Sorprendentemente, el hecho es que la batalla naval que tuvo lugar en el Mar Amarillo el 28 de julio de 1904, hasta el día de hoy sigue siendo relativamente poco conocida para una amplia gama de lectores. Esto es bastante extraño, porque en la guerra ruso-japonesa solo hubo cuatro enfrentamientos a gran escala de escuadrones blindados:
Lucha el 27 de enero de 1904 (en adelante, se indica la datación según el estilo antiguo). En la noche de la fecha especificada, tuvo lugar un ataque de destructores japoneses, con el que, de hecho, comenzó la guerra ruso-japonesa. A la mañana siguiente, el comandante de la Flota Unida, Heihachiro Togo, llevó casi todas sus fuerzas principales a Port Arthur: seis acorazados de escuadrón y cinco cruceros blindados (el Kassuga y el Nissin aún no habían entrado en la flota japonesa, y el Asama estaba protegiendo al Varyag en Chemulpo). El plan del almirante japonés era bastante obvio, suponiendo que los destructores pudieran hundir una parte del escuadrón ruso estacionado en la rada exterior, con un golpe decisivo para acabar con el resto. Los destructores de la Flota Unida pudieron lograr un éxito considerable, habiendo volado los mejores acorazados del escuadrón ruso Retvizan y Tsesarevich, así como el crucero blindado Pallada. El escuadrón ruso debilitado no pudo dar una batalla decisiva con la esperanza de éxito. Sin embargo, el comandante ruso, almirante O. V. Stark, habiendo construido los barcos en una columna de estela, los condujo hacia los japoneses, y luego giró, divergiendo de este último en los contrarrecursos (es decir, las columnas rusa y japonesa se movieron en paralelo, pero en direcciones opuestas). El escuadrón del Pacífico no rehuyó la batalla, sino que la tomó a la vista de la costa, utilizando el apoyo de baterías costeras, mientras que los barcos dañados por torpedos también disparaban contra los japoneses. Como resultado, Heihachiro Togo no recibió la ventaja que esperaba, y después de 35-40 minutos (según datos japoneses, después de 50) retiró su flota de la batalla. Esta vez, la batalla no funcionó, solo podemos hablar de una colisión corta que no dio resultados significativos: ni un solo barco se hundió o sufrió daños graves.
La batalla del 28 de julio de 1904, que se produjo como resultado de un intento de atravesar el 1er escuadrón de la Flota del Pacífico desde Port Arthur hasta Vladivostok, y a la que, de hecho, está dedicada esta serie de artículos.
La batalla en el Estrecho de Corea, que tuvo lugar el 1 de agosto de 1904, cuando el escuadrón de cruceros de Vladivostok fue interceptado por el escuadrón del vicealmirante Kamimura. Los rusos y los japoneses demostraron perseverancia y lucharon duro, pero sin embargo fue una batalla de las fuerzas de crucero, el escuadrón de acorazados no participó en ella.
Y, finalmente, la grandiosa batalla de Tsushima, que se convirtió en la mayor batalla entre las flotas blindadas de vapor anteriores al acorazado y terminó con la muerte de la flota rusa.
En opinión del autor, la batalla del 28 de julio de 1904 estuvo, por así decirlo, "a la sombra" de la masacre de Tsushima, principalmente debido a un resultado completamente incomparable. Tsushima terminó con la muerte de las principales fuerzas de la flota rusa y la captura de sus restos, y en el Mar Amarillo, a pesar de que los acorazados rusos bajo el mando de V. K. El Vitgefta luchó ferozmente con las fuerzas principales de la Flota Unida durante varias horas, ni un solo barco fue hundido o capturado. Pero al mismo tiempo, fue la batalla del 28 de julio la que predeterminó el destino del 1er Escuadrón de la Flota del Pacífico, y en cuanto a la composición de las fuerzas involucradas, ocupa un honorable segundo lugar entre las batallas de las flotas blindadas. de la era anterior al acorazado. Tanto la batalla japonés-china en el estuario de Yalu como la batalla hispanoamericana en Santiago de Cuba son mucho más modestas. Al mismo tiempo, la batalla en el Mar Amarillo se distinguió por maniobras tácticas muy difíciles, está bien documentada por ambos lados y por lo tanto es de gran interés para todos los amantes de la historia de la marina.
