Actualmente, se está resolviendo una cuestión fundamental importante, quién se convertirá en el maestro del espacio durante las próximas 2 décadas. Casi medio siglo, cuando la humanidad se asomó a las inmediaciones de la Tierra, sin comprender completamente por qué estaba haciendo esto, a menos que solo fuera para adelantarse a sus competidores, ha llegado a su fin. Durante este tiempo, se arrojó una gran cantidad de dinero al espacio sin aire. Solo un proyecto de Apolo con 6 misiones exitosas a la luna le costó al presupuesto de Estados Unidos $ 25 mil millones (y esto es a precios de la década de 1970). Además, cada lanzamiento del transbordador espacial se estima en casi 500 millones de dólares.
No se quedó atrás de Estados Unidos y la URSS, solo un programa lunar que aún no se había implementado le costó al país 2.5 mil millones de rublos (esto es en aquellos días en que el salario promedio era de 90 rublos al mes). Una cantidad aún más impresionante: de hecho, se arrojaron 16 mil millones de rublos al sistema Energia-Buran. El análogo soviético del transbordador voló al espacio solo una vez. El rendimiento de muchos proyectos espaciales ha sido mínimo. Pero este retroceso en forma de velcro en la ropa, filtros y tomógrafos fue muy útil más tarde en la Tierra.
ISS ya es ayer
En los últimos años, la estrategia misma de la exploración espacial ha cambiado, las potencias espaciales (y China, India, Japón y la Unión Europea se han unido a Rusia y Estados Unidos a lo largo de los años) hoy cuentan bien el dinero y piensan meticulosamente en sus perspectivas. La navegación, las telecomunicaciones y otros satélites dan buenos resultados. Pero lo más interesante es, por supuesto, la astronáutica tripulada. Y aquí ya hay una serie de preguntas: dónde volar y si estos proyectos son asequibles.
Estación Espacial Internacional
Al mismo tiempo, es necesario averiguar en qué volar. Después de los ruinosos programas con transbordadores, quedó claro que el modelo soviético, cuando un cohete pone en órbita una pequeña nave espacial con astronautas, y luego la tripulación aterriza en una cápsula de descenso, es muy rentable (ahorros en comparación con los lanzamientos de transbordadores son 7-8 veces). Además, tales lanzamientos resultaron ser más confiables. Solo 4 cosmonautas murieron en la nave espacial Soyuz, mientras que los transbordadores se cobraron la vida de 14 personas. De esto se puede concluir que la próxima generación de naves espaciales no será completamente reutilizable. Lo más probable es que se implemente el vehículo de descenso de cohetes. En este caso, la cápsula de descenso puede ponerse en órbita más de una vez.
La segunda pregunta principal es por qué volar realmente. Aquí prevalece una mezcla de romance y cálculo. La humanidad siempre ha querido mirar más allá del borde del Universo, mientras que los vuelos espaciales son muy buenos para desarrollar tecnologías estatales. Hoy, la mayor parte de la ISS pesa 420 toneladas (este es el peso de un tren de 8 vagones de pasajeros), pero al mismo tiempo se puede llamar ayer. Los experimentos llevados a cabo en la estación fueron llevados a cabo por los cosmonautas en la estación Mir. Lo principal que puede aportar la ISS es experiencia en el montaje y posterior operación a largo plazo en órbita de una estructura similar a una nave espacial marciana. Pero esta experiencia es principalmente útil para los Estados Unidos.
Estados Unidos confía la construcción de una nueva nave espacial a 4 empresas privadas
La principal prioridad de su programa espacial en Estados Unidos ha elegido Marte. Este objetivo es muy ambicioso y proporciona un incentivo importante para el desarrollo de tecnologías modernas. Los estadounidenses incluso cerraron su programa Constellation, el establecimiento de una colonia en la Luna, y también cerraron un costoso programa de vuelos de transbordador y, optimizando así sus costos, comenzaron a prepararse para una expedición al planeta rojo.
Nave espacial "Soyuz"
Estados Unidos es muy consciente de que los 60 millones de dólares que paga la NASA por la entrega de cada uno de sus cosmonautas a la ISS con la ayuda de la Soyuz rusa son más rentables que conducir transbordadores obsoletos. Y el dinero ahorrado de esta manera en la NASA se gastará en la creación de nuevos vehículos. Actualmente, 4 empresas están trabajando simultáneamente en la creación de sistemas tripulados (mientras que la nueva nave espacial también necesitará un vehículo de lanzamiento). Las empresas privadas no fueron elegidas por casualidad. Trabajan de forma más flexible, tienen menos ojos cerrados al tomar diversas decisiones técnicas y también están acostumbrados a contar su dinero.
Como resultado, la primera nave llamada Dragon de la empresa privada SpaceX con el cohete Falcon de la misma empresa debería lanzarse y atracar con la estación espacial internacional el 30 de abril. De hecho, será la primera nave espacial privada del mundo. Según el fundador de SpaceX Elon Musk, en los próximos años su nave espacial podrá llevar astronautas a la ISS 2 veces más barata de lo que está haciendo ahora Roscosmos. Paralelamente a SpaceX, la NASA otorgó subvenciones para la creación de naves espaciales tripuladas a 3 empresas más:
- la compañía Boeing crea la nave espacial CST-100;
- Sierra Nevada Corporation está terminando la construcción del transbordador Dream Chaser, el primer vuelo de prueba del cual puede tener lugar en el verano de 2012. Los contornos de esta nave espacial recuerdan mucho a la nave espacial tripulada Clipper, que fue creada en Rusia en RSC Energia;
- Blue Origin está trabajando en la finalización de la nave espacial New Shepard (llamada así por el primer cosmonauta estadounidense Alan Shepard). La maqueta del barco se probó en 2006.
