La expedición egipcia ocupa un lugar especial en la historia de las campañas napoleónicas. Esta es la única de las campañas que el gran comandante realizó fuera de Europa. Junto a él, pero con un gran tramo, solo se puede poner la campaña de 1812. Durante varios meses, el ejército del general Bonaparte luchó aislado de las fuentes de suministro, pero el comandante fue relevado de la tutela de los líderes políticos de Francia.
En el Este, Bonaparte tuvo que enfrentarse a oponentes inusuales: estos no solo eran ejércitos terrestres semirregulares, aunque numerosos, sino también escuadrones británicos bien entrenados y excelentemente abastecidos. El comandante de uno de ellos, el emprendedor Sir William Sidney Smith, el salvador de Acre, y se convirtió en el sepulturero de facto del Ejército Expedicionario Francés.
La derrota en las murallas de Saint-Jean d'Acr fue la primera en la carrera de Napoleón Bonaparte. Incluso después de haber derrotado pronto al ejército turco con el propio comodoro Smith en la composición, el gran comandante, al parecer, no se deshizo del peculiar complejo de Acre. Entonces siempre trató de evitar el asedio de fortalezas, prefiriendo en el mejor de los casos confiar esto a sus mariscales. Y a Sydney Smith, en sus memorias y notas, Napoleón dedicó quizás los comentarios más cáusticos entre todos los que lograron privarlo de los laureles de ganador.
En el otoño de 1797, después de cinco años de guerras continuas, el Directorio esperaba mejorar sus inestables posiciones a expensas de otra victoria. El último enemigo invicto de la República fue Inglaterra. Después de la paz en Campo Formio, que en realidad le dio el general Bonaparte, quiso golpear al enemigo principal en el corazón. A sugerencia del enérgico Barras, los directores se apresuraron con la idea de desembarcar en las orillas del Támesis, o al menos en Irlanda.
El primer intento, realizado en diciembre de 1796, no tuvo éxito. Un escuadrón con un desembarco número 15 mil bajo el mando de Lazar Gosh fue barrido por una tormenta que ya se dirigía a la costa irlandesa. Gosha reemplazó a Pears, a quien todos consideran el culpable de la derrota en Waterloo, pero su aterrizaje no funcionó. Ahora, lo que Gosh y Grusha habían fallado en hacer era ser interpretado por un nuevo héroe. El 26 de octubre de 1797, el general Bonaparte, que aún no había tenido tiempo de regresar a Francia, fue nombrado comandante del llamado ejército inglés. Estaba destinada a hacer otro intento de invadir las Islas Británicas.
Pero a Bonaparte, obviamente, no le atraía demasiado la perspectiva de luchar sin muchas posibilidades de éxito en las costas brumosas de Albion. Habiendo realizado un viaje de inspección a la costa oeste de Francia, el general llegó a la conclusión de que "esta es una empresa donde todo depende de la suerte, del azar". El general ni siquiera pensó en ocultar su opinión: "No me comprometo a arriesgar el destino de la bella Francia en tales condiciones", y sugirió que el Directorio golpeara a Inglaterra en otro lugar: en Egipto.
Según el joven comandante, aquí en el Nilo, Gran Bretaña era más vulnerable que en la metrópoli. Por cierto, allá por agosto de 1797, el general Bonaparte, que acababa de establecerse en Venecia, escribió a París: "No está lejos el momento en que sentiremos que para derrotar realmente a Inglaterra, tenemos que apoderarnos de Egipto".
No pasó mucho tiempo para convencer al directorio. La inquieta y envidiable popularidad del general no debería haberse demorado demasiado en París. La expedición inglesa tenía posibilidades de éxito muy dudosas, y otro fracaso podría afectar no solo al prestigio personal de Bonaparte, sino también al Directorio mismo. Y desde un punto de vista económico, la captura de Egipto prometía más que el apoyo de los rebeldes irlandeses.
Ya el 5 de marzo se tomó una decisión política: Bonaparte recibió el mando del ejército, que se preparaba para un rápido avance hacia el este, pero para engañar a los británicos, retuvo el nombre de los ingleses. Contrariamente a lo esperado, la preparación de la expedición única no se demoró, el talento organizativo del joven general le permitió hacer frente en solo dos meses y medio. El comandante no solo seleccionaba personal de forma independiente, a veces hasta la base, sino que también se dedicaba a la obtención de municiones y alimentos, e incluso inspeccionaba personalmente los barcos de la numerosa flotilla.
