Los astrónomos de todo el mundo no detienen sus observaciones del vuelo de Apophis, un asteroide, que después de un tiempo se acercará a una distancia muy pequeña de la Tierra.
Hace varios años, la noticia de este acercamiento emocionó mucho al público, pero hoy en día la gente prácticamente no lo recuerda. Pero los expertos lo recuerdan bien.
Por primera vez, astrónomos estadounidenses del Observatorio Nacional Keith Peak, que se encuentra en Arizona, descubrieron un peligroso asteroide. Su nombre habla por sí solo, porque el asteroide se llamaba Apophis, y así se llamaba al antiguo dios griego de la destrucción y la oscuridad. Este dios fue representado como una enorme serpiente destructora que vivía en el inframundo y desde allí trató de destruir al Sol, mientras éste hace una transición nocturna. Cabe señalar que la elección de un nombre de este tipo para un asteroide está bastante justificada y es tradicional, porque desde el principio todos los cuerpos celestes fueron llamados los nombres de los dioses antiguos, y solo entonces solo comenzaron a llamarlos con los nombres de los dioses reales. personajes históricos.
Los científicos han descubierto que el asteroide cruza la órbita cercana a la Tierra cada siete años, y con cada nueva "visita" reduce cada vez más la distancia al planeta. Según los expertos, Apophis se acercará a una distancia de poco más de 35 mil kilómetros en abril de 2029 y podría chocar con la Tierra en 2036.
Un poco antes, a principios de 2011, en una de las conferencias científicas celebradas en Moscú, un empleado de la Universidad Estatal de San Petersburgo, Leonid Sokolov, nombró incluso la fecha más probable de la colisión, a saber, el 13 de abril de 2036. Al mismo tiempo, los científicos aún no han podido determinar exactamente dónde estará el punto de colisión. Aún así, existen ciertas suposiciones presentadas por Boris Shustov, Director del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia. Según él, el asteroide puede chocar con la Tierra en la zona de los Urales, a lo largo de la frontera de Rusia, Mongolia y Kazajstán, a través de las aguas del Océano Pacífico, territorios centroamericanos, aguas del Atlántico y hasta la costa africana. Además, no es tan fácil predecir con precisión la órbita de un asteroide. El hecho es que existe el efecto Yarkovsky, cuya esencia es la existencia de una fuerza pequeña pero efectiva. Se manifiesta en el hecho de que por un lado el asteroide emite más calor que por el otro. Cuando un asteroide se aleja del Sol, comienza a irradiar calor acumulado en las capas superiores. Así, aparece una pequeña fuerza reactiva, que actúa en dirección opuesta al flujo de calor. Los científicos ni siquiera sugieren cómo exactamente este efecto puede afectar la trayectoria de Apophis, sobre la cual prácticamente no se sabe nada, ni la velocidad de rotación ni la dirección del eje a lo largo del cual gira. Pero son estos parámetros los que son necesarios para determinar el efecto Yarkovsky.
Pero los científicos rusos tienen prisa por tranquilizar al público, afirmando que la probabilidad de un ataque es muy pequeña, es de aproximadamente 1 en 100 mil. La razón de tal confianza de los científicos en la seguridad relativa de Apophis para la Tierra radica en el hecho de que pudieron determinar con mayor precisión su órbita. Al mismo tiempo, los científicos no excluyen el hecho de que incluso si no hay colisión en 2036, esto puede suceder en los años siguientes. Al mismo tiempo, los astrónomos rusos confían en los resultados de la investigación de la NASA, según la cual se esperan alrededor de 11 colisiones con el planeta este siglo, y 4 de estas colisiones pueden ocurrir antes de 2050.
Sin embargo, si se produce una colisión de Apophis y la Tierra, la humanidad está en peligro de muerte. A pesar de que el asteroide en sí es pequeño (su diámetro es de unos 270-320 metros), el impacto de un objeto con una masa de varias decenas de millones de toneladas en la superficie del planeta a una velocidad tremenda (unos 50 mil kilómetros por hora) puede causar una explosión, cuya potencia será igual a 506 megatones. Así, en el caso de "contacto", la energía de la explosión se puede comparar con la detonación de todas las armas nucleares que existen en el planeta. Los factores dañinos serán similares a las consecuencias de una explosión de arma nuclear, excepto que no habrá radiación.
Al mismo tiempo, los científicos rusos sostienen que según los estudios realizados, la probabilidad de muerte por colisión con un asteroide es de aproximadamente 1 en 200 mil.
Cabe señalar que hoy en día más de 830 asteroides potencialmente peligrosos están bajo el escrutinio de científicos rusos y estadounidenses, y entre ellos también hay otros más grandes que Apophis. Por lo tanto, una colisión con cualquiera de ellos puede destruir completamente el planeta. Según Boris Shustov, el más peligroso es el asteroide recientemente descubierto, con el que el planeta podría colisionar en ochocientos años. La única "buena noticia" es que los objetos celestes de este tamaño aparecen dentro de la Tierra una vez cada decenas de millones de años.
