En interés del servicio de búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Actualmente se está trabajando para crear un prometedor helicóptero Sikorsky HH-60W. Este proyecto ha sido llevado a ensayos militares y de producción a pequeña escala, y se espera que se inicie una construcción en serie completa en un futuro previsible. Los helicópteros nuevos con un rendimiento mejorado deberán reemplazar el equipo del modelo anterior.
Reemplazo moderno
Actualmente, el principal helicóptero PSS de la Fuerza Aérea es el HH-60G Pave Hawk, creado en los años ochenta. 113 máquinas de este tipo permanecen en servicio, aptas para su funcionamiento durante los próximos años. A pesar de la constante modernización, esta técnica está obsoleta y necesita ser reemplazada. Desde finales de los noventa se ha intentado crear un nuevo helicóptero, pero los primeros proyectos de este tipo no se han visto coronados por el éxito.
En 2013-14. El Pentágono cerró otro programa para reemplazar al Pave Hawk y pronto lanzó un nuevo proyecto. En junio de 2014, la compañía Sikorsky recibió un pedido para la creación de una modificación moderna del helicóptero HH-60 con el posterior lanzamiento de la producción en serie. Pronto, la máquina prometedora recibió el índice oficial HH-60W. Como base para este helicóptero, se propuso utilizar el proyecto UH-60M existente.
El primer contrato, valorado en 1.300 millones de dólares, preveía el desarrollo del proyecto y la construcción de cuatro helicópteros experimentales. El próximo lote de cinco vehículos debería haberse entregado a más tardar en 2020. En total, la Fuerza Aérea quería recibir 112 nuevos helicópteros para 2029. El valor total esperado de todos estos contratos es de $ 7,9 mil millones.
Primeras muestras
El 17 de mayo de 2019 tuvo lugar el primer vuelo del primer prototipo HH-60W, que duró más de 70 minutos. Durante este tiempo, los pilotos de prueba completaron un voluminoso programa de vuelo y confirmaron las altas características de vuelo del helicóptero. Solo unos días después, un segundo automóvil se elevó por los aires. Dos prototipos más se sometieron a pruebas de vuelo durante los próximos meses.
Las primeras cuatro máquinas pertenecen a la etapa de desarrollo de ingeniería y fabricación. Luego, es necesario construir cinco helicópteros más como parte de los artículos de prueba de demostración del sistema. Con la ayuda de nueve vehículos experimentales, la Fuerza Aérea y Sikorsky estudiarán y resolverán todos los problemas del diseño y la aplicación de la tecnología.
A finales de febrero de 2020, siete helicópteros HH-60W están participando en pruebas. Este número incluye cuatro prototipos de EMD y tres helicópteros SDTA. Se entregaron dos helicópteros a la Fuerza Aérea para que los probaran en una base aérea real. El sitio para tal control fue el aeródromo de Duke Field desde la base de Eglin (Florida).
A partir de los resultados de las primeras pruebas de equipos experimentales, realizadas el año pasado, la Fuerza Aérea aprobó la transición del proyecto a una nueva etapa. En septiembre, Sikorsky recibió un pedido de los llamados. producción inicial de bajo nivel (LRIP). El primer lote bajo el LRIP debería incluir 10 helicópteros para su entrega en 2020-2021. La construcción de este equipo comenzará después de la finalización del trabajo en los helicópteros SDTA.
Nuevo pedido y nuevo nombre
El 27 de febrero se produjeron nuevos hechos importantes. Basado en los resultados de trabajos anteriores y éxitos recientes, Sikorsky recibió un nuevo pedido. Esta vez hablamos del segundo lote de helicópteros de "baja producción": 12 máquinas con un valor total de más de 500 millones de dólares. Los primeros helicópteros de este orden se esperan el próximo año, tras la finalización del primer lote de LRIP.
Además, la Fuerza Aérea anunció que el prometedor helicóptero HH-60W, de acuerdo con las tradiciones existentes, recibirá su propio nombre. El nuevo coche se llamó Jolly Green II. Este nombre hace referencia al apodo de Jolly Green Giant ("Jolly Green Giant"), que durante la Guerra de Vietnam recibió helicópteros del servicio de búsqueda y rescate. Su característica coloración verde recordaba a un personaje de un anuncio de verduras enlatadas.
