Recogiendo las armas detrás de ellos y quitando la armadura de los enemigos …
El Segundo Libro de los Macabeos 8:27
Asuntos militares en el cambio de época. Comenzó el siglo XVIII, aparecieron nuevos coraceros en los campos de batalla. ¿A quién empezaron a admirar todos en primer lugar, a quién dar un ejemplo? Pero de quién: ¡de los suecos!
Después del final de la Guerra de los Treinta Años, en la que el ejército sueco, liderado por el rey Gustav Adolf y los comandantes Baner, Hurn y Tosterson, obtuvo una serie de victorias sobre los ejércitos imperiales, el papel de Suecia en los asuntos continentales se limitó a los países bálticos. Los asuntos militares se marchitaron gradualmente, pero en 1675 Carlos XI ascendió al trono de Suecia y comenzó una serie de importantes reformas militares.
A finales del siglo XVII, había 2,5 millones de personas viviendo en Suecia, de las cuales solo el 5 por ciento vivía en ciudades. Su rival más importante, Rusia, tenía diez veces más hombres y, por lo tanto, muchos más recursos para reclutar un ejército. La presencia constante de un gran número de personas en armas destruiría la economía sueca, por lo que el rey introdujo la organización administrativa Indelningsverkt, en virtud de la cual los soldados y oficiales del ejército regular podían trabajar en tierras reales en las que se les asignaban granjas. Había proyectos típicos para la construcción de fincas, según el rango del propietario. Las personas del mismo condado pertenecían al mismo destacamento, por lo que se conocían bien, y por lo tanto su moral era más alta que la de los mercenarios. Aunque, si la unidad sufriera graves pérdidas, el distrito podría quedar devastado. ¡Entonces simplemente no tendría suficiente mano de obra!
Los regimientos de caballería se convirtieron en la fuerza de ataque del ejército sueco, aunque eran pocos. La organización principal del regimiento eran cuatro escuadrones de 125 personas cada uno. En tiempos de paz, los soldados trabajaron la tierra y participaron en ejercicios. En tiempo de guerra, todas las fuerzas del regimiento convergieron en el punto de reunión y se dirigieron al campamento principal del ejército, donde ya estaban en continuo entrenamiento.
Durante la época de Carlos XI, se introdujeron uniformes en el ejército sueco, siguiendo el modelo de los franceses, la era de Luis XIV. La caballería se dividió en regimientos de caballería nacional y dragones, con un escuadrón Trabant Garde (Guardia Real) y un cuerpo de nobles (adelsfanan). En 1685, un real decreto determinó una prueba especial para las hojas de las espadas de caballería: debían doblarse en ambas direcciones y resistir un fuerte golpe contra una tabla de pino. La hoja recibió la marca solo si pasó esta prueba. Las corazas solo las llevaban los trabants reales. La baratura del ejército fue uno de los principios de la política de Carlos XII.
En 1697, Carlos XII se convirtió en rey de Suecia. Continuó las reformas militares y convirtió a la caballería en una poderosa fuerza de combate que se demostró en muchas batallas contra los daneses, sajones, polacos y rusos durante la Gran Guerra del Norte (1700-1721). Lo peligrosas que fueron estas batallas se ilustra claramente con el ejemplo de la Guardia Real; de 147 soldados que fueron a la guerra en 1700, solo 17 regresaron en 1716.
Cabe señalar que la creación de los primeros ejércitos de masas nacionales se convirtió en una seria prueba para las economías de los países europeos. Sí, antes tenías que pagar por los mercenarios, pero luego sus "hombres" estaban cerca y pagaban impuestos. Ahora era necesario arrancar a la gente de los campos y granjas, llevar a los artesanos al ejército y alimentar, regar y vestir a toda esta masa a la moda. Además, nadie pensó en cómo simplificar realmente los uniformes. El gran reformador Pedro I ni siquiera se molestó en pensar que el significado de un ejército regular no está en cordones y sombreros triangulares, sino en tácticas, y … inmediatamente cambió todo su ejército a la manera occidental, aunque lo había hecho antes que él. ¡Ojos de arqueros bien vestidos! Así que les quitaría los abedules y les enseñaría de una manera nueva, y dejaría la ropa vieja: para el invierno, la primavera y el otoño: un abrigo largo de caftán y un alto, cuero de piel de cabra, botas y en la cabeza un sombrero de tres gorras y un casco semiesférico con ala pequeña, y para el verano, un caftán corto y un sombrero con una solapa en el borde. ¡Y eso es! Y habría una gran economía para él y para los enemigos … puramente subconscientemente, daría miedo ver a tanta gente vestida de una manera completamente diferente. Y los soldados tuvieron que dejar las barbas, ¡se verían peor! Pero era un hombre de pensamiento tradicional y no podía pensar en tal cosa.