Los británicos, utilizando una extensa red de agentes y la ayuda de los realistas, rápidamente obtuvieron información completa de que se estaba preparando una fuerte fuerza expedicionaria en Toulon. Sin embargo, en Londres, todos los rumores de que los franceses se estaban preparando para desembarcar en la desembocadura del Nilo fueron, sin lugar a dudas, considerados como una desinformación grandiosa. Además, por orden del general Bonaparte, sus agentes cantaron canciones irlandesas en las tabernas del puerto de Toulon y hablaron públicamente sobre las perspectivas de desembarco en la isla rebelde. Incluso el almirante Nelson, que intentó interceptar a los franceses de Gibraltar, cayó en la trampa del comandante en jefe francés.
Y la flotilla con el ejército de Bonaparte, habiendo zarpado de Toulon el 19 de mayo de 1798, se precipitó hacia el Este. La primera parada es tres semanas después en Malta. Habiendo pasado solo diez días en la ocupación de la isla, que había pertenecido a la Orden de los Caballeros de Malta desde el siglo XVI, el general ordenó a la escuadra que continuara su camino. El destacamento de 4.000 hombres del general Vaubois permaneció en Malta.
Nelson, habiendo recibido un despacho sobre la caída de Malta, se apresuró a viajar a Egipto. A toda vela, el escuadrón inglés llegó a Alejandría, pero en algún lugar del Mediterráneo pasó a los franceses. En Egipto, ni siquiera sospecharon de su aproximación, y Nelson decidió que los barcos de Bonaparte probablemente se dirigían a Constantinopla. Al final, cuando la flota francesa apareció en la rada de Alejandría en el Golfo de Marabout el 1 de julio, simplemente no había nadie para reunirse allí. Bonaparte dio la orden a las tropas de desembarcar, ya la una de la madrugada del 2 de julio, el último de los soldados franceses puso un pie en tierra firme.
Alexandria se rindió después de unas pocas horas de tiroteo. Una breve carrera hacia El Cairo y la victoria que asombró a todo el Este el 21 de julio en las pirámides hicieron del general Bonaparte el amo de un enorme país con una población multimillonaria y una riqueza colosal. Sin embargo, las dificultades para suministrar al ejército todo lo necesario, con la excepción, quizás, de alimentos, comenzaron casi inmediatamente después del desembarco.
Y el 1 de agosto, apenas diez días después del triunfo en las pirámides, la escuadra Bruyes que llegó con el ejército de Bonaparte sufrió un auténtico desastre. El contralmirante Nelson, a pesar de que los franceses lo esperaban día a día, logró atacarlos inesperadamente en la bahía de Abukir. Después de una corta batalla, la flotilla francesa dejó de existir.
Las tropas de Bonaparte estuvieron aisladas de Francia durante mucho tiempo. Durante todo el tiempo de la campaña, solo unos pocos barcos de transporte franceses lograron irrumpir en Egipto a través del bloqueo de los británicos. Sin embargo, hasta ahora no se ha hablado de ninguna resistencia al dominio francés en Oriente Medio. El general Kleber capturó completamente el delta del Nilo y Dese persiguió con éxito a Murad Bey en el Alto Egipto.
Tras establecer una vida pacífica en Egipto, el comandante en jefe intentó con todas sus fuerzas tender puentes diplomáticos con el Imperio Otomano. Pero sin éxito. Los franceses tampoco lograron convertirse en los nuevos dueños del país conquistado. Las rebeliones estallan no solo en El Cairo, sino en todas partes de Egipto.
Y en otoño, bajo la presión de Londres, el sofá del sultán declara la guerra a la Francia republicana. Las tropas de Seraskir Jezzar Pasha, como se tradujo su apodo "El Carnicero", recibidas por la brutal represalia contra el levantamiento beduino, se trasladaron a Siria. Al mismo tiempo, otro ejército turco, liderado por Mustafa-Said, provisto generosamente por los barcos de la escuadra británica, se preparaba en la isla de Rodas para desembarcar en Egipto. Habiendo recibido informes de esto, Bonaparte, siguiendo firmemente la regla de siempre golpear primero, decidió trasladarse a Siria.