Actualmente, según los científicos, hay alrededor de 7 mil objetos celestes que se acercan al planeta Tierra, de los cuales alrededor de un séptimo son potencialmente peligrosos. Al mismo tiempo, los astrónomos estadounidenses argumentan que después de 2029, la humanidad tendrá tiempo suficiente para mover ligeramente Apophis de su órbita para que no caiga en el llamado "pozo gravitacional", es decir, el campo que se encuentra en los enfoques. al planeta y que puede dirigir un asteroide directamente hacia él. Por lo tanto, se han propuesto varios métodos para desviar un objeto celeste de su afeitado, en particular: un poderoso impacto frontal, cambiando la órbita utilizando un motor cohete utilizado como "tractor". Además, puede intentar cambiar la trayectoria del asteroide detonando una carga nuclear en su superficie.
Según el investigador principal del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia, Doctor en Ciencias Físicas y Matemáticas, Alexander Bagrov, hoy la humanidad ha creado más de 40 medios diferentes para lidiar con varios objetos celestes que representan una amenaza para el planeta. Las más discutidas son dos opciones: la rusa, que implica la colocación de una radiobaliza en un asteroide, y la estadounidense, que implica un ataque nuclear de Apophis en caso de su aproximación crítica a la Tierra.
Además, hay otras novedades igualmente interesantes. Entonces, en particular, la Unión Europea planea destinar alrededor de 4 millones de euros para un proyecto de tres años llamado NEO-Shield. En este proyecto participarán científicos de seis estados, quienes deberán desarrollar diversas formas de protección contra objetos celestes potencialmente peligrosos. Otra determinada cantidad de fondos (alrededor de 1,8 millones de euros) serán asignados por institutos de investigación europeos y empresas relacionadas con la industria aeroespacial. Por cierto, fueron estas estructuras las que apoyaron activamente la iniciativa de la Unión Europea, porque antes no asignaba dinero para dicha investigación. La financiación coincidió con un recorte en el presupuesto del gobierno de Estados Unidos para la industria espacial. Así, desde el punto de vista de los desarrollos teóricos, los europeos pueden sentirse orgullosos de que se les haya encomendado la honorable misión de salvar el planeta. Pero al mismo tiempo, este proyecto no implica la implementación práctica de las estrategias desarrolladas.
Según representantes de la empresa aeroespacial europea Astrium, la construcción de un escudo real contra los asteroides requerirá inversiones importantes (unos 300 millones de euros), y los europeos no tienen tal cantidad. Por cierto, fue precisamente por falta de dinero que el proyecto Don Quijote no llegó a su conclusión lógica, cuya esencia era enviar un satélite ram a Hidalgo (otro asteroide peligroso) para cambiar la trayectoria de el último.
Los astrónomos rusos tampoco se están quedando atrás, pero su investigación para detectar objetos celestes potencialmente peligrosos se lleva a cabo solo en el marco del trabajo de investigación científica del instituto de investigación científica. Entonces, en uno de los institutos de investigación rusos, el Makeyev Rocket Center, se están desarrollando actualmente dos naves espaciales para combatir asteroides. Uno de ellos, "Kaissa", está diseñado para realizar funciones de reconocimiento, en particular, para evaluar la composición química, la estructura y la trayectoria de los asteroides. El otro es el Kapkan, un aparato de ataque que lleva varias ojivas nucleares. Recordaremos, antes de los científicos del centro hubo propuestas para destruir todos los objetos potencialmente peligrosos con la ayuda de armas nucleares. En este caso, la entrega de ojivas debe realizarse utilizando los vehículos de lanzamiento Soyuz-2 y Rus-M.
Pero aún así, en la actualidad, Estados Unidos ocupa los primeros puestos en el estudio de cuerpos celestes potencialmente peligrosos. Varios de los centros más grandes están ubicados en el territorio de los Estados Unidos, detectando planetas menores y amenazas espaciales. Por lo tanto, reciben el 99 por ciento de toda la información sobre este tema.
Al mismo tiempo, los científicos estadounidenses están tratando de bloquear el acceso de otros estados a los datos de su investigación. Entonces, por ejemplo, en 2000, prohibieron a los científicos rusos usar los resultados de sus observaciones de la órbita geoestacionaria, y después de 9 años, y los datos sobre la observación de la entrada de bolas de fuego en la atmósfera terrestre. En tales condiciones, Rusia simplemente tiene que crear su propio programa de monitoreo de objetos potencialmente peligrosos y esforzarse por cooperar con otros estados. Además, Roscosmos teme que en relación con la supuesta colisión de la Tierra y Apophis en el mundo, pueda comenzar una nueva carrera armamentista, cuyo resultado final será la creación de los últimos medios de enfrentamiento armado no solo en el planeta, pero también en órbita cercana a la Tierra.
