La historia de Armada a finales del siglo XVIII está llena de diferentes personalidades brillantes. Aquí hay un marinero con dotes organizativas y diplomáticas, sobre el que alguien empezó una historia de que era el bastardo del mismísimo Carlos III. Aquí hay un hombre que ha dedicado toda su vida a servir a los demás, incluida la gente común, a quien no le importan sus nobles orígenes. ¡Y cuántos científicos había en Armada! Aquí y Gastagneta, y Jorge Juan, y Antonio de Ulloa…. Pero el científico más venerado y famoso de la Armada de finales del siglo XVIII es Cosme Damian de Churruca y Elorsa.
Niñez y adolescencia
En el País Vasco, en la ciudad de Motrico, en la misma finca que construyó José Antonio de Gastagneta, en 1761 nació un niño llamado Cosme Damian de Churruca y Elorsa. Su padre fue el alcalde de la ciudad, Francisco de Churruca e Iriondo, y su madre fue Doña María Teresa de Elorsa e Iturris. No era el primer hijo de la familia: el niño tenía un hermano mayor, Juan Baldomero (1758-1838), que logró un gran éxito en lingüística y jurisprudencia, y también se convirtió en uno de los héroes de la Guerra de Independencia española (como en España llaman a la guerra con Francia 1808-1815). Desde niño, Cosme Damian fue una persona modesta, comedida, amable y comprensiva, y logró mantener estos rasgos a lo largo de su vida, razón por la cual, si no todas, entonces la gran mayoría de las personas que lo conocieron durante su vida, luego hablaron. acerca de él con gran simpatía y respeto. Además, el niño era inteligente, muy inteligente, lo que le abrió grandes oportunidades en el futuro. Recibió su primera educación en el gimnasio de la catedral de Burgos, y luego estuvo a punto de emprender el camino de la vida eclesiástica, con la intención de ser ordenado sacerdote, pero el mar no soltó al descendiente del gran almirante Gastaneta. Desde niño, vivió de historias sobre el almirante, batallas navales y viajes, por lo que no fue indiferente a la flota. Pero este no fue el factor decisivo: en el mismo lugar, en Burgos, Cosme se reunió con el sobrino del arzobispo, un joven oficial de la Infantería de Marina, y una conversación con él finalmente convenció al joven vasco de que su futuro estaba ligado exclusivamente a la Armada.
Tras el gimnasio de la catedral, ingresó en la escuela de Vergara, convirtiéndose al mismo tiempo en miembro de la Real Sociedad Vasca de Amigos del País, de la que no abandonó hasta su muerte. A esto le siguió una educación militar especial: en 1776 ingresó en la Academia de Cádiz y terminó sus estudios ya en Ferrol, en 1778. Al mismo tiempo, logra tal éxito en el estudio de las ciencias navales que la dirección decide diferenciarlo de sus compañeros, promoviendo a un joven de 16 años al rango de guardiamarina de fragata (alferez de fragata). A finales de año, Churruca ingresó al mando de Francisco Gil de Taboada, uno de los navegantes más destacados de España en ese momento, y emprendió su viaje inaugural a bordo del buque San Vicente. Pronto participó en una gran guerra contra Gran Bretaña, que se libró junto a separatistas estadounidenses y aliados franceses. Aquí Churruka se mostró a sí mismo como un marinero valiente y hábil, trazando fácilmente cursos difíciles, se comportó audazmente bajo el fuego enemigo. En 1781, ya se encontraba a bordo de la fragata "Santa Bárbara", al mando de otro famoso marino español, Ignacio María de Álava, y participó en el asalto general a la fortaleza de Gibraltar. Y nuevamente, demostró ser un oficial competente, hábil y valiente, iniciando una maniobra arriesgada, como resultado de la cual su fragata intentó ayudar a las baterías flotantes en llamas, que estaban bajo el fuego de la artillería de la fortaleza británica. Después del fracaso del asalto, "Santa Bárbara" se fue a Montevideo, y nuevamente el destino le permitió a Churruca probarse a sí mismo: el joven oficial descubrió un error en los cálculos del navegante, como resultado de lo cual en el último momento logró salvar al nave de aterrizar en las rocas. Empiezan a hablar de un oficial joven pero muy talentoso no solo a bordo del Santa Bárbara, sino en toda la Armada. Sin embargo, esto fue solo el comienzo.
