Grecia entró en la Segunda Guerra Mundial el 28 de octubre de 1940. En este día, comenzó una invasión masiva del ejército italiano en el territorio de Grecia. En el momento de los hechos en cuestión, Italia ya había ocupado Albania, por lo que las tropas italianas atacaron Grecia desde territorio albanés. Benito Mussolini reclamó los territorios del sur de los Balcanes y consideró toda la costa del Adriático y Grecia como posesiones legítimas del Imperio italiano.
Cuando comenzaron las hostilidades, Grecia claramente estaba perdiendo militarmente ante Italia. Pero esto no hizo que la resistencia del ejército griego fuera menos feroz. En los primeros días de la guerra ítalo-griega, las tropas italianas se enfrentaron a las unidades fronterizas del ejército griego, que fueron reforzadas por cinco divisiones de infantería y una de caballería. En ese momento, el general Alexandros Leonidou Papagos (1883-1955) era el comandante en jefe de las fuerzas armadas griegas. Ya era un hombre de mediana edad de cincuenta y siete años. Papagos tenía casi cuarenta años de servicio militar a sus espaldas. Recibió su educación militar en la Academia Militar de Bélgica en Bruselas, así como en la escuela de caballería en Ypres. En 1906 comenzó a servir en el ejército griego como oficial. Cuando comenzó la Primera Guerra de los Balcanes, Papagos era un oficial del Estado Mayor, pero en 1917, después de la abolición de la monarquía, Papagos, como hombre de convicciones monárquicas, fue despedido de las filas de las fuerzas armadas. Luego se recuperó en el servicio, se mostró bien durante la guerra greco-turca en Asia Menor, luego fue nuevamente destituido. En 1927, Papagos fue reintegrado al servicio militar nuevamente. En 1934, ascendió al rango de comandante de cuerpo, y en 1935-1936. se desempeñó como Ministro de Defensa de Grecia. En 1936-1940. El general Papagos era Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Griegas. Fue él quien llevó a cabo el mando directo del ejército griego durante la guerra ítalo-griega de 1940-1941.
El ejército italiano que invade el territorio griego operó en Epiro y Macedonia Occidental. Sin embargo, por orden del general Papagos, los griegos ofrecieron a los italianos la resistencia más seria. El mando italiano desplegó la 3ª División Alpina Giulia de élite, compuesta por 11.000 oficiales y hombres, para apoderarse de Pindus Ridge y aislar a las fuerzas griegas en Epiro de Macedonia Occidental. Sólo se le opuso una brigada del ejército griego de 2.000 soldados y oficiales. La brigada estaba al mando del coronel Konstantinos Davakis (1897-1943), una de las figuras más interesantes de la historia de las fuerzas armadas griegas y, además, de la ciencia militar mundial. Konstantinos Davakis, nativo de la aldea griega de Kehrianik, en 1916, a la edad de diecinueve años, se graduó de la escuela de oficiales y comenzó a servir en el ejército griego con el rango de teniente menor. Un poco más tarde, recibió una educación militar superior en la Academia Militar de Atenas, y luego en Francia, donde recibió formación como oficial de tanques.
Durante la Primera Guerra Mundial, Davakis sirvió en el frente de Macedonia, donde fue gaseado. La valentía de Dawakis contribuyó a su rápido avance en el servicio militar. Ya en 1918, a la edad de 21 años y apenas dos años después de graduarse de la escuela, Davakis recibió el grado de capitán. Un verdadero oficial militar, se distinguió durante la guerra greco-turca, participando en la campaña de Asia Menor del ejército griego. Después de la batalla por las alturas de Alpanos, fue galardonado con la "Distinción de oro por valentía". En 1922-1937. Davakis continuó sirviendo en las fuerzas armadas, combinando el mando alternativo de unidades militares y trabajo científico y docente. Se las arregló para servir como jefe de personal de la 2.a División y el 1.er Cuerpo de Ejército, enseñó en una escuela militar, escribió una serie de trabajos científicos sobre la historia militar y las tácticas de las fuerzas blindadas. En 1931, Davakis fue ascendido a teniente coronel, pero en En 1937, sólo cuarenta años, se retiró un comandante prometedor. Esto se vio facilitado por el deterioro de la salud debido a las lesiones y heridas recibidas en numerosos combates.
