El 16 de agosto de 1870, las fuerzas prusianas ataron al ejército francés en la batalla de Mars-la-Tour. Las tropas francesas, que cayeron en el cerco, se vieron obligadas a retirarse varios kilómetros al norte del campo de batalla, conduciéndose así a una trampa aún mayor. En dos días, los alemanes recibieron grandes refuerzos y se prepararon para dar al ejército francés del Rin una batalla decisiva. Esta vez los prusianos tenían ventaja en fuerza: unos 180 mil soldados contra 140 mil franceses. Después de una batalla tenaz, los franceses se retiraron a Metz y fueron rodeados allí por un ejército enemigo numéricamente superior. Así, Francia perdió su ejército principal. El 27 de octubre, Bazin, junto con su ejército, se rindieron.
Preparándose para la batalla
El cuerpo del 2.º Ejército, que no participó en la batalla de Mar-la-Tour, continuó su avance hacia el Mosa. En el ala izquierda, la vanguardia del cuarto cuerpo se trasladó a Tul. Esta fortaleza francesa cubría un ferrocarril importante para futuras operaciones. La fortaleza tenía una pequeña guarnición y se planeó llevarla en movimiento. Sin embargo, no fue posible llevar la fortaleza en movimiento. La artillería de campaña no pudo atravesar los bastiones protegidos de piedra, y las amplias zanjas hicieron imposible un asalto rápido. Tampoco fue posible romper la puerta para ingresar al interior de la fortaleza. Como resultado, se abandonó el asalto inmediato a Tul.
En la mañana del 16 de agosto, en Pont-a-Muson, el cuartel general del ejército recibió la noticia de que el 3.er cuerpo estaba en una batalla seria y que el décimo y el undécimo cuerpo habían acudido en su ayuda. Se hizo evidente que los franceses no tenían forma de retirarse, pero era de esperar que tomaran medidas serias para abrirse paso. Por lo tanto, el 12º cuerpo recibió instrucciones de avanzar a Mars-la-Tour, y el 7º y 8º cuerpos debían estar listos en Roots y Ars en el Mosela. Además, el cuartel general del 2.º Ejército envió la orden al Cuerpo de Guardias de inmediato para marchar hacia Mars-la-Tour. La ejecución de estas órdenes fue facilitada por la iniciativa de los propios comandantes de cuerpo, quienes recibieron noticias de la batalla. El 18 de agosto, el mando prusiano concentró las fuerzas de 7 cuerpos (7º, 8º, 9º, 3º, 10º, 12º y Guardias) y 3 divisiones de caballería del 1º y 2º ejércitos.
Al amanecer del 17 de agosto, se colocaron puestos de avanzada franceses desde Brueville hasta Rezonville. Los informes de la caballería prusiana eran contradictorios: era imposible entender si los franceses se estaban concentrando en Metz o retrocediendo por los dos caminos aún libres a través de Éten y Brie. Sin embargo, no hubo preparación para la ofensiva. Como resultado, quedó claro que el 17 de agosto las tropas francesas aún no habían comenzado su retirada. De hecho, los franceses se estaban preparando para la defensa, cavaron trincheras, trincheras toda la noche del 17 al 18 de agosto, y de todas las formas posibles fortalecieron sus posiciones defensivas. Además, ocuparon el pueblo de Saint-Privat, que tenía muchos edificios altos de piedra.
El mando prusiano preparó dos planes ofensivos: 1) en ambos, se suponía que el ala izquierda avanzaría en dirección norte hasta la ruta de retirada más cercana a través de Doncourt, todavía abierta a los franceses. En el caso de una retirada del ejército francés, deberían ser atacados inmediatamente y retrasados hasta que el ala derecha fuera adecuada para el apoyo; 2) Si quedaba claro que los franceses permanecían en Metz, entonces el ala izquierda tendría que hacer una entrada por el este y cubrir su posición desde el norte, mientras que el ala derecha sujetaría al enemigo con fuerza. La peculiaridad de esta batalla fue el hecho de que ambos oponentes lucharon con un frente girado, sin conexión con sus comunicaciones. El ejército francés ahora se enfrentaba a Francia y el prusiano a Alemania. Como consecuencia, los resultados de la victoria o la derrota podrían ser de mayor importancia. Además, las tropas francesas todavía tenían la ventaja de tener una poderosa fortaleza y sus medios como base.