Científico, cartógrafo y oficial de combate
En 1783 terminó la guerra y Churruka regresó a España para continuar su educación. Ingresó nuevamente en la Academia de Ferrol, y fue aceptado a pesar de la falta de lugares libres en ella, nadie quería perder personal tan prometedor por tales bagatelas. Churruka no hubiera sido él mismo si no se hubiera establecido nuevamente de la mejor manera posible: desde 1784 comienza no solo a estudiarse a sí mismo, sino también a enseñar, reemplazando a los profesores ausentes, y con tanto éxito que rompe repetidamente los aplausos del público, incluido 1787, cuando organiza de manera ejemplar exámenes de mecánica, matemáticas y astronomía. Muchos ya le habían profetizado el destino de un destacado maestro, especialista y teórico, cuando recibió una orden: se estaba preparando para emprender un largo viaje. En 1788, se estaba preparando una expedición en Cádiz para explorar el Estrecho de Magallanes, así como para realizar otras investigaciones científicas y experimentos en América del Sur. Se suponía que iban a zarpar dos barcos: "Santa Casilda" y "Santa Eulalia", al mando de Don Antonio de Córdoba. Y don Antonio de Córdoba, experimentado capitán y marinero, pidió a sus superiores que le enviaran al Churruca de 26 años, que para ese momento ya había recibido el grado de teniente de navio, para que encabezara el parte astronómica y geográfica. Las autoridades dieron luz verde y Churruka emprendió un difícil viaje hacia el Estrecho de Magallanes, donde hizo un mapa preciso de la región y también se convirtió en el orgulloso propietario de una bahía de su nombre en una de las islas. Sin embargo, este viaje resultó no ser fácil: debido a la mala organización de las transiciones y la compra de alimentos, las tripulaciones de los dos barcos sufrieron mucho de escorbuto, y entre los que casi se fueron a otro mundo estaba el propio Cosme Damian Churruka.. En 1789 regresó a casa y fue destinado a convalecer en un ambiente relativamente tranquilo en San Fernando, como trabajador del observatorio local. Pero el carácter exuberante del noble vasco no le permitió quedarse quieto, y participó una y otra vez en diversos proyectos locales que no le permitieron recuperarse finalmente. Finalmente, en 1791, presionado por amigos, se fue de vacaciones a la provincia de Guipúzcoa, donde su salud finalmente estaba en orden, y volvió al deber lleno de entusiasmo.
Justo en este momento se estaba preparando una nueva expedición a gran escala a América del Norte, cuya tarea era, entre otras cosas, trazar mapas claros del Golfo de México, las islas del Caribe y la costa de California. Churruka, por supuesto, fue incluido en esta expedición, al mismo tiempo que fue ascendido al rango de capitán de fragata (capitano de fragata). Toda la empresa se organizó a gran escala, Cosme Damian recibió el mando de dos barcos a la vez, los bergantines "Descubridor" y "Vihilante", y una tarea personal: cartografiar las Antillas. El viaje duró 28 meses y terminó solo en 1795. Churruka logró demostrar su valía en él nuevamente, esta vez no solo como investigador, sino también como oficial militar, ya que poco después de navegar estalló una guerra con la Francia Revolucionaria, y más de una vez "Descubridor" y "Vihilanta" tuvieron que dispara con cañones contra barcos y fortalezas hostiles. Tuvo que ocuparse de la entrega de cartas importantes en las Antillas, participar en la invasión de Martinica, proteger los buques mercantes de la empresa guipuzcoana, de la que era socio, y que le proporcionaban ingresos constantes. Todas estas acciones volvieron a socavar la salud de Churruka, por lo que se vio obligado a permanecer en La Habana, donde comenzó a recuperarse paulatinamente y a aglutinar todos los resultados de su labor. Regresó a casa solo en 1798, y después de ese tiempo quedó cada vez menos para la ciencia: hubo guerras continuas con el enemigo tradicional, Gran Bretaña, y España no tuvo tiempo para la investigación. Sin embargo, Churruka continuó trabajando en los resultados de su viaje a las Indias Occidentales y comenzó a publicarlos gradualmente. Al mismo tiempo, se estableció una breve tregua entre España y Gran Bretaña, y el investigador español fue enviado a París en una misión científica, donde se encontró con el Primer Cónsul Napoleón. Estaba encantado con Churruka, lo rodeó de honor, ayudó a publicar sus obras, en particular, mapas muy precisos de las Antillas, y presentó un regalo especial: el llamado "Sable de honor", que en realidad marcó el alto reconocimiento de las obras del oficial español no solo para su Patria, sino y para Francia. Por desgracia, este fue el final de las actividades pacíficas de Churruka, y solo había una guerra por delante.
