Después de haber reducido su programa lunar, Estados Unidos anunció al mundo: es demasiado pronto para que el hombre se esfuerce por alcanzar otros planetas
El creador de la primera nave espacial Vostok, Konstantin Feoktistov, ha recorrido un largo camino desde un ferviente entusiasta de los vuelos tripulados hasta su implacable adversario. Sus pensamientos finales a los defensores del progreso pueden parecer sediciosos. “El lugar del hombre está en la Tierra. No tiene sentido su presencia en el espacio, - dijo el famoso diseñador en una entrevista con Newsweek hace varios años. "Sólo se deben enviar sondas automáticas allí". Feoktistov murió el pasado noviembre. Y solo dos meses después, su impopular idea encontró de repente aliados muy fuertes.
"No sabemos dónde terminará este gran viaje", dijo el presidente Bush Jr. en 2004, al presentar un ambicioso programa de exploración espacial. Realmente no podría haber imaginado que el viaje terminaría donde comenzó, en la Casa Blanca, y que sucedería en seis años. A principios de febrero, el presidente Obama eliminó el programa Constellation del presupuesto de la NASA, enterrando los planes para regresar a la Luna y conquistar Marte. Todos los desarrollos, en los que la agencia espacial ya ha gastado $ 9 mil millones, serán descontinuados. Otros $ 2 mil millones se pagarán como multas a las corporaciones que participaron en el proyecto. Vergüenza, desastre: los oponentes de Obama en el Congreso están indignados. "Si Constellation se cierra, es probable que los viajes espaciales humanos terminen", dice el congresista Pete Olson. Él y sus seguidores están tratando de discutir con el presidente, pero sus posibilidades son escasas.
Por otro lado, Rusia parece haber estado esperando la decisión de Obama. Roscosmos anunció inmediatamente que la decisión de Washington estaba totalmente de acuerdo con la "visión rusa de las perspectivas de las actividades espaciales". Las perspectivas en realidad parecen vagas: tanto Estados Unidos como Rusia volverán al tema de los vuelos a la Luna y Marte en 20 años. La Estación Espacial Internacional sigue siendo un puesto avanzado del hombre en el espacio, que puede dejar de funcionar en 10 años. Ahora los transbordadores y "Soyuz" vuelan allí, pero muy pronto los transbordadores irán a los museos según lo planeado, y no habrá nada que los reemplace. Obama está pidiendo ayuda a las empresas privadas; dicen, que les dejen construir barcos para los vuelos a la EEI y que luego tomen dinero para el "taxi".
Para mantener el ritmo de la carrera espacial y volar cada vez más lejos, se necesita un incentivo político. Parece que ya no existe, y la astronáutica tripulada está condenada a formar parte del mercado. Es poco probable que este mercado acepte expediciones distantes con participación humana, simplemente no es rentable. Si las potencias espaciales no vuelven a sus ambiciones no siempre justificadas, el hombre no sacará la nariz de la órbita de la Tierra durante mucho tiempo. Alguien dirá que esto es una tragedia. En el mercado, esto se denomina enajenación de activos no esenciales.
FALLO DE SOFTWARE
En 2004, cuando George W. Bush anunció su "iniciativa espacial", estaba claro que la Casa Blanca no eligió la forma más fácil de elevar la calificación del presidente. La NASA estaba preparada para reenviar astronautas a la luna y hacerlo 15 años después. Para solucionar este problema, comenzaron a desarrollar el programa "Constellation". El proyecto implicó la creación de dos dispositivos a la vez. Se suponía que la nave espacial Orion llevaría astronautas a la luna, y se suponía que el módulo de aterrizaje Altair aseguraría su aterrizaje en la superficie del satélite. La agencia planeaba lanzar todos estos dispositivos al espacio con la ayuda de dos nuevos vehículos de lanzamiento: el pesado Ares I y el súper pesado Ares V.
