La idea de las armas de fuego electrotermoquímicas apareció hace mucho tiempo e inmediatamente interesó tanto a los científicos como a los militares. Sin embargo, varias décadas de trabajo en esta dirección no han dado lugar a resultados notables. Hasta ahora, ningún ejército del mundo tiene armas de este tipo. Quizás, en el futuro, se instalarán cañones electrotermoquímicos en vehículos blindados o barcos, pero hasta ahora no han ido más allá de los rangos y solo se usaron durante las pruebas. Durante varias décadas, tales armas se construyeron solo como muestras experimentales.
A principios de los noventa, especialistas estadounidenses construyeron y probaron un cañón electrotermoquímico, que luego podría usarse en buques de guerra. El proyecto fue desarrollado por orden de las fuerzas navales estadounidenses y en el futuro podría conducir al rearme de sus barcos. Se asumió que en el futuro, dichas armas se utilizarán para realizar diversas tareas. Esto requería la capacidad de usar el arma contra objetivos costeros y de superficie. Además, se propuso aumentar la velocidad de disparo del arma, lo que permitiría utilizar esta arma para la implementación de la defensa aérea.
Vista general del cañón ET Rapid Fire de 60 mm en un soporte de barco
La tecnología electrotérmica-química (ETC o ETC de Electrothermal-química) fue creada hace varias décadas y tiene como objetivo mejorar las características de las armas de cañón, principalmente la artillería. Las armas basadas en esta tecnología son generalmente similares al armamento de cañón tradicional, pero con algunas diferencias. Lo principal es el principio de formación de gases para lanzar el proyectil. En las armas ETH, se propone utilizar no pólvora tradicional, sino nuevas composiciones especiales. Además, en lugar del encendedor de imprimación habitual, el proyectil debe estar equipado con un dispositivo de encendido especial, con la ayuda del cual se logra la máxima producción de energía. En algunos proyectos de tales sistemas, incluso se han propuesto dispositivos, durante cuyo funcionamiento se forma plasma. Debido a esto último, se propuso aumentar la producción de energía durante la combustión de la carga propulsora.
Todas las armas ETC experimentales existentes tenían un principio de acción similar. Por su diseño general, apenas se diferenciaban de las armas "tradicionales". Al mismo tiempo, estaban equipados con un sistema de encendido propulsor eléctrico y tuvieron que usar proyectiles originales con un nuevo diseño de cápsula. Las nuevas municiones y el equipo especial llevaron a la complicación del diseño del arma, pero permitieron aumentar la flexibilidad de su uso.
Una de las principales ventajas de las pistolas electrotermoquímicas es la capacidad de cambiar la energía de la boca ajustando los parámetros del impulso eléctrico responsable de encender la carga propulsora. Así, la parte eléctrica del arma permite controlar los principales parámetros que inciden en las características del fuego. Como resultado, el operador del complejo tiene la oportunidad de utilizar el modo de operación de la herramienta más adecuado para la situación actual. En la aplicación práctica, esto le permite cambiar el rango de disparo mientras mantiene la energía cinética requerida y golpea de manera más efectiva los objetivos especificados.
El proyecto del cañón ETH, desarrollado por orden de la Marina de los EE. UU., Nunca recibió una designación completa. Permaneció en la historia con el nombre de cañón Rapid Fire ET (o ETC) de 60 mm. Aparentemente, la ausencia de un nombre o índice diferente se debió a la naturaleza experimental del proyecto. El índice alfanumérico habitual podría aparecer en caso de un pedido para el desarrollo de armas completas para barcos y la finalización con éxito de dicho proyecto.
La recámara de la pistola. El tambor para conchas es claramente visible.
A pesar de ello, se conoce el desarrollo de una instalación de artillería sobre la que se podría montar un arma prometedora. Este sistema consistía en una caja debajo de la cubierta, en la que se ubicaba parte del equipo especial, y un carro de armas móvil con la capacidad de apuntar el arma en dos planos. La parte móvil de la instalación tenía un diseño tradicional para este tipo de sistemas. Directamente encima de la cubierta había una base giratoria cilíndrica en la que se montaron dos postes verticales con accesorios para la unidad de artillería oscilante. Este diseño proporcionó orientación en cualquier dirección en acimut y dentro de un determinado sector del plano vertical.
