Después del final de la Guerra Fría, el gasto en defensa de Estados Unidos en la década de 1990 sufrió recortes significativos. Esto afectó no solo la escala de las compras de armas y los nuevos desarrollos, sino que también condujo a la eliminación de varias bases militares en el continente y fuera de los Estados Unidos. Las funciones de esas bases que se conservaron, por regla general, se ampliaron. Un excelente ejemplo de este enfoque es la Estación Aérea Naval Cecil Field, ubicada a 19 kilómetros al oeste de la Estación Aérea Naval de Jacksonville.
Cesil Field, fundada en 1941 como una subsidiaria de Jacksonville AFB, lleva el nombre del comandante Henry Barton Cecil, quien murió en el accidente del dirigible USS Akron en 1933. Durante la guerra, el aeródromo "Cesil Field" fue un lugar de entrenamiento para pilotos de aviones basados en portaaviones. En 1952, la base fue elegida como base permanente para los aviones de las alas de portaaviones de la 2ª Flota de la Armada de los EE. UU. Al mismo tiempo, el territorio de la base aumentó a 79,6 km². El aeródromo tiene cuatro pistas de asfalto de 2449-3811 m de largo En el período comprendido entre principios de los 50 y finales de los 90, los aviones con base en portaaviones se ubicaron aquí: F3H Demon, T-28 Trojan, S-2 Tracker, A3D Skywarrior, F8U Crusader, F-4 Phantom II, A-4 Skyhawk, A-7 Corsair II, S-3 Viking, ES-3A Shadow, C-12 Huron, F / A-18 Hornet.
La base aérea de Cesil Field jugó un papel destacado durante la Crisis del Caribe. Fue aquí donde se basaron los oficiales de reconocimiento táctico RF-8A de los escuadrones de reconocimiento 62 y 63 de la Armada, que descubrieron los misiles soviéticos en Cuba. Para la reparación y el mantenimiento de aviones basados en portaaviones, se han construido hangares de capital de gran tamaño en Cesil Field. La reducción del gasto militar afectó el estado de la base aérea. Por el momento, es un aeródromo de reserva para la aviación naval, los aviones de alas aéreas basadas en portaaviones ya no se ubican aquí de manera permanente, sino que solo realizan aterrizajes intermedios, se someten a reparaciones y modernizaciones.
Cerca de los hangares alquilados por Boeing y Northrop Grumman, se pueden ver no solo F / A-18 navales, sino también F-16 pertenecientes a la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional. En Cesil Field, los exhaustos cazas F-16 se están convirtiendo en objetivos controlados por radio QF-16. Exteriormente, estas máquinas se diferencian de los cazas de combate por la punta de sus alas y una quilla de color rojo.
En los años 70 y 80, la base aérea Cesil Field fue un lugar donde se probaron nuevas modificaciones de aviones AWACS y EW. Como se mencionó en la parte anterior de la revisión, la Guardia Costera, la Aduana y la Marina de los Estados Unidos lanzaron un programa conjunto a mediados de la década de 1980 para frenar el tráfico ilegal de drogas. Para el control del espacio aéreo en la zona fronteriza se utilizaron los buques de la Guardia Costera y la Armada, puestos de radar estacionarios, radares sobre el horizonte, radares y sistemas optoelectrónicos montados en globos amarrados. Un vínculo importante en la operación antidrogas fue el avión AWACS basado en portaaviones E-2C Hawkeye. Los aviones AWACS se utilizan para detectar, escoltar y coordinar acciones al interceptar aviones que transportan drogas ilegales.