Sin embargo, Davakis continuó participando en la ciencia militar. En particular, propuso la idea de usar tanques para atravesar la línea de defensa y luego perseguir al enemigo. Según Davakis, los tanques y los vehículos blindados tenían una clara ventaja en las operaciones contra las líneas defensivas fortificadas y ayudaron a la infantería a avanzar. Los historiadores modernos consideran al coronel griego Konstantinos Davakis como uno de los fundadores del concepto de utilizar formaciones de infantería motorizada.
Cuando en agosto de 1940 ya estaba claro que la Italia fascista tarde o temprano lanzaría un ataque contra Grecia, se llevó a cabo una movilización militar parcial en el país. Davakis, de cuarenta y tres años, también fue llamado desde la reserva (en la foto). Recordando sus servicios de primera línea, el comando nombró al coronel en el puesto de comandante del 51º Regimiento de Infantería. Luego, para la defensa de la cordillera Pindus, se formó la brigada Pindskaya, que consta de varias unidades y subunidades de infantería, caballería y artillería.
La brigada estaba formada por dos batallones de infantería transferidos del 51º Regimiento de Infantería, un destacamento de caballería, una batería de artillería y varias unidades más pequeñas. La sede de la brigada Pindus se encuentra en el pueblo de Eptachorion. El coronel Konstantinos Davakis fue nombrado comandante de la brigada Pindus. El mando general de las tropas fronterizas concentradas en la frontera greco-albanesa estuvo a cargo del general Vasilios Vrahnos. Después de que el ejército italiano comenzara su invasión de Grecia el 28 de octubre de 1940, fueron las tropas fronterizas concentradas en Epiro las primeras en enfrentarse a él.
Una división italiana mucho más numerosa y mejor armada "Julia" fue lanzada contra la brigada Pindus. El coronel Davakis estaba a cargo de 35 kilómetros de la línea del frente. Esperaba refuerzos más poderosos del ejército griego, por lo que cambió a tácticas defensivas. Sin embargo, dos días después del ataque italiano, el 1 de noviembre de 1940, el coronel Davakis, al frente de las brigadas, lanzó un valiente contraataque contra las fuerzas italianas. La División Julia se vio obligada a retirarse. Durante la siguiente batalla cerca del pueblo de Drosopigi, el coronel resultó gravemente herido en el pecho. Cuando uno de los oficiales corrió hacia él, Davakis le ordenó que se considerara muerto y que no se distrajera con su propia salvación, sino que se dedicara a la defensa. Sólo cuando el coronel perdió el conocimiento fue subido a una camilla y transportado a Eptahori, donde se encontraba el cuartel general de la brigada Pinda. Dos días después, Davakis recuperó el conocimiento, pero se sintió mal. El oficial tuvo que moverse a la retaguardia. El mayor Ioannis Karavias lo reemplazó como comandante de brigada.
