Cada nación suele pensar que es al menos algo (¡si no todo!) ¡Mejor que otras! Los chinos inventaron la acupuntura, la brújula, la seda, el papel, la pólvora … Estados Unidos es la "cuna de la democracia". Ni siquiera hay nada que discutir aquí: este es "el país más democrático del mundo". Francia es un ejemplo de moda mundial. Los checos tienen la mejor cerveza del mundo. Los rusos, a los ojos de la opinión pública mundial, tenemos el mejor ballet del mundo, un rifle de asalto Kalashnikov y vodka Stolichnaya, y también teníamos a Gagarin, Dostoievski y Gorbachov. Los turcomanos son los antepasados de todas las tribus de habla turca, y también tienen los mejores caballos del mundo (los caballos árabes también son buenos, ¡pero no tan resistentes!), Las novias turcomanas tienen la mayor cantidad de joyas de plata tradicionales en el mundo, y también tienen el Rukhnama. Ucrania … Bueno, incluso las chicas ya están componiendo poesía sobre su propia grandeza, así que no hay necesidad de continuar. Lo mismo, por cierto, se aplica a aquellas guerras en las que participaron ciertos países. Tuvimos la Gran Guerra Patria, pero en Sudamérica … su propia Gran Guerra paraguaya, que es considerada el conflicto militar más largo, grande y sangriento de este continente. Sin embargo, la historia de todos los eventos de este conflicto militar requeriría demasiado tiempo y espacio. Pero uno de sus episodios simplemente no se puede guardar en silencio, ¡porque esto no sucede a menudo en la historia de las guerras!
“Avance en la fortaleza de Umaita en 1868. Artista Victor Merelles.
La causa de la guerra, que comenzó el 13 de diciembre de 1864 y finalizó el 1 de marzo de 1870, son las ambiciones del dictador paraguayo Francisco Solano López, quien a toda costa decidió lograr el acceso al Océano Atlántico. Además, se le opuso la coalición de Brasil, Argentina y Uruguay, que no sonrió ante tal fortalecimiento de Paraguay en el continente. En un momento, H. G. Wells dijo con mucha razón que para un gobernante inteligente de una nación tienes que pagar incluso más caro que por un completo idiota. Esto se aplica al presidente Francisco Solano López de la manera más directa. No es de extrañar que sea considerado una de las figuras más controvertidas de la historia. Para algunos, es un ardiente patriota de su tierra natal y un líder desinteresado de la nación, que hizo todo lo posible por la prosperidad de su país e incluso sacrificó su vida por ella. Otros argumentan que fue un dictador tirano quien llevó a Paraguay a un verdadero desastre, e incluso se llevó a la tumba a más de la mitad de su población.
Y por paradójico que parezca, en este caso ambos tienen razón.
Ya al comienzo mismo de la guerra, el ejército de López fue derrotado, y la flota, por valientemente que combatieran los marineros paraguayos, quedó prácticamente destruida en la batalla del Riachuelo. Luego de todas estas derrotas, los paraguayos lucharon con el coraje de los condenados, ya que Brasil buscaba eliminar por completo el potencial militar y la industria de su país y no se esperaba nada bueno en este caso. El enemigo sufrió pérdidas, pero las fuerzas eran desiguales.
A principios de 1868, las tropas brasileño-argentino-uruguayo se acercaron a la misma capital del Paraguay, la ciudad de Asunción. Pero era imposible tomar la ciudad sin la ayuda de la flota, aunque era posible acercarse a ella desde el mar a lo largo del río Paraguay. Sin embargo, este camino fue bloqueado por la fortaleza de Umaita. Los aliados lo habían estado asediando durante más de un año, pero no pudieron tomarlo. Lo más desagradable fue que el río hizo un recodo en forma de herradura en este lugar, a lo largo del cual se ubicaron las baterías costeras. Por lo tanto, los barcos que iban a Asunción debían recorrer varios kilómetros bajo fuego cruzado a quemarropa, tarea imposible para los barcos de madera.
