12 fracasos de Napoleón Bonaparte. El archiduque Karl, a quien a veces se le llama Teschensky, pudo reorganizar el ejército semi-operativo del Imperio Habsburgo tan rápidamente que fue una verdadera sorpresa para el emperador francés. Después de las victorias en las campañas de 1805 y 1806-1807, que Napoleón venció a los austríacos, prusianos y rusos, no tenía ninguna duda de que rápidamente pondría en marcha el inesperado golpe de Schönbrunn.
Errores y errores de cálculo
Contrariamente a las tradiciones imperantes, el análisis de una de las derrotas más dolorosas de Napoleón todavía merece la pena comenzar de inmediato por sus causas. Aunque solo sea porque bajo Aspern y Essling, no fueron los factores objetivos los que jugaron el papel principal. El propio Napoleón fue el principal culpable del fracaso de la primera batalla en 1809 en la margen izquierda del Danubio.
Sin embargo, fue en la batalla de Aspern y Essling donde el emperador francés tuvo quizás el oponente más digno: el archiduque Carlos, uno de los muchos hermanos del emperador austríaco Francisco. Derrotó a los franceses más de una vez, pero ya fue derrotado por Napoleón en una serie de batallas de cinco días en las cercanías de Ratisbona.
Hablando de Aspern, a los bonapartistas les gusta mucho referirse al hecho de que el Danubio de repente se convirtió en un torrente tormentoso irresistible, como si olvidaran la habilidad con que los austriacos se aprovecharon de esto. Los fanáticos de Napoleón también se quejan de que fue muy difícil para el atacante francés navegar por un terreno desconocido, aunque esto es casi inevitable para el lado atacante.
Casi nunca volvió a ser un gran comandante, que invariablemente hizo todo lo posible para poner todas sus fuerzas en un puño, por lo que dispersó cuerpos y divisiones enteras. Consiguiendo reunirse para el inicio de la compañía en Baviera, junto con tres cuerpos y guardias franceses, otros cuatro cuerpos y medio aliados, Napoleón llevó solo dos cuerpos a la capital austriaca para cruzar el Danubio. Incluso junto con los guardias y la caballería, esto claramente no fue suficiente para una victoria decisiva.
Por supuesto, había razones objetivas para ello. Comunicaciones extendidas, que en primer lugar podrían verse amenazadas por el ejército del archiduque Carlos, que logró disolverse en las montañas de Bohemia. El despliegue prematuro del 3er cuerpo más fuerte del mariscal Davout en la costa norte tuvo consecuencias nefastas: en lugar de presionar al ejército de Charles, Davout lo liberó para luchar contra las fuerzas principales de Napoleón.
Napoleón, por supuesto, también contaba con el acercamiento desde el norte de Italia del ejército del virrey Eugenio, casi el doble de las fuerzas opuestas del archiduque Juan. Finalmente, el emperador estaba claramente decepcionado por la imposibilidad de cruzar el Danubio directamente en Viena. Los austriacos volaron todos los puentes de la capital y los mantuvieron a punta de pistola con potentes baterías. Tal cruce bien podría costarle a Napoleón todos sus magníficos zapadores e ingenieros.
Y finalmente, la retaguardia casi desnuda, completamente hostil, en contraste con 1805, y también hacinada de destacamentos partidistas y saboteadores. Solo tres años después, ya en Rusia, Napoleón tuvo que asignar las mismas grandes fuerzas para proteger las comunicaciones, las bases y las tiendas.
Como resultado, más de 40 mil Davout se fueron de algún lugar de Bohemia, e incluso al regresar a la orilla sur del Danubio, permanecieron demasiado lejos de las fuerzas principales.22 mil bávaros bajo el liderazgo de Lefebvre en el séptimo cuerpo permanecieron en las cercanías de Salzburgo, donde observaron a Jelachich y al archiduque Johann. Y de hecho, se suponía que debía ser perseguido por las tropas del virrey Eugene. Finalmente, dos cuerpos más, el 9º sajón y el 8º Württemberg, con alrededor de 35 mil, en el río Traun cubrieron el flanco izquierdo del general Kolovrat, que no tenía más de 22 mil personas.
Cruce
La dispersión de fuerzas entre los franceses es aún más sorprendente porque Napoleón, después de cinco días de lucha en Baviera, logró tomar una posición entre el ejército austríaco y Viena. No se puede dejar de rendir homenaje al comandante en jefe de los austriacos, que luego logró retirar su ejército de Bohemia para encontrarse con Napoleón. Sin embargo, nadie le ofreció la paz a Napoleón en Viena. Había que buscar la victoria en la orilla norte del Danubio.
