Los científicos Carlos Hernández y Quentin Salter, quienes están involucrados en el desarrollo y creación de un prototipo del cañón láser de la nave, demostraron a los reporteros de lo que es capaz el nuevo inyector FEL (Free Electron FEL) de la Marina de los EE. UU. El inyector, que es esencialmente el corazón del FEL (está diseñado para bombear un rayo láser), mostró una potencia récord, habiendo trabajado a un voltaje de 500 kilovoltios durante 6 horas. Según uno de los científicos, Quentin Salter, ellos mismos se sorprendieron por el inesperado éxito. También enfatizó que estas pruebas exitosas acelerarán significativamente la creación de un prototipo de cañón láser de barco. Los militares y científicos estadounidenses han estado trabajando en este prototipo durante 6 años y ahora están muy cerca del éxito.
Aunque, antes de 2020, es poco probable que aparezcan láseres de electrones libres en los barcos. Hasta la fecha, el prototipo produce una viga de 14 kW. Para uso en combate, necesita una potencia de al menos 100 kW. El voltaje de 500 kV alcanzado el 18 de febrero significa que el tiempo de desarrollo se reducirá y la letalidad de combate del láser aumentará significativamente.
Carlos Hernández dio una breve conferencia a los periodistas, explicando vívidamente sobre el modelo de un inyector el principio de funcionamiento de un láser de electrones libres.
Carlos Hernandez explica como funciona un láser de electrones libres junto a un modelo de inyector
Al excitar ciertos tipos de átomos, se puede producir radiación de fotones. Si lo refleja en átomos excitados, aparecerán aún más fotones. El segundo lote de fotones, a diferencia de, por ejemplo, una bombilla, cuya luz va en todas las direcciones, puede dirigirse en una dirección y tener una cierta longitud de onda. Sin embargo, un láser de electrones libres tiene una característica única: no usa un medio amplificador, solo una corriente de electrones que pasan a través de una serie de imanes convencionales o superconductores. Este acelerador genera un rayo que opera en múltiples longitudes de onda. En la práctica, esto permitirá que el rayo FEL atraviese un campo de batalla lleno de humo o aire marino saturado de vapor de agua sin perder su energía. Además, para aumentar la potencia del rayo de la pistola láser, será suficiente simplemente aumentar el número de electrones que emanan del inyector.
Durante bastante tiempo, el personal del laboratorio de Jefferson trabajó en la unidad 73 con un inyector de 300 kV y una potencia de entrada de 200 kW. Pero ahora, gracias al éxito logrado por Salter y Hernández, es probable que la Marina de los Estados Unidos reciba un prototipo del cañón más poderoso de lo esperado. Esto permitirá más pruebas del láser, incluido el estudio de las posibilidades de usar nuevas armas en la lucha contra los buques marítimos y en la defensa contra misiles.
El experimentado láser de combate estadounidense FEL produce el rayo más potente del mundo actual, capaz de cortar hasta 6 m de acero por segundo. Si el ejército estadounidense logra lograr el objetivo previsto del proyecto (potencia de haz de 1 MW), el cañón podrá cortar más de 600 m de acero por segundo. En teoría, esto simplemente requiere más electrones, las pruebas exitosas de los científicos Hernández y Salter demostraron que esto es bastante realista. El problema del tamaño también se está resolviendo con éxito. El prototipo del cañón está siendo creado por Boeing, debería estar listo para 2012, y para 2015 se planea construir un cañón de dimensiones compactas 15 × 6 × 3 m. Tales dimensiones del cañón son adecuadas incluso para barcos pequeños de la clase de fragata.
La única pregunta abierta sigue siendo la cuestión del suministro de energía para armas de megavatios, ya que los barcos con una planta de energía no nuclear no podrán proporcionar la energía requerida. Pero este problema ya se está resolviendo. El FEL de megavatios de combate, si se crea con éxito, combatirá eficazmente misiles, aviones y barcos pequeños hipersónicos, y alcanzará objetivos terrestres. Y todo ello a una distancia de 300 kilómetros, inalcanzable para la artillería moderna.