La victoria de la Brigada Pindus sobre la división italiana "Julia" fue uno de los primeros ejemplos de acción brillante contra las fuerzas armadas de los países del Eje. Tan pequeña Grecia mostró al mundo entero que los descendientes de los heroicos trescientos espartanos siempre están listos para luchar contra aquellos que invadirán la independencia del país. Los historiadores militares están convencidos de que una de las principales razones de la victoria de la brigada Davakis fue el error táctico del comandante de la división italiana. El coronel pudo reconocer instantáneamente este error y responder rápidamente. Como resultado de las acciones de Davakis, las unidades del ejército griego que llegaron a tiempo pudieron no solo rechazar el ataque de los italianos, sino también transferir las hostilidades al territorio de la vecina Albania. Para la Italia fascista, esto fue un duro golpe. En diciembre de 1940 continuó la ofensiva del ejército griego. Los griegos ocuparon las ciudades clave de Epiro: Korca y Gjirokastra. Al mismo tiempo, el general Papagos expresó su temor de que, tarde o temprano, la Alemania hitleriana entrara en guerra del lado de Italia. Por lo tanto, sugirió en ningún caso retirarse, sino emprender una nueva ofensiva, sin dar a las tropas italianas un minuto de paz. El teniente general Ioannis Pitsikas, que comandaba el ejército de Epiro de las fuerzas armadas griegas, propuso organizar una ofensiva en el cruce de Klisoura, que era de importancia estratégica.
La operación para tomar el control del cruce de Klisura comenzó el 6 de enero de 1941. Su desarrollo e implementación estuvo a cargo del cuartel general del 2º Cuerpo de Ejército, que envió a las 1ª y 11ª Divisiones de Infantería al cruce de Klisur. A pesar de que desde el lado italiano los tanques de la 131ª División Panzer "Centaur" pasaron a la ofensiva, las tropas griegas lograron destruir los tanques de los italianos con fuego de artillería. Como resultado de cuatro días de lucha, las tropas griegas ocuparon el paso de Klisoura. Naturalmente, los italianos lanzaron de inmediato un contraataque. La 7ª División de Infantería "Lobos de Toscana" y el equipo de escaladores "Julia" fueron lanzados a las posiciones griegas. Sólo cuatro batallones griegos se opusieron a ellos, pero los italianos fueron nuevamente derrotados. El 11 de enero, la división "Lobos de Toscana" fue completamente derrotada, después de lo cual el paso de Klisur quedó completamente bajo el control de las tropas griegas. La captura del desfiladero de Klisoura fue otra victoria impresionante para el ejército griego en esta guerra. Los griegos continuaron su ofensiva, que se detuvo solo el 25 de enero, y luego debido al deterioro del clima. Sin embargo, el invierno en las montañas resulta ser un serio obstáculo incluso para los guerreros más valientes.
El mando italiano no quiso aguantar las derrotas del ejército griego que había entrado en el sistema. Además, esto asestó un duro golpe al orgullo del propio Benito Mussolini, que se imaginaba a sí mismo como un gran conquistador. En marzo de 1941, el ejército italiano volvió a lanzar una contraofensiva, intentando devolver las posiciones capturadas por las tropas griegas. Esta vez, el propio Benito Mussolini, que llegó apresuradamente a la capital albanesa, Tirana, observó el curso de las hostilidades. Pero la presencia del Duce no ayudó a las tropas italianas. La ofensiva de primavera italiana, bajo cuyo nombre esta operación entró en la historia militar mundial, después de una semana de combates terminó con una nueva derrota completa de las tropas italianas. Durante la ofensiva de primavera italiana, un nuevo ejemplo del heroísmo de los soldados griegos fue la hazaña de un batallón de infantería / 5 que defendía la colina 731 en Albania. El batallón fue comandado por el mayor Dimitrios Kaslas (1901-1966). Kaslas fue un ejemplo típico de un nativo de las clases bajas: un hijo campesino que trabajó en una panadería en su juventud y se graduó de la escuela nocturna, ingresó al servicio militar, a los 23 años aprobó los exámenes para el rango de oficial y se convirtió en teniente menor.. Sin embargo, la promoción fue difícil y en 1940, al comienzo de la guerra, Kaslas todavía era capitán y solo entonces fue ascendido a mayor por la diferencia en las batallas. A pesar de que las tropas italianas atacaron la colina 18 veces, invariablemente sufrieron derrotas y se retiraron. La batalla en la altura 731 entró en la historia mundial como "Nuevas Termópilas".