Lo más sorprendente es la escala de los planes del general de 30 años. Con no más de 30 mil soldados a su disposición, el comandante en jefe francés no se limita a la expectativa de poder ganarse a su lado a la numerosa población cristiana de Palestina. Los investigadores franceses dirigidos por el clásico Jean Tulard creen que Bonaparte "claramente no se iba a enterrar vivo en Egipto". ¿En serio? Aquí, en los muros de Acre no derrotado, seguro, pero por ahora todavía se siente atraído por una nueva gloria de luz. Y no solo. Los franceses continúan obteniendo un botín verdaderamente colosal, que aún sería bueno para de alguna manera contrabandear a casa. Pero para esto solo necesitas … dictar el mundo, no solo al Imperio Otomano, sino también a Inglaterra. Al igual que lo hizo con los Habsburgo en Campo Formio.
Además, el joven general, cuyos planes son verdaderamente dignos de Alejandro el Grande y César, está listo para armar algo así como su propia guardia pretoriana en las batallas en el Este. Además, es posible reclutar seguidores en Asia Menor y en todos los lugares a los que llegue su ejército. Como verdadero idealista, Bonaparte no se dejó seducir por la perspectiva de ser el gobernador del Imperio en Siria y Palestina como Poncio Pilato. Además, la Francia republicana, como imperio, todavía no era muy capaz de competir con Gran Bretaña. Y si realmente no puedes golpear a tu oponente principal directamente en el corazón, entonces necesitas golpearlo en el estómago. A Egipto, y luego a la India, porque de momento este es el golpe más fuerte posible.
Mientras tanto, al dejar la mitad de sus fuerzas en las orillas del Nilo, Bonaparte viola su propio gobierno: nunca dividir sus propias fuerzas y vencer al enemigo en partes. Con un ejército de solo 13 mil personas, está listo para ir a Constantinopla. ¿Dónde más, si no en sus muros, dictar los términos de paz tanto para el sultán Selim III como para la orgullosa Albion? Es allí donde el corso puede cumplir su fantástico sueño: convertirse en el emperador de Oriente.
Pero el camino a Constantinopla pasaba por Palestina y Siria, específicamente a lo largo de la costa mediterránea. Y allí, el camino del ejército victorioso fue bloqueado por la principal fortaleza de los turcos: la fortaleza de Acre, la antigua Akka o Akko, que los franceses llamaron Saint Jean-d'Acr desde la época de las Cruzadas. A diferencia de Jaffa, Acre también era el único puerto en toda la costa apto para grandes barcos, y la posesión de este puerto podría proporcionar el suministro del ejército. Tomando Acre, fue posible amenazar las comunicaciones con la India, y volviendo a Damasco, pasar a unirse a los rebeldes de Tippo Sahib, a quienes el comandante en jefe envió una carta muy característica.
"Probablemente ya estés consciente de mi llegada a las orillas del Mar Rojo con un ejército innumerable e invencible, lleno del deseo de liberarte de los grilletes de la opresión inglesa".
Por supuesto, no hay disputa sobre lo "invencible", pero Bonaparte parece haber contado seriamente con hacer que su ejército sea "innumerable" en algún lugar de Siria. Armar, entrenar y luego elegir: ir al asalto de Constantinopla o a la India. Se puede entender al general, porque incluso en Francia hizo una elección a favor de Tippo Sahib, como un aliado más confiable que los impredecibles irlandeses. Sin embargo, un poco más tarde, Bonaparte tuvo que darse cuenta de que el cálculo sobre la pasión de la población local resultó ser fundamentalmente erróneo. Y después de todo, hace muy poco, fue entre esta población, por cierto, que no solo los beduinos levantaron levantamientos más de una vez.
El enorme desierto del Sinaí, los franceses pasaron en tan solo tres semanas y el 27 de febrero tomaron posesión de Gaza. Pero entonces comenzaron los contratiempos. La división de Rainier, que debía construir un fuerte en El Arish por orden del comandante, tropezó inesperadamente con defensas bien preparadas y una fuerte guarnición de 600 jenízaros y 1700 albaneses. Solo diez días después, con el acercamiento de las fuerzas principales de Bonaparte, cuando el general Dammartin lanzó artillería de asedio, los franceses rompieron la resistencia de los defensores de El-Arish, que para ese momento ya eran solo 900. Se rindieron en términos honorables y Fueron puestos inmediatamente en libertad bajo la honestidad de no luchar nunca contra los franceses.
