Si haces una lista de los aviones más extraños que se desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial, entonces la babosa aérea británica General Aircraft GAL 38 Fleet Shadower definitivamente ocupará su lugar en ella. Era difícil imaginar un avión de patrulla más inusual y altamente especializado. La aeronave, desarrollada por orden del Almirantazgo, fue refinada durante mucho tiempo y sometida a diversas pruebas, hasta que se dieron cuenta de que el concepto elegido no se justificaba. En la forma en que se creó el avión de patrulla, el GAL 38 Fleet Shadower simplemente no era necesario.
Sombra voladora. Curiosidad de la historia
El avión GAL38 Fleet Shadower se puede llamar con seguridad una curiosidad voladora, hay muchas razones para ello. El avión, creado por orden del Almirantazgo británico, tenía una especialización muy limitada y el concepto en sí proporcionaba una velocidad de vuelo ultrabaja. El avión tuvo que permanecer en el aire incluso a una velocidad de 70 km / h. Fleet Shadower fue creado originalmente para seguir silenciosamente los barcos de la flota enemiga, convoyes enemigos a muy baja velocidad, pero durante mucho tiempo, tanto de día como de noche, al despegar de un portaaviones. Según los planes de los almirantes británicos, cuando se detectaba un escuadrón enemigo, se suponía que un avión inusual lo seguiría a una distancia segura para sí mismo, transmitiendo de vez en cuando las coordenadas del objetivo a los barcos británicos por radio.
El rol asignado a la aeronave proyectada dejó una huella en su nombre. Se suponía que Fleet Shadower, como una sombra, debía seguir a la flota enemiga, evitando que desapareciera del campo de visión del Almirantazgo. La Royal Navy emitió una asignación de competencia para la creación de un nuevo avión a tres compañías británicas, entre las que se encontraban Fairey Aviation, Airspeed y General Aircraft. Tras evaluar los proyectos presentados a concurso, se optó por General Aircraft y Airspeed, con los que firmaron acuerdos contractuales para la producción de dos prototipos por cada una de las firmas. El contrato con General Aircraft se firmó el 15 de noviembre de 1938.
El primer vuelo del nuevo avión tuvo lugar el 13 de mayo de 1940. Al mismo tiempo, la apariencia de la máquina era tal que la aeronave podía ingresar con seguridad en la competencia entre las aeronaves más poco atractivas de toda la historia de la aviación. La apariencia de la aeronave fue dictada en gran parte por las tareas que se establecieron para la nueva aeronave y por sus soluciones. El hecho de que la apariencia del avión difícilmente podría llamarse elegante, a los británicos, que siempre se han distinguido por su enfoque puramente utilitario de los aviones y la aviación en general, no les importó particularmente, simplemente no prestaron atención a tales cosas. Especialmente si se tiene en cuenta el hecho de que el avión de la competencia de Airspeed (proyecto A. S.39) resultó ser peor y el trabajo en él se redujo ya en febrero de 1941.
Al sufrir problemas de estabilidad aerodinámica, el avión de reconocimiento G. A. L.38 duró más. Intentaron modificar y modernizar la aeronave; este trabajo continuó desde junio de 1940 hasta junio de 1941. Las pruebas de vuelo de la novedad terminaron solo en septiembre de 1941. Durante todo este tiempo, solo un avión tomó el aire, y el segundo prototipo construido GAL 38 Fleet Shadower permaneció en el suelo y se utilizó como donante de piezas de repuesto, es decir, aproximadamente en el mismo papel en el que una parte del ruso aviones de pasajeros Sukhoi Superjet 100 se utiliza en la actualidad. Las pruebas completadas pusieron fin al "perseguidor naval", ya en octubre de 1941 se decidió enviar la muestra parada al suelo como chatarra, y en marzo del año siguiente, un destino similar superó a la muestra voladora del nuevo avión..
La cruz en todo el concepto de crear tal reconocimiento fue establecida por el progreso en el campo de la tecnología de radar. El avión de patrulla con control visual de la situación marítima cedió el paso al avión, que estaba previsto que estuviera equipado con un radar a bordo, destinado a la acción contra los barcos de superficie de la flota enemiga. Dichos radares, designados como radar Air to Surface (ASV), estaban planeados para ser desplegados en aviones de patrulla de largo alcance Consolidated Liberator I (el nombre británico para el bombardero cuatrimotor estadounidense Consolidated B-24 Liberator). Un proyecto similar dejó a la babosa británica sin trabajo, el proyecto se canceló y la especificación del Almirantazgo, según la cual se desarrolló, se canceló.
