Este hombre y sus logros son a menudo recordados en España, pero fuera de sus fronteras apenas lo conocen. Mientras tanto, fue un destacado comandante naval e ingeniero naval, autor de proyectos de varios tipos interesantes de cañoneras, incluidas las blindadas, un veterano de las guerras antitanques y del Gran Asedio de Gibraltar, adorado por los marineros y detestado por los oficiales nobles.. Hablamos del almirante Antonio Barceló.
Baleares en Armada
Antonio Barceló y Pont de la Terra fue uno de los pocos oficiales de la Armada que no procedía del País Vasco. Nació en Palma de Mallorca, el primer día de 1717, en la familia de Onofre Barceló, dueño de una shebeca mercantil que transportaba mercancías entre Baleares y Cataluña. Su madre era miembro de una de las familias más destacadas de la isla: Pont de la Terra. En cuanto Antonio alcanzó la edad adecuada, comenzó a realizar vuelos comerciales entre las islas y tierra firme con su padre. No fue una ocupación fácil: a principios del siglo XVIII, los piratas bereberes aún eran fuertes, que asaltaron la costa española y robaron barcos mercantes, amenazando a la navegación y a la población cristiana. Incluso los comerciantes ordinarios tenían que dominar no solo las ciencias marítimas y comerciales, sino también las militares.
Cuando Antonio tenía 18 años, su padre murió y el joven asumió el mando de la shebeka. Un año después, tuvo que enfrentarse a los bereberes por primera vez en el mar, y se ganó la batalla, tras lo cual tales escaramuzas cayeron como una cornucopia. Barceló ganó todas las batallas con los piratas del shebek, y su capitán comenzó a ganar fama y reconocimiento por sí mismo tanto entre los marineros civiles como navales en España. Le dio gran fama la batalla con dos galeras bereberes, que tuvo lugar en 1738, en la que, a pesar de la superioridad numérica del enemigo, obtuvo una victoria aplastante. El rey Felipe V, al enterarse de esta batalla, inmediatamente nombró a Barceló lugarteniente de la fragata (teniente de fragata) de la Armada por el más alto decreto, sin ningún estudio y entrenamiento especial: los baleares de 21 años ya habían demostrado con éxito la habilidades necesarias. A partir de ese momento, se convirtió en un participante activo de las hostilidades contra los corsarios, sin olvidarse de sus islas nativas; cuando estalló la hambruna en ellas, Barceló hizo todo lo posible para comprar y entregar grano a Mallorca, lo que salvó muchas vidas.
En 1748, los bereberes capturaron una shebeka española con 200 pasajeros a bordo, incluidos 13 oficiales del Ejército Real. El rey Fernando VI, enfurecido por este hecho, ordenó a Antonio Barceló reunir un destacamento y realizar una incursión punitiva. Esta incursión terminó con éxito, los bereberes sufrieron un gran daño, pero la guerra no terminó. En 1753, cuando estaba en Mallorca, sonó la alarma costera, y Barceló, sin pensarlo dos veces, puso una compañía de granaderos en su shebeka y se hizo a la mar. Allí tuvo que enfrentarse a un galiot de 4 cañones de 30 remos, acompañado de varios shebeks pequeños. Ignorando la superioridad numérica del enemigo, Barceló atacó al escuadrón de corsarios e hizo un verdadero pogromo: los shebeks huyeron, el galiot fue capturado después de abordar. Para ello, el Balear fue ascendido al grado de teniente de navio.
En 1756, viajando de Palma de Mallorca a Barcelona, conoció a dos galiotas argelinos en su shebek. Y nuevamente, despreciando al enemigo e ignorando la superioridad numérica, Barceló se apresuró al ataque y ganó: un galiot fue hundido por fuego de artillería, el segundo huyó, y esto a pesar de que tuvieron que luchar en ambos bandos, lo que obviamente redujo la capacidades del barco español! En esta batalla, el propio lugarteniente del barco recibió dos heridas, de las que, sin embargo, se recuperó rápidamente. En 1761, Barceló ya era capitán de una fragata (capitano de fragata) y comandaba una división de tres shebeks. En una de las batallas tuvo la oportunidad de luchar contra siete barcos argelinos, todos los cuales fueron hechos prisioneros. Al año siguiente, el incontenible balear consiguió un rico, aunque una especie de premio: logró abordar una fragata argelina y capturar a su comandante, el legendario (en ese momento) corsario bereber Selim. En esta batalla, recibió una herida que desfiguró su rostro de por vida: una bala atravesó su mejilla izquierda, rasgándola y dejando una gran cicatriz.