Es cierto que se hicieron intentos para reducir el costo del ya costoso uniforme de coracero. Pero no tuvieron mucho éxito. Así, por ejemplo, un coracero europeo tradicional de 1710 parecía un caftán hecho de piel de alce debajo de una coraza, que podía ser doble o simple, es decir, solo en el pecho. Hay un sombrero de tres picos tradicional en la cabeza, pero con un "forro" de metal. Lleva una corbata croat igualmente tradicional. Botas altas de piel. Armamento: espada larga recta, dos pistolas en fundas en la silla y una carabina. Las corazas pueden ser pulidas o pintadas de negro.
En Francia, la caballería medieval se reorganizó en 1665, cuando todas las unidades de caballería se transformaron en 17 regimientos de caballería regular con compañías de 250 a 300 personas. Según la tradición anterior, algunos de ellos eran llamados gendarmes, mientras que otros eran legionarios. Los primeros cuatro (incluido el primero escocés y el segundo inglés) pertenecían al rey; el resto a la reina y varios príncipes. Cada compañía estaba al mando de un teniente comandante, de rango igual al de un coronel de la caballería del ejército. Cornet: teniente coronel, sargento, capitán, brigadier, teniente. Cuatro gendarmes compartían un sirviente, que los cuidaba y transportaba su equipo en un caballo de carga.
La gendarmería no era guardia, pero tenía prácticamente el mismo estatus. En el campo de batalla, se mantuvo como reserva de caballería en la cantidad de 2-3 mil personas, generalmente junto con los guardias, y se la envió a disparar en los momentos críticos de la batalla, independientemente de las pérdidas. Los gendarmes participaron en todas las campañas francesas, y con notable éxito, pero en el momento de la Guerra de los Siete Años, el ejército francés tenía solo 10 destacamentos de gendarmes.
Al igual que los guardias, se les permitió usar camisolas rojas, pero se puede usar una coraza de pecho debajo de ellas. Cada empresa tenía su propia insignia, bordada con hilo de plata en fundas, guardapolvos y cinturones mosquetón. Iban armados con una carabina estriada, dos pistolas y una espada, y en la cabeza llevaban una "gorra" de acero (calotte de fer) debajo de un sombrero.
Sin embargo, Federico II prestó más atención a los coraceros entre los monarcas europeos. Cuando ascendió al trono en Prusia en 1740, tenía 22.544 jinetes a su disposición, la mitad de los cuales sirvieron en los regimientos de coraceros. Inmediatamente después de su coronación, formó el Regimiento de Coraceros de la Guardia (después de 1756 fue un Regimiento de Coraceros de tres escuadrones, número 13 en la lista del ejército). También cambió el nombre del 10º regimiento de coraceros por el de gendarme, el 11º por el de vida carabinieri y el 3º por el de vida coracero, e incluyó a todos estos regimientos en su guardia. Otros regimientos tenían coraza negra, pero los coraceros tenían corazas de metal brillante.
Al comienzo de la Guerra de Sucesión de Austria, en la Batalla de Molwitz en 1741, Federico se enteró de su victoria solo al final. La caballería austríaca derrotó a sus oponentes prusianos y casi capturó al rey prusiano, pero su infantería superior convirtió la derrota en victoria. Como escribió más tarde Frederick, tuvo la oportunidad de ver en el campo de batalla lo mala que era la caballería, que heredó de su padre. La mayoría de los oficiales no conocía el servicio, los jinetes le tenían miedo a los caballos, pocos sabían montar bien y los ejercicios se realizaban a pie, como en la infantería. Lo peor de todo, los jinetes a caballo se movían muy lentamente. Decidió reorganizar su caballería y emitió numerosas reglas e instrucciones, que sobre todo se referían a los regimientos de coraceros, que se convirtieron en los mejores de Europa.
Federico decretó que los reclutas para los regimientos de coraceros deben ser sanos y fuertes, de al menos 160 cm de altura, para poder llevar coraceros pesados. Los seleccionados eran en su mayoría hijos de campesinos que sabían manejar caballos. La altura a la cruz de 157 cm fue declarada la mínima permitida para los caballos, y los caballos más populares fueron los de raza Holstein. Los caballos Holstein se han criado en monasterios en el valle del Elba desde el siglo XIII, donde las yeguas locales se cruzaron con sementales napolitanos, españoles y orientales. Las primeras reglas para la cría de caballos se publicaron en 1719, y en 1735 las ganaderías estatales de Prusia ya habían comenzado a criar caballos Holstein para el ejército. Fueron muy populares y se exportaron a muchos países europeos. Eran caballos grandes, negros y de color marrón oscuro, fuertes y dinámicos.
A finales de ese siglo, los uniformes de los coraceros prusianos y otros europeos se habían vuelto casi universalmente blancos; el color era el único recordatorio de que alguna vez habían sido hechos de cuero blanqueado. Los coraceros iban armados con una carabina, dos pistolas y una espada ancha, y los regimientos estaban formados por cinco escuadrones, cada uno de los cuales tenía unas 150 personas.
En la batalla de Rossbach en 1757, cinco regimientos de coraceros, un total de 23 escuadrones, bajo el mando del mayor general Seydlitz, atacaron dos veces a las tropas francesas y finalmente decidieron el resultado de la batalla a favor de Prusia.