Si hablamos de los desarrollos estadounidenses en esta área, entonces no podemos ignorar el proyecto, que es único en su esencia: el Vehículo de intercepción de asteroides de hipervelocidad (HAIV). Su esencia radica en la creación de un interceptor de asteroides nuclear. En general, podemos decir que se trata de un programa desarrollado por la NASA, destinado a crear tecnologías para proteger al planeta de las posibles consecuencias de un impacto de asteroide. HAIV en sí es una nave espacial que, utilizando energía cinética, puede penetrar un asteroide y luego debe explotar una bomba nuclear. Por lo tanto, se producirá la destrucción completa del objeto celeste o será posible sacarlo de la trayectoria. Al mismo tiempo, los escombros no serán peligrosos para la Tierra. Se espera que esta tecnología se convierta en la más eficaz en la lucha contra los asteroides: menos de diez años antes de la colisión, el dispositivo podrá responder a una amenaza.
Realizará la interceptación directa de un cuerpo celeste siguiendo el ejemplo del interceptor EKV del sistema de defensa antimisiles estadounidense. Las tecnologías de autoguiado que utilizan sistemas ópticos y guiado en las primeras secciones de la trayectoria se han desarrollado suficientemente, pero existen ciertos problemas. Entonces, por ejemplo, si tenemos en cuenta que la velocidad de colisión del dispositivo con un asteroide será de unos 10-30 kilómetros por segundo, entonces el dispositivo no tendrá suficiente energía cinética para destruir el asteroide. El hecho es que las tecnologías modernas aún no han alcanzado el nivel de desarrollo en el que un dispositivo nuclear podría detonarse a alta velocidad, ya que al impactar, los componentes de este dispositivo se destruirán por completo y simplemente no habrá explosión.
Es por ello que los desarrolladores del proyecto han diseñado una sección de morro especial, que se desprenderá y que deberá perforar, a grandes rasgos, un agujero en el asteroide para que el interceptor con una bomba nuclear pueda entrar de forma segura al interior del asteroide. Si los cálculos de los especialistas de la NASA están justificados, entonces la explosión nuclear tendrá un rendimiento de aproximadamente 6 megatones.
El proyecto de la empresa de la SEI de Estados Unidos también es de cierto interés. Su esencia es lanzar pequeños robots sobre un asteroide. Deben excavar en la superficie del objeto, lanzar la roca al espacio y así cambiar la trayectoria de su movimiento.
Otra estructura estadounidense sin fines de lucro, la Fundación B612, que incluye científicos y ex astronautas de la NASA, propone lanzar su telescopio infrarrojo al espacio en 2017-2018, que buscará y rastreará asteroides potencialmente peligrosos. El nombre de la organización está tomado de la literatura, de la historia de A. de Saint-Exupery "El Principito". Todos sus miembros están convencidos de que los astrónomos estadounidenses no prestan suficiente atención a los pequeños asteroides, prefiriendo estudiar objetos grandes con un diámetro de al menos un kilómetro. Su telescopio, por otro lado, está diseñado para rastrear pequeños objetos celestes. El telescopio Sentinel estará en órbita cercana a la Tierra durante unos 5,5 años a una distancia de 50-270 millones de kilómetros del planeta. Por lo tanto, se supone que durante todo el período de su estancia en el espacio, el telescopio debería encontrar alrededor del 90 por ciento de todos los asteroides pequeños con un diámetro de más de 150 metros. Se necesitan varios cientos de millones de dólares para implementar el proyecto.
También hay desarrollos internacionales. Entonces, recientemente, se desarrolló una tecnología para "pintar" objetos celestes, que está diseñada para proteger al planeta de una amenaza potencial. Científicos de la Universidad de Texas, junto con el Centro de Investigación Ames (NASA) y el Centro de Ciencias del gobernante de Arabia Saudita, Abdel Aziz, han contribuido al desarrollo de tecnologías anti-asteroides. Propusieron cambiar las trayectorias de los asteroides sin utilizar armas nucleares. La esencia de su tecnología es influir en el movimiento de un objeto celeste cambiando su reflectividad. Para hacer esto, es necesario aplicar pintura (clara u oscura) a la superficie del asteroide usando una nave espacial no tripulada especial. Al mismo tiempo, el efecto Yarkovsky comenzará a operar activamente. Dado que la fuerza reactiva que surge bajo su influencia es muy pequeña, se puede aumentar significativamente con la ayuda de pinturas contrastantes. Los científicos quieren probar su método en Apophis. Al comienzo de la misión, denominada Misión de Tecnología de Mitigación de Apophis (AMTM), se planea enviar un pequeño oficial de reconocimiento para determinar los parámetros del asteroide. Luego, una nave espacial equipada con una unidad de pintura electrostática debe ir a él, que cubrirá algunas áreas de Apophis con pintura. Según los científicos, esto permitirá cambiar el albedo del asteroide y desviar su trayectoria unos tres grados.