En casa de El-Arish, Bonaparte recibió del general Junot, quizás el amigo más cercano con el que siempre estuvo contigo, la desagradable noticia de la traición de Josephine. Por supuesto, esta no fue la razón del retraso en El-Arish, pero le costó caro a Bonaparte. El investigador inglés David Chandler generalmente lo considera fatal, predeterminar el resultado del enfrentamiento en Acre.
La validez de esta valoración es muy dudosa, porque si los barcos del comodoro Smith no hubieran interceptado la caravana con cañones de asedio, ella podría haberle hecho el juego a Bonaparte. Además, sus soldados lograron recuperar un gran convoy con provisiones y municiones de los turcos cerca de Jaffa. Los franceses continuaron su marcha hacia las profundidades de Palestina y se produjo un nuevo enfrentamiento con los turcos en Jaffa. Y luego, unos días después, algunos de los defensores de El-Arish volvieron a caer en manos de los franceses, ya en las batallas cerca de Jaffa, por las que pagaron.
La masacre fue extremadamente cruel: los prisioneros no solo fueron fusilados, muchos fueron decapitados por el verdugo que Bonaparte había capturado en Egipto, y alguien, debido a la falta de balas, fue apuñalado con bayonetas o simplemente arrojado al mar y ahogado. Bonaparte escribió más tarde que nunca más la guerra le pareció tan repugnante, pero justificó sus acciones en el hecho de que los prisioneros no tenían nada que alimentar y no podían ser liberados, ya que volverían a encontrarse en las filas del ejército turco.
El asedio de Acre ha sido estudiado y descrito por los historiadores hasta el más mínimo detalle, por lo que nos limitaremos a un breve esbozo de los hechos, prestando más atención a los motivos del fracaso del general Bonaparte. Su ejército se acercó a las murallas de Saint-Jean d'Acr a mediados de marzo. Por lo tanto, el general escribió con confianza en sí mismo al comandante turco Jezzar Pasha, de 78 años de edad:
“Desde mi llegada a Egipto, te he informado varias veces que no tenía intención de hacer la guerra contigo; que mi único propósito era expulsar a los mamelucos … Las provincias de Gaza, Ramla y Jaffa están en mi poder; Trate generosamente con aquellas partes de sus tropas que se rindieron a mí a merced del vencedor; Fui duro con aquellos que violaron las leyes de la guerra. En unos días me trasladaré a Saint-Jean-d'Acr …
¿Qué significan unas pocas ligas más en comparación con la extensión del país que ya he conquistado? Y, como Dios me da la victoria, quiero, siguiendo su ejemplo, ser misericordioso y misericordioso no solo con el pueblo, sino también con la nobleza … Volver a ser mi amigo, ser enemigo de los mamelucos y de los ingleses, yo Le hará mucho bien lo mucho que he causado y aún puedo causar daño … El 8 de marzo, me trasladaré a Saint-Jean-d'Acr, necesito su respuesta antes de ese día.
El general Bonaparte nunca recibió una respuesta del "carnicero" Jezzar … Hablando desde Egipto, ordenó al contralmirante Perret que entregara armas de asedio en tres fragatas y dos corbetas a los muros de la fortaleza, pero pudo romper el bloqueo. de barcos rusos, británicos y turcos solo el 15 de abril … Otra caravana de dieciséis pequeños barcos con cañones y tripulaciones de combate salió de Damietta (ahora la capital de los dulces - Dumiet) en el Delta del Nilo, pero fue interceptada por los barcos del comodoro Smith de la línea "Tigre" y "Teseo", que llegaron a Acre en apenas dos días a las tropas de Bonaparte.
Como resultado, los cañones franceses reforzaron la defensa de la fortaleza, que, según el comandante francés, era la más débil frente a la costa. Sin embargo, todo lo que había allí fue atravesado por la artillería del escuadrón británico. Básicamente, Acre se diferenciaba poco de otras antiguas fortalezas de Asia Menor. Comparado con él, Izmail o la Praga cabeza de puente de Varsovia, que Suvorov asaltó con éxito, estaban mucho mejor protegidos. No hay duda de que el general Bonaparte conocía bien los éxitos del viejo mariscal de campo e inmediatamente decidió tomar Acre por asalto.