Pero ya en 1866-1867. los brasileños adquirieron los primeros acorazados fluviales de América Latina: las baterías flotantes tipo Barroso y los monitores de torre Para. Los monitores fueron construidos en el astillero estatal de Río de Janeiro y se convirtieron en los primeros acorazados de torre en América Latina, y en particular en su hemisferio sur. Se decidió que el escuadrón blindado brasileño subiría el río Paraguay hasta la fortaleza de Umaita y la destruiría con su fuego. El escuadrón incluía pequeños monitores "Para", "Alagoas" y "Rio Grande", un monitor un poco más grande "Bahía" y los acorazados fluviales casamatas "Barroso" y "Tamandare".
Es interesante que Bahía se llamó primero Minerva y en Inglaterra fue construida por orden de … Paraguay. Sin embargo, durante la guerra, Paraguay fue bloqueado, el trato se canceló y Brasil, para deleite de los británicos, adquirió el barco. En ese momento, Umaita era la fortaleza más poderosa de Paraguay. La construcción comenzó en 1844 y continuó durante casi 15 años. Tenía 120 piezas de artillería, de las cuales 80 disparaban a la calle, y el resto la defendía desde tierra. Muchas baterías estaban en casamatas de ladrillo, cuyo espesor de paredes alcanzaba un metro y medio o más, y algunas de las armas estaban protegidas por parapetos de tierra.
La batería más poderosa de la fortaleza de Umaita fue la batería de casamatas de Londres (Londres), que estaba armada con dieciséis cañones de 32 libras, comandados por el mercenario inglés Major Hadley Tuttle. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que el número de armas no se corresponde con su calidad. Había muy pocos estriados entre ellos, y la mayor parte eran cañones viejos que disparaban balas de cañón, que no eran peligrosos para los barcos blindados.
Batería "Londres" en 1868.
Por lo tanto, para evitar que los barcos brasileños ingresaran al río, los paraguayos extendieron tres gruesas cadenas de hierro a través de él, unidas a pontones. De acuerdo con su plan, estas cadenas deberían haber retrasado al enemigo solo en el área de operación de sus baterías, ¡donde literalmente se disparó cada metro de la superficie del río! En cuanto a los brasileños, ellos, por supuesto, aprendieron sobre las cadenas, pero esperaban superarlas después de que sus acorazados chocaran contra los pontones y aquellos, habiéndose hundido hasta el fondo, arrastraron estas cadenas con ellos.
El avance estaba programado para el 19 de febrero de 1868. El principal problema fue el escaso suministro de carbón, que los monitores se llevaron a bordo. Por lo tanto, en aras de la economía, los brasileños decidieron que irían en parejas, para que los barcos más grandes remolcaran a los más pequeños. Así "Barroso" estaba a remolque de "Río Grande", "Baia" - "Alagoas", y "Para" siguió a "Tamandare".
A las 0,30 del 19 de febrero, los tres acoplamientos, moviéndose contra la corriente, rodearon un promontorio con una colina alta y llegaron a Umaita. Los brasileños esperaban que los paraguayos durmieran por la noche, pero estaban listos para la batalla: las máquinas de vapor de los brasileños eran demasiado ruidosas y el ruido sobre el río se esparce muy lejos.
Los 80 cañones costeros abrieron fuego contra los barcos, después de lo cual los acorazados comenzaron a responderles. Es cierto que solo nueve cañones podían disparar a lo largo de la orilla, pero la ventaja de la calidad estaba de su lado. Las balas de cañón paraguayas, aunque impactaron contra los barcos brasileños, rebotaron en sus armaduras, mientras que los oblongos proyectiles del cañón estriado de Whitworth, al explotar, provocaron incendios y destruyeron las casamatas.