A pesar de todas las heridas, la lucha contra los bereberes continuó y las batallas tuvieron lugar casi todos los días. En muchos de ellos se notó la división de Antonio Barceló. Cuando los franceses y los austriacos intentaron aumentar el ataque contra los piratas, fue elegido como uno de los "comandantes aliados". Y aunque de esta aventura no salió nada (el asunto se estancó desde el principio), la elección a favor del balear hablaba por sí sola: se le veía como uno de los principales luchadores contra los corsarios del Mediterráneo. De 1760 a 1769 capturó 19 barcos bereberes, capturó a 1.600 musulmanes y liberó a más de mil prisioneros cristianos, por lo que recibió el título de capitán del barco (capitano de navio) bajo la patente real. Actuando ya en el nuevo cargo de comandante de una pequeña flotilla de vela y remo, formada por galliots y shebeks, Barceló se convirtió en uno de aquellos gracias a quienes los españoles lograron en 1775 mantener la fortaleza del Peñón de Aljusemas, ubicada en la isla de la mismo nombre. La flotilla misma sufrió pérdidas, pero el escuadrón bereber que asediaba la fortaleza se vio obligado a levantar el sitio. Una vez más, Barceló se probó de la mejor manera posible, lo que le permitió participar pronto en una importante expedición a Argelia.
Expediciones a Argelia y el asedio de Gibraltar
En el mismo 1775, la flotilla de remo Barceló pasó a formar parte de las fuerzas expedicionarias, que fueron enviadas a una campaña punitiva contra los bereberes. En él cayeron un gran número de destacados oficiales del ejército -las fuerzas terrestres estaban al mando del general O'Reilly, la flota- de Pedro González de Castejón, y su jefe de Estado Mayor era José de Mazarredo. Sin embargo, la expedición, como consecuencia de una serie de accidentes y errores, terminó en completo fracaso, las tropas tuvieron que aterrizar en otro lugar, inconveniente para el despliegue, los argelinos ejercieron constantemente presión desde tierra y mar, el ejército sufrió grandes pérdidas, y pronto tuvo que ser evacuado en una situación difícil. Esta historia podría haber terminado en derrota y masacre, si no fuera por la flotilla de remo de Antonio Barceló - operando cerca de la costa, ahuyentando a los barcos bereberes y apoyando al ejército evacuado con el fuego de sus cañones ligeros, los shebeks y galiots. de los baleares salvaron la situación y permitieron que la evacuación se completara con más o menos éxito. Incluso el ataque de caballería a gran escala de los bereberes, con una masa de aproximadamente 10-12 mil jinetes, no ayudó: las tropas, habiendo recibido el apoyo de la artillería naval, repelieron firmemente los ataques y ganaron tiempo para evacuar a los heridos. Las pérdidas fueron cuantiosas, pero no fatales: 500 muertos y 2.000 prisioneros de todo el ejército de 20.000 efectivos. La actuación de Barceló en condiciones difíciles fue muy apreciada por todos, tanto los oficiales de tierra como el mando de la flota. Sus méritos fueron reconocidos por el rey, quien, poco después del regreso de la expedición a casa, ascendió al balear al grado de brigadier. En este momento, la enfermedad de Barceló ya comienza a afectar, una sordera progresiva, que se desarrolló debido a su muy cercano conocimiento de la artillería naval: muchas veces en las batallas, desdeñando la seguridad, estuvo demasiado cerca de los cañones que disparaban, lo que no podía dejar de conducir a tristes consecuencias.