Cuadro del pintor de batalla alemán Karl Röchling "Ataque a Gravelot"
El mariscal francés Bazin consideró inapropiado retirarse a Verdún, ya que los alemanes ya estaban muy cerca de su flanco, y decidió concentrar sus fuerzas en una posición cercana a Metz, que consideraba prácticamente inexpugnable. Esta posición estaba representada por la cresta de las alturas, que acompaña al valle de Châtel desde el oeste. La pendiente ancha que enfrentaba al enemigo era suave, y la pendiente de retorno corta y empinada proporcionaba cobertura para las reservas. La cresta de estas alturas de Roncourt a Rotheriel durante más de 1 1/2 millas fue ocupada por el 6, 4, 3 y 2 cuerpo. Una brigada del 5º Cuerpo estaba estacionada en Saint-Rufin en el valle del Mosela, con la caballería detrás de ambos flancos. El Cuerpo de Guardias quedó en reserva en Plapeville. La defensa estaba mejor preparada en el flanco izquierdo: rápidamente se cavaron trincheras de fusileros frente al 2. ° y 3. ° cuerpo, se organizaron las baterías y las comunicaciones, y los patios individuales que se encontraban delante se convirtieron en pequeños fuertes. En el flanco derecho, la situación era peor. El 6º Cuerpo no tenía una herramienta de atrincheramiento y no pudo construir fuertes fortificaciones de campo. Sin embargo, aquí los franceses tenían poderosas fortalezas de Saint-Privat y Amanwyler.
Batalla de Saint-Priva - Gravelotte
En la mañana del 18 de agosto, las tropas prusianas comenzaron a moverse. De acuerdo con el plan de Moltke, que aconsejaba encontrar las fuerzas principales del enemigo y presionarlas, el ejército alemán avanzó. Al mediodía, la batalla comenzó en el centro de Verneville, donde avanzaba el 9º Cuerpo. Tomando posiciones cómodas, las tropas francesas dispararon contra los soldados alemanes con rifles Chasspot desde una distancia de 1200 m, fuera del fuego real de sus pistolas de agujas. Las tropas alemanas se formaron en el campo, abiertas a los ojos de los soldados franceses, y sufrieron pérdidas no solo por la artillería, sino también por el fuego de los rifles incluso antes de entrar en la batalla. Como resultado, las tropas alemanas sufrieron graves pérdidas. Particularmente afectado por la artillería alemana, que pasó a la vanguardia.
Alrededor de 2 horas. Por la tarde, la división de Hesse llegó en ayuda del 9º cuerpo. Se movió hacia la izquierda colocando a ambos lados del ferrocarril cinco baterías, lo que distrajo un poco el fuego concéntrico de los franceses. Esto hizo posible retirar parte de la artillería del noveno cuerpo para reagruparse. Además, la artillería del 3º y el cuerpo de guardias llegaron en ayuda del 9º cuerpo. Así, frente a Verneville y hasta Saint-El, se formó un puño de artillería de 130 cañones, que luchó con visible éxito contra la artillería francesa. El 3er Cuerpo llegó a Verneville y la 3ª Brigada de Guardias llegó a Gabonville, lo que fortaleció significativamente el centro del ejército alemán.
Las fuerzas principales del Cuerpo de Guardias ya están alrededor de las 2 en punto. por la tarde nos acercamos a Saint-El. Sin embargo, el comandante del cuerpo Pappé descubrió que, haciendo una entrada por el este, no se dirigió al ala derecha del ejército francés que iba a cubrirse, sino que, por el contrario, él mismo expone su flanco izquierdo al ataque del ejército francés. Francés que ocupó Saint-Marie. Este es un pueblo con construcciones de tipo urbano muy sólidas, era necesario tomarlo antes de un mayor movimiento. Después de que llegara la artillería del cuerpo sajón, alrededor de las 3 en punto. 30 minutos. Los batallones prusianos y sajones se apresuraron a entrar en la aldea desde el sur, el oeste y el norte. La guarnición francesa fue expulsada, habiendo perdido varios cientos de prisioneros. Los intentos de las tropas francesas de recuperar la posición perdida fueron repelidos.
En el centro, el noveno cuerpo logró apoderarse de la granja Champenois y afianzarse allí, pero todos los intentos de avanzar más con batallones y compañías separados contra el frente cerrado del ejército francés no pudieron tener éxito. Por lo tanto, a las 5 en punto. Por las noches en el centro, la batalla activa se detuvo por completo, la artillería solo intercambiaba disparos de vez en cuando.