Cosme Damian regresó a casa desde La Habana en 1798 a bordo del acorazado "Conquistador". Inmediatamente después de su regreso, fue ascendido al rango de capitán del barco (capitán de navio), y fue designado para comandar el mismo "Conquistador". El barco y la tripulación se encontraban en un estado deplorable, como lo vio el capitán recién horneado en el camino desde América, y era necesario hacer un trabajo serio para llevarlo a una forma más o menos inteligente. Pero como su comandante se llamaba Cosme Damián de Churruca y Elorsa, simplemente no pudo evitar ser puesto en un orden ejemplar. Aquí el célebre vasco se mostró tanto como un organizador talentoso, como un diplomático y como un político - a pesar de que el equipo era una chusma real, no lo trató como una chusma y fue capaz de cultivar un solo espíritu corporativo. entre los marineros y oficiales. El asunto también tocaba la modernización del barco en sí: se realizaron varias mejoras para aumentar la resistencia del casco y la maniobrabilidad. El equipo adquirió una disciplina férrea y, además, una lealtad fanática hacia su comandante. La capacidad de combate del barco también aumentó, por lo que Churruka aprovechó cada oportunidad para llevar a sus marineros a lo largo de los obenques o participar en ejercicios de artillería. Como parte de la escuadra, que llegó a Brest en 1799 para actuar junto con los franceses, su "Conquistador" fue el mejor. Aquí se dedicó a un negocio un poco más familiar, escribiendo una serie de obras sobre el mantenimiento del orden y la disciplina en la flota, tras lo cual este texto fue reproducido en la imprenta local y distribuido a todos los barcos españoles. Los métodos desarrollados por Churruka resultaron ser muy efectivos: en todos los barcos que sufrían de un orden deficiente entre la tripulación, la situación pronto comenzó a mejorar. El comandante de escuadrón, Federico Gravina, se mostró encantado con las actividades de su subordinado y amigo. A esto le siguió en 1802 un viaje a París, honor y respeto, y, como una ducha fría al regresar a Brest, la noticia de que, según los acuerdos entre España y Francia, Armada se comprometía a trasladar 6 de sus barcos de línea. a los franceses, y entre ellos estaba su "Conquistador". El normalmente tranquilo Churruka estaba furioso, pero no pudo evitarlo. Al regresar a casa, no regresó a la flota hasta finales de 1803, haciendo negocios en su Motriko natal, incluso ocupando el lugar de alcalde, vacante tras la muerte de su padre.