Los problemas con los desarrolladores de "Constellation" comenzaron mucho antes que Barack Obama. El presupuesto del programa crecía ante nuestros ojos y las fechas de las primeras pruebas se retrasaban constantemente. Por todos los pinchazos, el anterior jefe de la NASA, el físico Michael Griffin, tuvo que cargar con la culpa, quien defendió el proyecto hasta el final de sus poderes. Sin embargo, con George W. Bush no fue difícil. Pero pronto fue reemplazado por un verdadero escéptico.
En primer lugar, Barack Obama solicitó un informe que resumiera todos los fracasos de los desarrolladores. Una comisión especial lo publicó en septiembre del año pasado, y estas conclusiones no agradaron en absoluto a los partidarios de "Constellation". Los expertos no negaron la posibilidad misma de volar a la Luna con la ayuda de nuevas naves espaciales, pero señalaron que el programa requeriría un fuerte aumento de costos. Un mes después del informe, tuvo lugar la primera prueba del prototipo del cohete Ares I. Se completó con éxito, pero ya no importaba. Los rumores empezaron a circular en la NASA: el proyecto sería sometido de todos modos al quirófano. En febrero se confirmaron estos rumores.
Obama no solo tiene reclamos económicos para el ambicioso proyecto. La administración presidencial está irritada por el concepto mismo de revivir el antiguo programa lunar. Técnicamente, Constellation se parece mucho al legendario proyecto Apollo. Obama tiene suficientes personas de ideas afines dentro de la propia NASA. "Este programa lunar no fue necesario desde el principio", dice Vyacheslav Turishchev, investigador principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. "Establecer el mismo objetivo para los diseñadores dos veces es al menos extraño".
Por casi lo mismo, Sozvezdiye es criticado en Rusia. “He discutido más de una vez con el ex jefe de NASA Griffin sobre los objetivos del proyecto estadounidense”, recuerda el diseñador general adjunto de RSC Energia, Alexander Derechin. Regresar a la luna no tiene ningún significado científico. El próximo objetivo, un vuelo a Marte, seguirá requiriendo tecnologías completamente diferentes.
Él cita la protección contra las radiaciones como ejemplo: no se le prestó especial atención en la "Constelación". El vuelo al Planeta Rojo tomará al menos 500 días, la mayor parte del tiempo la nave estará fuera del campo magnético de la Tierra, lo que significa que se volverá muy vulnerable a la radiación. Derechin no logró discutir con Griffin. Todos los argumentos solo irritaron al ex jefe de la NASA. Él mismo creía que el nuevo programa espacial permitiría resolver una variedad de tareas en el futuro. Por ejemplo, dijo, sería posible aterrizar no solo en la luna, sino también en algún asteroide. Este hombre nunca lo ha hecho antes.
"El programa lunar fue un proyecto bien pensado y factible", dijo a Newsweek Scott Pace, director del Space Policy Institute. "Y los desarrolladores no confiaron en las nuevas tecnologías para terminar todo lo antes posible". Pace fue jefe del departamento de análisis de la NASA hace unos años. Ahora sus antiguos colegas lo pasarán mal: la agencia no solo ha perdido el programa lunar. También se suponía que la nave espacial Orion entregaría carga y tripulaciones a la ISS. Los viejos transbordadores están terminando sus vuelos este año y ahora no hay nada con qué reemplazarlos. Sin embargo, Obama no está muy avergonzado por esto. Confía en que las empresas privadas podrán solucionar el problema.
GLORIA A LOS ROBOTS
La idea de atraer "comerciantes privados" fue propuesta por los propios administradores de la NASA. Hace cuatro años, la agencia anunció una competencia entre empresas. Sus ganadores recibieron el derecho a participar plenamente en programas espaciales. Tuvieron que construir su propia nave espacial y arrendarla a la NASA. Michael Griffin pensó que esto liberaría recursos para trabajar en el Proyecto Constelación. Ni siquiera sospechaba que estaba preparando un reemplazo para su creación con sus propias manos.
