Nubes. 1920 año. La amenaza del hambre empujó a los wrangelitas al norte de Tavria, donde fue posible aprovechar la cosecha de cereales. Crimea, como base del movimiento blanco, no tenía futuro. Era necesario capturar nuevas áreas para continuar la lucha.
Batalla de abril
El 4 de abril de 1920, Wrangel tomó el mando. Unos días después, la inteligencia informó que el Ejército Rojo estaba preparando un nuevo asalto a Crimea. La artillería y la aviación se unieron. El 13º Ejército Soviético bajo el mando de I. Pauka fue reforzado, su fuerza de ataque estaba formada por 12 mil soldados y 150 cañones. Consistía en una selecta división letona y la 3.a División de Infantería, que incluía a muchos internacionalistas.
El ejército de Wrangel en ese momento contaba con 35 mil personas. Pero solo 5 mil estaban listos para el combate. Edificio de Slashchev y edificio de voluntarios. El resto de las tropas después de la derrota en el Kuban y el Cáucaso Norte estaban desmoralizados, privados de la parte material. Necesitaban ponerlos en orden, reabastecerlos y armarlos. Se enviaron voluntarios con urgencia para fortalecer a Slashchev.
El 13 de abril de 1920, los fusileros letones volcaron las unidades avanzadas de Slashchev, ocuparon la muralla turca y comenzaron a desarrollar la ofensiva. La 8ª División de Caballería Roja cruzó en dirección Chongar. Los slashchevistas contraatacaron, se detuvieron y empujaron al enemigo hacia atrás. Sin embargo, los Rojos se apoderaron del Muro Turco y se mantuvieron firmes, recibiendo refuerzos constantemente. Ambos bandos lucharon con valentía y sufrieron numerosas bajas. La situación se revirtió solo con la ayuda de voluntarios. Parte del Cuerpo de Voluntarios, uno tras otro, se detuvo en el campo de batalla y se lanzó al ataque. Por la noche, los rojos fueron expulsados de Perekop. En el cruce de Chongar, los rojos fueron recibidos por la caballería del general Morozov. Después de una dura pelea en Dzhankoy, White rechazó al enemigo.
Wrangel decidió aprovechar el primer éxito. Reuniendo un grupo de choque de slashchevistas, kornilovistas, markovitas, reforzados por caballería, varios carros blindados, el 14 de abril, los blancos emprendieron una contraofensiva. Rompieron las posiciones de los rojos, tomaron la salida de Perekop. Sin embargo, el mando soviético lanzó un contragolpe con la ayuda de la caballería y restableció la situación. Entonces la infantería roja volvió a atacar, pero sin éxito.
La Flota Blanca del Mar Negro jugó un papel importante en mantener al Ejército Rojo en los istmos de Crimea. El 1er Destacamento del Mar Negro apoyó la defensa de Perekop. El destacamento de Azov apoyó la defensa de la flecha Arabat. A mediados de mayo, la Flota Blanca asaltó Mariupol. Los Blancos bombardearon la ciudad, capturaron y se llevaron varios barcos que los Rojos preparaban para operaciones militares. Teniendo completa superioridad en el mar, Wrangel decidió atacar por los flancos con la ayuda de aterrizajes. El 15 de abril de 1920, la brigada Drozdovskaya (2 regimientos con 4 cañones) desembarcó en Khorly, a 40 km al oeste de Perekop. El mismo día, las tropas de Wrangel aterrizaron en Kirillovka, 60 km al este de Chongar (destacamento del capitán Mashukov de 800 combatientes con un cañón).
Los Guardias Blancos no pudieron lograr un gran éxito con la ayuda de la operación de desembarco. No tenía fuerzas suficientes. Las fuerzas aéreas enemigas descubrieron aviones rojos incluso antes del aterrizaje. El mando soviético tomó contramedidas a tiempo. Varios aviones asaltaron Kirillovka, atacaron el aterrizaje, ahogaron una barcaza con municiones y ahuyentaron a los barcos que estaban apoyando a los Guardias Blancos con fuego. Luego, los voluntarios fueron atacados por unidades de la 46ª División de Infantería. Los wrangelitas pudieron destruir el ferrocarril y luego, con gran dificultad y pérdidas, irrumpieron en Genichesk, donde fueron evacuados por barcos. Los drozdovitas cerca de Khorly causaron una conmoción en la retaguardia del enemigo y, después de dos días de intensos combates, se abrieron paso hasta Perekop. Durante el desembarco, la Guardia Blanca perdió unas 600 personas muertas y heridas.