Para las patrullas sobre el Golfo de México, por regla general, participaron aviones de los escuadrones costeros de reserva de la Armada. En varios casos, las tripulaciones de los escuadrones de reserva demostraron resultados muy altos. Así, las tripulaciones del 77º escuadrón de alerta temprana "Lobos Nocturnos" desde principios de octubre de 2003 hasta abril de 2004 registraron más de 120 casos de violaciones del espacio aéreo estadounidense. El patrullaje en interés de la Guardia Costera y la Aduana, junto con los cazas F / A-18, continúa hasta el día de hoy. Pero como esta no es una tarea prioritaria de la aviación naval, los almirantes, guiados por sus propios intereses, no siempre señalaron al Hawkai para evitar la entrada ilegal al país. Además, en 2006, con el fin de reducir costos, se decidió reducir una parte significativa de los escuadrones de reserva de la Armada. Básicamente, los escuadrones costeros sirvieron como E-2C de las primeras series, reemplazados en los portaaviones por vehículos con aviónica más avanzada. Sin embargo, los estadounidenses no tenían prisa por desprenderse del avión no nuevo, pero aún bastante eficiente. La solución al problema fue la transferencia de aviones AWACS de los escuadrones de reserva liquidados a la Guardia Costera de Estados Unidos. En total, se conformaron cinco escuadrones AWACS como parte de la Guardia Costera, además de combatir el narcotráfico, son considerados como una reserva operativa capaz de la Armada.
Sin embargo, en los años 70-80, la transferencia de aviones AWACS de la aviación naval basada en portaaviones estaba fuera de discusión. Además, el Hawkeye bastante pequeño con sus volúmenes internos limitados no satisfizo completamente las necesidades de la Guardia Costera en términos de duración de las patrullas y la conveniencia del alojamiento de la tripulación. Los guardias fronterizos necesitaban una aeronave con buenas condiciones de vida, capaz no solo de realizar largas patrullas, sino también de tener a bordo botes de rescate y balizas para ayudar a los que se encuentran en peligro en el mar.
Inicialmente, se planeó crear una máquina de este tipo sobre la base del transporte militar "Hércules", cruzando con el radar de la cubierta "Hawkeye". En la primera mitad de los 80, Lockheed creó una copia única de la aeronave EC-130 ARE (Airborne Radar Extension), instalándola a bordo del radar C-130 AN / APS-125 y equipos de comunicación y mostrando información de radar para el mar E - 2C. Los volúmenes vacíos a bordo del Hércules se utilizaron para acomodar el equipo de rescate caído y los tanques de combustible adicionales, como resultado de lo cual la duración de la estancia en el aire superó las 11 horas.
Después de la transferencia del "radar" C-130 al Servicio de Aduanas y Fronteras de los Estados Unidos, en colaboración con la Guardia Costera y la Administración de Control de Drogas, la aeronave recibió la designación EC-130V. Sus "pruebas de primera línea" en Florida se llevaron a cabo en el aeródromo de Cesil Field.
Aunque la aeronave, pintada con los colores de la Guardia Costera, se desempeñó muy bien en misiones para identificar el contrabando de drogas, no se siguieron más órdenes para esta aeronave. El departamento militar no quiso compartir el muy demandado transporte militar S-130, operándolos hasta que se agotaron por completo. Al mismo tiempo, las limitaciones presupuestarias impidieron que la Aduana y la Guardia Costera de los EE. UU. Pidieran un nuevo Hércules. Por lo tanto, una alternativa económica al avión AWACS EC-130V con base en la costa se convirtió en el Orion convertido, que está disponible en abundancia en la base de almacenamiento en Davis-Montan, aunque estas máquinas eran inferiores al espacioso Hércules.
A principios de los 80, la flota se apresuró a retirar las patrullas básicas P-3A y P-3B a la reserva, reemplazándolas por las P-3C con equipos antisubmarinos más avanzados. La primera versión del AWACS basado en Orion fue el P-3A (CS) con un radar Doppler de pulso AN / APG-63 tomado del caza F-15A. Los radares, al igual que los aviones, también eran de segunda mano. Durante la modernización y revisión de los cazas, los viejos radares fueron reemplazados por nuevos AN / APG-70 más avanzados. Por lo tanto, el avión de patrulla por radar P-3CS era una versión de reemplazo exclusivamente económica, ensamblada a partir de lo que estaba disponible. La estación de radar AN / APG-63 instalada en la proa del Orion podía ver objetivos aéreos a baja altitud a una distancia de más de 100 km. Pero al mismo tiempo, el radar pudo detectar objetivos en un sector limitado y la aeronave tuvo que volar en una ruta de patrulla en "ochos" o en un círculo. Por esta razón, la Aduana de EE. UU. Ha pedido cuatro P-3B AEW con radar completo.