Batería de campo alemana de cañones Krupp en la batalla de Gravelotte - Saint Privat. Estos cañones ayudaron bien a los prusianos en la batalla, sofocando el fuego de la artillería enemiga y destruyendo las casas en las que se escondían los soldados franceses.
En el flanco derecho alemán, la artillería del 7º y 8º cuerpo (16 baterías) inició la batalla en posiciones a derecha e izquierda de Gravelot. Los franceses fueron rechazados desde la vertiente oriental del valle de Mansa y el grupo de artillería alemán, que había crecido a 20 baterías, actuó con fuerza contra la posición principal del enemigo. Se suprimieron muchas baterías francesas. Alrededor de 3 horas. la aldea de Saint-Hubert, situada directamente frente a la posición principal del ejército francés y convertida en un fuerte bastión, fue tomada por asalto, a pesar del intenso fuego francés. Sin embargo, un mayor movimiento a través del campo abierto fracasó y provocó grandes pérdidas de las tropas prusianas. Solo en el ala extrema derecha del ejército alemán, la 26ª brigada tomó Jycy y aseguró las comunicaciones del ejército desde Metz. Sin embargo, la brigada no pudo cruzar el profundo Valle Roseriel. Por lo tanto, las unidades avanzadas del ejército francés fueron rechazadas, sus fortalezas delanteras cayeron y se quemaron. La artillería francesa parecía reprimida.
Aproximadamente a las 4 de la tarde, el comandante del 1º Ejército, general Karl Friedrich von Steinmetz, ordenó continuar la ofensiva. Cuatro baterías y detrás de ellas la 1.ª División de Caballería avanzó en un desfiladero al este de Gravelot. Sin embargo, los prusianos fueron objeto de fuego concentrado de artillería y armas y, habiendo sufrido grandes pérdidas, se retiraron. Después de eso, las tropas francesas lanzaron un contraataque y rechazaron a las unidades prusianas. Solo la introducción de nuevas unidades alemanas en la batalla obligó a los franceses a regresar a su posición principal. Los intentos de las tropas prusianas de lanzar una nueva ofensiva a través de la meseta, desprovista de refugio, no tuvieron éxito. A las 5 en punto, hubo una ruptura de las hostilidades, cuando ambos lados de las tropas exhaustas se acomodaron y descansaron.
En este momento, el rey prusiano Wilhelm con su estado mayor se dirigió al ejército y ordenó al 1er ejército lanzar una nueva ofensiva y entregó al general Steinmetz el 2º cuerpo, que acababa de llegar después de una larga marcha. El comando francés para ayudar al segundo cuerpo atacado presentó una división de guardias voltigeurs (infantería ligera). También se reforzó la artillería. Como resultado, los prusianos se encontraron con un fuerte fuego de rifles y artillería, que literalmente devastó sus filas en áreas abiertas. Luego, los propios franceses pasaron a la ofensiva con gruesas líneas de fusil y empujaron hacia atrás a pequeñas partes de los alemanes, que yacían en campo abierto y perdieron a sus comandantes, de regreso al borde del bosque. Pero este contraataque francés se detuvo. Llegó un nuevo segundo cuerpo de Pomerania, que aún no había participado en las batallas. Cierto, era mejor en el crepúsculo que se avecinaba para contener las tropas frescas y utilizarlas al día siguiente. Entonces, los pomeranos rechazaron el contraataque francés, pero ellos mismos no tuvieron éxito en la ofensiva, los batallones del segundo cuerpo estaban parcialmente desorganizados por la agitación entre las unidades del primer ejército que ya estaban en batalla. El inicio de la oscuridad detuvo la batalla. El fuego se detuvo por completo alrededor de las 10 en punto.
Por lo tanto, en el flanco derecho alemán, a pesar de la valentía de las tropas alemanas y sus grandes pérdidas, los franceses solo pudieron ser expulsados de las fortificaciones delanteras, no fue posible meterse en su línea principal. El ala izquierda del ejército francés era prácticamente inexpugnable en naturaleza y fortificaciones.