Por lo tanto, el desembarco blanco no provocó el colapso de la defensa del 13º ejército soviético. Sin embargo, el siguiente asalto a Crimea se frustró. El mando soviético se dio cuenta de que subestimaba al enemigo y el grado de decadencia del Ejército Blanco. La nueva ofensiva se pospuso hasta mayo para traer fuerzas adicionales. El Ejército Rojo pasó temporalmente a la defensiva, se construyeron nuevas posiciones de fuego, fortificaciones y barreras para bloquear al enemigo en la península.
La batalla de abril también fue de gran importancia para el Ejército Blanco. A pesar de las pérdidas, los wrangelitas creyeron en sí mismos, la autoridad del nuevo comandante en jefe se fortaleció. El orden y la disciplina se restauraron rápidamente en el ejército. Actuaron de acuerdo con la ley de tiempos de guerra, hasta tribunales militares y ejecuciones por robo y violencia. Los agentes infractores fueron degradados a la base. Las tropas empezaron a revivir, volvieron a creer en sí mismas. En la retaguardia vieron que el ejército, al menos, podía sostener la defensa. El comando White abandonó los planes para una evacuación inmediata y, a fines de abril, aprobó un plan para una ofensiva general desde Crimea. Además, la situación en el frente occidental, donde el ejército polaco inició su ofensiva, inspiró esperanza. El alto mando soviético comenzó a transferir fuerzas y reservas desde todas las direcciones hacia el oeste. La única división de caballería fue retirada de la dirección de Crimea y enviada a la guerra con los polacos.
La necesidad de un gran avance desde Crimea
A finales de abril de 1920, Wrangel aprobó un plan para una ofensiva desde Crimea. La ofensiva se concibió principalmente por dos razones. Primero, el momento parecía auspicioso. El Ejército Rojo resolvió tareas más serias en el Frente Occidental y luchó con Polonia. En segundo lugar, Crimea, aislada del continente, privada de la ayuda occidental, oprimida por los refugiados, estaba al borde de la inanición y una crisis de combustible. Cientos de miles de refugiados y decenas de miles de militares que se retiraron a Crimea destruyeron todas las reservas de alimentos de la península. La amenaza del hambre empujó a los blancos al norte de Tavria, donde fue posible apoderarse de la cosecha de cereales. Crimea, como base del movimiento blanco, no tenía futuro. Era necesario capturar nuevas áreas para continuar la lucha.
El plan suponía una rápida toma de la región de Dnieper-Aleksandrovsk-Berdyansk. Con el éxito de la primera etapa de la ofensiva, comenzó la segunda etapa: movimiento hacia la línea Dnepr - Sinelnikovo - Grishino - Taganrog. Además, se suponía que regresaría a Kuban y Don, allí iban a restaurar la base principal del Ejército Blanco. El "Barón Negro" no quiso liderar una ofensiva decisiva en Ucrania. En primer lugar, el campesinado local en su mayor parte no apoyaba a la Guardia Blanca, prefiriendo a los rojos, anarquistas, verdes y petliuristas. En segundo lugar, los wrangelitas no querían un enfrentamiento con Petliura y los polacos. En tercer lugar, Wrangel creía que el principal recurso humano del Ejército Blanco se encontraba en Don y Kuban. Los cosacos podían dar al movimiento blanco 50-70 mil combatientes, y con tal fuerza fue posible repetir el ataque a Moscú.
Si la ofensiva fracasaba, los blancos planeaban apoderarse de los recursos alimenticios del norte de Tavria y fortalecerse nuevamente en Crimea. Wrangel esperaba el éxito de la ofensiva en relación con un nuevo deterioro de la situación de la Rusia soviética. Los bolcheviques se opusieron a Polonia, Petliurists, varios atamanes ucranianos, en Bielorrusia, en alianza con los polacos, parte de Bulak-Balakhovich (él había luchado anteriormente como parte del ejército de Yudenich). También había esperanzas de levantamientos a gran escala de los cosacos en el Don y Kuban. El mando soviético alivió la presión sobre Crimea en relación con las derrotas de los polacos. Los Guardias Blancos tenían prisa por aprovechar esto.
Ejército ruso
A finales de abril y principios de mayo de 1920, el comando blanco, preparándose para la ofensiva, reorganizó el ejército. A principios de mayo, Wrangel celebró la exitosa evacuación de partes de los ejércitos de Kuban y Don, que se retiraron al área de Sochi. El Ejército Blanco en Crimea se reponía. El número total del ejército de Wrangel aumentó a 40 mil personas, pero había 24 mil personas en la línea del frente. La caballería era muy pequeña, solo 2 mil sables.
