Probablemente ese día, 17 de agosto de 1943, las tripulaciones de los barcos británicos del convoy de Gibraltar a Gran Bretaña presenciaron uno de los acontecimientos más extraños de la Segunda Guerra Mundial.
Tres aviones daban vueltas en un duelo mortal, haciendo maniobras, intentando ir a la cola del otro con el objetivo de su posterior destrucción.
En general, en el quinto año de la guerra, esto no sería sorprendente, sobre todo porque las batallas por los convoyes se producían constantemente. Especialmente sobre gente como ésta, que llevaba comida a las Islas Británicas. Los alemanes siempre intentaron dificultar la vida de sus oponentes hundiendo barcos de suministro.
¡Toda la emoción del momento estaba en QUÉ aviones estaban luchando en el cielo!
Estos fueron el B-24 "Liberator" y dos "Focke-Wulf" FW-200 "Condor".
Es decir, ¿te imaginas, verdad? Tres monstruos de cuatro motores están dando vueltas en el cielo, habiendo organizado una batalla aérea … En general, parece el delirio inflamado de un escritor de ciencia ficción no científico, pero, por desgracia, el incidente tuvo lugar y quedó registrado en muchos documentos.
Es una pena que no haya noticiero. Vería un programa como este.
Así que vayamos desde el principio.
El convoy se reunió en Gibraltar y se dirigió, como dije, a Gran Bretaña con un cargamento de alimentos de las colonias africanas.
Ahora es muy difícil decir dónde estaban los barcos de escolta y por qué no fue posible cubrir el convoy con cazas. Aparentemente, era pequeño.
Los británicos se enteraron de que dos cóndores habían despegado de Burdeos para atacar el convoy. Aparentemente, de alguna manera vieron aviones alemanes. En general, los "cóndores" son extremadamente desagradables. Las bombas no solo son, de hecho, el arma más terrible de los Focke-Wulfs: estaciones de radio de largo alcance, con la ayuda de las cuales los submarinos de Lorraine podrían dirigirse al convoy.
Pero todo lo que se podía oponer a los alemanes era un único "Liberator" B-24D, e incluso en la configuración de un avión antisubmarino. Un avión con el nombre personal "Ark" del grupo antisubmarino número 480 despegó de una base en el Marruecos francés sólo para cubrir este convoy.
En general, el convoy navegaba frente a las costas de Portugal, no había nadie que esperara ayuda en el aire, ya que todos los países eran neutrales o (Francia) ya había sido ocupada por los alemanes. Los cóndores se acercaban desde el norte, obviamente contando con una caza exitosa, el Libertador voló desde el sur, y exactamente en el área del convoy se encontraron los aviones.
Todo está claro con los cóndores. Los antiguos aviones de pasajeros transatlánticos se convirtieron en aviones de reconocimiento y bombarderos navales.
Con el "Libertador" todo fue más complicado. El avión para la búsqueda de submarinos se aligeró al máximo al quitar la armadura y los puntos de disparo, y tal vez incluso menos de lo que sus oponentes estaban adaptados para el combate aéreo. Tenía dos o tres Browning de 12,7 mm en el hemisferio frontal, lo que era relativamente suficiente para que un caza sin darse cuenta por delante del avión entrara en razón, pero probablemente no era suficiente para tomar un avión como el Condor. Las ametralladoras no estaban muy bien ubicadas, la única ametralladora de proa se complementó con dos ametralladoras en montajes de bolas en los lados del cono de la nariz, lo que no afectó positivamente la precisión del fuego.
Y lo más importante: si el piloto Hugh Maxwell sabía algo sobre las tácticas de las batallas aéreas de los cazas, entonces, probablemente, de las historias de los pilotos en el bar después de los vuelos. Y el Capitán Maxwell era piloto de bombarderos, y eso dice mucho, si no todo.
La tripulación llamó al avión "El Arca", esperando que el avión, siguiendo el ejemplo del carguero bíblico, pudiera sobrevivir en cualquier problema. Casi sucedió, por cierto.