"Últimos mecenas". Pintura del artista francés Alphonse de Neuville
Lucha en la zona de Saint-Privat. En el ala izquierda alemana, la lucha también adquirió un carácter feroz. Alrededor de las 5 de la tarde, los guardias intentaron asaltar el pueblo de Saint-Privat. Sin embargo, las tropas del Cuerpo de Guardias corrieron hacia las posiciones del 4º y 6º cuerpo francés. Las fortalezas de este frente, Saint-Privat y Amanwyler, casi no fueron bombardeadas todavía por las baterías alemanas, que todavía estaban completamente ocupadas con la lucha contra la artillería francesa fuera de las aldeas. Frente a la línea principal francesa, ubicada a lo largo de la cresta de las alturas, detrás de setos y muros bajos de piedra, había numerosas cadenas de rifle. Detrás de ellos estaba el pueblo de Saint-Privat, con sus enormes casas de piedra similares a un castillo. Por tanto, la llanura abierta frente al frente francés estaba bien rodada. Como resultado, las tropas prusianas sufrieron grandes pérdidas. En el transcurso de media hora, cinco batallones los perdieron a todos, el resto de los batallones perdieron a la mayoría de sus oficiales, especialmente a los altos mandos. Miles de muertos y heridos marcaron el rastro de los batallones prusianos.
Sin embargo, la Guardia Prusiana avanzó a pesar de las sangrientas pérdidas. Los oficiales superiores fueron reemplazados por tenientes subalternos y suboficiales. Los prusianos expulsaron a los franceses de las fortificaciones de avanzada. A las 7 en punto, los prusianos llegaron a Amanwyler y Saint-Privat a una distancia de 600-800 metros. En lugares cercanos a pendientes pronunciadas y en trincheras de fusileros limpiadas por los franceses, las tropas exhaustas se detienen para tomar un respiro. Con la ayuda de las 12 baterías de guardias que llegaron a tiempo, los alemanes rechazaron firmemente los contraataques de la caballería y la infantería francesas. Habiendo sufrido grandes pérdidas, teniendo dos cuerpos franceses directamente frente a ellos, las tropas prusianas lo pasaron muy mal antes de que llegaran los refuerzos. Solo a las 7 en punto. por la noche, dos brigadas de infantería sajona llegaron al lugar de la batalla; los otros dos se estaban reuniendo en Roncourt, donde la artillería había disparado contra esta aldea durante mucho tiempo.
Al recibir la noticia de que los alemanes se esforzaban por abrazar su ala derecha más y más profundamente, el mariscal Bazin a las 3 de la tarde ordenó a la División de Granaderos de la Guardia de Picard, concentrada en Plapeville, que fuera allí. Este refuerzo aún no había llegado cuando el mariscal Canrobert, temiendo una presión aún mayor de los prusianos, decidió concentrar sus fuerzas más de cerca alrededor de la fortaleza de Saint-Privy. La retirada de Roncourt iba a ser cubierta por una retaguardia débil. Por lo tanto, los sajones no encontraron la fuerte resistencia esperada en Roncourt. Después de una batalla ligera, los sajones, junto con las compañías del ala extrema izquierda de la guardia, tomaron el pueblo. Entonces parte de los sajones se desviaron de la dirección a Roncourt a la derecha, y se trasladaron en ayuda de los guardias directamente a Saint-Priv.
El fuego concentrado de 24 baterías alemanas causó estragos en Saint-Privat. Muchas casas quedaron envueltas en llamas o colapsaron por las granadas que cayeron sobre ellas. Los franceses decidieron luchar a muerte, defendiendo este importante bastión. Las baterías francesas al norte y al sur de la aldea, así como las líneas de fusileros, frenaron el avance de los prusianos y sajones. Sin embargo, los alemanes avanzaron obstinadamente, infligiendo golpes de bayoneta o disparando fuego rápido, aunque sufrieron graves pérdidas. Finalmente, con el apoyo de los destacamentos que llegaban del X Cuerpo, se realizó el último asalto. Los franceses se defendieron con la mayor terquedad, a pesar de las casas en llamas, hasta que, al estar rodeados, fueron obligados a las 8 de la mañana. depongan las armas. Aproximadamente 2 mil personas fueron capturadas.
Las partes derrotadas del sexto cuerpo francés se retiraron al valle del Mosela. En ese momento, la División de Granaderos de la Guardia francesa se acercó y se desplegó al este de Amanville, junto con la reserva de artillería del ejército. La artillería alemana entró en batalla con el enemigo, el intercambio de disparos continuó hasta el anochecer. El 4º Cuerpo francés también se retiró con breves contraataques. Llegó al combate cuerpo a cuerpo con los batallones atacantes del ala derecha de la guardia y del ala izquierda del 9º cuerpo.
