El prototipo del caza X-32 de quinta generación ha sido controvertido desde sus inicios. Su derrota en la competición JSF fue un gran golpe para Boeing.
Avión extraño para un programa extraño
Recientemente hablamos sobre por qué la famosa "Black Widow" perdió la competencia ATF ante el caza YF-22, que formó la base de la serie "Raptor". Hoy no hablamos de un avión tan atractivo que, sin embargo, seguirá siendo para siempre una de las páginas más brillantes de la industria aeronáutica mundial.
En septiembre de este año, un caza de quinta generación basado en el prototipo Boeing X-32 podría haber celebrado su cumpleaños. Pero no lo hará. En total, se produjeron dos prototipos: después de ser derrotado en la competencia Joint Strike Fighter (JSF), el proyecto se cerró y nunca regresó. Como sabemos, el caza X-35 desarrollado por Lockheed Martin, que luego renació como el F-35 Lightning II, ganó la competencia. Cuando Boeing comenzó a desarrollar el X-32, sus ingenieros ya tenían experiencia trabajando en prometedores cazas furtivos a sus espaldas, aunque ninguno de ellos finalmente se lanzó a la serie. Aquí puede recordar el caza A / F-X (A-X), destinado a la Marina de los EE. UU.
El prototipo X-32, que se elevó a los cielos por primera vez el 18 de septiembre de 2000, se veía más extraño que la máquina antes mencionada. E incluso de alguna manera divertida. La razón de esto no fue solo la enorme entrada de aire, sino también el concepto aerodinámico general. Boeing lo basó en un ala delta muy gruesa, donde se encontraba el suministro principal de combustible de la aeronave. El vehículo tenía una cola en forma de V y grandes bahías de armamento internas. Ambos son ahora fenómenos familiares para los cazas de quinta generación: este enfoque, como se sabe, permite que el avión permanezca sigiloso.
Los compartimentos X-32 podrían acomodar cuatro misiles AMRAAM (según otras fuentes, seis) o dos misiles y dos bombas JDAM. Vemos algo similar en el F-35, aunque ahora pretenden ampliar significativamente su arsenal con las últimas bombas en miniatura SDB (Small Diameter Bomb). Una característica de diseño notable del X-32 fue la ubicación del motor Pratt & Whithey SE614, que es una evolución del F119 en la parte delantera del vehículo. A pesar del diseño algo extraño, el avión de producción tenía una alta maniobrabilidad y, en teoría, podía defenderse por sí mismo en combate aéreo cuerpo a cuerpo.
A pesar de todas las diferencias entre el X-32 y el X-35, también existen similitudes significativas: peso, dimensiones, concepto de un solo motor. Cabe señalar que, al criticar las soluciones técnicas aplicadas en estas máquinas, conviene prestar atención en primer lugar a la exigencia del propio programa JSF. No olvide que el ejército estadounidense quería reemplazar "de una sola vez" no solo los F-16, A-10 y F / A-18A / D, sino también los "Harriers" de despegue y aterrizaje verticales, operados activamente. de los buques de asalto anfibios universales. Todo esto inicialmente dejó una huella en los requisitos técnicos del automóvil, convirtiéndolo en rehén de la unificación. Para decirlo sin rodeos, el avión no podía ser demasiado largo ni demasiado pesado. En parte, la opinión es correcta, según la cual, sin los requisitos de despegue corto y aterrizaje vertical, el nuevo caza estadounidense de quinta generación sería conceptualmente similar al J-31 chino o, posiblemente, al ATD japonés ampliado. X.
Razones de la derrota del X-32
Llegamos a lo más interesante: ¿por qué, de hecho, el avión X-32 se quedó sin trabajo? Analicemos las principales posiciones en orden.