Sin embargo, los artilleros paraguayos lograron romper el cable de remolque que conectaba la Bahía con el Alagoas. El fuego fue tan fuerte que la tripulación del barco no se atrevió a salir a cubierta, y cinco acorazados finalmente se adelantaron, y el Alagoas se desvió lentamente hacia la dirección desde la que el escuadrón brasileño comenzó su avance hacia la capital enemiga.
Los artilleros paraguayos pronto notaron que el barco no avanzaba y abrieron fuego concentrado sobre él, esperando poder destruir al menos este barco. Pero todos sus esfuerzos fueron en vano. En el monitor, los barcos se rompieron, el mástil salió volando por la borda, pero no lograron perforar su blindaje. No lograron atascar la torre y, por milagro, la chimenea sobrevivió en el barco.
Al mismo tiempo, el escuadrón que se había adelantado embistió y ahogó los pontones con cadenas, liberando así su camino. Es cierto que el destino del monitor de Alagoas seguía siendo desconocido, pero ni un solo marinero murió en todos los demás barcos.
Los paraguayos suben a bordo del Alagoas. Artista Victor Merelles
Mientras tanto, el monitoreo se llevó a cabo por la corriente más allá del recodo del río, donde los cañones paraguayos ya no podían llegar. Echó anclas y sus marineros comenzaron a inspeccionar el barco. Había más de 20 abolladuras de los núcleos, ¡pero ninguna atravesó el casco ni la torreta! Al ver que la artillería enemiga era impotente contra su nave, el comandante del monitor ordenó separar las parejas y … ¡seguir solo! Es cierto que para aumentar la presión en las calderas tomó al menos una hora, pero esto no le molestó. Y no hubo prisa, porque la mañana ya había comenzado.
Monitor "Alagoas" con el color de la Gran Guerra del Paraguay.
Y los paraguayos, como resultó, ya estaban esperando y decidieron … ¡llevarlo a bordo! Se lanzaron a los botes y armados con sables, hachas de abordaje y ganchos de bote, se dirigieron hacia el barco enemigo yendo lentamente contra la corriente. Los brasileños los notaron e inmediatamente se apresuraron a cerrar las escotillas de la cubierta, y media docena de marineros, encabezados por el único oficial, el comandante del barco, se subieron al techo de la torreta y comenzaron a disparar contra las personas en los botes desde rifles y revólveres. La distancia no era grande, los remeros muertos y heridos quedaron fuera de combate uno tras otro, pero cuatro embarcaciones lograron adelantar al Alagoas y de 30 a 40 soldados paraguayos saltaron a cubierta.
Y aquí comenzó algo que prueba una vez más que muchos sucesos trágicos son a la vez los más divertidos. Algunos intentaron trepar a la torre, pero fueron golpeados en la cabeza con sables y disparados a quemarropa con revólveres. Otros comenzaron a picar escotillas y rejillas de ventilación en la sala de máquinas con hachas, pero por mucho que lo intentaron, no lograron el éxito. Finalmente cayeron en la cuenta de que los brasileños que estaban en la torre estaban a punto de dispararles uno por uno, como si las perdices y los paraguayos supervivientes hubieran empezado a saltar por la borda. Pero luego el monitor aumentó su velocidad y varias personas apretaron debajo de los tornillos. Al ver que el intento de capturar el monitor fracasó, los artilleros paraguayos dispararon una andanada que casi destruyó el barco. Una de las pesadas balas de cañón lo golpeó en la popa y arrancó la placa de blindaje, que ya se había aflojado por varios golpes anteriores. Al mismo tiempo, el revestimiento de madera se agrietó, se formó una fuga y el agua comenzó a fluir hacia el casco del barco. La tripulación corrió hacia las bombas y comenzó a bombear el agua apresuradamente y lo hizo hasta que el barco, después de haber recorrido varios kilómetros, fue arrojado a una playa en un área controlada por tropas brasileñas.