Este avión AWACS fue creado por Lockheed sobre la base del avión antisubmarino R-3V Orion. El P-3 AEW tiene un radar completo AN / APS-138 con una antena en un carenado giratorio en forma de plato de un avión E-2C. Esta estación podría detectar contrabandistas en el contexto del mar Cessna a una distancia de más de 250 km.
Varios Orion más están equipados con radares AN / APG-66 de cazas F-16A Fighting Falcon Block 15 retirados y un sistema optoelectrónico AN / AVX-1, que proporciona detección visual de objetivos en condiciones de poca visibilidad y de noche. Además, los aviones AWACS, creados sobre la base de "Orion", recibieron equipos de comunicación por radio que operan en las frecuencias del Servicio de Aduanas de los Estados Unidos y la Guardia Costera de los Estados Unidos. Actualmente, los aviones patrulleros del Servicio de Guardia de Fronteras son de color claro con una raya azul en forma de cuña en la parte superior del fuselaje.
Jacksonville, la ciudad más poblada del estado estadounidense de Florida, está literalmente rodeada por todos lados por bases militares. Además de los aeródromos de aviación naval, la Base Naval de Mayport y la Base Marina de Blount se encuentran a pocos kilómetros al este del distrito comercial de la ciudad.
Una característica de la base naval de Mayport es la presencia del aeródromo McDonald Field con una pista de asfalto de 2439 m de largo en las inmediaciones del estacionamiento de los barcos de combate. A este respecto, la base de Mayport fue en el pasado el lugar de despliegue permanente de portaaviones: USS Shangri-La (CV-38), US Navy Franklin D. Roosevelt (CV-42), USS Forrestal (CV-59) y USS John F. Kennedy (CV-67).
Tras la retirada del portaaviones "John Fitzgerald Kennedy" de la flota en agosto de 2007, los barcos más grandes asignados a esta base son los barcos de desembarco "Iwo Jima" (LHD-7) con un desplazamiento de 40.500 toneladas, "Fort McHenry" (LSD-43) con un desplazamiento de 11.500 toneladas y el transporte universal de Nueva York (LPD-21) con un desplazamiento de 24.900 toneladas. Durante el desembarco de buques y transporte en los muelles, helicópteros y aviones VTOL AV - 8B Harrier II basados en ellos están ubicados en el aeródromo.
Para practicar el uso de combate, los aviones basados en portaaviones de la cercana base aérea de Jacksonville utilizan una sección del área de agua de mar aproximadamente a 120 km al noreste del aeródromo McDonald Field. En esta zona, se llevan a cabo lanzamientos de misiles antibuque AGM-84 Harpoon y bombardeos en barcos objetivo anclados o a la deriva.
La Base del Cuerpo de Marines "Blount" se encuentra en la parte oriental de la isla del mismo nombre, cerca de la confluencia del río St. John's en el Océano Atlántico. El tamaño de la isla Blount es de 8,1 km², más de la mitad de su territorio está a disposición de los militares.
La isla es el sitio de almacenamiento y carga más grande para equipos y armas de la Infantería de Marina en la costa este de los Estados Unidos. Es desde aquí que se realiza la carga en los transportes marítimos y el desembarco de los barcos para su traslado a Europa, Afganistán y Oriente Medio.
Con la excepción de la Guerra de Corea, las principales pérdidas de la aviación de combate estadounidense en conflictos pasados fueron infligidas no por los cazas, sino por las fuerzas de defensa aérea terrestres. A principios de los años 60, aparecieron sistemas de misiles antiaéreos en la defensa aérea de la URSS y países aliados, lo que tuvo un impacto significativo en el curso de las hostilidades en Indochina y Oriente Medio. Después de eso, se introdujo un curso sobre cómo contrarrestar los sistemas de defensa aérea de fabricación soviética en el programa de entrenamiento para pilotos de aviones de combate estadounidenses. En numerosos sitios de prueba en los Estados Unidos, se construyeron diseños de sistemas de defensa aérea soviéticos, en los que desarrollaron la técnica de supresión. Al mismo tiempo, los servicios de inteligencia estadounidenses hicieron importantes esfuerzos para obtener muestras a gran escala de los sistemas antiaéreos y estaciones de radar soviéticos. Después de la liquidación del "Pacto de Varsovia" y el colapso de la URSS, los estadounidenses obtuvieron acceso a prácticamente toda la tecnología de defensa aérea soviética que les interesaba.
