Cualquier lanzamiento de un cohete espacial está asociado a algunos riesgos para las personas y la tecnología, por lo que es necesario tomar las medidas adecuadas. Ya en los años sesenta, la NASA creó un conjunto de sistemas diseñados para garantizar la seguridad de las personas en el sitio de lanzamiento en caso de una emergencia. Quizás el elemento más interesante de este complejo fueron los vehículos blindados de transporte de personal M113 especialmente convertidos.
Medios de rescate
El trabajo para rescatar a las personas en el sitio de lanzamiento comenzó al principio del programa Mercury. En el futuro, se crearon y mejoraron nuevos medios de rescate, y durante el programa Apollo se formó su apariencia final. Con uno u otro cambio, todos los activos fijos de este complejo han sobrevivido hasta el día de hoy y permanecen en servicio.
Una de las tareas de los ingenieros era evacuar a los astronautas y al personal de la torre de servicio. Se suponía que el rescate de los niveles superiores lo proporcionaría un sistema de tirolesa: cestas especiales, que se movían a lo largo de un cable, bajaban a las personas al suelo y las llevaban a una distancia de casi 800 m. búnker, desde donde puedan ser recogidos por medios de transporte adecuados.
El problema de la evacuación segura de personas de los niveles inferiores del sitio también era urgente. Finalmente, los cuerpos de bomberos necesitaban transporte para protegerse del fuego y los escombros voladores.
Ambas preguntas encontraron una respuesta común. La NASA ha decidido comprar varios vehículos blindados de transporte de personal M113 en serie. Después de un poco de refinamiento y reequipamiento, tal técnica podría encontrar un lugar en la plataforma de lanzamiento y contribuir a la seguridad de los participantes en los lanzamientos.
Transporte de personal blindado espacial
Un pedido de nuevos equipos apareció a mediados de los sesenta, y pronto el Centro Espacial. Kennedy recibió los cuatro vehículos blindados requeridos. En cuanto al diseño, no se diferenciaban de los del ejército de serie, pero cuando salían de fábrica tenían una configuración diferente. Además, los especialistas de la NASA han modificado ligeramente el vehículo blindado de transporte de personal, teniendo en cuenta el nuevo rol.
M113 para la NASA desde el principio no tenía armas y otros equipos necesarios para el equipo del ejército. A medida que continuaba la operación, se instalaron nuevas unidades en el equipo, o se retiraron. Tal modernización podría afectar a todos los vehículos blindados de transporte de personal disponibles oa algunos de ellos. A pesar de todas las mejoras, las características generales se mantuvieron iguales y se correspondieron con las tareas establecidas.
Casi inmediatamente después de la puesta en servicio, casi todos los M113 recibieron protección adicional contra el fuego y el calor. En la frente del cuerpo, se montó un escudo vertical, cubierto con una pasta resistente al calor a base de amianto. Posteriormente, estos dispositivos fueron desmantelados. El diseño de las torretas del comandante, que permitía observar el terreno, se modificó repetidamente.
Durante varias décadas de funcionamiento, el "espacio" M113 varias veces logró cambiar su color. Originalmente eran de color oscuro con marcas blancas, números, etc. - como técnica de las fuerzas armadas. En los años setenta, los vehículos blindados de transporte de personal se repintaron de blanco. Al mismo tiempo, se aplicaron números de automóviles, de "1" a "4", en las láminas frontales y laterales con pintura roja. En las últimas décadas, los vehículos blindados de transporte de personal han tenido un color amarillo verdoso y han llevado rayas horizontales reflectantes. Las habitaciones permanecieron rojas, pero más pequeñas.
Funciones de servicio
El uso de nuevos vehículos blindados estaba regulado por reglas e instrucciones. De acuerdo con ellos, tanto los rescatistas como los astronautas tuvieron que someterse a un entrenamiento de conducción. Tenían que poder conducir un vehículo blindado de transporte de personal y manejar sus sistemas principales. Durante varias décadas, los viajes de entrenamiento del M113 han sido una parte obligatoria del programa de entrenamiento para las tripulaciones de las naves espaciales.
Tres vehículos blindados de transporte de personal participaron en el apoyo al lanzamiento; el cuarto fue una copia de seguridad. Se asignaron dos vehículos al equipo de rescate. Los bomberos utilizaron trajes ignífugos y aparatos de respiración autónomos. En preparación directa para el lanzamiento, dos vehículos blindados de transporte de personal se trasladaron a posiciones a 1,5 km de la plataforma de lanzamiento. Unos minutos antes del lanzamiento, estaban completamente equipados, se sentaron en el compartimento de tropas y cerraron las escotillas.
En caso de accidente, el equipo de rescate debía dirigirse a la plataforma de lanzamiento, buscar víctimas y evacuarlas. Esto no se dio más de 10 minutos, debido a las limitaciones del equipo de respiración del personal.