La opción con un cruce río arriba de Viena, en Nussdorf, Napoleón y su jefe de estado mayor Berthier rechazaron de inmediato, ya que había una corriente muy rápida, y las fuertes baterías austriacas también estaban ubicadas en las alturas dominantes. Además, la maniobra hacia Nusdorf amenazaba con perder el control de la capital y sus alrededores. Solo quedaba un estrechamiento bastante complicado del Danubio al sur de Viena, cerca de la isla de Lobau, donde estaba previsto entregar los pontones necesarios para la travesía.
Moviéndose a cierta distancia a lo largo de la orilla norte del Danubio para permanecer invisible, el ejército del archiduque Carlos alcanzó las alturas de Marchfeld el 16 de mayo, el área al norte de Lobau. Parece que fue una sorpresa para los franceses. Napoleón apenas podía creer que bajo la presión del cuerpo número 40 mil de Davout, el Archiduque decidiera unirse a las tropas de Johann que se acercaban desde Italia. Si Johann hubiera logrado unirse en Linz con el cuerpo de Kolovrat, habría conducido hasta 60 mil soldados a Viena, y bastante nuevos.
Y esto se suma a más de 100 mil del mismísimo Archiduque Carlos. Con tales fuerzas, ya no da miedo luchar con el propio Napoleón. Sin embargo, el archiduque Johann no logró unirse con Kolovrat, habiendo tropezado con las barreras levantadas por Napoleón, y esto sugiere que la expansión de fuerzas para los franceses no fue en absoluto superflua. Sin embargo, el comandante en jefe austríaco logró utilizar las tropas de Kolovrat para comunicarse con la Baja Austria y el Tirol, lo que obligó a Napoleón a mantener importantes fuerzas allí también.
Las posiciones en las alturas de Bisamberg le permitieron al archiduque Karl repeler el avance francés, sin embargo, al tener información confiable sobre las fuerzas claramente insuficientes de Napoleón, decidió atacar. Si el ejército de Johann llegaba a tiempo, debía tomar una posición ubicada casi en la retaguardia de Napoleón, en la línea de sus comunicaciones, y en el lugar más alto.
Napoleón no esperaba refuerzos y esperaba darle una batalla al Archiduque incluso antes de que le llegaran refuerzos. Sin embargo, repetimos que el emperador claramente subestimó la fuerza de los austriacos. La isla de Lobau ya desde la tarde del 18 de mayo en los primeros pontones comenzaron a llenar las tropas del 4º cuerpo del mariscal Massena, cubriendo la construcción del cruce sobre el brazo norte del Danubio. Se necesitaron dos días para construir los puentes: el 19 y 20 de mayo, y ya en la mañana del 21, los franceses comenzaron a moverse hacia la orilla izquierda.
La división de Molitor del cuerpo de Massena fue la primera en entrar en Aspern, que fue abandonada inmediatamente por las patrullas de los húsares húngaros, seguidas por 10 batallones de la división Legrand. El flanco derecho y el pueblo de Essling fueron ocupados por la división de Boudé del 2º cuerpo del mariscal Lann. Pero al anochecer, solo la poderosa división del general Cara Saint-Cyr, compuesta por 18 batallones y 8 escuadrones de coraceros del general Saint-Germain, logró detenerse en la isla de Lobau. Napoleón logró transportar no más de 35 mil soldados a la costa norte, que solo pudieron ser sostenidos por 50 cañones.
El puente, construido por pontones franceses con los materiales más resistentes en 68 grandes botes y 9 enormes balsas, todavía aguantaba, pero su capacidad era muy baja. Los pontones fueron destrozados por la corriente, además, los austriacos ya habían comenzado a bajar barcos de fuego a lo largo del Danubio: barcos y barcos con carga pesada y sustancias inflamables, que, sin embargo, no podían interferir seriamente con el cruce.
Principio del final
La amenaza del norte resultó ser mucho más terrible. Ya a las tres de la tarde, gruesas columnas de austriacos comenzaron a descender desde las alturas de Bisamberg: el archiduque Carlos tenía al menos 75 mil a mano, apoyados por casi trescientos cañones. Cinco poderosas columnas a la vez: los generales Giller, Bellegarde, Davidovich y Rosenberg, así como el príncipe de Hohenzollern, reforzado por la caballería del príncipe Liechtenstein, cayeron sobre los franceses.
Desde su elevada posición, el comandante austríaco logró notar a tiempo la temeraria maniobra de Napoleón, que intentaba transportar un ejército de muchos miles a través del único puente. El Danubio en mayo, cuando los arroyos aún descienden de las montañas, es un río muy ancho y rápido, que solo permitía un movimiento muy lento de todo tipo de tropas una tras otra. Y esto: a lo largo de puentes largos y estrechos, incluso la caballería se movía a lo largo de ellos con dificultad, y se dedicaron horas preciosas a cruzar los cañones.