De mayor interés en el proyecto de pistola ET de fuego rápido de 60 mm es la pistola en sí, en cuyo diseño se utilizaron varias ideas interesantes. En primer lugar, el diseño del arma es interesante. Tenía un cañón de 60 mm de unos 14 pies de largo, equipado con un característico freno de boca redondo. No había una cámara tradicional en la recámara del cañón, ya que el arma se construyó de acuerdo con un esquema giratorio. Detrás del cañón había un tambor con cámaras cilíndricas para municiones. Se utilizó un esquema similar en vista de la necesidad de aumentar la velocidad de disparo del arma. Otras opciones de diseño, aparentemente, no pudieron proporcionar la velocidad de disparo requerida.
El cañón se fijó en un dispositivo de sujeción rectangular, en cuya parte posterior se proporcionó una viga horizontal con fijaciones para un bloque de equipo responsable de encender la carga propulsora. Además, estos dos dispositivos estaban conectados por el eje del tambor de proyectiles. El diseño de la pistola tenía un mecanismo separado para hacer girar el tambor. Los autores del proyecto decidieron abandonar el uso de la energía de los gases de pólvora o retroceso, por lo que fue necesario utilizar un mecanismo especial, cuya tarea era girar el tambor antes de cada disparo. El giro del tambor y algunas otras operaciones se realizaron mediante accionamientos hidráulicos, lo que en cierta medida podría complicar el funcionamiento de la herramienta.
El arma prototipo tenía un tambor de 10 rondas. El tambor constaba de dos discos de soporte con orificios en los que se fijaban cámaras tubulares. El disco trasero del tambor estaba en contacto con el mecanismo de giro. Según los informes, se proporcionó un sistema de obturación para eliminar las pérdidas de presión en el barril. Antes del disparo, la recámara se acostumbró a la recámara del cañón, por lo que se proporcionó un sello aceptable. Antes de girar el tambor, el mecanismo "soltó" la recámara y permitió que la siguiente se llevara al cañón.
La primera serie de pruebas en el campo de pruebas. Se utilizan proyectiles habituales
Las imágenes supervivientes de la crónica muestran que el arma experimental no tenía ningún mecanismo diseñado para extraer los cartuchos gastados del tambor y recargarlos. Quizás dicho equipo podría aparecer en etapas posteriores del proyecto o durante el desarrollo de un sistema de combate completo para barcos. Sin embargo, el prototipo no tenía la capacidad de recargarse automáticamente después de usar todas las municiones disponibles.
El cañón experimental ETH recibió un equipo combinado para el encendido de una carga propulsora, ya que durante las pruebas se propuso utilizar munición "convencional" y electrotermoquímica. Se utilizó un percutor mecánico para disparar un proyectil de pólvora convencional y un encendedor eléctrico para disparos ETX. Según otras fuentes, la pistola utilizó un encendedor eléctrico en todos los casos.
Como parte del proyecto Rapid Fire ET Gun de 60 mm, se resolvió activamente la cuestión de las municiones. El arma podría usar proyectiles de pólvora unitarios tradicionales, además, se desarrollaron algunas opciones nuevas para municiones. Se realizaron investigaciones sobre propulsores prometedores, cebadores electroquímicos, encendedores, etc. Además, se estudiaron varias opciones para el diseño de los proyectiles y las perspectivas de varios materiales de revestimiento. Se ofrecieron fundas cilíndricas y en forma de botella, de metal o plástico con bandeja de metal.
El desarrollo de un prometedor proyecto de armas ETC se completó en 1991. A principios del año siguiente comenzaron las primeras pruebas, durante las cuales se montó la pistola en un banco de pruebas y se verificó el funcionamiento de los principales mecanismos. Durante esta etapa, se verificó el funcionamiento de los mecanismos sin el uso de municiones. La primera etapa de controles permitió identificar y eliminar algunas deficiencias, y también mostró la eficiencia de los mecanismos propuestos. Todo esto hizo posible pasar a pruebas de campo de armas con disparos reales.