El tercer APC estaba ubicado cerca de la puerta del búnker a una distancia de la plataforma de lanzamiento. Estaba en pleno funcionamiento y estaba vacío con una rampa de popa abierta. En caso de accidente, se suponía que esta máquina aseguraría la evacuación de los astronautas de la zona de peligro.
En caso de emergencia y se tomó la decisión de evacuar, los astronautas debían abandonar la nave y comenzar a descender en cestas. Luego tuvieron que esconderse en un búnker enterrado. En ausencia de interferencias, podrían abandonar el refugio, tomar asiento en el vehículo blindado de transporte de personal y salir de la zona del accidente. Tal evacuación se llevó a cabo de forma independiente: uno de los astronautas se convirtió en el conductor del transporte blindado de personal.
Con el tiempo, algunas de las características del uso del M113 en los complejos de lanzamiento cambiaron. Se transfirieron puestos, se mejoraron métodos, etc. Al mismo tiempo, los principios básicos se mantuvieron sin cambios. Se suponía que un vehículo blindado de transporte de personal garantizaría la evacuación de los astronautas, los otros dos, el trabajo de los rescatistas y la remoción de los heridos.
Décadas de servicio
M113 entró en servicio con la NASA a mediados de los años sesenta. El trabajo de esta técnica comenzó con la provisión de lanzamientos bajo el programa Apollo. En relación con la aparición del transporte blindado de personal, el programa de entrenamiento de astronautas se ajustó agregando cursos sobre el manejo de dicho equipo. De particular interés en este sentido es la preparación de las últimas misiones en el marco del programa lunar. Los astronautas tuvieron que aprender a controlar las naves espaciales, el rover lunar y los vehículos blindados de transporte de personal terrestres, una combinación curiosa y única.
Después de la finalización del programa Apollo, la NASA comenzó los preparativos para la operación del complejo del Sistema de Transporte Espacial con la nave espacial Shuttle reutilizable. Como parte de esta formación, se modernizaron los complejos de lanzamiento en general y los sistemas de salvamento en particular. Al mismo tiempo, los vehículos blindados de transporte de personal M113 siguieron siendo una parte importante de las medidas de seguridad. Como antes, uno de los vehículos blindados estaba destinado a ser utilizado por astronautas, y el entrenamiento correspondiente permaneció en su programa de entrenamiento.
Durante su servicio, los M113 estuvieron presentes en 15 lanzamientos de Apolo y 135 lanzamientos de transbordadores espaciales. Los preparativos para estos lanzamientos se llevaron a cabo, en general, normalmente, y los lanzamientos en sí se realizaron sin accidentes, no se requirió la ayuda de vehículos blindados y sus tripulaciones. Sin embargo, dos vehículos blindados de transporte de personal con rescatistas, un automóvil vacío y una reserva estaban listos en cualquier momento para ayudar a los astronautas en peligro.
Reemplazo moderno
El servicio de los cuatro vehículos blindados de transporte de personal "espaciales" duró casi medio siglo. En 2013, se decidió desmantelar este equipo por obsolescencia y agotamiento de recursos. Se encontró un reemplazo moderno para el M113, y las propias máquinas se almacenaron. Uno de ellos, que llevaba el número "1", pronto se convirtió en monumento.
Para el transporte de rescatistas y astronautas, ahora se utilizan cuatro vehículos blindados de ruedas BAE Caiman MRAP. Tienen un nivel de protección similar al antiguo M113, pero son más simples de operar y mantener. Se observa un espacioso compartimento para tropas, más conveniente para rescatistas con equipo o astronautas en trajes espaciales. Además, las nuevas máquinas tienen una vida útil completa que tardará décadas en desarrollarse.
Sin embargo, la operación en toda regla de "Caimán" con la solución de las tareas asignadas aún no ha comenzado. En 2011, incluso antes de que se recibiera dicha tecnología, la NASA eliminó el programa STS y detuvo los lanzamientos tripulados desde sus sitios. Como resultado, el equipo para la evacuación todavía se usa solo para capacitar al personal. En un futuro cercano, la NASA planea reanudar su programa tripulado, gracias al cual los vehículos blindados finalmente comenzarán a funcionar con normalidad.
Afortunadamente, en las últimas décadas, la NASA ha podido realizar lanzamientos tripulados sin accidentes durante la fase de preparación o lanzamiento. Como resultado, los vehículos blindados de transporte de personal M113 participaron repetidamente en la organización de los lanzamientos, pero nunca comenzaron a realizar las tareas asignadas. Se desconoce cuál será el servicio de los carros blindados Caiman. Tales conclusiones solo pueden extraerse después de que se reanude el lanzamiento de naves espaciales tripuladas en los Estados Unidos.