A pesar de que el primer asalto se preparó con mucho cuidado, los franceses tardaron 10 días, no se coronó con éxito. Muchos se inclinan a creer que la falla se debió a toda una cadena de accidentes, por ejemplo: con la ayuda de un túnel, solo una parte de la torre principal fue volada, pero de hecho los franceses simplemente no tenían la fuerza suficiente. Y claramente no había suficientes armas de asedio.
Bonaparte se embarcó en un asedio sistemático, pero entendió que no podía contar con un bloqueo completo de la fortaleza: los accesos desde el mar estaban completamente controlados por los británicos. Además, no solo la suerte resultó estar del lado del enemigo, sino también del comodoro Sydney Smith, junto al cual estaba el viejo adversario de Bonaparte, el talentoso ingeniero Le Picard de Filippo. Monárquico y emigrante, estuvo en guerra con un pequeño corso cuando aún estaba en la escuela militar, y en un momento ayudó a Sydney Smith a escapar de una prisión de París.
En Acre, Filippo se convirtió en el asistente principal del comodoro inglés, quien en realidad dirigió tanto su escuadrón como la defensa de la fortaleza. Filippo no solo organizó magníficamente la lucha contra la mina, sino que también dirigió las obras de artillería y fortificación, convirtiendo las antiguas ruinas de Acre en una ciudadela bastante adecuada para la defensa. Por su orden, los defensores de la fortaleza erigieron en secreto una línea de defensa interna, que ayudó a frustrar el asalto decisivo de los franceses el 7 de mayo. Filippo no vio la derrota de los franceses, logró morir de peste o de una insolación incluso antes de que el ejército francés levantara el asedio y regresara a Egipto.
Bonaparte dejó un epitafio sobre él, notable al menos por el hecho de que no hay ni una gota de odio en él:
“Era un hombre de 4 pies y 10 pulgadas de alto, pero bien formado. Brindaba importantes servicios, pero su corazón estaba inquieto; en los últimos minutos de su vida experimentó el más fuerte remordimiento; tuvo la oportunidad de revelar su alma a los prisioneros franceses. Se resentía a sí mismo por liderar la defensa de los bárbaros contra los suyos; ¡la patria nunca pierde completamente sus derechos!"
Y a Bonaparte no le ayudó ni siquiera el avance del almirante Perret a través del bloqueo enemigo. Los morteros de asedio que sus barcos entregaron a Jaffa el 15 de abril terminaron en las murallas de Acre el 27 e incluso participaron en el asalto decisivo del 7 al 8 de mayo. El general Bonaparte pasó más de dos meses en Siria, organizó varios asaltos a la fortaleza, y durante este tiempo logró derrotar al ejército en el monte Tabor, que iba al rescate de Acre. Jezzar Pasha abordó dos veces un barco para salir de la fortaleza, y una vez toda la guarnición y los residentes casi siguieron su ejemplo, pero Acra aún se resistió.
El ejército turco de Pasha Mustafa-Said, que llegó de Rodas, amenazó con la pérdida de Egipto, y Bonaparte tuvo que levantar el sitio de Acre. Los franceses, dirigidos por su general, hicieron una marcha de regreso verdaderamente monstruosa a través de los desiertos de Palestina y el Sinaí, y la mayor parte del camino el general caminó junto con los soldados a pie. Incluso lograron hacer añicos el desembarco turco de 18.000 efectivos que aterrizó en el cabo Abukir, el mismo donde, no hace mucho, Nelson había hundido casi toda la flota francesa del Mediterráneo.
El comodoro William Sidney Smith, el primer vencedor de Bonaparte, luchó en las filas del ejército turco y logró mantenerse con vida. Y el general con un puñado de sus colaboradores más cercanos pronto se fue a Francia para dar un golpe de estado y ascender a la cima del poder.
En Siria, era como si el destino mismo estuviera en contra de Bonaparte. Condiciones naturales, la casi total imposibilidad de reponer recursos en el lugar, una población que de ninguna manera está preparada para luchar ni contra los británicos ni contra los turcos, y finalmente, lo más importante: la ruptura de las comunicaciones con Francia debido a la dominación total. del enemigo en el mar. En este contexto, si el propio general cometió algún error, simplemente no se pueden tener en cuenta. Al parecer, para ganar en Francia, tenía que perder en Siria.