En el ciclo de artículos que se ofrece a su atención, intentaremos describir en detalle el curso de la batalla en sí y la efectividad de los esfuerzos de las flotas rusa y japonesa, pero, además, capturaremos los eventos que precedieron a la batalla. Compararemos la experiencia de vida de los comandantes rusos y japoneses de las flotas y trataremos de entender cómo influyó en determinadas decisiones que tomaron. ¿Qué tan bien prepararon los almirantes las fuerzas que se les encomendaron para la batalla? ¿Con qué éxito lo hicieron? Un punto de vista muy extendido es que la batalla casi fue ganada por los rusos - parecía que los japoneses estaban a punto de retirarse, y si no fuera por la muerte accidental de Vitgeft … Tratemos de entender si esto es así, e intentemos para responder a la pregunta: ¿podría el escuadrón ruso pasar a Vladivostok el 28 de julio de 1904? ¿Qué no fue suficiente para el éxito de los marineros rusos?
Comenzaremos con breves notas biográficas.
Nakagoro Togo nació el 27 de enero de 1848 en la ciudad de Kagoshima, provincia de Satsuma. A la edad de 13 años, Togo cambió su nombre a Heihachiro. Curiosamente, la primera batalla que pudo ver el futuro almirante tuvo lugar cuando solo tenía 15 años. Como resultado del incidente en Namamugi, durante el cual el samurái atacó a uno e hirió gravemente a dos ingleses que violaron la etiqueta japonesa, un escuadrón británico de siete barcos británicos llegó a Kagoshima. Sin embargo, la dirección provincial se negó a pagarles una indemnización y extraditar a los responsables. Luego, los británicos capturaron tres barcos japoneses que estaban en el puerto y bombardearon la ciudad natal de Togo, destruyendo aproximadamente el 10% de sus edificios. Las baterías japonesas respondieron con múltiples impactos en barcos británicos. La escaramuza duró dos días, tras los cuales los británicos se marcharon. ¿Quién puede decir cómo estos eventos influyeron en la elección del camino de vida del joven Heihachiro Togo? Solo sabemos que a los 19 años, el joven, junto con dos hermanos, ingresaron a la Marina.
En ese momento, Japón era un espectáculo muy interesante, a pesar de que formalmente el poder supremo en el país pertenecía al Emperador, el shogunato Tokugawa en realidad gobernaba Japón. Sin entrar en detalles de ese período histórico, notamos que el shogunato estaba comprometido con el estilo de vida tradicional feudal, mientras que el emperador se esforzaba por innovar según el modelo occidental. Además, el shogunato prácticamente usurpó el comercio exterior: solo a las provincias de Tsushima y Satsuma se les permitió comerciar con extranjeros por su cuenta. Está claro que tales negociaciones solo podían llevarse a cabo por mar y, por lo tanto, los gobernantes de la provincia de Satsuma del clan Shimazu construyeron su propia flota: fue en ella donde ingresó el joven Heihachiro Togo.
Y casi de inmediato estalló la guerra Boshin, cuyo resultado fue la restauración de Meiji: comenzó con el hecho de que el emperador emitió un decreto que a partir de ahora todo el poder sobre el país volvería a él. Pero el shogun Tokugawa Yoshinobu declaró ilegal la declaración imperial y no mostró ningún deseo de obedecer. En el curso de las hostilidades, que duraron desde enero de 1868 hasta mayo de 1869, el shogunato Tokugawa fue derrotado y el poder supremo en Japón pasó al emperador. Curiosamente, además de las batallas terrestres, también se llevaron a cabo tres batallas navales en esta guerra: además, la fragata sobre ruedas Kasuga, en la que sirvió Heihachiro Togo, participó en las tres.
En la primera batalla (en Ave), "Kasuga" no se mostró - el barco tuvo que escoltar al transporte "Hohoi", en el que las tropas debían ser cargadas y transportadas a Kagoshima. Sin embargo, los barcos fueron emboscados, fueron atacados por barcos de la flota del shogunato. Después de un breve tiroteo, el Kyosuke huyó y el Hohoi, que no tenía suficiente velocidad para esto, se inundó cerca de la costa.