Planes para el futuro
Contratos existentes, incl. firmado el otro día, prevé la entrega de cuatro lotes de helicópteros HH-60W Jolly Green II con un total de 31 unidades. 7 helicópteros construidos y probados; 2 de ellos fueron transferidos a la Fuerza Aérea. Así, en 2020-22. Sikorsky tiene que construir otros 24 helicópteros: los restantes SDTA experimentales y dos lotes de LRIP.
Después de eso, se espera el lanzamiento de una serie a gran escala, que podrá garantizar la implementación de todos los planes existentes de la Fuerza Aérea. Hace unos años, se anunció que se ordenarían 112 nuevos HH-60W para reemplazar 113 helicópteros HH-60G obsoletos. Así, la renovación de la flota se realizará de forma individualizada en términos de cantidad, pero con notables consecuencias para la calidad.
Los pedidos existentes prevén la entrega de 26 helicópteros de producción de los 112 previstos. Así, en un futuro próximo, el Pentágono y Sikorsky firmarán nuevos acuerdos para 86 máquinas con producción dentro de una serie completa. Probablemente, el contrato aparecerá ya este año, y su implementación comenzará después de la finalización de las etapas actuales.
Según los planes existentes, las entregas del HH-60W Jolly Green II deberían continuar hasta 2029. Dependiendo de la fecha de lanzamiento, la producción en serie a gran escala durará entre 8 y 9 años. Por lo tanto, para la implementación oportuna de todos los planes, la empresa de fabricación deberá alcanzar un ritmo de aprox. 9-11 helicópteros al año. Hasta ahora, la producción va más lenta, lo que se debe principalmente a la etapa actual del proyecto.
Ventajas principales
El nuevo helicóptero HH-60W se desarrolla sobre la base del UH-60M de serie, que despegó por primera vez en 2008. La máquina base se compara favorablemente con el anticuado HH-60G y tiene una serie de ventajas importantes. El proyecto actual Jolly Green II prevé una cierta reestructuración y reequipamiento del helicóptero base de acuerdo con los requisitos del Air Force MSS.
Se ha mantenido el eficiente y económico sistema de propulsión. Al mismo tiempo, el sistema de combustible se complementó con nuevos tanques, lo que condujo a un aumento de casi el doble de la capacidad. El alcance de vuelo se ha aumentado de 360 millas (aproximadamente 580 km) para el modelo base a 700 millas (más de 1100 km). La duración del vuelo se ha incrementado en consecuencia, lo que aumenta la eficiencia de las operaciones de búsqueda y rescate. El helicóptero también tiene un brazo de reabastecimiento de combustible en vuelo.
La electrónica a bordo se tomó prestada parcialmente del UH-60M y se complementa con dispositivos modernos para diversos fines. Se utiliza una moderna "cabina de cristal" con todo el equipamiento necesario. La aviónica permite buscar víctimas, mantener la comunicación e intercambiar datos entre los helicópteros y los líderes de la operación.
Como otros helicópteros de su familia, el HH-60W puede equiparse con ametralladoras para la autodefensa. Entonces, en los materiales publicitarios, hay una configuración con dos instalaciones de ametralladoras a bordo.
La cabina de carga y pasajeros en el medio del fuselaje puede cambiar su diseño y configuración, así como estar equipada con varios equipos especiales. Puede acomodar diferentes tipos de sillas y camillas u otro equipo que se adapte a la tarea en cuestión. El reequipamiento del helicóptero lleva un tiempo mínimo, después del cual puede comenzar a realizar la misión.
Por lo tanto, el nuevo helicóptero de búsqueda y rescate de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Tiene una serie de importantes ventajas que pueden afectar positivamente la efectividad de su trabajo real. La máxima unificación con los equipos existentes debería simplificar la producción y el funcionamiento, y los nuevos equipos proporcionarán la solución a las principales tareas.
Sin embargo, mientras que el MSS de la Fuerza Aérea de EE. UU. Tendrá que utilizar tecnología antigua. La compañía Sikorsky está ocupada construyendo el segundo lote de prototipos y aún no ha pasado al ensamblaje de la primera serie pequeña. En consecuencia, la producción en masa y el suministro de helicópteros para las unidades de combate siguen siendo una cuestión del futuro. Solo después de esto comenzará el proceso de renovación de la flota del servicio de búsqueda y rescate, que se prolongará hasta finales de la década. Esto significa que el anticuado HH-60G seguirá funcionando, aunque empezará a dar paso al moderno HH-60W.
