Todo sucedió en cuestión de momentos. Hace un segundo, una operación normal de repostaje estaba en pleno apogeo. Y en el momento siguiente, el equipo del buque de desembarco USS Cole luchó por mantener a flote el crucero de misiles. Estos hechos se convirtieron en una tragedia para las familias y amigos de los 17 marineros perdidos.
En realidad, el puerto de Adén, en Yemen, se consideraba territorio amigo. La explosión fue una lección para todos los marineros navales: los buques de guerra modernos son tan indefensos para los terroristas suicidas como los autobuses abarrotados en Israel. Pero el verdadero horror entre los almirantes no fue causado por la idea de un ataque repetido por parte de un solitario, sino por la posibilidad de que el barco fuera atacado, como una bandada de abejas asesinas, por muchos botes pequeños a la vez. Y que durante la confusión que surgió, alguien dispararía un misil antibuque a un portaaviones. Es casi seguro que el sistema de defensa del barco derribará el misil. Pero en el mundo del terrorismo internacional, donde todos los conceptos están invertidos, el mero hecho de que alguien haya logrado casi noquear las "insignias" de la Marina de los Estados Unidos será percibido como una victoria asombrosa para Al-Qaeda.
El informe, que la Marina dio a conocer después del ataque, describe la nueva amenaza al poder naval estadounidense: “La situación actual en el mundo nos obliga a actuar en la zona de intereses vitales de fanáticos duros e inflexibles. No están contentos con nosotros. Quieren que mantengamos la distancia; cuanto más lejos, mejor. ¿Hasta qué punto seremos capaces de influir en los acontecimientos en tierra y mar, donde queramos, si nos vemos obligados a mantener la distancia, si para alguna acción tenemos que superar la distancia?"
Pronto los marineros llegaron a la conclusión de que ya tenían un diseño preliminar del barco, bastante adecuado para contrarrestar la amenaza que representaban los terroristas internacionales. La Marina lo llama Barco de Combate Litoral (LCS). Según un portavoz del Centro de Desarrollo de Armas Navales (NWDC), estos barcos se convirtieron en parte del concepto de la Armada en 1999.
Dichos barcos pueden utilizarse tanto para operaciones de información como para barrer minas, acciones contra submarinos o apoyo a operaciones especiales. Las características militares del futuro barco causaron una fuerte impresión.
La idea de LCS recibió un impulso para convertirse en un barco real gracias a su inclusión en el documento del Departamento de Defensa de Estados Unidos, que define las direcciones de desarrollo para 2003-2007. El documento proporciona instrucciones explícitas para que la Marina desarrolle capacidades para contrarrestar las amenazas que pueden provenir de estados rebeldes y terroristas internacionales. La función más importante del LCS es la vigilancia antisubmarina de los grupos de portaaviones y el rastreo de minas. Otra tarea relacionada es la necesidad de mejorar las capacidades de la flota para destruir o desplazar un gran número de submarinos "que viven" en aguas poco profundas cerca de la costa.
LCS es bueno para este propósito por varias razones: es rápido y tiene un calado poco profundo y prospera en aguas poco profundas. Y el hecho de que la nave pueda operar desde el horizonte significa que no necesita escolta y seguridad, esto libera otras unidades de combate para otros fines. La tecnología de protección activa contra torpedos permite que el LCS desempeñe un papel similar al del destructor AEGIS en la defensa aérea.
Raytheon
Para repeler los ataques de silenciosos submarinos diesel, el LCS puede realizar operaciones con antitorpedos remolcados o disparados.
Al escuchar los temores planteados por la historia de Cole, la Marina quiere poder destruir grupos de barcos de misiles de crucero sin poner en peligro a los portaaviones.
El jefe de operaciones navales, el almirante Verne Clarke dice que
en el futuro, la Marina de los Estados Unidos debe dominar la zona costera y brindar apoyo a la fuerza combinada. El adversario seguirá desarrollando contramedidas asimétricas. Y LCS se convertirá en una ventaja asimétrica de EE. UU. Que permitirá el control de áreas críticas. Y esto se necesita cuanto más rápido, mejor.
Elección del diseño
El verano pasado, el Pentágono acercó el momento en que tal guerra marítima coordinada globalmente se convertiría en una realidad. Se seleccionaron tres empresas para llevar a cabo un contrato de desarrollo preliminar de siete meses en virtud del contrato para perfeccionar el concepto de LCS naval. Los finalistas fueron General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics y Raytheon-Integrated Defense Systems. Cada contrato valía aproximadamente $ 10 millones. El ganador está esperando un cheque de miles de millones de dólares. La Marina de los Estados Unidos quiere adquirir nueve de estos barcos para 2009. Puede haber sesenta en total.
Para fomentar la iniciativa y la libertad de pensamiento, el Pentágono invita a los diseñadores a definir ellos mismos los detalles del proyecto. Tomará al menos otro año antes de que se finalicen las especificaciones del barco. Pero ya está claro que cualquier proyecto que se adopte, será un avance global y una desviación de los principios de construcción de barcos del pasado. Según los documentos de la Armada, el buque (LCS) tendrá un calado reducido y una forma de casco especial y podrá alcanzar velocidades de hasta 40-50 nudos (70-90 km / h) en aguas poco profundas. El proyecto de Lockheed Martin se llama Sea Blade. Su propiedad principal es un casco semiplanificado con poco calado. El equipo del proyecto de Raytheon apuesta por un catamarán de doble casco totalmente compuesto que utiliza la última tecnología del departamento de polímeros de Goodrich Corp. El proyecto de General Dynamics es un trimarán similar en diseño a los yates de regata.
Dos tipos de tareas
LCS se utilizará en dos tipos de transacciones: una sola vez y a largo plazo. De forma puntual, llevará diferentes tipos de armas modulares adaptadas a la tarea actual, por ejemplo, armas antisubmarinas o medios para contrarrestar pequeñas embarcaciones. En cualquier caso, los barcos operarán en grupos, como parte de las fuerzas distribuidas. Un escuadrón LCS puede realizar operaciones de combate antisubmarino, mientras que el otro puede detectar y clasificar minas navales. En operaciones prolongadas, los barcos estarán armados a la ligera y recibirán armas adicionales solo para protegerse de una amenaza inminente.
LCS también se puede utilizar para entregar personal y municiones, realizar intercepciones marítimas y realizar guerras de información. Pero a pesar de que están diseñados para operar en grupos, incluso un barco será una fuerza formidable. Un solo LCS avanzado es capaz de responder rápidamente en entornos de bajo riesgo y realizar una amplia gama de operaciones, incluido el apoyo de misiones especiales, logística, intercepciones navales, evacuaciones sin combate y misiones humanitarias y médicas.
“Los equipos involucrados en el desarrollo de los buques LCS incluyen las mejores mentes y experiencia nacionales y extranjeras y reflejan un enfoque serio de la nueva tecnología y la flexibilidad operativa en las misiones navales”, dijo John Young, Subsecretario de Investigación y Desarrollo de la Marina de los Estados Unidos. La Marina seleccionará el proyecto LCS este año. Si todo va según lo planeado, los marineros recibirán su barco radicalmente nuevo en algún momento de 2007.