La guerra se desarrolló sin éxito para los partidarios del shogunato Tokugawa, en el campo de batalla sufrieron derrota tras derrota. Como resultado, varios miles de soldados y asesores franceses que ayudaron al shogunato se retiraron a la isla de Hokkaido, donde anunciaron la creación de la República Ezo. Parte de la flota del shogunato los siguió, y ahora, para devolver Hokkaido al gobierno del emperador, sus partidarios necesitaban barcos de guerra. Los partidarios del emperador no tenían tantos y, en principio, la República Ezo podía contar con la victoria en una batalla naval, si no fuera por el buque insignia de la flota imperial, el acorazado carnero "Kotetsu". Ezo no tenía nada de eso, y cubierto con una armadura de 152 mm, "Kotetsu" era invulnerable a la artillería de los partidarios del shogunato, y su poderoso cañón acorazado de 300 libras (136 kg) podía enviar cualquier barco de la república al fondo con literalmente una concha.
Por lo tanto, cuando la flota imperial (incluida "Kyosuke") se trasladó de Tokio a la bahía de Miyako y se preparó para la batalla, los marineros de la república concibieron un sabotaje: tres de sus barcos con banderas extranjeras debían entrar en el puerto donde estaba estacionada la flota imperial. y llevar "Kotetsu" a bordo. El clima impidió la ejecución de este atrevido plan: los barcos separatistas quedaron atrapados en una tormenta y, como resultado, a la hora acordada, solo el buque insignia de la República de Ezo, Kaiten, apareció frente al puerto. Él solo trató de lograr lo que se suponía que debían hacer los tres barcos separatistas: el Kaiten entró al puerto sin ser reconocido, y luego izó la bandera de la República Ezo y luchó, pero no pudo capturar el Kotetsu y se vio obligado a retirarse. Pero en ese momento, el segundo barco separatista, "Takao", se acercó a la entrada del puerto, su carro resultó dañado por la tormenta y perdió velocidad, por lo que no pudo llegar a tiempo. Ahora no podía seguir a los Kaiten y huir, y como resultado fue capturado por la flota imperial.
La tercera batalla, en la que participó la fragata Kasuga, fue la batalla naval más grande de toda la Guerra Boshin. Ocho barcos de la Armada Imperial bajo el mando de Toranosuke Masuda destruyeron las fortificaciones costeras que cubrían la entrada a la bahía de Hakodate y atacaron cinco barcos separatistas liderados por Iconosuke Arai. La batalla duró tres días y terminó con la derrota completa de la flota de la República Ezo: dos de sus barcos fueron destruidos, dos más fueron capturados y el buque insignia Kaiten fue arrastrado a tierra y quemado por la tripulación. La Armada Imperial perdió la fragata Choyo, que explotó como resultado de un impacto directo en la cámara de crucero.
En 1871, Heihachiro Togo ingresó a la escuela naval de Tokio y mostró allí una diligencia y un rendimiento académico ejemplares, por lo que en febrero de 1872 él, junto con otros 11 cadetes, fue enviado a estudiar a Inglaterra. Allí, el futuro almirante pasa por una excelente escuela: estudia matemáticas en Cambridge, educación naval en la Royal Naval Academy de Portsmouth y la vuelta al mundo en el barco Hampshire. Después de completar su educación, Togo fue nombrado supervisor de la construcción del acorazado "Fuso" y luego, siete años después de llegar a Inglaterra, regresa a Japón en el barco de defensa costera "Hiei", así como el "Fuso" construido por los británicos. para los japoneses.
En 1882, el teniente comandante Heihachiro Togo fue nombrado oficial superior de la cañonera Amagi, y en 1885 se convirtió en su comandante. Dos años más tarde, fue ascendido al rango de capitán de primer rango, y durante algún tiempo estuvo al mando de la base naval de Kure, y el comienzo de la guerra chino-japonesa (1894) fue recibido por el comandante de los blindados. crucero Naniwa.
El levantamiento en Corea se convirtió en un pretexto para la guerra: según los tratados entre los países, tanto China como Japón tenían derecho a enviar sus tropas a Corea para reprimir el levantamiento, pero estaban obligados a sacarlos de allí cuando terminara. Tanto las tropas chinas como las japonesas solo podían ser entregadas a Corea por mar, por lo que no es de extrañar que el primer proyectil de esta guerra fuera disparado en combate naval: pero es interesante que el barco que disparó este proyectil fuera el "Naniwa" de el capitán de primer rango Togo. Posteriormente, el artículo "Flotas japonesas y chinas en la última guerra chino-japonesa" describirá este evento de la siguiente manera:
“Los chinos continuaron transportando tropas, y el 25 de julio un destacamento de cinco transportes se dirigió a las costas de Corea bajo varias banderas europeas y escoltados por los cruceros Tsi-Yuen y Kuang-Y y el barco mensajero Tsao-Kiang, en el que era un tesoro militar hasta 300.000 tel.