Pero Armada no pudo dispersar a dicho personal, y Cosme Damián fue devuelto a la flota, encargándose de poner en orden el acorazado Príncipe de Asturias. Y nuevamente seguido por preocupaciones sobre organizar una tripulación laxa en una ejemplar, y nuevamente Churruka comenzó simultáneamente a participar activamente en el trabajo científico, aunque en el campo de la marina. Junto con Antonio Escagno, escribió a finales de 1803 "El Diccionario Naval", que luego se publicará en muchos idiomas europeos y se utilizará incluso a principios del siglo XX, y a principios de 1804 criticó la artillería de la Armada. Las críticas iban desde el calibre relativamente pequeño de los cañones (la mayoría de los acorazados en España estaban armados con un máximo de cañones de 24 libras, mientras que los británicos tenían cañones de 32 libras en el gondeck), hasta la preparación francamente repugnante de las tripulaciones de artillería. La situación en la que se encontraba la artillería de la Armada en este momento era terrible: debido a la guerra con Gran Bretaña, los tratados desiguales y depredadores con Francia y un gobierno abiertamente ineficaz, la financiación de la flota se redujo al mínimo y no había suficiente dinero ni siquiera para ejercicios de acuerdo con los métodos antiguos, que no dieron el efecto deseado. De hecho, ¡la Armada disparó peor en 1804 que en 1740! Por supuesto, una persona como Churruka no pudo evitar seguir el principio de "criticar - sugerir", y publicó un trabajo titulado "Instrucciones sobre puntería para uso de los bajeles de SM", se establecieron los estándares de cadencia de tiro y precisión, y se creó un sistema claro, si se seguía, sería posible reducir el retraso con respecto a Inglaterra en términos de artillería en un tiempo bastante corto. El trabajo fue replicado y distribuido a los barcos de la Armada, pero por desgracia, solo después de Trafalgar. Y el propio Churruca, poniendo en orden al Príncipe de Asturias tanto como pudo, pero dándose cuenta de que no sería designado para comandar el futuro buque insignia de la flota, presentó una petición bastante inusual: retirarse de la reserva y transferirlo bajo el mando de la flota. Comando del acorazado San Juan Nepomuseno”, con el privilegio especial de cambiar el barco de la forma que quiera. Gracias a su autoridad, logró este privilegio, y el antiguo barco de 74 cañones de la línea fue reequipado y algo modernizado, convirtiéndose en un barco de 82 cañones. La tripulación fue reclutada y entrenada con los altos estándares de su Capitán Vasco, y en 1805 era sin duda uno de los barcos más eficientes de toda la Armada.
Trafalgar
Con "San Juan", sin embargo, no sin una mosca en el ungüento. No todo el alcance de la modernización de San Juan Nepomuseno se completó a tiempo, ya que el arsenal de La Carraca no contaba con todos los recursos necesarios, y en algunos casos la obra fue simplemente saboteada por los terratenientes del arsenal, que no habían sido pagados por el gobierno durante muchos meses. El equipo, reclutado desde casi cualquier lugar, aprendió rápidamente la disciplina, especialmente después de que Churruka ordenó transmitir a cada individuo el contenido de su código disciplinario, que indicaba infracciones específicas y castigos específicos para ellos. Pero ay, hubo varias personas que interpretaron con mucha libertad la información recibida, y en 1805 se produjo un motín, que, sin embargo, no se convirtió en una "fase caliente", y tras la eliminación de la causa raíz (marineros que dejaron sus puestos durante un trago, y cuando, en respuesta, toda la tripulación perdió su ración de vino, lo que comenzó a provocar un motín) se restableció el orden en el barco. El San Juan Nepomuseno no participó en la Batalla del Cabo Finisterre, ya que su escuadrón estaba en Ferrol, y no apareció en ningún evento importante a principios de año. Solo en septiembre se reincorporó a las fuerzas principales de Villeneuve y Gravina, y se dirigió a Cádiz, donde permanecieron los barcos durante varios meses. Todo este tiempo lo dedicó al entrenamiento de combate del barco que le fue confiado, restableciendo la disciplina de la tripulación después del motín, y…. Boda. A los 44 años no se casó durante mucho tiempo, aunque era considerado un novio envidiable, hasta que conoció a su elegida, María de los Dolores Ruiz de Apodaca, hija del Conde de Venadito y hermana de uno de los oficiales subalternos de San Juan. Este evento fue celebrado por todos los oficiales de la Armada en Cádiz - Churruka era el favorito de todos, estaban sinceramente felices por él y simpatizaban con él. Parecía que aún le quedaba mucho por hacer, disfrutar de la vida familiar, reformar la Armada, poner en orden su artillería … Pero luego siguió la fatal salida al mar, contrariamente a la opinión de los oficiales españoles, y la Batalla de Trafalgar. Poco antes que él, el 11 de octubre, Churruka envió a su hermano la última carta, en la que describe la amarga situación en la que se encontraba la flota: 8 meses de impago de sueldos, caída de la moral, disculpa y agradecimiento por el hecho de que se hizo cargo de la manutención de la esposa de Cosme Damian, ya que él mismo se quedó sin todos los fondos. Esta carta termina con palabras sombrías: "Si descubre que mi barco fue capturado, sepa que estoy perdido".