Mientras tanto, la escuadra que había irrumpido río arriba pasó el Fuerte Timbo paraguayo, cuyos cañones tampoco lo dañaron, y ya el 20 de febrero se acercó a Asunción y disparó contra el recién construido palacio presidencial. Esto causó pánico en la ciudad, ya que el gobierno declaró en repetidas ocasiones que ni un solo barco enemigo penetraría en la capital del país.
Pero aquí los paraguayos tuvieron suerte, ¡ya que el escuadrón se quedó sin proyectiles! No fueron suficientes no solo para destruir el palacio, sino incluso para hundir el buque insignia de la flotilla naval paraguaya: ¡la fragata de ruedas Paraguari, que estaba parada aquí en el muelle!
El 24 de febrero, los barcos brasileños pasaron nuevamente por Umaita y nuevamente sin pérdidas, aunque los artilleros paraguayos lograron dañar el cinturón blindado del acorazado Tamandare. Al pasar el Alagoas inmovilizado, los barcos lo saludaron con bocinazos.
Batería "Londres". Ahora es un museo con estos cañones oxidados junto a él.
Así terminó esta extraña incursión, en la que la escuadra brasileña no perdió ni una sola persona, y no menos de un centenar de paraguayos murieron. Luego "Alagoas" fue reparado durante varios meses, pero aún logró participar en las hostilidades ya en junio de 1868. De modo que resulta que incluso un país como Paraguay tiene su propio barco heroico, ¡cuya memoria está escrita en las "tablillas" de su armada!
Desde el punto de vista técnico, también era un barco bastante interesante, especialmente diseñado para operaciones en ríos y en la zona marítima costera. La eslora de este buque de fondo plano era de 39 metros, 8,5 metros de ancho y un desplazamiento de 500 toneladas. A lo largo de la línea de flotación, el costado estaba cubierto por un cinturón de armadura hecho de placas de hierro de 90 centímetros de ancho. El grosor de la armadura lateral era de 10,2 cm en el centro y 7,6 cm en las extremidades. Pero las paredes de la caja, que estaban hechas de madera de perobo local extremadamente duradera, tenían un grosor de 55 cm, lo que, por supuesto, representaba una muy buena protección. La cubierta estaba cubierta con una armadura a prueba de balas de media pulgada (12,7 mm), sobre la cual se colocó una cubierta de teca. La parte submarina del casco estaba revestida con láminas de bronce galvanizado amarillo, una técnica muy típica de la construcción naval de entonces.
El barco tenía dos motores de vapor con una capacidad total de 180 CV. Al mismo tiempo, cada uno de ellos trabajó en una hélice con un diámetro de 1,3 m, lo que hizo posible que el monitor se moviera a una velocidad de 8 nudos en aguas tranquilas.
La tripulación estaba formada por 43 marineros y un solo oficial.
Aquí está: el cañón de 70 libras de Whitworth en el monitor de Alagoas.
El armamento consistía en un solo cañón Whitworth de avancarga de 70 libras (bueno, ¡al menos pondrían una mitrailleuse en la torre!) Con un cañón de calor hexagonal, disparando proyectiles facetados especiales y un peso de 36 kg, y un ariete de bronce. en la nariz. El alcance del cañón era de aproximadamente 5,5 km, con una precisión bastante satisfactoria. El peso del arma era de cuatro toneladas, pero costaba 2.500 libras esterlinas, ¡una fortuna en aquellos días!
También es interesante que la torreta no era cilíndrica, sino … rectangular, aunque sus paredes delantera y trasera eran redondeadas. Fue girado por el esfuerzo físico de ocho marineros, girando la manija de accionamiento de la torreta con la mano, y quienes pudieron girarlo 180 grados en aproximadamente un minuto. El blindaje frontal de la torreta tenía 6 pulgadas (152 mm) de grosor, las placas de blindaje laterales tenían 102 mm de grosor y la pared trasera tenía 76 mm de grosor.