En el transporte bajo la bandera inglesa "Kowshing" iban dos generales chinos, 1200 oficiales y soldados, 12 cañones y el principal asesor militar de los chinos, un ex oficial de artillería alemán Ganeken. Entre los soldados había 200 de los mejores artilleros europeos entrenados.
Los japoneses enviaron el crucero "Naniwa", "Yoshino" al lugar de aterrizaje para intimidar a los chinos y destruir este destacamento de tropas de élite. El Akitsushima, que primero capturó al rezagado Tsao-Kiang, y luego minó el transporte Kowshing que no quería seguir al Naniwa, ahogando hasta 1.000 de sus tropas. Según los informes de los periódicos, Kowshing fue disparado por dos descargas de Naniwa después de que una mina lo fallara. Sin embargo, el ex oficial alemán Hahnequin, que estaba en el Kowshing, informa que una mina golpeó y explotó debajo del centro del barco.
En la batalla que siguió entre los cruceros del convoy chino y el japonés "Kuang-Yi" fue golpeado por proyectiles y luego arrojado a aguas poco profundas, mientras que "Tsi-Yuen" huyó con dos agujeros en la torre y uno en la timonera. Los obuses que impactaron mataron a dos agentes, mientras que 13 personas del servicio de armas murieron y otras 19 resultaron heridas ".
Curiosamente, el autor de este artículo no era otro que el capitán de primer rango Wilhelm Karlovich Vitgeft.
Entonces, el crucero bajo el mando de Heihachiro Togo desde los primeros días de la guerra comenzó a operar activamente, también participó en la batalla en Yalu, que en realidad decidió el resultado del enfrentamiento japonés-chino. En él, "Naniwa" actuó como parte del "destacamento volador" de los barcos de alta velocidad Kozo Tsubai, que, además del barco de Togo, también incluía "Yoshino", "Takachiho" y "Akitsushima", y este último fue comandado por el notorio Hikonojo Kamimura, en el futuro, el comandante de cruceros blindados de la Flota Unida …
Curiosamente, de manera formal, no fueron los japoneses quienes ganaron la batalla en Yalu, sino los chinos. Los buques de guerra chinos tenían la tarea de proteger el convoy de transporte y la cumplieron. Los japoneses intentaron destruir el convoy, pero no tuvieron éxito: el almirante chino Ding Zhuchan pudo atarlos en la batalla y evitar que llegaran a los transportes. Además, el campo de batalla permaneció con los chinos: después de casi cinco horas de batalla, la flota japonesa se retiró. Sin embargo, de hecho, los japoneses ganaron la batalla: destruyeron cinco cruceros chinos, lo que asustó mucho a su mando, por lo que a Ding Zhuchan se le prohibió hacerse a la mar. Así, la flota japonesa tenía en adelante total libertad de acción y podía, sin miedo, transferir refuerzos a Corea, que decidió el resultado de la campaña.
En la Batalla de Yalu, el Escuadrón Volador Japonés del Almirante Kozo Tsubai derrotó a los cruceros chinos y, si fue necesario, apoyó a las fuerzas principales del Almirante Ito luchando contra los acorazados chinos con fuego. "Naniwa" bajo el mando de Togo luchó sin problemas, aunque casi no sufrió daños (una persona resultó herida en el barco).
En 1895, terminó la Guerra Sino-Japonesa, y al año siguiente Heihachiro Togo se convirtió en el director de la Escuela Naval Superior en Sasebo, en 1898 recibió el grado de Vicealmirante, y en 1900 comandó un escuadrón expedicionario japonés enviado a China (hubo un levantamiento de boxeo). Luego, el liderazgo de la base naval en Maizuru y, finalmente, el 28 de diciembre de 1903, Heihachiro Togo toma el mando de la Flota Unida.
