En los últimos años, el método principal para garantizar una baja visibilidad de las aeronaves para las estaciones de radar enemigas ha sido una configuración especial de los contornos exteriores. Los aviones furtivos están diseñados para que la señal de radio enviada por la estación se refleje en cualquier lugar, pero no en la dirección de la fuente. De esta forma, la potencia de la señal reflejada que llega al radar se reduce significativamente, lo que dificulta la detección de una aeronave u otro objeto fabricado con una tecnología similar. Los recubrimientos especiales de absorción de radio también gozan de cierta popularidad, pero en la mayoría de los casos solo ayudan desde estaciones de radar que operan en un cierto rango de frecuencia. Dado que la eficiencia de la absorción de la radiación depende principalmente de la relación entre el espesor del revestimiento y la longitud de onda, la mayoría de estas pinturas protegen la aeronave solo de las ondas milimétricas. Una capa de pintura más gruesa, aunque eficaz contra longitudes de onda más largas, simplemente evita que un avión o helicóptero despegue.
El desarrollo de tecnologías para reducir la firma de radio ha llevado a la aparición de contramedidas. Por ejemplo, primero la teoría y luego la práctica mostraron que la detección de aviones furtivos se puede llevar a cabo, incluso con la ayuda de estaciones de radar bastante antiguas. Así, el avión Lockheed Martin F-117A derribado en 1999 sobre Yugoslavia fue detectado utilizando el radar estándar del sistema de misiles antiaéreos C-125. Por lo tanto, incluso para ondas decimétricas, el revestimiento especial no se convierte en un obstáculo difícil. Por supuesto, un aumento en la longitud de onda afecta la precisión de la determinación de las coordenadas del objetivo, sin embargo, en algunos casos, dicho precio por detectar una aeronave discreta puede considerarse aceptable. Sin embargo, las ondas de radio, independientemente de su longitud, están sujetas a reflejos y dispersión, lo que deja relevante el tema de formas específicas de aviones furtivos. Sin embargo, este problema puede resolverse. En septiembre de este año, se presentó una nueva herramienta, cuyos autores prometieron resolver el problema de la dispersión de ondas de radio del radar.
En la exposición de Berlín ILA-2012, celebrada en la primera quincena de septiembre, la empresa aeroespacial europea EADS presentó su nuevo desarrollo, que, según los autores, puede convertir todas las ideas sobre el sigilo de los aviones y los medios para combatirlos. Cassidian, parte de la preocupación, ha ofrecido su propia versión de la versión de radar "radar pasivo". La esencia de una estación de radar de este tipo radica en la ausencia de radiación. De hecho, un radar pasivo es una antena receptora con hardware y algoritmos de cálculo adecuados. Todo el complejo se puede instalar en cualquier chasis adecuado. Por ejemplo, en los materiales publicitarios de la empresa EADS, aparece un minibús de dos ejes, en la cabina del cual están montados todos los componentes electrónicos necesarios, y en el techo hay una varilla telescópica con un bloque de antenas receptoras.
A primera vista, el principio de funcionamiento de un radar pasivo es muy simple. A diferencia de los radares convencionales, no emite ninguna señal, solo recibe ondas de radio de otras fuentes. El equipamiento del complejo está diseñado para recibir y procesar señales de radio emitidas por otras fuentes, como radares tradicionales, estaciones de televisión y radio, así como instalaciones de comunicación mediante un canal de radio. Se entiende que una fuente de ondas de radio de terceros está ubicada a cierta distancia del receptor de radar pasivo, por lo que su señal, al chocar contra el avión furtivo, puede reflejarse hacia este último. Por lo tanto, la tarea principal de un radar pasivo es recolectar todas las señales de radio y procesarlas correctamente para aislar esa parte de ellas que se refleja en la aeronave deseada.
De hecho, esta idea no es nueva. Las primeras propuestas para utilizar un radar pasivo aparecieron hace mucho tiempo. Sin embargo, hasta hace poco tiempo, tal método para detectar objetivos era simplemente imposible: no existía ningún equipo que permitiera seleccionar entre todas las señales recibidas exactamente la que reflejaba el objeto deseado. Recién a finales de los noventa empezaron a aparecer los primeros desarrollos en toda regla que pudieran proporcionar el aislamiento y procesamiento de la señal requerida, por ejemplo, el proyecto estadounidense Silent Sentry de Lockheed Martin. Los empleados de la empresa EADS también, como afirman, lograron crear el conjunto necesario de equipos electrónicos y el software correspondiente, que puede, mediante algunas señales, "identificar" la señal reflejada y calcular parámetros tales como el ángulo de elevación y el alcance para el objetivo. Por supuesto, no se informó información más precisa y detallada. Pero los representantes de EADS hablaron sobre la posibilidad de un radar pasivo para monitorear toda el área alrededor de la antena. En este caso, la información en la pantalla del operador se actualiza cada medio segundo. También se informó que el radar pasivo hasta ahora solo opera en tres bandas de radio: VHF, DAB (radio digital) y DVB-T (televisión digital). El error de detección del objetivo, según datos oficiales, no supera los diez metros.
