La misteriosa nave espacial estadounidense (estamos hablando del vehículo espacial no tripulado X-37B) lleva un año en órbita terrestre baja, realizando diversas tareas relacionadas, aparentemente, con objetivos espaciales a largo plazo, pero desconocidos. Este es el tercer vuelo a largo plazo del dispositivo en órbita cercana a la Tierra. El X-37B voló por última vez al espacio el 11 de diciembre de 2012, fue lanzado desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral como parte de la misión OTV-3 (Vehículo de prueba orbital 3). Los objetivos generales de la misión, así como la información sobre la carga a bordo de la nave espacial, están estrictamente clasificados.
Antes de esto, los vehículos X-37B ya habían logrado visitar el espacio 2 veces, como parte de la misión OTV-1, que se lanzó en 2010 (duró 225 días), y como parte de la misión OTV-2, en que se probó el segundo dispositivo construido X-37B. Esta misión resultó ser la más larga, la nave estuvo en órbita durante 468 días, logró orbitar la Tierra más de 7 mil veces. Después de completar la misión, ambos vehículos aterrizaron con éxito en la base de la Fuerza Aérea de EE. UU. En Vandenberg, California.
El trabajo en la nave espacial X-37 comenzó en 1999 después de que la NASA firmara un contrato con Boeing. El monto total del contrato fue de $ 173 millones. Desde 2004, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Ha estado a cargo del proyecto de aeronave orbital experimental. El X-37B fue creado por Boeing Defence Space and Security con la participación de los laboratorios de investigación de los programas X-37 de la NASA, X-37 de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de EE. UU. (DARPA) y el X-40 de EE. UU. Fuerza Aerea. Todo el proceso de diseño, fabricación y prueba de los sistemas del nuevo orbitador se llevó a cabo en las instalaciones de Boeing ubicadas en California.
El avión orbital experimental X-37B está diseñado para realizar una variedad de misiones en órbita terrestre a altitudes que van desde 110 a 500 millas a velocidades de hasta 17,500 millas por hora. El vehículo pesa aproximadamente 4995 kg, longitud - 9 m, altura - 2,85 m, envergadura de aproximadamente 4,5 m. Cada avión está equipado con un compartimento de carga que mide aproximadamente 2 por 0,6 metros. Según los creadores, el diseño del X-37B incorpora las mejores cualidades de una nave espacial y un avión tradicional, lo que lo hace lo suficientemente flexible como para usar el dispositivo para resolver una variedad de tareas. El lanzamiento del dispositivo al espacio se realiza en modo vertical utilizando un vehículo de lanzamiento, pero aterriza solo completamente en modo automático a modo de avión (el mismo principio que para los transbordadores). Ambas naves espaciales X-37B fueron construidas para la Fuerza Aérea de EE. UU. Por Boeing Government Space Systems.
Según Boeing, ambos aviones están construidos sobre estructuras compuestas livianas que han reemplazado al aluminio tradicional. Para proteger las alas de la nave espacial, se utiliza una nueva generación de baldosas térmicas de alta temperatura en el plano orbital, que es diferente de las baldosas de carbono que se utilizaron en los transbordadores estadounidenses. Además, los expertos de Boeing señalan que toda la aviónica de la nave espacial está diseñada para automatizar el descenso y aterrizaje del vehículo. Además de eso, el X-37B carece de sistema hidráulico, todos sus sistemas de control de vuelo y frenos están construidos sobre transmisiones electromecánicas.
Hoy, nadie sabe cuánto tiempo durará la misión actual en órbita, esta información no se ha anunciado oficialmente en ningún lado, tampoco está claro dónde exactamente aterrizará el dispositivo esta vez. Actualmente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos está considerando una opción con el descenso y aterrizaje del vehículo en la pista de aterrizaje del transbordador, que se encuentra en el territorio del Centro Espacial Kennedy de la NASA cerca de Cabo Cañaveral. Fue desde aquí, hace poco más de un año, que la nave espacial fue lanzada al espacio. La infraestructura que queda después de que se pueda usar el programa de transbordadores se puede usar, lo que reducirá el costo de todo el proyecto, dicen los funcionarios estadounidenses.
Actualmente, el vuelo más largo de la aeronave orbital X-37B al espacio sigue siendo el vuelo dentro del marco del proyecto OTV-2. El dispositivo fue lanzado el 5 de marzo de 2011 desde la plataforma de lanzamiento ubicada en Florida en Cabo Cañaveral. Fue puesto en órbita por el cohete Atlas-5/501. Como resultado, el dispositivo pasó 468 días y 13 horas en vuelo, aterrizando en la base aérea de Vandenberg en California. El vuelo se realizó como parte de la continuación del programa de pruebas, que comenzó el 22 de abril de 2010 junto con el lanzamiento de la primera nave espacial X-37B (OTV-1) en órbita, el primer vuelo duró 225 días.
Cabe señalar que el X-37B se convirtió en la primera nave espacial en la historia de los Estados Unidos en regresar a la Tierra y aterrizar de manera completamente independiente en modo no tripulado. Según los especialistas de Boeing, este avión mostró claramente que las naves espaciales no tripuladas pueden entrar en órbita y regresar a casa de manera segura. Como parte del segundo vuelo superlargo al espacio, los creadores de la nave espacial comprobaron en detalle las características de resistencia de la estructura del X-37B y también probaron sus funciones y capacidades adicionales.
Al mismo tiempo, los líderes de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Evitan las entrevistas y las respuestas directas a la pregunta de cuáles son exactamente las tareas que enfrenta el avión espacial en órbita X-37B. Todos sus comentarios se reducen a palabras sobre la necesidad de recopilar datos sobre las características y capacidades de la aeronave. Según el fabricante, la nave espacial se utiliza para demostrar la seguridad y confiabilidad del uso de naves espaciales no tripuladas reutilizables en órbita para resolver las tareas asignadas a la Fuerza Aérea del país.
No es sorprendente que algunos escépticos, así como varios expertos, incluso en Rusia, crean que Estados Unidos está probando otro interceptor espacial, que, si es necesario, puede desactivar los satélites de un enemigo potencial, y alguien incluso habla. sobre su posibilidad de infligir ataques con misiles y bombas desde la órbita terrestre.
Esto no es sorprendente, ya que la Fuerza Aérea de EE. UU. Permanece en silencio y no revela el propósito de usar el avión orbital X-37B. Al mismo tiempo, la versión oficial asume que el dispositivo se puede utilizar para entregar varias cargas en órbita, esto es lo que se denomina su función principal. Al mismo tiempo, existe información de que la nave espacial se puede utilizar con fines de reconocimiento. Según el historiador ruso A. B. Shirokorad, ambos supuestos son insostenibles debido a su falta de conveniencia económica. En su opinión, la más plausible es la versión de que el ejército estadounidense está utilizando este aparato para probar y probar tecnologías para su futuro interceptor espacial, que, de ser necesario, permitirá la destrucción de objetos espaciales de otros países, incluso por acción cinética. Este propósito de esta nave espacial podría encajar en un documento llamado "Política espacial nacional de EE. UU." De 2006. Este documento, de hecho, proclamó el derecho de Washington a extender parcialmente su soberanía nacional al espacio exterior.