Ya a la cabeza de este último, Togo planea el inicio de las hostilidades, y resultan ser un éxito para Japón: gracias al socavamiento de dos nuevos acorazados rusos, el escuadrón ruso está bloqueado en Arthur y no puede dar una batalla general a los Flota Unida, el destacamento del almirante Uriu está bloqueando las calles Varyag y Koreets en Chemulpo, y después de la muerte de los barcos rusos, se organizó el desembarco de las fuerzas terrestres en Corea. Inmediatamente después del ataque nocturno con torpedos, Togo está tratando de acabar con los barcos rusos en la rada exterior de Port Arthur y, a pesar del fracaso que le ha ocurrido, en el futuro demuestra constantemente su presencia, realiza bombardeos de artillería, organiza la colocación de minas. y generalmente trata de todas las formas posibles de presionar y actuar activamente, evitando que los barcos rusos saquen las narices de la incursión artúrica interna. Sin embargo, en retrospectiva, podemos decir que Togo no es muy bueno en eso, es demasiado cuidadoso. Entonces, en el ataque nocturno al escuadrón de Port Arthur, por alguna razón, divide sus destructores en varios destacamentos y les ordena atacar en sucesión. Aunque es obvio que tal ataque solo puede tener éxito debido a la sorpresa y sorpresa del ataque, y después del impacto del primer destacamento destructor, ambos serán perdidos por los japoneses. La batalla matutina del 27 de enero en Togo no la puso fin, aunque las posibilidades de victoria eran bastante altas; a pesar del intento de O. Stark de luchar al amparo de baterías costeras, la abrumadora mayoría de sus cañones no pudo "alcanzar" el Barcos japoneses.
Para el almirante japonés, esta guerra ya es la tercera consecutiva. Heihachiro Togo ha luchado en al menos cuatro batallas navales de diversa intensidad y en dos batallas navales importantes, una de las cuales (en Yalu) fue la batalla naval más grande desde Lissa. Se las arregló para luchar como oficial subalterno y comandante de barco. Tenía experiencia en la gestión de formaciones de flotas (el mismo escuadrón expedicionario durante el levantamiento del Boxing), en el momento de la batalla en el Mar Amarillo, había comandado la Flota Unida durante más de seis meses y, por supuesto, era uno de los más marineros experimentados en Japón.
¿Y el comandante ruso?
Wilhelm Karlovich Vitgeft nació en 1847 en Odessa. En 1868 se graduó del Cuerpo Naval, después de lo cual hizo un viaje alrededor del mundo en el clipper "Horseman", y luego volvió a estudiar en los cursos de las escuelas de gimnasia militar y de rifle. En 1873 se convirtió en teniente, en este rango se embarcó en un clíper "Gaydamak" en un viaje al extranjero. En el período 1875-1878 se graduó del curso de ciencias en la Unidad de Adiestramiento de Artillería y la clase de Oficial de Minas, y luego sirvió como oficial de minas en los barcos de las Divisiones de Adiestramiento y Artillería y Adiestramiento y Minas del Mar Báltico. En 1885 se convirtió en capitán de 2º rango y se le dio el mando de la cañonera "Groza", sin embargo, al parecer, siguió muy interesado en el negocio de la mina y los torpedos. Por lo tanto, pronto cambió el barco al puesto de inspector de obras en los puertos del Comité Técnico Marino, y desde allí regresó a su pasatiempo favorito: convertirse en asistente del inspector jefe de asuntos mineros, experimentando en el Mar Negro. y también probar las minas Whitehead y Hovel en el extranjero. Fue miembro de la comisión de explosivos del Ministerio de Ferrocarriles, como representante del Ministerio de Marina en el consejo ferroviario. Debo decir que según los resultados de muchos años de trabajo en el campo del trabajo minero, Wilhelm Karlovich fue considerado uno de los mayores profesionales en este campo. Tradujo artículos extranjeros sobre minas y escribió los suyos propios.
En 1892 fue nombrado comandante del crucero de minas Voyevoda, dos años más tarde recibió el mando del crucero de segundo rango Rider. En 1895 fue ascendido a capitán de 1er rango y comandó destructores y sus equipos en el Mar Báltico, pero no por mucho tiempo, ya que en el mismo año V. K. Vitgeft fue asignado a la fragata blindada Dmitry Donskoy. Bajo su mando en febrero de 1896, el crucero partió hacia el Lejano Oriente y permaneció allí durante seis años.