No hubo fin para aquellos que deseaban participar en la competencia. SpaceX alcanzó la final con el proyecto de la nave espacial Dragon y la corporación Orbital Sciences con su carguero Cygnus. Al mismo tiempo, se comprometieron a desarrollar sus propios vehículos de lanzamiento. La fecha aproximada para el inicio de los vuelos se conoce con certeza solo en SpaceX. El fundador de la empresa Elon Musk promete que su Dragón comenzará a realizar los primeros vuelos comerciales en órbita en tres años. Esta nave espacial podrá entregar a la ISS no solo carga, sino también a la tripulación. Y de forma bastante económica: SpaceX promete enviar astronautas a la estación a un precio de 20 millones de dólares por persona. Esto es 2,5 veces más barato que la "tarifa" rusa para la entrega de astronautas de la NASA en la Soyuz.
Scott Pace considera que Musk es un gran optimista. “No estoy seguro de que la empresa lo cumpla en tres años”, dice el ex subdirector de la NASA. "No es suficiente desarrollar una nave espacial para vuelos tripulados, es necesario pasar por un procedimiento complejo para su certificación; fácilmente puede llevar varios años más". Alexander Derechin también sospecha de los desarrollos de las pequeñas empresas privadas: "Hasta ahora, estos son solo juegos en el espacio". Probablemente, Barack Obama también tuvo ese pensamiento. Inmediatamente después del cierre del proyecto, la NASA se aseguró y conectó a un nuevo jugador al programa de vuelos comerciales: United Launch Alliance.
Esta empresa fue formada por dos gigantes aeroespaciales: Boeing y Lockheed Martin. Tal alianza es bastante capaz de crear un vehículo tripulado, pero aún no puede reemplazar a Orion en todo. Todas las naves espaciales en las que Obama ha apostado no volarán más allá de la órbita cercana a la Tierra. Y esto es bastante lógico, dice Andrey Ionin, experto del Centro de Análisis de Estrategias y Tecnologías. “Estamos hablando de una revisión seria de la actitud hacia la astronáutica”, dice. "La NASA está relegando deliberadamente los programas tripulados a un segundo plano". En Estados Unidos, sugiere el experto, finalmente han dejado de considerar el espacio como un recurso político. A partir de ahora, la NASA se dedicará a la ciencia pura. Y aquí puedes hacerlo bien sin gente en trajes espaciales.
“Ahora los humanos no tienen nada que hacer en el espacio”, concuerda Vyacheslav Turischev del JPL. - No, para los turistas por el dinero, por el amor de Dios, pero desde el punto de vista de la ciencia, esto es una pérdida de dinero. Pronto, la mayoría de las personas asociadas con la astronáutica lo pensarán, Andrei Ionin está seguro. “Estados Unidos representa el 75-80% del presupuesto espacial mundial. Cuando un jugador de esta magnitud cambia sus planes, no puede dejar de afectar el comportamiento de todos los demás participantes del mercado”, dice.
El miembro correspondiente de la Academia Rusa de Cosmonáutica, Alexander Zheleznyakov, teme que otras potencias espaciales también comiencen a reducir sus proyectos tripulados y que la humanidad se quede solo con la EEI. Hace unos años, Roskosmos anunció con orgullo los próximos vuelos a Marte y la Luna. Ahora prefieren no recordar esto.
India y China, que aún no se han enfermado con los vuelos tripulados, es un asunto completamente diferente. “Para estos países, el problema del prestigio nacional es grave”, dice Ionin. Esta no es la primera vez que China ha anunciado sus vistas de la luna, y es muy posible que la bandera de este país en particular se coloque a continuación en su superficie. Si los chinos, por supuesto, no son superados por el astronauta de hierro. General Motors está trabajando actualmente con la NASA en un prototipo de tal robot. "Los robots son una forma inevitable de desarrollar la astronáutica", dijo Konstantin Feoktistov a Newsweek. Parece que aquí volvió a tener razón.