En 1779, España entró en guerra con Gran Bretaña del lado de Estados Unidos y Francia, y comenzó el llamado Gran Asedio de Gibraltar. Debido a las condiciones geográficas y las fortificaciones erigidas por los británicos, probablemente era la fortaleza más inaccesible del mundo, y al tener una experiencia infructuosa de asediarla, los españoles decidieron confiar principalmente en el bloqueo. El general de brigada Antonio Barceló fue designado como la flota de bloqueo, que se suponía que operaría directamente en la fortaleza. Abordó la tarea de manera creativa y no solo participó en el bloqueo, sino que también acosó constantemente a los británicos con las acciones nocturnas de sus fuerzas ligeras. Según el proyecto del almirante en Cádiz, se construyeron cañoneras especiales de nuevo diseño, con dos cañones de hasta 24 libras, colocados en instalaciones con pasador central o giratorio complejo, más característico de los barcos de mediados del siglo XIX. Los cañones estaban ubicados en los extremos, en el medio había remeros, dándoles rumbo en cualquier dirección. Los barcos tenían un perfil bajo y poca visibilidad, lo que era especialmente bueno por la noche. Finalmente, de acuerdo con el decreto de Barceló, algunas de las embarcaciones fueron enfundadas con un armazón de madera aerodinámico, sobre el cual se colocó un grueso revestimiento de roble y losas de hierro. de hecho, los barcos se convirtieron en cañoneras blindadas de remos, donde la armadura se usaba en combinación con formas aerodinámicas para desviar los proyectiles hacia un rebote y para evitar que los proyectiles calientes utilizados por los británicos se vieran en materiales combustibles. Para aumentar la flotabilidad desde el exterior, el revestimiento comenzó a revestirse con un corcho, así como a hacer una lima para absorber el impacto de los proyectiles enemigos en la armadura. Apareciendo por primera vez cerca de Gibraltar, estos cañoneros hicieron reír a los británicos, pero no por mucho tiempo; muy pronto estos barcos incómodos, sobre los cuales los españoles dijeron que no sobrevivirían al primer disparo de sus pesados cañones, convirtieron el servicio nocturno de la guarnición en un verdadero infierno. Uno de los oficiales británicos, el capitán Sayer, escribió más tarde (la traducción es aproximada, el propio Sayer puede ser un Seier, es decir, un alemán en el servicio británico):
La primera aparición frente a la guarnición británica de las cañoneras "nuevo modelo" del diseño de Barceló hizo reír a todos, pero no por mucho tiempo. Al principio, nadie se dio cuenta de que era el enemigo más formidable e invencible que se había presentado ante la flota inglesa. Barceló siempre atacaba de noche, eligiendo las direcciones más oscuras y las zonas de defensa donde era imposible detectar sus pequeños botes rechonchos. Durante la noche, sus cañoneras literalmente nos bombardearon con sus proyectiles por toda el área de la fortaleza. Los británicos estaban cansados de los bombardeos mucho más que del servicio del día. Al principio intentaron deshacerse de las cañoneras Barceló con baterías costeras disparando a destellos en la oscuridad, pero al final los británicos se dieron cuenta de que esto era solo un desperdicio de municiones.
Paralelamente a la pelea con el británico, el balear tuvo que pelear con sus compañeros, la mayoría de los cuales simplemente lo odiaban por su baja procedencia, considerando a Barceló un advenedizo. Al mismo tiempo, el propio Barceló era una persona bastante grosera y mordaz, lo que no hacía más que agravar la situación. El caso casi llega a los tribunales porque insultó a otro oficial de la Armada, pero el caso fue silenciado. Ni siquiera el intento de "sacar" a los baleares de la Armada sirvió de nada, justificando su descarte a la orilla por una sordera casi total y una edad respetable. El nuevo comandante del asedio de Gibraltar, el duque de Crillon, trató de impulsar esta renuncia, pero después de llegar al campo de asedio y conocer a Barceló personalmente, inmediatamente cortó cualquier invasión al valioso comandante de las fuerzas de remo: era un genio de una guerra pequeña, y perderla por intrigas de Crillon no iba a hacerlo. Los subordinados adoraban a su comandante, incluso gracias a la actitud atenta y esmerada hacia el personal, que siempre se ganaba fácilmente el corazón y el alma de los marineros, independientemente de su nacionalidad. En Andalucía, de donde procedía un gran número de marineros, pronto se difundió un verso de que si el rey tuviera al menos cuatro comandantes navales como Barceló, Gibraltar nunca se habría convertido en inglés. Sin embargo, el rey ya no contaba con gente como Antonio, y el asedio en sí, junto con el asalto general, terminó en fracaso. Al final del asalto general, Barceló resultó herido, pero pronto volvió al servicio.