En 1898 V. K. Vitgeft recibió otra asignación: el nuevo acorazado "Oslyabya". Pero este nombramiento fue muy formal: después de haber recibido a la tripulación bajo su mando, el capitán de 1er rango no tenía el acorazado en sí, que se convirtió en parte de la Armada Imperial Rusa solo en 1903. V. K. Vitgeft ya en el año siguiente, 1899, fue nombrado jefe interino del departamento naval de la sede del jefe en jefe y comandante de las tropas de la región de Kwantung y las fuerzas navales del Océano Pacífico y fue ascendido "por distinción" a retaguardia almirante. En 1900, durante el levantamiento del boxeo, participó en la organización del transporte de tropas desde Port Arthur a Beijing, por lo que fue galardonado con la Orden de San Estanislao, de primera clase con espadas, así como con las órdenes prusiana y japonesa. A partir de 1901, participó en planes en caso de hostilidades con Japón. Desde 1903 - Jefe del Estado Mayor Naval del Gobernador en el Lejano Oriente.
Ciertamente, Wilhelm Karlovich Vitgeft es una figura extremadamente controvertida. Por naturaleza, era un trabajador de sillón: aparentemente, se sentía de la mejor manera al investigar sobre su negocio minero favorito. Se puede suponer que fue allí donde su servicio podría traer el máximo beneficio a la Patria, pero su carrera lo puso bajo el brazo del Jefe Jefe y Comandante de la Región de Kwantung y las Fuerzas Navales del Pacífico E. I. Alekseeva. Este último fue una figura sumamente influyente y, además, se distinguió por un considerable carisma personal. E. I. Alekseev, quien más tarde se convirtió en gobernador de Su Majestad Imperial en el Lejano Oriente, era, por supuesto, una persona fuerte y segura de sí misma, pero, desafortunadamente, un líder militar completamente mediocre. VC. Le gustaba Vitgeft. Como escribió Nikolai Ottovich von Essen:
“Vitgeft disfrutaba de una gran confianza en el almirante Alekseev debido a su arduo trabajo e incansable; pero el mismo almirante Alekseev discutía constantemente con él y estaba enojado por sus opiniones y juicios, y Vitgeft era terco e intratable, y estas dos cualidades, creo, fueron la razón principal de su influencia sobre el gobernador.
Probablemente, este fue el caso: el gobernador estaba complacido de tener un especialista técnicamente competente a su lado, y que este especialista también se atreviera a contradecir al casi omnipotente Alekseev, impresionó a este último aún más. Pero Alekseev no habría tolerado un almirante verdaderamente librepensador a su lado, tales objeciones al gobernador eran completamente innecesarias. Y de V. K. Vitgeft y uno no debería haber esperado tal iniciativa: siendo un trabajador de sillón técnicamente competente por la mentalidad y no un comandante naval muy experimentado, él, a diferencia de Alekseev, no era ambicioso y estaba listo para obedecer, contradecía, más bien, en trivialidades, sin inmiscuirse en el "genio estratégico" del gobernador. Por lo tanto, V. K. Vitgeft como jefe de personal fue bastante conveniente para Alekseev.
Se puede suponer que el largo servicio bajo el liderazgo del gobernador no pudo dejar de afectar a V. K. Witgefta - se “involucró”, imbuido del estilo de liderazgo y su papel de “engranaje”, se acostumbró a obedecer estrictamente las órdenes que le dieron y, si antes tenía algunos rudimentos de iniciativa, los perdió por completo. Pero con todo esto, sería un error ver en Wilhelm Karlovich una ameba de voluntad débil e indecisa, incapaz de actuar. Ciertamente no era así, sabía mantenerse firme, mostrar carácter y lograr lo que consideraba necesario. Es interesante que las personas que sirvieron bajo su liderazgo le dieron a Wilhelm Karlovich lejos de las peores calificaciones. Por ejemplo, el comandante del acorazado Pobeda Zatsarenny informó al Comité de Investigación sobre V. K. Witgefta:
“… Daba la impresión de un jefe plenamente consciente de la magnitud y responsabilidad de su tarea y se mostraba firme en el cumplimiento del deber que le había tocado. Me parece que en Port Arthur en ese momento él [el gobernador] no podría haber elegido a otro diputado para sí mismo … el escuadrón no desconfiaba en absoluto de él como jefe ".
