Después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo de tanques pesados prometedores continuó en los Estados Unidos, pero los primeros proyectos de este tipo no tuvieron éxito. Desde 1948, se estaba trabajando en el proyecto T43 y, unos años más tarde, el tanque resultante entró en servicio con la designación M103. Terminó siendo el último tanque pesado estadounidense.
En las primeras etapas
En 1948, el Arsenal de Detroit, utilizando tecnología y componentes disponibles, desarrolló el proyecto del tanque pesado T43. Este vehículo recibió una reserva homogénea oblicua gruesa y un cañón estriado de 120 mm para un disparo de carga separado. Se asumió que tal vehículo de combate sería una respuesta digna a los tanques pesados de un enemigo potencial.
El ejército mostró un interés limitado en este proyecto, lo que hizo que el trabajo fuera lento. Solo a fines de 1950, en el contexto de la Guerra de Corea, se completó el proyecto técnico y, a principios de 1951, apareció un contrato con Chrysler. El contratista debía construir seis prototipos a partir del diseño original. El primer tanque se sacó para pruebas en noviembre del mismo año.
Durante las pruebas de los tanques T43, se revelaron una serie de fallas y problemas. Se propuso corregirlos al crear un proyecto mejorado llamado T43E1. Paralelamente, se llevó a cabo el desarrollo del arma principal y municiones para ello. En octubre de 1953, se completó todo el trabajo de diseño y el tanque estaba listo para una nueva etapa.
Ya en diciembre, Chrysler lanzó una serie a gran escala. Hasta junio de 1954 lograron construir 300 tanques de la versión mejorada del T43E1. Después de eso, comenzó el ensamblaje de vehículos blindados de recuperación M51 basados en el nuevo tanque. Hasta 1955, se construyeron 187 unidades de dicho equipo.
Los tanques de producción separados fueron para pruebas de control, y no los hicieron frente. Para una serie de parámetros, el equipo no cumplía con los requisitos del cliente. Las pruebas y el refinamiento continuaron hasta mediados de 1955, y luego se decidió enviar los tanques para su almacenamiento.
Características técnicas
En el proyecto T43E1, se completó la formación de la apariencia final de un tanque pesado prometedor. En el futuro, el diseño se refinó repetidamente, la composición del equipo cambió, pero el tanque no cambió fundamentalmente.
El T43E1 era un vehículo blindado pesado tradicional con un cañón estriado de 120 mm. El diseño de componentes confeccionados ampliamente utilizados, incl. prestado de otros tanques. Este enfoque simplificó el diseño, pero generó ciertos problemas.
El casco del tanque está soldado, ensamblado a partir de piezas fundidas y laminadas. El blindaje frontal tenía un grosor de hasta 127 mm con una inclinación de 60 °. Tableros - hasta 51 mm. La torreta fundida tenía una frente de 127 mm y una máscara de hasta 254 mm de grosor. Los lados son de 70 a 137 mm. Se asumió que dicha armadura podría proteger al tanque de los principales cañones de tanques extranjeros.
En la parte trasera del casco había una unidad de potencia basada en el motor de gasolina Continental AV-1790 con una capacidad de 810 hp, tomada del tanque M48. El tren de aterrizaje tenía siete ruedas de carretera con suspensión de barra de torsión a cada lado. En el futuro, se revisaron la planta de energía y el chasis.
La torreta estaba equipada con un cañón T122 / M58 de 120 mm con un cañón estriado de 60 klb y un freno de boca en forma de T. El arma usó disparos de carga separados. El arma podría acelerar el proyectil perforador de blindaje M358 a 1067 m / s. A una distancia de 1000 yardas (914 m), perforó 220 mm de armadura (un ángulo de 30 °), a 2000 yardas - 196 mm. Además, las municiones incluían proyectiles acumulativos de fragmentación, humo y entrenamiento de alto explosivo. Los paquetes contenían 34 disparos.
Había un sistema de control de incendios simple basado en ópticas y otros dispositivos. A medida que se desarrolló el proyecto, su composición cambió: se agregaron nuevos dispositivos, hasta una computadora balística.
El armamento adicional incluyó dos ametralladoras coaxiales M1919A4 y una antiaérea M2.
La tripulación estaba formada por cinco personas. El conductor estaba alojado dentro del casco, el resto estaba en el compartimento de combate. El artillero trabajaba a la derecha de la pistola y dos cargadores a la izquierda. El comandante estaba en el nicho de la torreta detrás del arma, encima de su lugar había una torreta M11. También fue responsable del uso de equipos de radio.
El tanque T43A1 tenía un peso de combate de 58 toneladas con una longitud de 11,3 m (con un cañón hacia adelante), un ancho de 3,76 y una altura de 2,88 m. La velocidad de diseño alcanzó los 32-34 km / h, la velocidad real fue menor.. Alcance de crucero estimado: 130 km. El tanque podría superar varios obstáculos. Era más ligero que otros tanques pesados de su época, lo que imponía menos restricciones a la movilidad y el uso.
Nuevas modificaciones
Las pruebas de la serie T43E1 terminaron de manera insatisfactoria. Una de las principales razones de las críticas fue la falta de movilidad y el alto consumo de combustible asociados con el uso de una unidad de potencia de un tanque mediano. Los anticuados dispositivos de control de fuego no permitieron aprovechar todo el potencial del arma. Estos y otros problemas llevaron al abandono temporal del tanque y al envío del equipo terminado para su almacenamiento.