En 1783, al mando de un escuadrón de 78 banderines, Barceló apareció por segunda vez en su vida bajo los muros de la fortaleza de Argelia, intentando acabar definitivamente con la piratería bereber en el Mediterráneo. Para ello, la ciudad fue llevada "a las armas", y luego sometida a bombardeos durante 8 días. Lamentablemente, esta vez la suerte no fue favorable para los españoles: a pesar del colosal consumo de municiones, los argelinos lograron infligir solo pequeñas pérdidas, provocaron varios incendios en la ciudad misma, destruyeron 562 edificios (algo más del 10%) y hundieron la cañonera. Los resultados fueron más que modestos, incluso si se lograron a costa de pérdidas muy pequeñas. Al año siguiente, se repitió la expedición, esta vez con la participación de las flotas aliadas de Nápoles-Sicilia, Malta y Portugal. El mando lo cumplió el mismo Antonio Barceló, y esta vez la suerte le sonrió. Durante 9 días, barcos aliados bombardearon Argelia, hundiendo casi toda la flota bereber y destruyendo una parte importante de las fortificaciones y la ciudad. Incluso teniendo en cuenta la campaña interrumpida prematuramente debido a los vientos desfavorables, los resultados fueron bastante suficientes. Dejando las aguas africanas, Barceló hizo todo lo posible para que los argelinos recibieran información sobre sus intenciones de regresar el próximo año, con fuerzas aún mayores, por lo que el bey argelino se vio obligado a negociar la paz con España, deteniendo las incursiones piratas en sus embarcaciones y costas. Túnez siguió el ejemplo de los argelinos, impresionado por la actuación de Barceló. Hasta el estallido de las Guerras Napoleónicas, se detuvo la piratería en el Mediterráneo.
Casos recientes
Tras solucionar el asunto argelino, Antonio Barceló regresó a casa, ya un anciano sordo con el cuerpo herido y un conjunto de viejas llagas. En 1790, a la luz del asedio de Ceuta por parte de los marroquíes, fue recordado y designado para comandar una escuadra destinada a bombardear Tánger. Sin embargo, cuando asumió el mando del escuadrón, ya habían comenzado las negociaciones de paz, como resultado de lo cual se canceló el bombardeo. Barceló, conociendo el carácter cambiante de los moriscos, consideró que sólo jugaban por tiempo para reunir fuerzas, y acudió en privado a un reconocimiento en Ceuta y sus alrededores, donde realmente se estaba reuniendo un nuevo ejército marroquí. Pronto las negociaciones se rompieron y comenzó una guerra de larga duración, pero inesperadamente Barceló fue despedido de su puesto como comandante de escuadrón debido a intrigas. Se dirigió personalmente al rey Carlos IV, y logró su regreso como comandante de un escuadrón destinado a la guerra con los marroquíes, pero ese escuadrón no salió al mar debido a las incesantes tormentas, y al cabo de un tiempo se disolvió por completo. Empezaron de nuevo las intrigas contra el balear-high, y finalmente fue enviado a casa. Ofendido y humillado por esto, Antonio Barceló durante algún tiempo intentó organizar una expedición punitiva a Marruecos, pero simplemente fue ignorado. Finalmente murió en 1797, a la edad de 80 años, y nunca regresó a la marina. Sus restos están enterrados en Mallorca, pero en el Panteón de destacados marineros de San Fernando hay una placa conmemorativa con su nombre - que debería haber este famoso balear, en el siglo XIX, nadie lo dudó.
Antonio Barceló es uno de los oficiales de la Armada más destacados de su generación. Maestro insuperable de la "pequeña guerra" en el mar, utilizando las fuerzas de los barcos de remos y veleros, siempre logró la victoria, incluso en las situaciones más difíciles y desesperadas. Actuó con un poco menos de éxito como comandante de escuadrones mixtos. Sus acciones durante el asedio de Gibraltar, junto con las cañoneras de su propio diseño, se convirtieron en un modelo y un tema de discusión en toda Europa en ese momento. Los marineros lo adoraban, los reyes lo amaban, tenía amigos en la alta sociedad, la gente del Levante español lo idolatraba como un protector contra la amenaza bereber, pero, por desgracia, no encajaba completamente en la estructura de la Armada. La razón de esto fue tanto el carácter complejo de las Baleares como las peculiaridades de su origen: según los conceptos de su época, era un noble demasiado pequeño, un advenedizo, e incluso no tenía una educación naval sistémica, hablando en todo., literalmente, autodidacta. Por esto último, se le consideraba completamente analfabeto, incapaz de escribir y leer, aunque sólo podía hacerlo, e incluso excelentemente, sostenía constantemente a su lado su amado libro: "Don Quijote" de Cervantes. Siendo un hombre noble, honesto y amable, no podía luchar contra las intrigas, por lo que no podía demostrar su valía como comandante naval. Solo la paciencia y la resistencia colosales le permitieron soportar las payasadas de sus colegas, que constantemente se burlaban de él por el tema de la falta de educación y la baja natalidad. Sin embargo, la historia ya ha olvidado los nombres de sus malvados, pero Antonio Barceló es recordado (aunque no en todas partes) como un destacado marinero, comandante naval, protector de los cristianos de los corsarios bereberes y la esclavitud, e incluso un diseñador que creó uno de los primeros ejemplos de buques blindados en Europa y que utilizaron tales buques en la práctica con gran éxito.