Y aquí están las palabras del capitán de primer rango Schensnovich, que comandaba el acorazado Retvizan:
“… No hubo ocasión de llegar a una conclusión sobre la incapacidad de Vitgeft para comandar el escuadrón. Vitgeft fue firme en sus decisiones. No se notó la menor cobardía. Con la flota de Witgeft adoptada: barcos, armas y personal, no sé quién se las habría arreglado mejor …"
Pero uno no puede dejar de tener en cuenta que en Rusia hay bien o nada sobre los muertos … Y era imposible decir nada al Comité de Investigación sobre el comandante interino del escuadrón.
Evaluar los casi cinco años de servicio de V. K. Vitgeft en la sede del gobernador es bastante difícil; por supuesto, fue en su mayor parte un conductor de las ideas del almirante Alekseev, aunque no se puede descartar que él mismo propusiera algunas cosas útiles. Organización del transporte de tropas de Port Arthur a Beijing, que fue realizado por K. V. Vitgeft, sin embargo, es un asunto demasiado insignificante para juzgar por su implementación si el Contralmirante tiene talento organizativo. El plan de Witgeft en caso de guerra con los japoneses requería la división de las fuerzas del Escuadrón del Pacífico entre Port Arthur y Vladivostok. Más tarde, algunos analistas consideraron que tal división de fuerzas era incorrecta y creyeron que en vísperas de la guerra, todos los cruceros y acorazados deberían reunirse en un solo puño para poder dar la batalla general a los japoneses con toda su fuerza. Sin embargo, todo el curso de la guerra ruso-japonesa sugiere que V. K. Vitgeft tomó una decisión completamente justa: la base de las fuerzas del destacamento de Vladivostok estaba formada por tres cruceros blindados diseñados para operaciones de asalto en el Océano Pacífico y de poca utilidad en el combate de escuadrones. Sin embargo, para defenderse de la amenaza que estos barcos representaban para las comunicaciones japonesas, los japoneses tuvieron que distraer a cuatro cruceros blindados Kamimura. Los japoneses diseñaron sus cruceros blindados para el combate de escuadrones, y cualquiera de ellos en batalla era al menos tan fuerte como (pero bastante superior) en fuerza al mejor crucero ruso del destacamento de Vladivostok: "Thunderbolt". Otros cruceros blindados: "Rusia" y, en particular, "Rurik" eran individualmente más débiles que los barcos del almirante Kamimura. Por lo tanto, el destacamento de Vladivostok desvió significativamente más fuerzas de las que tenía él mismo y redujo las fuerzas principales del almirante Togo en mayor medida que la ausencia de cruceros de Vladivostok debilitó el escuadrón de Port Arthur.
Por otro lado, Nikolai Ottovich Essen señaló:
“Todo el mundo sabía que era solo gracias a la terquedad y desconsideración de Vitgeft que nuestros hospitales en Corea y Shanghai no fueron advertidos y retirados de inmediato, y con el comienzo de la guerra, perdimos Varyag y Koreets y perdimos nuestra participación en Manjur guerra, y también perdió un transporte con combate y otros suministros ("Manjuria"), que iba a Arthur antes del comienzo de la guerra y fue tomado por un crucero japonés. Vitgeft, negando obstinadamente la posibilidad de declarar la guerra, no hizo nada para llamar rápidamente al hospital y advertir al transporte sobre la situación política. Finalmente, el desafortunado ataque de los destructores japoneses en la noche del 26 al 27 de enero también puede atribuirse, en parte, a la culpa del almirante Vitgeft ".
El autor de este artículo cree que tanto los méritos del plan de antes de la guerra como la retirada prematura del hospital deberían atribuirse más bien al gobernador; es dudoso que Vitgeft pudiera actuar sin las instrucciones de Alekseev. En cualquier caso, hay que admitir que la escuadra no estaba bien preparada para la guerra con los japoneses, y esto sin duda es culpa de V. K. Vitgeft.
Entonces, ¿qué podemos decir sobre los almirantes, los comandantes de las flotas rusa y japonesa en la batalla del 28 de julio de 1904?
