, solo se podían disparar como focos. Así que todo lo que se requería de la infantería británica era disparar a los sirvientes de las armas y … seguir a los tanques hasta Cambrai. Sin embargo, los británicos no entendieron esto. Y los cañones alemanes, aunque eran pocos, disparaban contra todos los tanques que aparecían.
Como resultado, en la noche del 20, los propios alemanes se retiraron de Flequière de manera organizada, habiendo logrado lo más importante: interrumpir la ofensiva del enemigo en este sector. Al día siguiente, los británicos ya no pudieron lograr avances significativos. Las grandes pérdidas de unidades de tanques causaron preocupación en el cuartel general. La infantería estaba muy cansada y no había reservas. La caballería en el "paisaje lunar" era simplemente inútil, especialmente bajo el fuego de las ametralladoras. La lucha continuó luego durante otros seis días. No fue posible derrotar a los alemanes, aunque se entendió lo principal: el futuro pertenece a los vehículos blindados de combate, y los caballos en el campo de batalla no tienen nada que hacer.
De hecho, hubo otra revolución en los asuntos militares, aunque los alemanes también contribuyeron a ella, utilizando activamente las tácticas de los grupos de asalto. Pero no tenían tanques y en el futuro no podrían obtener suficientes.
Se descubrió otra circunstancia interesante: el alto potencial antitanque del cañón alemán de 77 mm, montado en el chasis de un camión para disparar contra aviones. Solo uno de esos cañones en el pueblo de Manyers, habiendo entrado en duelo con un tanque inglés a una distancia de 500 m, pudo destruirlo con 25 disparos, y tres días después, cuando los británicos intentaron hacer su último avance para el bosque de Burlon, todavía continuó disparándoles … Cerca del pueblo de Fontaine, una batería de tales cañones automáticos desactivó cinco tanques y pudo detener el avance de los británicos. Los artilleros antiaéreos alemanes en estos cañones automáticos dispararon con tanto entusiasmo a los tanques que el mando alemán incluso tuvo que dar una instrucción especial, en la que se les recordó que su tarea principal era luchar contra los aviones enemigos, y los tanques estaban … bueno, en ¡el caso más extremo!
Y ahora un ejemplo concreto de la actividad de combate de uno de los tanques británicos de esa época. El F41, llamado Fry Bentos, era el macho Mk IV, número 2329. En agosto de 1917, su tripulación de nueve hombres sobrevivió a la batalla de tanques más larga de la Primera Guerra Mundial. Aquí hay una lista de los miembros de su tripulación:
Capitán Donald Hickling Richardson
Segundo teniente George Hill
Sargento Robert Francis Missen
Tirador William Morrie
Tirador Ernest W. Hayton
Tirador Frederick S. Arthurs
Tirador Percy Edgar Budd
Tirador James H. Binley
Lance Cabo Ernest Hans Brady
La historia comenzó a las 4:40 am del 22 de agosto de 1917, cuando se suponía que el tanque Fry Bentos apoyaría un ataque de la 61.a División cerca de Saint Julien. Este fue un episodio de la Tercera Batalla de Ypres, cuando los británicos lucharon a la antigua, arrojando gente y tanques hacia adelante indiscriminadamente. A medida que el tanque avanzaba, cayó bajo el fuego de las ametralladoras de la granja de Somme, pero la tripulación pronto lo abrumó con su cañón izquierdo de 6 libras.
Aproximadamente a las 5:45 am, el Fry Bentos fue disparado desde una ametralladora alemana de la granja de Gallipoli. Missen recordó:
“Nos metimos en un lugar pantanoso muy profundo, comenzamos a girar y justo en ese momento el Sr. Hill se cayó de su asiento. El Capitán Richardson se sentó en su lugar para cambiarlo, pero perdió el control y antes de que el conductor pudiera hacer algo, nuestro tanque se atascó y ya no pudimos movernos. Hill resultó herido en el cuello, Budd y Morrie también resultaron heridos.
Los tanques llevaban vigas desmontables en el techo para su auto-recuperación en caso de que se atascaran. Y Missen trató de salir del tanque para sujetar un rayo a las vías, pero
“Escuché balas en el tanque y vi que un Bosch me estaba disparando a 30 metros de distancia. Volví a subir al tanque.
Entonces Missen salió por la puerta de la derecha y Brady hizo lo mismo por la izquierda. No tuvo suerte. Como dijo Richardson, él
"Murió mientras instalaba una viga bajo un terrible fuego de ametralladora".
Los Fry Bentos ya no podían moverse, pero aún podían disparar, y los artilleros de sus cañones de 6 libras
"Abrió fuego con ametralladoras en la granja de Gallipoli".
Aproximadamente a las 7 en punto, la infantería británica comenzó a retirarse, dejando rodeada a la tripulación del tanque. Los alemanes intentaron acercarse, pero fueron refrenados por el fuego de cañones de 6 libras y una ametralladora Lewis, así como por los rifles y revólveres personales de la tripulación. Missen recordó que
“Las protuberancias estaban en una vieja trinchera justo debajo de la parte delantera del tanque, y no podíamos apuntar a Lewis hacia ellas debido al ángulo del tanque, pero fácilmente les disparamos con un rifle, sacándolo por la escotilla del revólver."
Los soldados británicos también comenzaron a disparar contra el tanque, por lo que Missen se ofreció
"Regresar y advertir a la infantería que no nos dispare, porque tarde o temprano tendremos que salir del tanque … Salí por la puerta derecha del patrocinador y me arrastré hasta la infantería".
Cuando Missen se fue, todos los miembros de la tripulación supervivientes, excepto Binley, estaban heridos. El francotirador británico, que también disparó contra el tanque y aparentemente decidió que fue capturado por los alemanes, dejó de disparar cuando le mostraron un trapo blanco de una de las escotillas. Sin embargo, la tripulación no logró salir del tanque ni el 22, el 23 ni el 24, y los alemanes dispararon contra el tanque todo este tiempo e incluso intentaron romper sus escotillas. Pero fue en vano, ya que la tripulación respondió en cada oportunidad.
Finalmente, a las 21:00 horas del día 24, Richardson decidió que aún debían intentar abandonar el tanque, ya que se había quedado sin agua, y dirigirse a las posiciones británicas. A pesar de sus lesiones, el equipo logró llevarse las cerraduras de 6 libras, todas sus armas y mapas. Al llegar a la unidad de infantería británica más cercana del noveno batallón Blackwatch, Richardson pidió a los marines que intentaran evitar que los alemanes capturaran el tanque y les dejó todas las ametralladoras de Lewis.
El cuerpo de Ernest Brady nunca fue encontrado posteriormente, pero su nombre está registrado en el monumento a Tyne Cat. Percy Budd tampoco sobrevivió a la guerra. Murió el 25 de agosto de 1918 a la edad de 22 años.
El resultado de más de 60 horas de operaciones continuas de combate para la tripulación del tanque fue el siguiente: una persona murió y siete resultaron heridas (Binley escapó con un impacto de obús). No fue posible calcular cuántos mataron e hirieron a los soldados del ejército alemán, pero es obvio que bastantes. Pero gracias a su valentía, se convirtieron en los petroleros más titulados de la guerra.
Richardson y Hill fueron galardonados con la Cruz Militar (ver artículo sobre bayonetas en combate), Missen y Morrie recibieron la Medalla por Valentía Distinguida, y Hayton, Arthurs, Budd y Binley recibieron la Medalla de Guerra.
