La orgullosa Roma todavía era considerada la "ciudad eterna", y el Imperio Romano unificado no existía. Se dividió en Este y Oeste. En Occidente, Roma cayó, pero en Oriente, el imperio siguió sobreviviendo. E imagina todo el horror de los romanos de esa época: eran los únicos que quedaban de la antigua civilización, y de todos lados solo había salvajes bárbaros. Y de hecho: en el sur, árabes sucios e ignorantes, con campamentos llenos de aguas residuales, fuentes de peste. También hay turcos selyúcidas ignorantes y salvajes. No se sabe quién es peor. En el norte, eslavos no ilustrados y escandinavos. Además, los godos, los búlgaros y varias otras tribus gobernaron en todo el territorio del antiguo imperio. Y los bizantinos no tuvieron más remedio que vencerlos a todos. Todos fueron derrotados: el comandante Narses, el emperador Vasily II el luchador Bolgar y los mercenarios Varangi. Y los golpearon hasta 1204, cuando los orgullosos bizantinos, los ortodoxos, fueron golpeados, a su vez, por los rudos cruzados-católicos. Al final, la base de la civilización bizantina se vio socavada por la guerra continua. Imperio bizantino en el siglo XV estaba en sus últimas etapas: declive total y una parada en el desarrollo.
Las incursiones regulares de los turcos, el saqueo continuo de las ciudades costeras por parte de los ladrones del mar no hicieron posible que la aristocracia bizantina mantuviera su antiguo poder militar: comprar armas y mercenarios a expensas de la recaudación de la renta de la tierra. Los bizantinos no pudieron reclutar el número requerido de reclutas en sus tierras, y la contratación de caballeros de Occidente fue esporádica y esporádica. Sin embargo, la élite ecuestre bizantina, los estradiots, logró sobrevivir incluso en estas condiciones. Estaba formado por griegos nativos, aunque también había extranjeros entre ellos. ¿Cuál era su armamento, qué y cómo lucharon? ¿Cómo eran estos últimos guerreros de la élite militar bizantina?”El historiador británico David Nicole, autor de más de 40 monografías sobre la historia de los asuntos militares de diferentes naciones, realizó un interesante estudio sobre este tema. Sin duda será interesante para todo aquel que, de una forma u otra, esté interesado en este tema.
En primer lugar, enfatiza que el imperio moribundo experimentó la influencia más fuerte de sus vecinos, quienes lo superaron, que se manifestó en la ropa en primer lugar. Aunque, por supuesto, el tributo a la tradición fue excepcionalmente fuerte, ya que "desarmar moralmente" frente a un enemigo más fuerte siempre se consideró poco ético. ¿Y qué significa tomar prestada la moda de otra persona, sino este mismo "desarme"?
Comencemos a considerar este tema desde el estatus de la élite tardorromana, porque es el estatus militar del jinete lo que muestra el grado de tradicionalidad de su cargo y armas. Entonces, en la caballería, se conservó la antigua división en lanceros (jinetes con picas largas - "kontarii") y arqueros, aunque las armas de la mayoría de los stradiots eran lanzas y espadas. Observadores italianos 1437-1439 describió a los estradiotas que llegaron a Italia como parte de la misión diplomática bizantina como guerreros fuertemente armados, y los jinetes ligeros que los acompañaban fueron identificados como lanzadores de jabalina con o muy similares a las armas turcas. Incluso sus estribos cortos eran turcos.
Bosnios, valacos, genoveses, catalanes, - también reponían las tropas del Imperio Bizantino y contrataban tropas enteras con sus armas. A veces, los mercenarios recibieron armas del gobierno bizantino. Y aunque esta arma no fue suficiente para todos, estaban armados al nivel de los jinetes turcos fuertemente armados.
En 1392, Ignacio de Smolensk, un sacerdote ruso, vio a 12 soldados con armadura de la cabeza a los pies, de pie alrededor del emperador. Por supuesto, una docena de ciclistas "no pueden hacer el clima". Más convincentes son las fuentes de los turcos, que describen las vestimentas de los jinetes cristianos bizantinos como "hierro azul rechinante". Obviamente, esta armadura estaba cerca de la armadura de caballero de Europa occidental en términos de protección. También mencionan caballos, protegidos por conchas, y picos masivos (muy probablemente en la tierra bizantina los antiguos lucios-contos "echaron raíces"). Además, llevaban cascos que brillaban al sol y armaduras brillantes en brazos y piernas, así como magníficos guanteletes de placas. Así que no solo estaban armados los estradiotas bizantinos, sino también la caballería pesada serbia, que usaba picas largas.
Según otras fuentes escritas e ilustrativas, la caballería bizantina utilizó principalmente armas italianas o hispano-catalanas. Pero no hay mucha fe en los pintores: quien llamaba la atención, muy a menudo representaba.