El proyecto se finalizó con la instalación de una nueva transmisión y otros dispositivos. También se mejoró el armamento: en particular, se cambió el diseño del freno de boca y apareció un eyector. Un par de T43E1 existentes se reconstruyeron de acuerdo con el proyecto T43E2 actualizado. En la nueva forma, las características reales de los tanques resultaron estar más cerca de las calculadas. En 1956, se decidió poner en servicio el tanque con la designación de 120 mm Gun Combat Tank M103.
Se planeó reconstruir los tanques de almacenamiento existentes de acuerdo con el proyecto actualizado y enviarlos a las unidades de combate. Sin embargo, en 1956-57. sólo 74 coches fueron alterados. Pronto, la Infantería de Marina deseaba tomar 219 (según otras fuentes, 220) tanques pesados, pero inició una nueva modernización. Se completó en 1959 y los vehículos terminados fueron designados M103A1.
El proyecto A1 preveía la instalación de la mira de artillero estereoscópica T52 y la computadora balística M14. Se ha cambiado el mecanismo de rotación de la torreta eléctrica y la cesta de la torreta. Una de las ametralladoras coaxiales se retiró del soporte del arma.
La última gran modernización se llevó a cabo en 1964 en interés de la ILC. 153 tanques recibieron una unidad de potencia del M60, basada en el motor diesel Continental AVDS-1790-2 con 750 hp. Debido a esto, la velocidad máxima aumentó a 37 km / hy la reserva de energía, hasta 480 km. También reemplazó algunos dispositivos de control de incendios. Los tanques mejorados fueron designados M103A2.
Servicio corto
El tanque pesado M103 entró oficialmente en servicio en 1956, pero las entregas reales y el despliegue de equipos se prolongaron durante varios años. Los primeros en recibir nuevos equipos fueron unidades en las áreas más críticas.
Ya en 1956, se enviaron a Alemania un par de T43E2 experimentados. En enero de 1958, el 899º Batallón de Tanques Pesados (más tarde el 2º Batallón del 33º Regimiento de Tanques), equipado con vehículos M103, apareció como parte del 7º Ejército de Estados Unidos "alemán". El batallón estaba formado por cuatro compañías de seis pelotones cada una. El pelotón tenía tres tanques, el batallón 72, es decir. toda la flota disponible de nuevos tanques pesados fue enviada a la RFA.
La ILC incorporó tanques pesados M103 a compañías de batallones de tanques. Además, una técnica similar estaba disponible en unidades de reserva. Según datos conocidos, los marines M103 fueron llevados de los Estados Unidos a varias bases en el extranjero y regresaron cuando fue necesario.
La operación militar reveló nuevos defectos de diseño. El motor diésel, a pesar de ser económico, no proporcionaba una buena movilidad. La unidad de potencia soportó solo 500 millas de camino, después de lo cual necesitó reparaciones o incluso reemplazo. El tren de aterrizaje no era confiable. El diseño de los compartimentos internos no tuvo éxito y se lo puso difícil a la tripulación.
Además, a principios de los sesenta, el M103 había dejado de cumplir con los requisitos de la época. No contaba con protección contra armas de destrucción masiva y no todas las características técnicas cumplían con los requisitos actuales. También resultó que el reconocimiento había sobrestimado previamente los tanques pesados soviéticos, y en una colisión con el medio T-54/55, los parámetros del M103 resultaron ser excesivos.
Rechazo rápido
En términos de sus características técnicas, de combate y operativas, el carro pesado M103 rápidamente quedó obsoleto. Además, el M60 ya ha aparecido, el primer tanque de batalla principal en toda regla de los Estados Unidos, que combina alta movilidad y potencia de fuego. Por tanto, el M103 ya no interesaba al ejército; las perspectivas para toda la dirección de los tanques pesados estaban en duda.
A principios de los años sesenta, las fuerzas terrestres comenzaron el desarrollo masivo del M60 MBT, y en 1963 esto llevó al abandono completo del pesado M103. KMP no tenía prisa por cancelar su equipo y llevó a cabo la modernización de acuerdo con el proyecto A2. Sin embargo, más tarde, a principios de los setenta, los marines también comenzaron a rearmarse. En 1974, los tanques pesados obsoletos volvieron a dar paso a los principales prometedores.
Así, durante todo el tiempo, de 1951 a 1955, aprox. 300 tanques T43 de dos modificaciones, que luego se actualizaron repetidamente. La operación en el ejército duró menos de cinco años y en la ILC, tres veces más. Durante todo este tiempo, los tanques han participado repetidamente en maniobras, pero nunca entraron en batalla.
Después de su puesta en servicio, el equipo desmantelado se envió a bases de almacenamiento o se eliminó. Tampoco nos olvidamos de los museos. Según datos conocidos, han sobrevivido 25 tanques de todas las modificaciones importantes que estaban en servicio. La técnica se encuentra en varios museos, incl. en bases militares en los Estados Unidos. Los tanques tienen diferentes condiciones, algunos de ellos todavía están en movimiento.
El final de una era
El tanque pesado T43 / M103 fue al servicio militar durante mucho tiempo y no fue fácil. Se requirieron varias actualizaciones sucesivas para lograr el potencial deseado. Al mismo tiempo, la cantidad de equipos siguió siendo pequeña: solo 300 unidades, incluidos todos los prototipos.
En el contexto de estos procesos, los preparativos para un nuevo avance en la construcción de tanques estaban en pleno apogeo. A finales de los años cincuenta y sesenta, el ejército de los EE. UU. Recibió su primer tanque principal, y el concepto de tanque pesado quedó obsoleto de manera definitiva e irrevocable. Ya no se creó un reemplazo para el M103 en su clase. El futuro era para MBT.