Después de probar muestras a gran escala en sitios de prueba, los expertos estadounidenses llegaron a la conclusión de que los sistemas antiaéreos de fabricación soviética aún representan un peligro mortal. En este sentido, sigue existiendo la necesidad de capacitar y educar regularmente a los pilotos de la Fuerza Aérea y la Armada en la lucha contra los sistemas de defensa aérea, los sistemas de defensa aérea y los cañones antiaéreos con guía por radar. Para esto, no solo se utilizaron maquetas y muestras a gran escala de sistemas de defensa aérea y radares, sino también simuladores multifrecuencia especialmente creados de estaciones de guía de misiles antiaéreos, modos de reproducción, búsqueda de seguimiento y guía de misiles de defensa aérea. en un objetivo aéreo.
Según datos estadounidenses, el primer equipo de este tipo apareció en campos de entrenamiento en Nevada y Nuevo México, pero Florida, con sus numerosas bases aéreas y campos de entrenamiento, no fue una excepción. Desde mediados de los 90, la empresa AHNTECH ha estado creando equipos de este tipo por orden del departamento militar estadounidense.
La orden para la creación de estaciones técnicas de radio especiales que operan en las frecuencias y modos de los radares soviéticos y el SNR se emitió después de que el ejército de los EE. UU. Encontrara dificultades en el funcionamiento de productos de fabricación soviética. Aquellos que sirvieron en las Fuerzas de Defensa Aérea de la URSS y operaron estaciones de radar y sistemas de misiles antiaéreos de primera generación probablemente recuerden muy bien el trabajo que fue necesario para mantener el equipo en funcionamiento. El equipo, construido sobre dispositivos eléctricos de vacío, requería un cuidadoso mantenimiento, calentamiento, puesta a punto y ajuste. Además, para cada estación de guía, radar de iluminación de blancos o radar de vigilancia, había una pieza de repuesto muy impresionante, ya que los tubos de vacío son un artículo consumible.
Después de probar el equipo de defensa aérea de fabricación soviética en los sitios de prueba y eliminar las características de radiación en diferentes modos operativos, el ejército estadounidense intentó usarlo durante los ejercicios regulares. Aquí es donde comenzaron los problemas, en los Estados Unidos no existía la cantidad necesaria de especialistas altamente calificados capaces de mantener en funcionamiento equipos complejos. Y la compra y entrega de una amplia gama de repuestos en el extranjero resultó ser demasiado problemática y onerosa. Por supuesto, para el funcionamiento de la electrónica soviética, era posible contratar personas con la experiencia y las calificaciones necesarias en el extranjero, así como capacitar a las suyas. Y, muy probablemente, en varios casos hicieron precisamente eso. Pero dada la escala y la frecuencia con la que la Fuerza Aérea y la aviación basada en portaaviones realizaron entrenamiento para superar las defensas aéreas al estilo soviético, esto sería difícil de implementar y podría conducir a la filtración de información confidencial.
Por lo tanto, en la primera etapa, los estadounidenses "cruzaron" el equipo electrónico soviético utilizado en los sitios de prueba con una base de radioelemento moderna, reemplazando, cuando fue posible, las lámparas con electrónica de estado sólido. Al mismo tiempo, surgieron diseños futuristas de aspecto bastante extraño. El asunto se vio facilitado por el hecho de que las estaciones de guía e iluminación modificadas no necesitaban realizar lanzamientos reales, sino solo para simular la adquisición de objetivos y la guía de misiles antiaéreos. Al eliminar algunos de los bloques y reemplazar las lámparas restantes con semiconductores, los desarrolladores no solo redujeron el peso, el consumo de energía y los costos operativos, sino que también aumentaron la confiabilidad del equipo.