Por ejemplo, los jinetes mencionan cascos con viseras. Pero más a menudo se representan los cascos de ensalada y barbut comunes, o los típicos "sombreros de batalla" en forma de campanas. Se cree que una gorguera, un cuello rígido acolchado (podría haber sido puramente de metal), podría haber sido un atributo de un ciclista stradiot. Los estradiotas que no tenían armadura vestían ropa protectora acolchada, a veces incluso de seda bordada. También se puede usar con una armadura de metal. Los jinetes bizantinos usaban escudos, que los caballeros europeos ya habían abandonado, y si lo hacían, era solo en los torneos.
Muchos tipos de armas de los stradiots no se produjeron en Bizancio, sino en algún lugar de los Balcanes. Uno de estos centros para la fabricación de armaduras y armas fue la ciudad de Dubrovnik. También se fabricaron muchas armas en el cercano sur de Alemania, Transilvania e Italia. Por lo tanto, el armamento de la élite de los jinetes prácticamente no difería del de los caballeros.
En cuanto a las tácticas, era así: la unidad de combate estaba formada por dos tipos de jinetes: el lagador de élite y el guerrero, su escudero. Estaban armados con espadas cortas locales: Spata Schiavonesca. La mayoría de las hojas fueron traídas a los bizantinos y se les hicieron mangos en el acto. Los sables orientales se han generalizado desde el siglo XIV. Se trataba de hojas turcas y egipcias hechas de acero de muy alta calidad.
Los escudos eran variados: triangulares y rectangulares. También se utilizó el "scutum bosnio" con el borde izquierdo del escudo sobresaliendo hacia arriba para una mayor protección del cuello. El escudo de este tipo se extendió más tarde y se asoció con la caballería posterior de jinetes cristianos, así como con la caballería ligera de los Balcanes.
Los jinetes se diferenciaban no solo en los elementos de su vestimenta, sino también en sus peinados: (los cristianos no usaban turbante, aunque en el siglo XV el historiador francés describió a los estradiotas como vestidos "como turcos"). Los soldados serbios ortodoxos usaban barbas y cabellos largos, y los católicos y mercenarios los afeitaban. Los nativos de Rus que sirvieron con los bizantinos también usaban barbas. Húngaros, polacos y kipchaks no tenían barba. Sin embargo, tenga en cuenta que el propio Bizancio, Egipto e Irán influyeron en el traje turco.
Los mejores ejemplares de caballos fueron importados, según los contemporáneos, de las estepas del sur de Rusia, así como de Rumania. Estos animales llamaban la atención por su excelente calidad, mientras que los caballos de razas locales parecían más pequeños.
Naturalmente, el equipo requería un entrenamiento adecuado, especialmente porque en el momento de su declive el ejército bizantino era muy pequeño y, por lo tanto, la falta de cantidad tuvo que ser compensada por la calidad. Así, el noble borgoñón Bertrandon de la Broquière, que visitó Bizancio en la década de 1430, observó personalmente los "juegos" de los estradiotas, con quienes quedó muy sorprendido.
Vi a Bertrandon y al déspota de Morea, el hermano del emperador, con su numerosa comitiva (20 - 30 personas): "Cada jinete, con un arco en las manos, se lanzaba al galope por la plaza. Fue declarado el mejor".. De la Broquière también describe a los jinetes bizantinos que "tomaron parte en el torneo de una manera muy extraña para mí. Pero el punto es este. En el centro de la plaza se construyó una gran plataforma con una amplia cubierta (3 escalones de ancho y 5 pasos de largo). Unos cuarenta jinetes galoparon por él, sosteniendo un pequeño bastón en la mano y haciendo varios trucos. No iban vestidos con armadura. Entonces el maestro de ceremonias tomó uno de ellos (estaba muy doblado cuando montaba a caballo) y lo clavó en el objetivo con todas sus fuerzas tanto que esta improvisada "lanza" se rompió con un crujido. Después de eso, todos comenzaron a gritar y tocar sus instrumentos musicales, que recuerdan a los tambores turcos ". Luego, todos los participantes restantes del torneo, a su vez, dieron en el blanco ".
Otra característica bizantina tardía que conmocionó a los vecinos de Bizancio de los países de Europa occidental e incluso a los musulmanes vecinos fue la actitud extremadamente cruel de los estradiotas hacia sus cautivos. Sus cabezas fueron cortadas con deleite, de modo que más tarde incluso el Senado veneciano adoptó esta costumbre completamente bárbara de ellos.
Sin embargo, una actitud similar hacia los prisioneros (recuerde, al menos, la crueldad de los bizantinos hacia los búlgaros capturados) tuvo lugar en la historia anterior de Bizancio, y esto fue el resultado de su posición excepcional como una "isla de civilización entre el mar de los bárbaros ". Pues bien, muchos artistas e historiadores ingleses (en particular, el artista Graham Sumner y el mismo David Nicole) emprendieron un intento de reconstruir la apariencia de los stradiots, pero sus imágenes resultaron ser muy eclécticas.
Estos son estos misteriosos estratos del declive de Bizancio …