El almirante Heihachiro Togo pasó con honor por el fuego de muchas batallas, demostró ser un comandante experimentado, un organizador talentoso y tenía una experiencia bastante adecuada para comandar la Flota Unida. Al mismo tiempo, con toda honestidad, debe admitirse que V. K. Vitgeft no cumplió plenamente ni siquiera con el puesto de jefe de personal. Él conocía bien mi negocio, pero no sirvió lo suficiente en los barcos y nunca estuvo al mando de las formaciones de barcos de primer rango. Los últimos cinco años de servicio antes del nombramiento del contralmirante como comandante en funciones del 1er Escuadrón del Pacífico no pudieron darle a Wilhelm Karlovich la experiencia necesaria. El almirante Alekseev comandaba la flota que se le había confiado desde la orilla y, al parecer, no entendía del todo por qué otros no podían hacer lo mismo. En sí mismo, el nombramiento de Wilhelm Karlovich como comandante de la escuadra de Port Arthur resultó ser bastante accidental, y no fue dictado tanto por el hecho de que no había nadie más para ser designado para este puesto, sino por los juegos políticos de el gobernador.
El hecho es que el almirante Alekseev ocupaba el puesto de comandante en jefe de todas las fuerzas terrestres y navales en el Lejano Oriente y el comandante de la flota, por supuesto, tenía que obedecerle, pero ¿hasta qué punto? En el Reglamento Naval no se delimitaron los derechos y deberes del Comandante en Jefe y el Comandante de Flota. Alekseev, de naturaleza muy despótica, luchó por el poder absoluto, por lo que simplemente usurpó los derechos del comandante de la flota, a lo que el jefe de la escuadra del Pacífico, el vicealmirante Oscar Viktorovich Stark, no pudo resistir. Sin embargo, después del comienzo de la guerra, Stepan Osipovich Makarov fue designado para este puesto, quien ignoró con éxito la opinión de Alekseev sobre muchos temas y preparó el escuadrón para la batalla a su propia discreción. El gobernador no pudo sacar a Makarov del mando, pero decididamente no le gustaba esa "voluntad propia", y quería asegurarse contra tal insubordinación en el futuro.
Después de la muerte de S. O. Makarov, el almirante Alekseev llegó brevemente a Port Arthur e intentó de alguna manera elevar la moral del escuadrón: personalmente premió a los distinguidos marineros, habló con los comandantes de los barcos, anunció en el pedido un telegrama alentador del Soberano Emperador. Pero todo esto, por supuesto, no fue suficiente: la euforia que experimentó la gente bajo Stepan Osipovich fue causada principalmente por las acciones activas del escuadrón, mientras que con la llegada del gobernador, todo volvió a la odiosa "Cuídate y no te arriesgues".. " Alekseev, por su parte, consideró que esta línea de comportamiento era la única correcta, al menos hasta el momento en que los acorazados Tsesarevich y Retvizan, torpedeados por los japoneses, volvieron al servicio. Pero el propio gobernador no quería quedarse en Arthur, mientras que los japoneses comenzaron a aterrizar a solo 90 km de Port Arthur, y el escuadrón no tenía la fuerza suficiente para luchar contra la flota japonesa en una batalla decisiva.
Una descripción de las razones por las que el gobernador dejó a Arthur está más allá del alcance de este artículo, pero es obvio que el almirante Alekseev necesitaba confiar el mando del escuadrón a alguien que le obedeciera por completo. Y desde este punto de vista, Wilhelm Karlovich Vitgeft parecía ser la persona que necesitaba al gobernador: esperar que la iniciativa y la voluntad propia de Makarov de él ciertamente no valieran la pena. Y además … debe admitirse que Alekseev, experimentado en intrigas, se aseguró con mucho éxito: si Vitgeft, siguiendo las órdenes del gobernador, tiene éxito en algo, entonces este éxito puede apropiarse para sí mismo. En el mismo caso, si el contralmirante es derrotado en algún lugar, entonces es bastante fácil convertir a Wilhelm Karlovich en el chivo expiatorio del fracaso. VC. Vitgeft nuevamente resultó ser conveniente para el gobernador …
… Pero Wilhelm Karlovich, al no ser una persona estúpida, era muy consciente de la dualidad de su posición. Evaluó con bastante seriedad sus propias fuerzas y comprendió que no estaba preparado para comandar la flota. Casi las primeras palabras que dijo cuando asumió el cargo fueron:
“Espero de ustedes, caballeros, no solo ayuda, sino también consejos. No soy un comandante naval …"
Pero abandonar la responsabilidad de V. K. Vitgeft, por supuesto, no pudo. Habiendo recibido las órdenes más detalladas de Alekseev, procedió a controlar las fuerzas que se le habían confiado, y de lo que el contralmirante logró y falló en este campo, hablaremos en el próximo artículo.