En Estados Unidos, el mercado de prestación de servicios para la organización de ejercicios militares y entrenamiento de combate de tropas por parte de empresas privadas está muy desarrollado. Las actividades de este tipo resultan mucho menos costosas para el presupuesto militar que si los militares estuvieran comprometidos. En virtud de un contrato con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, la empresa privada AHNTECH crea y opera equipos que simulan el funcionamiento de los sistemas de defensa aérea soviéticos y rusos.
En el pasado, se creaba principalmente equipos que reproducían el funcionamiento de las estaciones de guía de los sistemas de misiles de defensa aérea de primera generación: S-75, S-125 y S-200. En la última década, los simuladores operativos de radiación de radiofrecuencia de los sistemas de defensa aérea S-300P y S-300V han aparecido en los sitios de prueba. Un conjunto de equipos para fines especiales junto con el complejo de antenas está montado en remolques remolcados.
A su vez, la empresa Tobyhanna se especializa en la creación, operación y mantenimiento de equipos de radar, repitiendo las características de los complejos militares móviles: "Tunguska", "Osa", "Tor", "Kub", "Buk". Según información publicada en fuentes abiertas, las estaciones cuentan con tres transmisores que operan a diferentes frecuencias, que se controlan de forma remota mediante modernos medios informáticos. Además de la versión remolcada, hay sistemas de radio instalados en chasis móviles de mayor capacidad de campo a través.
Varios imitadores y equipos de fabricación soviética están disponibles en el campo de entrenamiento interinstitucional Range Air Force Avon Park. Las imágenes satelitales muestran claramente: el sistema de defensa aérea móvil de corto alcance de Osa, el Elbus OTRK, el sistema de misiles de defensa aérea Kub, el BTR-60/70 y el Shilka ZSU-23-4.
Imagen satelital de Google Earth: equipos de fabricación soviética y simuladores SNR en el campo de entrenamiento de Avon Park
El límite del relleno sanitario comienza a 20 km al sureste de la ciudad de Avon Park. El área del sitio de prueba es de 886 km², este espacio está cerrado para vuelos de aeronaves civiles.
El campo de entrenamiento y aeródromo militar Oksiliari Field, fundado en 1941, se utilizó para entrenar bombardeos y entrenamiento de bombarderos B-17 y B-25. En el lugar de prueba se construyeron campos de destino, un aeródromo con maquetas de aviones de combate, maquetas de asentamientos y posiciones fortificadas, un trozo de vías férreas con vagones.
El lago Arbuckles contiguo al vertedero ahora tiene muelles falsos y un modelo de un submarino en la superficie. A fines de 1943, se probaron aquí bombas incendiarias, que estaban previstas para ser utilizadas contra ciudades japonesas.
La intensidad del entrenamiento de combate en el campo de entrenamiento de Avon Park fue muy alta. Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, se lanzaron más de 200.000 bombas aéreas en la zona y se dispararon millones de balas. El peso máximo de las bombas aéreas de combate no superaba los 908 kg, pero eran principalmente bombas inertes rellenas de hormigón, que contenían una pequeña carga de pólvora negra y una bolsa de azul. Una nube azul claramente visible se formó en el lugar de la caída de dicha bomba aérea. La recolección de municiones militares de entrenamiento y sin detonar aún está en curso en el sitio de prueba. Si las bombas de entrenamiento descubiertas simplemente se sacan para su eliminación, las de combate se destruyen en el acto.
En los primeros años de la posguerra, el futuro de la base aérea y el campo de entrenamiento estaba en duda. En 1947, el aeródromo Oxiliari Field fue suspendido y se suponía que la tierra ocupada por el vertedero se vendía. Pero el estallido de la "guerra fría" hizo sus propios ajustes. En 1949, Avon Park fue transferido al comando de aviación estratégica. En el sitio de prueba, todavía se conservan objetivos en anillo con un diámetro de más de un kilómetro, en los que se llevó a cabo el entrenamiento de bombardeo a gran altitud con análogos de dimensiones masivas de bombas nucleares de caída libre.
