El programa UAV RQ-4 Global Hawk se lanzó en mayo de 1995, cuando el proyecto Teledyne Ryan Aeronautical (TRA) fue declarado ganador en la competencia por el mejor UAV bajo el programa Tier II +. El concurso duró 6 meses, cinco empresas, los solicitantes participaron en él.
El nuevo dron, entre otras cosas, se consideró como un reemplazo del avión de reconocimiento de gran altitud de largo alcance Lockheed U-2, que había estado en funcionamiento desde 1956.
Teledyne Ryan ya tenía experiencia en el diseño de drones. El reconocimiento de largo alcance a gran altitud AQM-34 Firebee creado por esta compañía funcionó bien en Vietnam, se construyeron varios cientos de estos drones.
En 1999, la empresa pasó a manos de Northrop Grumman y se convirtió en una división de la empresa.
El RQ-4 se fabrica de acuerdo con el diseño aerodinámico normal con una relación de aspecto alta de ala baja. El ala, fabricada por la empresa Boeing, está completamente hecha de material compuesto a base de fibra de carbono.
Esto hizo posible crear un ala delgada, liviana y duradera de alta relación de aspecto. Hay al menos dos puntos de suspensión externos en el ala, diseñados para una carga de hasta 450 kg cada uno. Chasis de tres puntos con rueda de morro. Hay una rueda en el tren de aterrizaje de morro y dos ruedas en los puntales inferiores del ala. El fuselaje semi-monocasco es fabricado por Teledyne Ryan a partir de aleaciones de aluminio. Tiene tres partes principales. El compartimento de instrumentos se encuentra en la parte delantera. Allí, bajo un gran carenado radio-transparente, se ubica una antena parabólica de satélite con un diámetro de 1,22 metros. Todo el equipo de reconocimiento se encuentra en el mismo compartimento. La sección central alberga un gran tanque de combustible y la sección de cola alberga el motor a reacción turbofan Allison AE 3007H. El motor se toma prestado, casi sin cambios, de los aviones ejecutivos Citation-X y EMB-145. Después de realizar pequeños cambios en el sistema de control, el motor funciona de manera estable a altitudes de hasta 21.300 metros.
La cola en V, fabricada por Aurora Flight Sciences, también está hecha de materiales compuestos. La envergadura es de aproximadamente 35 metros, la longitud es de 13,3 metros y el peso de despegue se acerca a las 15 toneladas. El dispositivo puede patrullar durante 30 horas a una altitud de 18.000 metros.
Según los expertos de la empresa de desarrollo Northrop Grumman, Global Hawk puede cubrir la distancia desde Sigonella VVB hasta Johannesburgo y de regreso en una estación de servicio.
El Global Hawk voló por primera vez el 28 de febrero de 1998 desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards.
En el primer vuelo se alcanzó una altitud de 9750 metros, a una velocidad de 280 km / h. Gracias al uso del sistema de navegación diferencial GPS, la desviación del eje de la pista después del aterrizaje fue de menos de 0,5 metros.
Imagen de satélite de Google Earth: Global Hawk en Edwards AFB
Los primeros 7 vehículos construidos se crearon como parte del programa de demostración de tecnología avanzada (ACTD) y estaban destinados a evaluar la capacidad para realizar tareas especiales. La situación mundial generó una gran demanda de este UAV, y los primeros prototipos se enviaron de inmediato a Afganistán.
El RQ-4 Global Hawk se produjo en paralelo con el desarrollo continuo. Se fabricaron nueve UAV del Bloque 10 (a veces llamado modelo RQ-4A), dos de los cuales fueron adquiridos inmediatamente por la Armada de los Estados Unidos. Se enviaron tres dispositivos a Irak. Los últimos UAV del primer bloque de modificación en serie 10 se recibieron el 26 de junio de 2006.
Además, en el marco del modelo RQ-4B, apareció:
Bloque 20: ha aumentado la capacidad de elevación y la envergadura (hasta 39,8 m), su rango de vuelo se ha reducido a 8.700 millas náuticas.
El bloque 30 es una versión revisada, adoptada oficialmente por la Fuerza Aérea de EE. UU. En agosto de 2011.
Block 40 - que realizó su primer vuelo el 16 de noviembre de 2009. La principal diferencia con las modificaciones anteriores del Bloque 20/30 es el radar multiplataforma MP-RTIP.