El completo fracaso de la ofensiva primaveral italiana ha confundido todos los mapas de la dirección del Eje. Adolf Hitler se vio obligado a acudir en ayuda de un aliado. El 6 de abril de 1941, las tropas alemanas lanzaron una ofensiva contra Grecia desde el lado de Bulgaria. Consiguieron salir por las tierras del sur de Yugoslavia a la retaguardia de las tropas griegas que lucharon en Albania contra los italianos. El 20 de abril de 1941, el teniente general Georgios Tsolakoglou, comandante del Ejército de Macedonia Occidental, firmó un acta de rendición, aunque esto violaba directamente la orden del comandante en jefe griego Papagos. Después de la rendición, comenzó la ocupación germano-italiana-búlgara de Grecia. Pero incluso bajo la ocupación, los patriotas griegos continuaron su lucha armada contra los ocupantes. La mayoría de los oficiales y soldados del ejército griego nunca se pasaron al lado de los colaboradores.
Los destinos de los principales participantes en la guerra ítalo-griega se desarrollaron de diferentes maneras. El más trágico fue el destino de un héroe real: el coronel Konstantinos Davakis. Mientras Konstantinos Davakis era atendido en el hospital por su herida, las tropas de la Alemania nazi llegaron en ayuda del ejército italiano, que sufría cada vez más derrotas por parte de las tropas griegas. Las fuerzas superiores del enemigo lograron ocupar Grecia, aunque la resistencia partidista de los patriotas griegos continuó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Los invasores comenzaron purgas masivas. En primer lugar, se detuvo a todos los elementos potencialmente poco fiables, incluidos los oficiales patriotas y ex oficiales del ejército griego. Por supuesto, el coronel Davakis también estaba entre los arrestados. En la ciudad de Patras, los prisioneros fueron cargados en el vapor "Chita di Genova" y fueron enviados a Italia, donde se suponía que los oficiales serían colocados en un campo de concentración. Pero de camino a los Apeninos, el vapor fue torpedeado por un submarino británico, tras lo cual se hundió frente a la costa de Albania. En el área de la ciudad de Avlona (Vlore), el cadáver de Konstantinos Davakis fue arrojado al mar. El coronel muerto fue identificado por los griegos locales, que lo enterraron cerca. Después de la guerra, el cuerpo de Konstantinos Davakis fue vuelto a enterrar honorablemente en Atenas; el coronel todavía es honrado como uno de los héroes nacionales más destacados de Grecia durante la Segunda Guerra Mundial.
El héroe de Nuevas Termópilas, el mayor Dimitrios Kaslas (en la foto) sobrevivió y se involucró en la Resistencia griega. Inicialmente, sirvió en las fuerzas EDES pro británicas, pero luego fue capturado por los comunistas de ELAS y se pasó a su lado. Estuvo al mando del 52º Regimiento de Infantería ELAS y participó en las batallas contra los invasores. Después de la guerra, de 1945 a 1948, estuvo en el exilio, como miembro de ELAS, pero luego fue amnistiado y destituido del ejército griego con el rango de teniente coronel, como reconocimiento a sus méritos de primera línea. Caslas murió en 1966.
El general Alexandros Papagos en 1949 recibió el rango de stratarch, el análogo griego del rango de mariscal, y hasta 1951 fue el comandante en jefe del ejército griego, y de 1952 a 1955. sirvió como primer ministro de Grecia. El general Ioannis Pitsikas fue capturado por los nazis y enviado a un campo de concentración. En 1945, fue liberado de Dachau por tropas estadounidenses que llegaron a tiempo. Después de su liberación, se retiró con el rango de teniente general, algún tiempo después fue alcalde de Atenas y ministro para el norte de Grecia, y murió en 1975 a la edad de 94 años. El colaborador general Tsolakoglu, tras la liberación de Grecia de los nazis, fue condenado a muerte por un tribunal griego. Luego, la sentencia se cambió a cadena perpetua, pero ya en 1948 Tsolakoglu murió en prisión de leucemia.