Características de diseño del sombreador de flotas GAL 38
El diseño de la aeronave GAL 38 Fleet Shadower estuvo influenciado por los requisitos de la tarea técnica, que prescribía proporcionar a la nueva aeronave de patrulla hasta seis horas de vuelo a una altitud de 1.500 pies (457 metros) con una velocidad mínima de no más de 38 nudos (aproximadamente 70 km / h). Al mismo tiempo, la velocidad de crucero del automóvil era aún mayor y ascendía a 151 km / h, la velocidad máxima era de 181 km / h. A modo de comparación, la famosa "babosa celestial" soviética U-2 desarrolló una velocidad máxima de 150 km / h, siendo al mismo tiempo un biplano.
Para cumplir con los criterios propuestos por el Almirantazgo, los ingenieros de General Aircraft recurrieron a las decisiones de diseño no más obvias. Se decidió hacer el avión de patrulla de acuerdo con el esquema de un planeador de uno y medio con puntales de tres quillas con un tren de aterrizaje no retráctil. Un medio planeador en la aviación es un avión de tipo biplano, cuyo área del ala inferior es significativamente menor que el área del ala superior. El planeador de tres quillas y medio de General Aircraft también recibió una mecanización avanzada del ala; cuatro motores radiales de pequeña potencia fabricados por Pobjoy Niagara se consideraron inicialmente como la planta de energía. Cada uno de los motores desarrolló una potencia máxima de 125-130 CV. La presencia de cuatro motores y los requisitos para despegar la aeronave desde la cabina de vuelo de un portaaviones hicieron del GAL 38 Fleet Shadower una máquina única, se suponía que la aeronave sería la primera aeronave de cuatro motores basada en portaaviones en la historia de aviación.
El esquema elegido permitió que la aeronave no solo permaneciera en el aire incluso a una velocidad de vuelo muy baja, sino que también ayudó a ahorrar combustible. Según los cálculos de los diseñadores, la duración del vuelo sin escalas de la nueva aeronave se estimó en 10 horas. La posibilidad de un largo vuelo de reconocimiento a una velocidad muy baja, hasta 70 km / h, se hizo posible debido a la acción del flujo de aire de las hélices en los flaps / alerones ranurados ubicados a lo largo de toda la envergadura del ala (el Crouch-Bolas principio).
Dado que la aeronave se diseñó originalmente como una aeronave con base en cubierta, se le impusieron requisitos especiales en cuanto a la base a bordo de un portaaviones y el almacenamiento de la aeronave. Las alas de la aeronave se diseñaron plegables, cuando la consola del ala estaba estacionada, junto con las góndolas del motor, se volteaban hacia atrás y se fijaban en esta posición a lo largo del fuselaje del patrullero. Al mismo tiempo, las dimensiones generales del nuevo avión podrían llamarse impresionantes: la longitud del fuselaje es de aproximadamente 11 metros, la envergadura es de 17 metros. A pesar de sus serias dimensiones, el avión difícilmente podría llamarse pesado, su peso en la versión cargada no excedió los 3900 kg. A modo de comparación, el caza soviético La-5 con un ala de casi la mitad del envergadura pesaba 3200 kg. En base a esto, se puede reconocer que el avión de reconocimiento de patrulla GAL 38 Fleet Shadower se hizo un avión muy ligero, algunos cazas monomotores lo superaron en peso.
La tripulación del avión de reconocimiento estaba formada por tres personas: un piloto, un navegante observador y un operador de radio aerotransportado. No se instalaron armas a bordo de la aeronave y no se planeó su despliegue. El piloto de la aeronave se encontraba en una cabina cerrada, que estaba ubicada en la parte superior del fuselaje frente al ala. El lugar del navegador-observador estaba ubicado en la nariz del vehículo de combate, y el lugar del operador de radio estaba debajo y detrás del piloto. La presencia del observador en la proa de la aeronave en una cabina acristalada de gran superficie estaba destinada a garantizarle una buena vista.
Las pruebas de vuelo de la nueva aeronave revelaron con suficiente rapidez la insatisfactoria estabilidad de la pista de la aeronave en el aire. Por esta razón, los diseñadores de General Aircraft tuvieron que editar el proyecto. Se decidió modificar por completo la unidad de cola del avión. Se decidió reemplazar tres quillas pequeñas por una grande. Esta decisión de los ingenieros permitió mejorar la estabilidad del vuelo de reconocimiento. Pero esto no afectó de ninguna manera el destino del proyecto. En septiembre de 1941, el programa se redujo, dando preferencia a los aviones con radar. Además, las aeronaves con radar a bordo no dependían de cambios repentinos en el clima y no errarían el objetivo detectado incluso de noche.