A partir de este momento comienza el último acto majestuoso de la vida de Cosme Damián de Churruca y Elorza. Cuando Villeneuve ordenó al escuadrón girar 180 grados contra el viento al inicio de la batalla, el capitán del San Juan dijo: “La flota está condenada. El almirante francés no sabe lo que hace. Nos destruyó a todos ". La línea de la flota franco-española se mezcló, se formó una brecha en el centro, donde dos columnas de los almirantes Nelson y Collingwood se precipitaron, aplastando los barcos de los aliados. Pero Churruka no se rindió: maniobrando hábilmente y disparando a fuego certero (prácticamente el único barco de la Armada ese día, que disparó un poco peor que los británicos), chocó con seis barcos ingleses de línea a la vez: el Acorazado de 98 cañones, Defensa de 74 cañones, "Achilles", "Tanderer" y "Bellerophon", y "Tonnant" de 80 cañones. El capitán del Belerofonte murió; el resto de naves sufrió algún tipo de pérdida, a veces muy pesada. Pero el "San Juan" no era invulnerable: de 530 tripulantes durante la batalla, 100 murieron y 150 resultaron heridos, es decir. casi la mitad de todos los que estaban a bordo. Churruka, de pie bajo el fuego enemigo en la cubierta superior, continuó mandando hasta el último, incluso cuando un proyectil le arrancó la pierna, y él, no queriendo abandonar el puesto y para no sangrar, ordenó colocar el ensangrentado muñón en un cubo de harina. Ya perdiendo el conocimiento, el capitán prohibió a sus oficiales que se rindieran después de su muerte y ordenó continuar la batalla. En las últimas palabras dirigidas a su cuñado, José Ruiz de Apodache, Churruca recordó a su esposa, a quien siguió pensando en cada momento de su vida, y agradeció a los marineros y oficiales el excelente servicio. Solo cuando las pérdidas alcanzaron proporciones colosales, y el alto oficial del barco, Francisco de Moya, murió por un impacto directo de una bala de cañón, el teniente Joaquín Núñez Falcón decidió entregar el barco. El San Juan Nepomuseno fue uno de los últimos barcos españoles en bajar la bandera en esa batalla. Los británicos estaban anticipando cómo tomarían prisionero a un marinero tan famoso como Churruk, pero solo encontraron su cuerpo frío y un Núñez irónico y sonriente, quien dijo sin rodeos que si su capitán estaba vivo, el barco nunca se rendiría.
"San Juan" apenas logró ser remolcado a Gibraltar, ya que estaba ganando agua rápidamente, y anclado condicionalmente en la fortaleza ya medio sumergida. Fue parcialmente restaurado, pero nunca volvió a hacerse a la mar, y continuó sirviendo como una batería flotante no autopropulsada y un cuartel flotante. Como muestra de respeto al barco, su tripulación y comandante, "San Juan Nepomuseno" nunca cambió de nombre, y la cabina del capitán fue siempre inaccesible para el asentamiento - había un cartel en la puerta, donde la inscripción "Cosme Damian Churruca" estaba escrito en letras doradas. Si alguien todavía quería entrar en la cabina, entonces en la entrada se comprometió a quitarse el sombrero en señal de respeto a este gran marinero, científico y militar, que dejó este mundo a una edad bastante joven a los 44 años. Ya póstumamente fue ascendido al rango de almirante, y su sobrino recibió el título de Conde Churruk. Además, el Estado asumió obligaciones económicas para el funeral de este destacado hombre, e incluso asignó una pensión a su viuda, pero, al parecer, se pagó de manera irregular, ya que hay información de que Dolores tuvo dificultades con el dinero a lo largo de su modesta vida, y confió más en la ayuda de familiares. El matrimonio mayor de Cosme, Juan Baldomero, recordó al fallecido toda su vida, y en su valentía lo tomó siempre como modelo. Los monumentos a Churruka se encuentran ahora en Motrico, su ciudad natal, así como en Ferrol y San Fernando, donde estudió y trabajó; Las calles de El Astillero y Barcelona llevan su nombre, así como el buque líder de una serie de destructores de mediados del siglo XX. En el Panteón de Infantes de Marina de San Fernando se encuentra ahora una lápida bajo la que está enterrado el propio Churruca. José Ruiz de Apodache, cuñado de Cosme Damián, tiene las palabras para terminar la historia de este glorioso esposo:
"Las personas famosas como él no deben estar expuestas a los peligros de la batalla, sino que deben ser vigiladas para el desarrollo de la ciencia y la flota".