Cambio de especificaciones técnicas. Dio la casualidad de que el Departamento de Defensa de EE. UU. No decidió de inmediato qué debería poder hacer el avión. Los militares cambiaron los términos de referencia cuando los prototipos ya estaban en construcción. Después de los cambios realizados, ya no era posible lograr las características de vuelo requeridas con el esquema sin cola elegido por Boeing, por lo que en caso de su victoria la compañía tuvo que construir un avión "nuevo", ya con una unidad de cola. Más tarde, se presentó el diseño correspondiente, pero la máquina construida nunca despegó. En este sentido, una mirada interesante a una producción hipotética X-32 de un artista llamado Adam Burch, presentada hace relativamente poco tiempo. El avión que se muestra en la imagen cuenta no solo con la unidad de cola, sino también con características más "pulidas" que lo hacen parecerse al F-35 de serie. En general, resultó ser un coche bastante espectacular, mucho más bonito que el prototipo presentado.
Esquema VTOL. Es posible no estar de acuerdo con esta afirmación, pero algunos expertos creen que el esquema de aviones de despegue vertical / corto y aterrizaje vertical de Lockheed Martin resultó ser más exitoso. Si Boeing decidió construir el "Harrier número dos", entonces en el X-35 utilizaron el esquema "un motor sustentador de elevación + un ventilador". Se sabe que de 1991 a 1997 Lockheed Martin colaboró con la Oficina de Diseño de Yakovlev. Se cree que a mediados de los 90, los Yakovlevitas, con el permiso de las autoridades, vendieron en Estados Unidos toda la documentación del Yak-38 y Yak-141, que eran parcialmente similares al X-35 en términos de despegue vertical y aterrizaje vertical. El avión X-32, como sabemos, no tiene ventilador, pero tiene dos boquillas de sustentación adicionales en el medio del fuselaje y timones de reacción para el GDP. Este enfoque tiene sus inconvenientes, porque la necesidad de instalar toberas elevadoras en el centro de la aeronave impone serias limitaciones técnicas. Tanto a lo largo del motor como a lo largo del propio caza: la corriente en chorro debe llevarse a la boquilla ubicada en la cola. Por otro lado, los competidores también tuvieron dificultades: el peso muerto en vuelo en forma de abanico nunca pintó el X-35 y su receptor en forma de F-35B.
La experiencia Lockheed Martin. Todo el mundo conoce al desarrollador del famoso F-117 Nighthawk, el primer sigilo en toda regla. Agregamos que cuando el X-35 voló por primera vez detrás de los ingenieros de Lockheed Martin, no solo había experiencia trabajando en el F-117, sino también un tremendo conocimiento relacionado específicamente con los cazas furtivos: el Raptor también es una creación de esta compañía. A su vez, Boeing, cuando comenzó a trabajar en el X-32, no tenía experiencia en la creación de vehículos "invisibles", aunque muchas de las máquinas que desarrolló fueron revolucionarias para su época. Pero incluso al comienzo mismo de JSF estaba claro que ante nosotros está casi el principal programa militar del próximo siglo. Era imposible confiarlo a "cualquiera" y esta circunstancia reducía las posibilidades de éxito de Boeing.
Liderazgo militar conservador. La victoria del X-35 sobre el X-32 parece natural también porque era poco probable que Estados Unidos corriera muchos riesgos al elegir de muchas maneras un proyecto Boeing muy inusual. Como resultado, los militares eligieron un avión más "conservador", que en muchos aspectos se parecía al F-22 "Raptor", cuyo prototipo, por cierto, había ganado previamente la ventaja sobre el YF-23. Sobre todo debido a un diseño más tradicional que el de la competencia.
En teoría, los desarrollos de Boeing podrían ser útiles a la hora de crear otras máquinas similares, en particular, para clientes extranjeros. Sin embargo, como se puede ver en el ejemplo de varios proyectos posteriores de los luchadores de quinta generación, su evolución tomó un camino diferente. En la mayoría de los casos, los nuevos "cinco" quieren verlos bimotores y más grandes que el X-32. Cabe señalar que la mayoría de los países no necesitan un avión VTOL discreto en absoluto. De hecho, nadie tiene una flota tan grande de barcos de asalto anfibios universales como Estados Unidos. El YF-23, por otro lado, puede renacer como un avión que se convertirá en la próxima generación de aviones de combate japoneses en el futuro. Pero para esto, Northrop Grumman tendrá que soportar una dura competencia. Con el mismo Lockheed Martin, que durante mucho tiempo ha mantenido este tema bajo un control especial.