A partir del diseño de la unidad de antena del radar pasivo, se puede ver que el complejo puede determinar la dirección al objetivo y el ángulo de elevación. Sin embargo, la cuestión de determinar la distancia al objeto detectado permanece abierta. Dado que no hay datos oficiales sobre este puntaje, tendrá que conformarse con la información disponible sobre radares pasivos. Los funcionarios de EADS dicen que su radar funciona con las señales utilizadas por las transmisiones de radio y televisión. Es bastante obvio que sus fuentes tienen una ubicación fija, que, además, se conoce de antemano. Un radar pasivo puede recibir simultáneamente una señal directa de una estación de radio o televisión, así como buscarla en forma reflejada y atenuada. Conociendo sus propias coordenadas y las coordenadas del transmisor, la electrónica del radar pasivo, al comparar las señales directas y reflejadas, su potencia, acimuts y ángulos de elevación, puede calcular el alcance aproximado al objetivo. A juzgar por la precisión declarada, los ingenieros europeos lograron crear no solo tecnología viable, sino también prometedora.
También vale la pena señalar que el nuevo radar pasivo confirma claramente la posibilidad fundamental del uso práctico de radares de esta clase. Quizás otros países estarán interesados en el nuevo desarrollo europeo y también comenzarán su trabajo en esta dirección o acelerarán los existentes. Entonces, Estados Unidos puede reanudar el trabajo serio en el proyecto Silent Sentry. Además, la empresa francesa Thale y la inglesa Roke Manor Research tuvieron ciertas novedades sobre este tema. Si se presta mucha atención al tema de los radares pasivos, eventualmente se puede llevar a su uso generalizado. En este caso, ya es necesario imaginar aproximadamente qué consecuencias tendrá tal técnica para la aparición de la guerra moderna. La consecuencia más obvia es minimizar los beneficios de los aviones furtivos. Los radares pasivos podrán determinar su ubicación, ignorando ambas tecnologías de reducción de la firma. Además, el radar pasivo puede inutilizar los misiles anti-radar. Los nuevos radares son capaces de utilizar la señal de cualquier transmisor de radio del alcance y la potencia adecuados. En consecuencia, la aeronave enemiga no podrá detectar el radar por su radiación y atacar con munición anti-radar. La destrucción de todos los grandes emisores de ondas de radio, a su vez, es demasiado difícil y costosa. Al final, el radar pasivo teóricamente puede funcionar con transmisores del diseño más simple, que son mucho más baratos que las contramedidas en términos de costo. El segundo problema para contrarrestar los radares pasivos se refiere a la guerra electrónica. Para suprimir eficazmente un radar de este tipo, es necesario "bloquear" un rango de frecuencia suficientemente grande. Al mismo tiempo, no se garantiza la eficiencia adecuada de los medios de guerra electrónica: en presencia de una señal que no cayó en el rango suprimido, una estación de radar pasivo puede cambiar a su uso.
Sin duda, el uso generalizado de estaciones de radar pasivo conducirá a la aparición de métodos y medios para contrarrestarlas. Sin embargo, en la actualidad, el desarrollo de Cassidian y EADS casi no tiene competidores ni análogos, lo que le permite seguir siendo bastante prometedor. Los representantes de la preocupación de los desarrolladores afirman que para 2015 el complejo experimental se convertirá en un medio completo para detectar y rastrear objetivos. Durante el tiempo que queda antes de este evento, los diseñadores y los militares de otros países deben, si no desarrollar sus análogos, al menos formarse su propia opinión sobre el tema y proponer al menos métodos generales de contraataque. En primer lugar, el nuevo radar pasivo puede atacar el potencial de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. Es Estados Unidos el que presta más atención al sigilo de los aviones y crea nuevos diseños con el mayor uso posible de la tecnología sigilosa. Si los radares pasivos demuestran su capacidad para detectar aviones que apenas son perceptibles para los radares convencionales, entonces la apariencia de aviones estadounidenses prometedores puede sufrir cambios importantes. En cuanto a otros países, todavía no ponen el sigilo a la vanguardia y esto, en cierta medida, reducirá las posibles consecuencias desagradables.