La recámara de la pistola cuando se usa munición ETH
A más tardar en marzo de 1992, la pistola Rapid Fide ET de 60 mm se entregó al sitio de prueba y se instaló en un soporte simplificado. El soporte hizo posible balancear el arma en un plano vertical y estaba equipado con dispositivos de retroceso. No se proporcionó orientación horizontal, ya que no era necesaria. Se utilizó un dispositivo similar durante la segunda etapa de prueba y pronto dio paso a una instalación más avanzada. La segunda etapa de prueba se llevó a cabo utilizando proyectiles de artillería "tradicionales". No hay información sobre el uso de nuevos proyectiles ETH. El cañón mostró sus capacidades, disparando solo y ráfagas. En este caso, la duración de las ráfagas estuvo limitada por la capacidad del tambor.
A principios del verano de 1992 aparecieron los primeros proyectiles electrotermoquímicos, creados específicamente para un arma prometedora. No hay información exacta sobre su diseño, pero se sabe que estaban equipados con un sistema de encendido original y una composición no estándar de la carga propulsora. En el futuro, en las pruebas se utilizaron tanto carcasas "estándar" como electrotermoquímicas. Al parecer, hubo algunos problemas con el refinamiento de las carcasas, por lo que su uso tuvo que ser limitado.
Hacia fines del otoño de 1992, se completó el montaje de una instalación de artillería, que podría utilizarse en varios buques de guerra. Este dispositivo permitió apuntar el arma en dos aviones y disparar a varios objetivos en la orilla, la superficie del agua y en el aire. Al igual que el banco de pruebas, la instalación del barco estaba equipada con dispositivos de retroceso. Además, aparentemente, fue la parte bajo cubierta de la montura de artillería la que debería haber sido equipada con algunos mecanismos para recargar el arma, pero se desconocen los detalles de esto.
Según los informes, el prometedor cañón ETH de 60 mm se probó hasta el invierno de 1992-93. El arma disparó en diferentes modos usando diferentes municiones. Todo esto hizo posible recopilar la información necesaria sobre el funcionamiento del arma en su conjunto y sus unidades individuales. Además, se llevó a cabo una investigación práctica sobre proyectiles originales utilizando un método no estándar para encender una carga propulsora.
Cañón en una montura de artillería de a bordo, la última etapa de prueba
En el futuro, el nuevo cañón podría convertirse en el armamento de los buques de guerra y resolver las tareas de destrucción de objetivos de superficie o defensa aérea. Sin embargo, el proyecto Rapid Fire ET Gun de 60 mm no abandonó la etapa de prueba. Por diversas razones, tales armas no eran de interés para los militares. Una vez finalizadas las pruebas, el proyecto se cerró por falta de perspectivas. El arma y la munición resultaron ser demasiado complejas y costosas para su implementación y operación completas en la flota. Además, el destino del proyecto se vio afectado en cierta medida por el cambio en la situación en el mundo asociado con el colapso de la Unión Soviética. Se han recortado los fondos para proyectos prometedores. Una nueva pistola electrotermoquímica y muchos otros desarrollos cayeron bajo esta abreviatura.
Según algunas fuentes, el motivo del cierre del proyecto del cañón ETH de 60 mm fue el rechazo de otro programa. En la década de 1980, muchas organizaciones estadounidenses participaron en una gran cantidad de proyectos bajo la Iniciativa de Defensa Estratégica. El proyecto Rapid Fire ET Gun de 60 mm también tenía algo que ver con SDI, aunque no estaba directamente relacionado con la defensa antimisiles u otras áreas estratégicas. El rechazo de SOI llevó al cierre de muchos proyectos, de una forma u otra relacionados con este programa. Una de las "víctimas" de tal negativa fue el proyecto de un arma naval prometedora.
Después de la finalización de las pruebas, la única pistola experimental probablemente fue enviada al almacén de una de las organizaciones involucradas en el proyecto. Se desconoce su futuro destino. Sin embargo, se sabe que este no fue el último proyecto estadounidense de armas de artillería naval basado en ideas y soluciones inusuales. Más tarde, los científicos estadounidenses comenzaron a desarrollar armas láser, y las llamadas. cañones de riel. Este último en un futuro previsible puede convertirse en una nueva arma de los buques de guerra. Los sistemas electrotermoquímicos, a su vez, no abandonaron la etapa de diseño o prueba.