Pintura de Ernst Zimmer "Ataque del 9º Batallón de Saxon Jaegers"
Resultados
Ambos lados tenían aproximadamente la misma fuerza. El ejército alemán tenía alrededor de 180 mil soldados con 726 cañones. Los franceses desplegaron alrededor de 130-140 mil personas con 450 armas. Pero en el área de Metz hubo fuerzas adicionales, que aumentaron el ejército francés a más de 180 mil personas. Al mismo tiempo, los franceses ocuparon posiciones bien fortificadas, especialmente en el flanco izquierdo. Pero durante la batalla de Saint-Priva, Bazin no apareció en el campo de batalla, prácticamente no dio las órdenes ni refuerzos necesarios, no introdujo artillería y otras reservas en el negocio, dejando que la batalla siguiera su curso. Como resultado, los franceses perdieron la batalla, a pesar del heroísmo excepcional y la firmeza de los soldados franceses.
El ejército prusiano presionó un poco a los franceses en su flanco derecho y en el centro, pero no pudo atravesar la posición principal fuertemente fortificada del ejército francés en el área de Gravelotte. En el flanco izquierdo alemán, los sajones y los guardias prusianos pudieron, después de una feroz batalla, capturar la fuerte fortaleza de Saint-Priv. Esta batalla, así como el movimiento de flanqueo del 12º Cuerpo, amenazaba con envolver el flanco derecho francés. Los franceses, temerosos de perder el contacto con Metz, comenzaron a retroceder hacia él. En la batalla de Saint-Privat - Gravelot, se distinguió especialmente la artillería alemana, que reprimió las baterías francesas y apoyó activamente los ataques de su infantería. Los franceses perdieron alrededor de 13 mil personas en esta batalla, los alemanes, más de 20 mil soldados, incluidos 899 oficiales.
Las batallas en Mars-la-Tour y en Saint-Privy fueron de importancia estratégica, ya que pusieron fin a la derrota del ejército francés del Rin. “Aunque la amenaza de tal catástrofe final ha sido evidente durante varios días”, escribió Engels el 20 de agosto, bajo la nueva impresión de las batallas de cinco días que tuvieron lugar del 14 al 18 de agosto en las cercanías de Metz, “es Todavía es difícil imaginar que sucedió realmente. La realidad ha superado todas las expectativas … El poder militar de Francia parece estar completamente destruido … Todavía no podemos evaluar los resultados políticos de esta enorme catástrofe. Sólo podemos maravillarnos de su tamaño y sorpresa, y admirar cómo lo soportaron las tropas francesas.
Retirándose a Metz, las tropas francesas fueron bloqueadas allí y perdieron la oportunidad de luchar activamente para defender el país. Inicialmente, el comando alemán no planeó bloquear Metz con grandes fuerzas. Se suponía que atacaría París más allá de la fortaleza, limitándose a observarla, designando una división de reserva para esto. Sin embargo, se requirieron fuerzas completamente diferentes para bloquear a todo un ejército. Para la tributación de Metz, se formó un ejército separado bajo el mando de Friedrich-Karl, compuesto por el 1. °, 7. ° y 8. ° cuerpo del antiguo 1.er ejército y del 2. °, 3. °, 9. ° y 10. ° cuerpo. 2. ° Ejército, luego de la división de reserva y 3 divisiones de caballería, un total de 150 mil personas.
Los guardias, los cuerpos 4 y 12, así como las divisiones de caballería 5 y 6 formaron un ejército especial de Maas con una fuerza de 138 mil personas. El Mosa y el 3.er ejército, que suman 223.000 hombres, fueron asignados a una ofensiva contra el nuevo ejército francés que se estaba formando en Chalon.
Vale la pena señalar que el ejército alemán bloqueado era más débil que el enemigo bloqueado. Las tropas francesas contaban entre 190 y 200 mil personas. Sin embargo, los franceses estaban desmoralizados. Y sus intentos de romper las defensas enemigas estaban mal organizados, fueron realizados por destacamentos separados y no tuvieron éxito. A mediados de octubre, el ejército francés sitiado en Metz se estaba quedando sin comida. 27 de octubre de 1870 Bazin, junto con todo su gran ejército, se rindió.
"Cementerio de Saint-Privat". Alphonse de Neuville