Y en el cielo sobre el convoy, a 140 millas de la costa de Portugal, se encontraron los titanes: dos cóndores y un libertador.
Probablemente, valga la pena llevar más allá las características de vuelo de la aeronave, solo para que haya un concepto completamente completo de quién jugó "halcones" allí.
Entonces, un "caza" B-24 que pesaba 25 toneladas cayó de las nubes y comenzó a intentar meterse en la cola de uno de los Focke-Wulfs. Como el Libertador era más rápido que el Cóndor, casi funcionó. Pero no fue fácil entrar, sino en ángulo para usar las ametralladoras laterales.
Vale la pena recordar que el alcance efectivo de 12, 7 mm "Browning" en el área de un kilómetro, pero en el combate aéreo, esta distancia se redujo a la mitad. Entonces el B-24 comenzó a reducir la distancia, y la tripulación del Condor, como se esperaba, golpeó al "caza" que se acercaba de todas las armas posibles.
Pero el "Libertador", acercándose a una distancia de tiro efectiva, prendió fuego al "Cóndor", y el "Focke-Wulf" cayó al agua.
Pero mientras los estadounidenses llevaban el primer Focke-Wulf, en el segundo alcanzaron a la pareja que luchaba e hicieron su contribución. Evidentemente, la tripulación del segundo avión alemán tenía más experiencia, pues en muy poco tiempo privaron al Libertador de dos motores en el ala derecha, que también se incendiaron.
Como no había blindaje, los alemanes dañaron muy bien el interior del avión. Según los recuerdos de la tripulación, todos los tripulantes, sin excepción, recibieron heridas de metralla, se interrumpió la comunicación interna por radio, se inutilizó el sistema hidráulico e incluso se rompieron los tableros.
El Libertador cayó tan majestuosamente como persiguió al primer Cóndor. Y mientras el avión caía, su valiente tripulación, maldiciendo desesperadamente, disparó municiones al enemigo. El intercomunicador no funcionaba, así que la orden de "¡salir del avión!" nadie escuchó.
Y - ¡he aquí! ¡Después de todo, los estadounidenses lograron finalmente prender fuego a un motor para el delincuente!
Bueno, entonces todos se dispersaron. Los estadounidenses se lanzaron al agua no muy lejos del hundimiento del Cóndor No. 1, el segundo Cóndor con un motor humeante se dirigió hacia Francia. Más tarde resultó que la tripulación pudo llevar el automóvil, que había sido perforado por los estadounidenses, a Burdeos, pero al aterrizar, el avión se estrelló y se quemó. La tripulación sobrevivió.
Los estadounidenses fueron recogidos por barcos británicos del convoy, que aún defendían desesperados cazadores de submarinos. Incluso desde submarinos, que los cóndores podrían enviar fácilmente desde bases en Francia, por ejemplo.
Sobrevivieron 7 de cada 10 tripulantes del B-24. Cuatro alemanes de la tripulación del primer FW-200 también tuvieron suerte, también fueron capturados y la guerra terminó para ellos.
Un caso épico. Quizás, quizás, fue la única "batalla de titanes" en toda la guerra.
Hubo referencias a las acciones de las tripulaciones de Sunderlands del Comando Costero de la Fuerza Aérea Británica. Las tripulaciones de estos barcos consideraron bastante normal para ellos mismos atacar vehículos enemigos pesados como FW-200, BV-138, He-111. Ocho ametralladoras en la nariz, incluso un calibre de rifle: este fue otro argumento al comienzo de la guerra.
Leí una historia sobre un incidente de este tipo cuando, frente a la costa de Noruega, un patrullero de Sunderland atacó a cinco bombarderos torpederos He-111 que habían luchado contra el grupo principal de bombarderos torpederos y los dispersó, derribando a uno. La tripulación del barco afirmó que no tenían suficiente munición, de lo contrario los Heinkels lo habrían pasado mal.
Tales muecas extrañas a veces toman el rostro de la guerra.