El costo de una máquina es de aproximadamente $ 35 millones (junto con el desarrollo, el costo alcanza los $ 123,2 millones). Hasta la fecha, se han ensamblado alrededor de 40 drones de todas las modificaciones.
El UAV se utiliza como plataforma para varios equipos de reconocimiento. El Global Hawk está equipado con tres subsistemas de equipos de reconocimiento. Operan en diferentes longitudes de onda y pueden funcionar simultáneamente.
El radar de apertura sintética es fabricado por Raytheon y está diseñado para funcionar en todas las condiciones climáticas. En modo normal, proporciona una imagen de radar del terreno con una resolución de 1 metro. En un día, se puede obtener una imagen de un área de 138 000 km2 a una distancia de 200 km. En el modo de punto, disparando un área de 2 x 2 km, en 24 horas se pueden obtener más de 1900 imágenes con una resolución de 0,3 m. Con el efecto Doppler, el radar puede rastrear un objetivo en movimiento si su velocidad es superior a 7 km / h.
Dos antenas de radar (situadas a los lados en la parte inferior del compartimento de instrumentos del fuselaje, longitud 1,21 m). Los equipos electrónicos que pesan 290 kg consumen 6 kW de electricidad.
La cámara digital electroóptica diurna es fabricada por Hughes y proporciona imágenes de alta resolución. El sensor (1.024 x 1.024 píxeles) está acoplado a un teleobjetivo con una distancia focal de 1.750 mm. Hay dos modos de funcionamiento, según el programa. El primero es escanear una franja de 10 km de ancho. La segunda es una imagen detallada de un área de 2 x 2 km. Se utiliza un sensor de infrarrojos (640 x 480 píxeles) para obtener imágenes nocturnas. Utiliza el mismo teleobjetivo. La lente se puede girar 80 grados.
Global Hawk y su unidad de sensor EO / IR
Las cámaras de radar, diurnas e infrarrojas pueden funcionar al mismo tiempo, lo que proporciona una gran cantidad de información. La cámara infrarroja combinada día / noche tiene una tasa de salida de información de 40 millones de píxeles por segundo, que es de 400 Mbps dependiendo de la resolución del color. El sistema a bordo para recopilar y almacenar información comprime las imágenes digitales recibidas y las registra.
Se pueden utilizar varios canales de comunicación para transmitir información a los consumidores. La velocidad de transmisión de información a través del canal de satélite es de 50 Mbit / s. Para estos fines, se utiliza el sistema de comunicación por satélite SATCOM, el diámetro de la antena es de 1,22 metros. En un canal de radio UHF dentro de la línea de visión, la información se puede transmitir a una velocidad de 137 Mbit / s.
La información se envía a la estación de control de vuelo en tierra y a la estación de control de despegue / aterrizaje. Los usuarios que no estén conectados a la estación terrestre podrán recibir imágenes directamente del UAV Global Hawk.
Global Hawk está integrado en los sistemas de reconocimiento aéreo táctico existentes (planificación de vuelos, procesamiento de datos, operaciones y difusión de información). Está conectado a sistemas: el Sistema Conjunto de Apoyo a la Inteligencia (JDISS) y el Sistema de Mando y Control Global (GCCS). Las imágenes resultantes se pueden transmitir al comandante operativo para su uso inmediato. Los datos obtenidos del UAV se utilizan para la detección de objetivos, para planificar operaciones de ataque para reconocimiento, así como para resolver otros problemas.
Un UAV sin el uso de tecnología sigilosa debería tener una tasa de supervivencia suficientemente alta. Para garantizar esto, el Global Hawk está equipado con un detector de radiación de radar AN / ALR 89 RWR y estaciones de interferencia. Si es necesario, puede utilizar el bloqueador remolcado ALE-50. Los experimentos para simular situaciones reales han demostrado que el Global Hawk puede, en promedio, realizar más de 200 salidas si su ruta de vuelo se planifica teniendo en cuenta la situación actual (fuera de las zonas de combate activas).