En la década de 1960, la instalación fue entregada al Comando Táctico de la Fuerza Aérea y los pilotos de cazabombarderos comenzaron a entrenar aquí. En los años 90 se desclasificaron documentos, de lo que se desprende que en los años 50 y 60 se llevaron a cabo pruebas de armas químicas y biológicas en el sitio de pruebas. En Florida, en particular, se criaron cultivos del hongo, que se suponía que infectaba las áreas cultivadas en la URSS.
Por el momento, el campo de entrenamiento se utiliza para entrenar a pilotos de la 23a Ala de la Fuerza Aérea que vuelan en cazas F-16C / D y aviones de ataque A-10C, así como aviones de cubierta F / A-18 y AV-8B y AH- Helicópteros de ataque 1W. Los pilotos no solo realizan lanzamientos de entrenamiento de misiles aire-tierra, sino que también practican disparos con cañones a bordo. Pero para los aviones de ataque A-10C, el disparo de armas con proyectiles de uranio perforantes en esta parte de Florida está prohibido por razones ambientales.
El A-10C se bombardea principalmente con bombas prácticas especiales BDU-33 de 25 libras. Esta munición de entrenamiento para aviones tiene una balística similar a la bomba aérea Mk82 de 500 libras.
Cuando la bomba BDU-33 cae al suelo, el detonador inicia una pequeña carga de expulsión, que expulsa y enciende fósforo blanco, dando un destello y una nube de humo blanco que es claramente visible a gran distancia. También hay una modificación "fría" de la bomba de entrenamiento, cargada con tetracloruro de titanio, que, cuando se evapora, forma un humo espeso.
A partir de las imágenes de satélite disponibles, puede hacerse una idea del alcance de los ejercicios y simulacros que se llevan a cabo aquí. En el territorio del campo de tiro hay muchos objetivos, varios tipos de estructuras y campos de tiro.
Además de los sitios con vehículos blindados obsoletos, durante los ejercicios de combate, se utilizan modelos de asentamientos, con edificios erigidos a partir de contenedores de transporte de gran tamaño.
Los Super Sabres, Skyhawks y Phantoms estadounidenses desmantelados, así como las maquetas de los cazas MiG-21 y MiG-29, se encuentran en dos complejos de objetivos que reproducen los aeródromos soviéticos. En 2005, dos helicópteros de apoyo de fuego Mi-25 capturados en Irak recibieron disparos en el campo de entrenamiento.
En el borde del "aeródromo enemigo" se construyó la posición del sistema de misiles de defensa aérea S-75, que es una estrella hexagonal regular. Esta versión de la posición estacionaria se adoptó en los años 60 y 70 y ya no se utiliza. También hay varios puestos de entrenamiento para el sistema de misiles de defensa aérea S-125, complejos móviles militares y baterías antiaéreas de artillería.
Por el momento, las unidades de aviación no tienen su base permanente en el aeródromo Oxiliari Field. Como regla general, los escuadrones individuales llegan aquí por un período de una a tres semanas para participar en disparos y bombardeos prácticos. En la última década, los drones de reconocimiento y ataque se han involucrado en el entrenamiento de combate.
Durante los ejercicios en el polígono, una gran cantidad de aviones, helicópteros, vehículos, vehículos blindados y contenedores marítimos de 20 y 40 pies desmantelados se convierten anualmente en chatarra. En las afueras del aeródromo hay un sitio donde se almacenan los blancos preparados para su uso y convertidos en chatarra.
Además de los aviones y helicópteros de combate, los artilleros de la Infantería de Marina entrenan regularmente en el campo de entrenamiento, realizando disparos de obuses de 105 y 155 mm. A lo largo de un año, aquí se llevan a cabo más de un centenar de actividades de formación diferentes en interés de la Fuerza Aérea, la Armada, la ILC, el Comando de Operaciones Especiales, las Fuerzas Terrestres, el Departamento de Policía y el FBI. Como dijo un experto estadounidense en explosivos: "Si necesitas hacer estallar algo, no encontrarás un lugar mejor en Florida que Avon Park".
