Héroe tímido
La aviación a principios del siglo XX era joven, al igual que a menudo los propios aviadores. Charles Lindbergh no fue una excepción. En el momento del vuelo principal de su vida, el futuro héroe de América tenía solo 25 años.
La familia Lindbergh no fue fácil: mi abuelo se sentó en el parlamento sueco antes de mudarse a los Estados Unidos. El padre ya fue elegido congresista en Estados Unidos. Parecía lógico que Charles utilizara las conexiones establecidas y siguiera los pasos de sus antepasados. Pero al joven Lindbergh le encantaba la tecnología, no la política, y ahondaba encantado en los mecanismos.
Después de dejar su hogar paterno, durante mucho tiempo combinó el trabajo como mecánico con la actuación de circo aéreo: primero realizó demostraciones de saltos en paracaídas y luego voló él mismo. Lindbergh recibió algún tipo de fama incluso entonces. Pero él no se deleitaba con ella en absoluto. Charles era un tipo modesto y no perseguía esto en absoluto, solo le gustaba volar y hacer cosas que nadie más había hecho antes que él.
También participó en la entrega de correo por avión. Era un asunto más serio de lo que parecía: los "carteros" volaban en cualquier clima y tenían una tremenda experiencia en la navegación desde el aire. A veces llegaba al punto en que el piloto perdido descendía lo más bajo posible, volaba lo más lento posible e intentaba leer las inscripciones en los letreros.
Muchos se separaron así. Pero aquellos que sobrevivieron y con un conjunto completo de miembros se convirtieron en maestros de su oficio.
Premio tentador
Pronto, Lindbergh tuvo la oportunidad de demostrar su valía.
En 1919, Raymond Orteig, un empresario estadounidense que tenía algo de dinero de sobra, ofreció un premio especial de 25.000 dólares a cualquiera que fuera el primero en volar sin escalas de Nueva York a París, o viceversa. Esto tenía que hacerse dentro de los 5 años, hasta 1924.
Este no sería el primer cruce del Atlántico: en el mismo 1919, dos británicos ya volaban desde Terranova a Irlanda. Pero ese fue un vuelo a través de latitudes del norte, entre dos puntos casi "extremos y costeros". El camino hacia el premio Orteig fue casi el doble de largo: más de 5, 8 mil kilómetros.
Es cierto que hasta 1924 nadie intentó ni siquiera llevar a cabo semejante locura. Entonces Orteig repitió su propuesta. Y el asunto comenzó a agitarse: la aviación ha logrado un progreso significativo en los últimos 5 años. Tanto el alcance como la fiabilidad de la aeronave han aumentado. Y con nuevos logros, bien podría haberse ganado el premio.
Devorador de temerarios
Es cierto que esto no fue tan fácil de hacer. Muchos han intentado y fallado.
Nuestro compatriota, el emigrante Igor Sikorsky, participó en uno de los intentos. El que una vez creó el famoso "Ilya Muromets". El hermoso S-35 de tres motores desarrollado por él fue utilizado por el veterano piloto francés Rene Fonck. Solo había un problema: Fonck y sus patrocinadores estaban apurando a Sikorsky, tratando de atrapar la "ventana" de mejor clima. Como resultado, las pruebas de la aeronave no se completaron. Y en septiembre de 1926, el S-35 sobrecargado se estrelló y se quemó al principio. 2 de 4 miembros de la tripulación murieron.
En abril de 1927, otro avión se estrelló. Y ni siquiera tener tiempo de empezar por el premio en sí. Dos estadounidenses, Noel Davis y Stanton Worcester, querían cargar la mayor cantidad de combustible posible en el automóvil. Y su avión se estrelló durante las pruebas a máxima carga. Davis y Worcester murieron.
Y en mayo, Nungesser y Koli despegaron y desaparecieron, dos franceses que intentaron obtener un premio volando de París a Nueva York. Durante la Primera Guerra Mundial, Nungesser derribó 45 aviones enemigos, este fue el tercer resultado entre todos los franceses. Pero contra el insidioso Atlántico, la experiencia militar ayudó poco, y se agregaron dos nombres más a la lista de víctimas de la aventura de Orteig.
El océano devoró a los pilotos uno a uno, pero se siguieron haciendo intentos.
Espíritu de San Luis
Nadie, por supuesto, esperaba ganar algo con el premio en sí. Los $ 25,000 ofrecidos fueron una cantidad significativa, pero para un evento tan serio como el vuelo a través del Atlántico, se requirió dinero mucho más serio en 1927. Aeronaves, tripulación, alquiler de aeródromo, personal de servicio, cuartel general de vuelo. Todo esto costó dinero y muy serio.