El puente no era en absoluto adecuado como ruta de escape. Solo dos años antes, Napoleón se había aprovechado brillantemente de un error similar de los rusos en la Batalla de Friedland, pero esta vez demostró una asombrosa confianza en sí mismo. El archiduque Carlos se apresuró a aprovechar la oportunidad para destruir la mitad de las fuerzas francesas en la costa norte, mientras que el resto de las tropas de Napoleón, y especialmente la artillería, todavía estaban ocupadas cruzando. Enormes fuerzas, casi 50 mil franceses, generalmente colgaban de la orilla sur del Danubio.
Desde el comandante austríaco, los ayudantes se apresuraron inmediatamente a los generales Kolovrat, Nordmann y otros, que comandaban las tropas ubicadas río arriba del Danubio. Se les ordenó preparar nuevos barcos de bomberos para destruir los puentes construidos por los franceses. El archiduque Karl protegió cuidadosamente a sus fuerzas principales durante toda la mañana, ordenando a la caballería y a los puestos de avanzada que resistieran solo para lucirse. No tenía ninguna intención de aplastar a las vanguardias francesas, ni siquiera de golpear un lugar vacío.
Los objetivos clave del ataque austríaco fueron Aspern y Essling, ubicados en los flancos de los franceses. Entre estos dos puntos fortificados se esparcieron numerosos edificios, en su mayoría de piedra, rodeados de jardines vallados con muros y setos, donde poderosas baterías austriacas se instalaron inmediatamente al amparo de la caballería. En su retaguardia, como reserva, se ubicaba la infantería Hohenzollern: 23 batallones, alineados en una plaza de antemano.
En ambos flancos, de inmediato estallaron feroces batallas, como escribieron los contemporáneos, "la furia del ataque, como la terquedad de la defensa, casi no tienen ejemplos en la historia de la guerra". Aspern y Essling cambiaron de manos varias veces. El general Molitor en Aspern fue apoyado por la división de Marul, y Lann logró levantar varios batallones de la división de Oudinot a Essling.
Numerosa artillería austriaca literalmente arrasó las filas de los franceses tan pronto como sus columnas intentaron lanzar ataques, dejando las estrechas calles de Aspern y Essling. La infantería sufrió pérdidas tan grandes que Napoleón ordenó al mariscal Bessières que realizara un ataque general de caballería para recuperar las baterías de los austriacos.
El ataque de los coraceros de los guardias fue, como de costumbre, brillante: coraje desenfrenado combinado con la rapidez y el poder de estos "hombres de hierro". La caballería de Liechtenstein, en su mayor parte ligera, simplemente se volcó, pero una breve batalla dio a los austríacos tiempo para retirar las baterías de artillería.
El golpe de la caballería overclockeada de Bessières cayó precisamente sobre la plaza de Hohenzollern, que, a pesar del avance de dos o tres casillas, consiguió luchar y mantener una única formación. El impulso de la caballería francesa pronto se secó, aunque todavía no era necesario decir que estaba derrotada. Bessières se vio obligado a retirarse, aunque frustrado y con pérdidas considerables.
Para entonces, los austriacos habían capturado una vez más Aspern. En el centro, las maltrechas plazas de Hohenzollern se reorganizaron en columnas, y fueron apoyadas por la caballería de Liechtenstein, que recuperó la razón. Empezaron a presionar lenta pero firmemente contra las delgadas líneas de fusileros franceses que cubrían la retirada de Bessieres. El mariscal con sus guardias más de una y otra vez emprendió ataques y logró evitar la ruptura de las líneas francesas.
La noche interrumpió la lucha solo por un corto tiempo; pero todos los signos de una derrota general para los franceses estaban allí. En el flanco izquierdo, los austriacos finalmente tomaron Aspern y prácticamente completaron su desvío, amenazando con atacar el propio cruce. El centro francés, a pesar de todas las hazañas de los coraceros de Bessieres, fue arrojado casi a los puentes. Y solo el mariscal Lann, casi rodeado por el enemigo, todavía se aferraba a Essling, aunque esto podría llevar al hecho de que los austriacos, comenzando a atacar de nuevo, lo aislarían de los cruces.
Todas las esperanzas de Napoleón estaban conectadas con el hecho de que sus nuevas tropas, y lo más importante, los cañones, continuaban cruzando los puentes, saliendo al valle de Marchfeld. A pesar de las terribles pérdidas del 21 de mayo, a la mañana del día siguiente, Napoleón tenía más de 70 mil personas y 144 cañones en la margen izquierda del Danubio, y el infatigable mariscal Davout ya había logrado traer sus 30 y pico mil de el 3er cuerpo a los cruces.