El segmento terrestre del sistema Global Hawk incluye una unidad de control de misión y elementos de lanzamiento y mantenimiento fabricados por Raytheon. La unidad de control de trabajos se utiliza para programar, gestionar, procesar y transmitir imágenes. El sistema de lanzamiento y mantenimiento proporciona una corrección diferencial precisa del sistema de posicionamiento por satélite de posicionamiento global para un despegue y aterrizaje precisos, mientras que se utiliza GPS en vuelo con sistema de navegación inercial. Debido a la separación de los elementos de la estación terrestre, cada parte de ella se puede ubicar en una parte diferente del mundo. La unidad de control del trabajo a menudo se ubica junto con el punto de control principal. Ambos elementos están alojados en un contenedor militar junto con una antena interna para comunicaciones directas y equipos de comunicaciones por satélite.
Los UAV RQ-4 Global Hawk se utilizaron durante operaciones militares en Afganistán, Irak y Libia. Lo más probable es que se utilicen durante la operación contra Siria.
Actualmente, se está acondicionando la infraestructura y se están instalando equipos para el uso del reconocimiento estratégico de gran altitud RQ-4 "Global Hawk" en diferentes partes del mundo.
Imagen satelital de Google Earth: aviones de reconocimiento Global Hawk y U-2 en la base aérea de Baele
En la primera etapa, se estableció la tarea de su uso efectivo en Europa, Oriente Medio y África del Norte. Para ello, está previsto utilizar la base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en la isla de Sicilia, en el territorio de la base de la fuerza aérea italiana "Sigonella".
La elección del UAV RQ-4 Global Hawk como principal medio para realizar reconocimiento y vigilancia aéreos, incluso en la zona de Europa y África, no es en modo alguno accidental. Hoy en día, este dron con una envergadura de 39,9 m se puede llamar sin exagerar el "rey de los drones" sin corona. El dispositivo tiene un peso de despegue de aproximadamente 14,5 toneladas y lleva una carga útil de más de 1300 kilogramos. Puede permanecer en el aire sin aterrizar ni repostar hasta 36 horas, mientras mantiene una velocidad de unos 570 kilómetros por hora. El alcance del ferry del UAV supera los 22 mil kilómetros.
Además de las misiones de reconocimiento militar, el RQ-4 Global Hawk se utiliza activamente para monitorear el medio ambiente con fines científicos.
La NASA utiliza varias máquinas en el Dreiden Science Center para vuelos de investigación a gran altitud. El UAV se utilizó para medir la capa de ozono y el transporte de contaminación a través de los océanos.
En agosto, septiembre de 2010, una de las naves participó en el Programa Génesis e Intensificación Rápida de la NASA, como parte de la investigación de la Cuenca Atlántica sobre huracanes. Estaba equipado con sensores meteorológicos, incluido un radar de banda Ku, un sensor de visualización de rayos y cámaras desde las que se expulsa una radiosonda en paracaídas.
Los drones podrían usarse para explorar la Antártida cuando tenían su base y operaban en Chile.
Durante la liquidación de las consecuencias de los desastres naturales, se realizaron vuelos sobre el territorio de los Estados Unidos para evaluar los daños del huracán Ike y los incendios de California.
Una fotografía de los incendios de Global Hawk de la Marina de los EE. UU. En 2008 en el norte de California.
Varios aliados de Estados Unidos han expresado interés en adquirir Global Hawk.
Alemania eligió el RQ-4B para reemplazar el anticuado avión de patrulla Breguet Atlantic, bautizándolo como Euro Hawk. El vehículo conservó el fuselaje original, pero recibió equipo de reconocimiento de EADS. El kit de sensores incluye 6 colgadores de guardabarros.
EuroHawk entró en servicio oficialmente el 8 de octubre de 2009 y voló por primera vez el 29 de junio de 2010. Se sometió a pruebas de vuelo en Edwards AFB durante varios meses antes de volar en Alemania en mayo de 2011. Inicialmente, se unió al WTD61, Aeropuerto de Ingolstadt Manching.
El coste de las 5 primeras máquinas fue de 430 millones de € para el desarrollo y el mismo importe para la compra.
Canadá planea reemplazar el avión de patrulla CP-140 Aurora diseñado para vigilancia marítima y terrestre. Para trabajar en el Ártico, en condiciones de temperaturas extremadamente bajas, los especialistas de Northrop Grumman han creado una modificación del Polar Hawk.
Además, se están negociando las entregas con Australia, España y Japón. India también es un comprador potencial.