Uno de los aspirantes más famosos al Premio Orteig fue Richard Byrd. Se creía que fue el primero en volar al Polo Norte (decenas de años después, resulta que esto no es así, Byrd falsificó registros de vuelo), tenía muchos patrocinadores. El resultado final de sus gastos se estima en medio millón de dólares. Lo que superó la ganancia potencial en 20 veces.
No, se planeó ganar el dinero principal más tarde, en numerosas giras por los Estados y Europa, circulación de libros y publicaciones de periódicos. Y también en la fama personal: en Estados Unidos ya estaba excelentemente monetizado.
Parecía que de todos los solicitantes, solo el propio Lindbergh estaba limitado por un presupuesto muy modesto: logró obtener solo 13 mil dólares. Los patrocinadores fueron empresarios de la ciudad de St. Louis. Por lo tanto, Lindbergh apodó apropiadamente el avión: "Espíritu de St. Louis". Se suponía que el éxito impulsaría la fama de la ciudad, y ya era posible ganar dinero con esto.
Es cierto que no había suficiente dinero para las mejores muestras de aviación de esa época. Afortunadamente para Charles, Ryan estaba al borde de la bancarrota y aceptaba cualquier trabajo por una suma humana de dinero. A petición suya, uno de los aviones correo, el Ryan M-2, fue ligeramente modificado. Las alteraciones se referían, principalmente, al rango de vuelo: se colocó un tanque pesado al frente, excluyendo la vista frontal, excepto a través del periscopio. Bueno, para tomar más combustible, la tripulación se redujo de dos a uno.
Sin embargo, Lindbergh no temía la perspectiva de volar solo a través del Atlántico.
Héroe internacional
Lindbergh despegó el 20 de mayo de 1927. Después de 33 horas y media, se sentó en París. Esto no fue tarea fácil. Con la excepción de luchar contra el sueño cada vez más lento, Lindbergh luchó contra la niebla, los vientos, el hielo y la necesidad de trazar un rumbo por su cuenta. El aterrizaje exitoso en el punto deseado, a pesar de que voló solo, es el mérito de su considerable experiencia, aderezada con un poco de suerte.
Inmediatamente después de aterrizar, Lindbergh podría olvidarse de cualquier vida personal durante los próximos años. Por supuesto, ganó mucho dinero: la carrera de Charles despegó después de su famoso vuelo. Pero el precio que se pagó fue la atención persistente del público y los periodistas. Este último buscó atrapar a Lindbergh en todas partes, incluso en el baño, para capturar cómo se cepilla los dientes.
Unos años más tarde, la emoción, por supuesto, se debilitó y Charles pudo respirar tranquilo; ahora se ha convertido en el piloto más famoso de Estados Unidos durante muchos años. Pero al mismo tiempo podía vivir "para sí mismo": una serie de giras, periodistas y multitudes jubilosas finalmente llegó a su fin.
Vida despues
Por delante estaba el trabajo de "aviación", pero ya de un rango más alto que la entrega de cartas. Lindbergh estableció rutas aéreas para aerolíneas internacionales. También estuvo activamente interesado en la ciencia y participó en una serie de experimentos.
En 1932, Lindbergh nuevamente atrajo la atención de los periodistas: un niño fue secuestrado y asesinado brutalmente. Encontraron al asesino. Es cierto que los investigadores modernos nunca llegaron a un consenso sobre si el sospechoso era culpable; ya había demasiadas cosas en su caso que no estaban del todo claras. Sea como fuere, Charles y su esposa se mudaron temporalmente a Europa, y así el dolor en la familia, y luego están los periodistas molestos.
Allí habló mucho con los alemanes y se llenó de simpatía por los nazis. A él, por el contrario, no le gustaba mucho la Unión Soviética, a pesar de la recepción oficial en 1938: Lindbergh fue invitado a ver los logros de la aviación roja. Pero Charles no quedó impresionado.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Lindbergh promovió activamente la posición de los aislacionistas, que creían que Estados Unidos no debería interferir en la guerra europea. Es cierto que su opinión cambió el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941. Charles estaba ansioso por entrar en el Océano Pacífico, pero no se le permitió, en parte debido a su estado heroico (capturado, resultará feo), en parte debido a su simpatía pasada por Alemania, la potencia más fuerte del Eje.
Pero en 1944, todavía fue al frente como asesor técnico y pasó 6 meses allí. El estado de no combatiente del piloto más famoso de Estados Unidos no le molestó en absoluto: además de introducir innovaciones técnicas, voló activamente el P-38 y logró derribar un avión de reconocimiento japonés Ki-51.
Y después de la guerra, viajó activamente y asesoró a muchos departamentos y empresas, desde la Fuerza Aérea de los EE. UU. Hasta las principales aerolíneas. En una palabra, vivió una vida bastante interesante y agradable.
Lindbergh vivió 72 años, murió en 1974.