El 11 de mayo de 1920, las Fuerzas Armadas del Sur de Rusia se transformaron en el Ejército Ruso. El nombre "Ejército Voluntario" fue abolido ya que tiene un elemento de espontaneidad y partidismo. El 1er Cuerpo de Ejército (anteriormente Cuerpo de Voluntarios) estaba encabezado por el general Kutepov e incluía las divisiones Kornilovskaya, Markovskaya y Drozdovskaya. El 2do Cuerpo de Ejército estaba dirigido por el General Slashchev, incluía las Divisiones de Infantería 13 y 34, una brigada de caballería separada. El Cuerpo Consolidado del General Pisarev incluía la 1ª y 3ª Divisiones de Caballería de Kuban, la Brigada Chechena (en julio, el Cuerpo Consolidado se reorganizó en el Cuerpo de Caballería). El Don Corps de Abramov incluía las Divisiones 1ª y 2ª de Caballería de Don y la 3ª de Infantería de Don. El nombre "divisiones de caballería" fue originalmente condicional, ya que no había composición de caballos. El ejército también incluía artillería (dos brigadas), aviación, unidades de tanques y trenes blindados.
El barón pudo reprimir las intrigas en el ejército y en la península durante algún tiempo. En el Don Corps, el general Sidorin y Kelchevsky (el ex comandante del Ejército del Don y su jefe de estado mayor) estaban enturbiando las aguas. Hubo rumores de que "los cosacos fueron traicionados", que el comando prefiere voluntarios y que los Donets se mantienen en un cuerpo negro. Se propuso romper la alianza con los voluntarios e ir al Don. Allí, para levantar un nuevo levantamiento y restaurar la República del Don. A pesar de la amenaza de un conflicto con los cosacos, Wrangel destituyó a los generales de sus puestos y los procesó por "separatismo". Fueron condenados a 4 años de trabajos forzados, privados de todos los rangos y premios. Luego, el castigo se mitigó y Sidorin y Kelchevsky fueron exiliados al extranjero. El general Abramov fue nombrado comandante del Don Corps.
El duque de Leuchtenberg y sus cómplices, que intrigaron a favor del gran duque Nikolai Nikolaevich, también fueron exiliados al extranjero. Trató de organizar la actuación de los oficiales navales. Wrangel no se acercó a la derecha de Crimea, con su líder, el obispo Benjamin. Los círculos de derecha, que esperaban que el nuevo comandante en jefe daría un giro radical en la política, se equivocaron. El gobierno de Wrangel en su conjunto repitió la política de Denikin, con pequeñas diferencias en los detalles. Wrangel dijo en una conversación con periodistas:
“La política será imparcial. Debo unir todas las fuerzas del pueblo. … No habrá división en monárquicos y republicanos, sólo se tendrán en cuenta el conocimiento y el trabajo.
Las relaciones con Occidente han revivido algo. Gran Bretaña todavía estaba tratando de negociar con Moscú, pero como el gobierno soviético tardó en tomar represalias, los británicos decidieron ayudar a Wrangel. En particular, antes del comienzo de la batalla de abril, los británicos enviaron carbón para la flota, lo que ayudó mucho a los blancos en la operación. Pero en mayo, los británicos abandonaron oficialmente su apoyo al movimiento blanco. Las cosas iban mejor con Francia. En invierno, París apoyó la idea de Londres para levantar el bloqueo económico de la Rusia soviética y luego trató de coordinar sus acciones con los británicos. Sin embargo, ahora la posición de los franceses ha cambiado. El gobierno francés apoyó activamente a Polonia como el principal enemigo de Alemania y Rusia en Europa del Este. El Ejército Blanco era el aliado natural de Polonia en la lucha contra los bolcheviques. Además, los franceses temían con razón que los bolcheviques no les devolvieran las deudas de la antigua Rusia.
Por tanto, las autoridades francesas reconocieron de facto al gobierno de Wrangel. Se prometió al ejército ruso asistencia material y provisiones, apoyo a la flota francesa en la defensa de la península y asistencia en la evacuación si el Ejército Blanco era derrotado. El jefe de la misión francesa, el general Mangin, intentó coordinar las acciones de los Wrangel y los polacos (sin éxito). Bajo Wrangel, la ayuda estadounidense comenzó a fluir a Crimea: ametralladoras, medicinas y provisiones (Estados Unidos estaba en contra de un acuerdo con los comunistas).