Para 4 de estos proyectos de 2012 a 2014, la NASA está dispuesta a gastar $ 1,6 mil millones (el costo de 3 vuelos de lanzadera). Alguien puede preguntar por qué los estadounidenses necesitan 4 barcos a la vez. La respuesta es simple, los estadounidenses nunca ponen todos sus huevos en una canasta. Echemos un vistazo más de cerca a la nave Dragón casi terminada.
Dragón nave espacial
"Dragon" consta de 2 módulos: un compartimento de comando agregado, que tiene una forma cónica y un tronco adaptador para el acoplamiento con la segunda etapa del vehículo de lanzamiento, que actúa como un contenedor sin presión para colocar equipos desechables y carga en él, como así como sistema de refrigeración por radiadores y paneles solares. La fuente de alimentación de la nave espacial, así como de la Soyuz, se proporciona con la ayuda de acumuladores y baterías solares. A diferencia de muchos desarrollos, incluido el Boeing CST-100 y el proyecto del sistema de transporte tripulado avanzado ruso, el Dragon es prácticamente un vehículo de una pieza. También tiene otra característica única: los tanques de combustible, el sistema de propulsión y otros equipos del compartimiento agregado regresan al suelo junto con el barco.
La nave espacial "Dragon" se crea en varias versiones: carga (es en esta versión que se utilizará por primera vez), carga-pasajero (tripulación de 4 personas + 2.5 toneladas de carga), tripulada (tripulación de hasta 7 personas), y también modificaciones para vuelos autónomos (DragonLab). En la versión DragonLab del barco, tendrá un volumen sellado de 7 metros cúbicos y un volumen de fugas de 14 metros. La carga útil entregada a la órbita será de 6 toneladas. La duración del vuelo es de una semana a 2 años.
¿Cómo responderá Rusia?
Durante casi 3 años, RSC Energia ha estado trabajando en la creación de una nueva nave espacial bajo la abreviatura PPTS, un prometedor sistema de transporte tripulado. La primera y hasta ahora la única aparición pública de la nave espacial rusa tuvo lugar como parte del espectáculo aéreo MAKS-2011, donde la audiencia se familiarizó con su diseño. El diseño técnico del PPTS está previsto para julio de 2012. Está previsto que las pruebas del dispositivo en una versión no tripulada comiencen en 2015, y el primer vuelo tripulado no está previsto en absoluto hasta 2018.
La versión orbital terrestre del PPTS, la versión de acoplamiento, debe tener una masa de 12 toneladas y acomodar una tripulación de 6 personas y al menos 500 kg. carga útil. Esta opción debe ser autónoma en el espacio durante 5 días. La versión orbital autónoma del dispositivo ya pesará 16,5 toneladas y puede acomodar a un grupo de 4 astronautas y 100 kg. carga útil. La versión de carga de la nave espacial debe poner en órbita hasta 2 toneladas de cargas útiles y bajar al menos 500 kg a la Tierra.
Sistema de transporte tripulado avanzado
Roscosmos afirma que todas las naves espaciales tripuladas serán reutilizables y su vida útil puede ser de unos 15 años, pero teniendo en cuenta las características y la forma del PTS, es poco probable que la cápsula en sí pueda soportar más de 10 vuelos al espacio y viceversa.. Según los expertos, la versión más compleja y cara de la nave espacial se diseñará para el programa lunar, mientras que las opciones intermedias podrán resolver una amplia gama de tareas. Con la ayuda de la versión tripulada de la nave espacial, se prevé realizar vuelos en órbita alrededor de la Tierra, pero no solo en el plano horizontal (de oeste a este), sino también en el plano vertical (de norte a sur).. Es decir, volando por los polos norte y sur del planeta. Hasta la fecha, solo los satélites han trabajado en estas órbitas con un gran ángulo de inclinación, e incluso entonces no todos (en su mayoría militares).
En la actualidad, en Rusia no hay una certeza completa sobre el vehículo de lanzamiento Angara, que se supone que pondrá en órbita una nueva nave. El proyecto, desde 1995, se encuentra en fase de prueba. Sin embargo, es comprensible por qué Roskosmos no tiene prisa por crear una nueva nave espacial tripulada. Para la vida de la ISS (hasta 2020), la Soyuz diseñada en los años 60 del siglo pasado debería ser suficiente. Pero entonces todo es vago. Según la estrategia presentada para el desarrollo de la cosmonáutica nacional, Rusia va a repetir la hazaña de los estadounidenses en más de 50 años al aterrizar en la luna. Nuestras ambiciones marcianas existen solo en la forma de un proyecto conjunto de una estación automática con la Agencia Espacial Europea.
En conclusión, me gustaría decir que este año los chinos planean instalarse en su primera estación espacial propia, y para 2025 quieren desplegar su propia base en la Luna. No es casualidad que el actual jefe de la NASA, Charles Bolden, crea que es con China que en 15 años Estados Unidos competirá en el espacio, no con Rusia.
